村长家年前新砌了院子，院墙里露出白墙黛瓦，和树木竹林相映成趣，整个透新，是村里最打眼的。薛宝珠走了一段土路，鞋底黏了泥浆水，等跨上石板路的时候把鞋底搁边缘蹭了蹭，蹭掉黄泥才往门口去。
“那十五两你全给了，好哇，孙大喜，你出息啊，成大善人了，家里就不管了啊！”小孙氏的声音从院墙传出，恰好飘到宝珠耳里，正要叩门的手一顿，僵立在门口略是尴尬。
“都说是借了，将来肯定会还的，爹之前借的不是也叫宝珠给还了，爹还说不要了呢，你别那么小肚鸡肠的。”孙喜板着个脸走出来，到院子角落水泥筑起的鸡窝那，抓了一把米糠喂鸡。
“我说的是还不还这个事么，我说的你一声不吭就把钱给人家，孙喜，我同你说过吧，宝珠那家子事咱能帮是帮，可也得顾着村子里的话，省得有说闲话的老是三天两头编排，传出去对宝珠也不好吧。”小孙氏追了出来，脸上也带了点怒容，指着孙喜说道。
“王婆叫王长龙给关着，村里不是清静的，咋编排了。再说出这么大事，不晓得也就算，晓得了怎么能不帮么！”
“那你知会我一声，我过去看，你巴巴送什么钱呐！”还一下送全了，说到底还是有些心疼那银钱，过了年后她这还没进账呢。更大的问题是这一借，宝珠家什么时候还上都不晓得。
“我就借了咋地，你这婆娘还没玩没了是不。”孙喜给叨念上火气，摔了手里的米糠，鸡窝里的几只大母鸡被吓得躲开又见吃的马上围拢了上去啄起来。
“孙喜，你敢吼我！”小孙氏一下就红眼眶了，看人不打算搭理自己要走，心里头更憋屈了，“我嫁你二十年，你今儿居然为个外人吼我！”人呐，到底是跟以前不一样了，成亲时候那甜蜜话现下想来更是心酸了。
可孙喜还是不理，小孙氏委屈，吸了下鼻子，“我也没说不借啊，摊上这事是可怜哩，你要回来找我商量那我也肯定说帮的，可你现在这是什么态度……”一说起，小孙氏就觉着自个占着理，气儿又上来，“长明书念完了，我托人在镇上想给寻个做账房的活计，总得使银子打点吧，还有长明十八了罢，住我弟弟家也不是个事，给置办个房子，也好娶媳妇，要说个好人家的咱们准备的聘礼也不能少了不是，这都是眼下的，你把钱借使出去，咱们长明咋办！”
“家里不还余了点嘛，先凑活着，镇上买房子的事……”
薛宝珠杵着听了个全部，攥着荷包正不知怎么是好，突然听到身后有人喊了她名字，回头就看见孙长明走过来。
“你咋在我家门前站着，进去咧。”孙长明是去给书院的师傅送鱼虾去的，正回来看到薛宝珠愣了一下，心底涌上小欢喜。
“啊……啊！不进去哩，我……”薛宝珠听见后头突然没的声响，估计是知道她在外头了，更是尴尬不行，急忙把荷包塞到孙长明手里，“那个长明哥，帮我把这个还给喜叔，赎表哥的钱我凑齐了，替我谢谢喜叔好意！”
说罢就飞也似地跑了，她倒没什么别的感受，本来就打算跟孙家远着些的，就是为难了喜叔怪过不去。
而孙长明目视着薛宝珠飞快消失的背影，看了眼手里的荷包还没反应过来啥事，想叫住人都来不及，一头雾水地推了门进去，就看到爹娘站在院儿里，也是一副不知道怎么说的神情。“爹，宝珠让我把这个给你，咋回事？”
孙喜接了他递过来的荷包，之后飞快地扔给了小孙氏，“喏，把你把你，反正今儿我孙喜这张脸啊算教你给丢尽了！”一壁说着一壁摇头，怒气冲冲回了屋子。
“……娘？”孙长明看向小孙氏，直觉发生了什么不好的事。
小孙氏脸上微微抖动，捏着荷包用了几分力气，被正主听了正觉着有些臊，可再一想自己也没什么错，要孙喜先回来商量哪有这个事，如今对上儿子质问的眼神不由皱起眉头，下了狠心道，“没啥，就是宝珠那摊子出了点事，你爹把了银子帮忙，现下又还回来，该是没事了。”
孙长明却从她脸上探出点不对劲，并不认同她那话，要不然宝珠咋会那么站门口不进来，还要他转交哩，这么想着他就想回头去找问问。
“你去哪，宝珠家有她那表哥在，也用不上你帮忙，你这一去，你老娘又得怼上长舌妇好些天。”小孙氏没好气了说道。关键是，原先还好，那就是她儿子一个的事，传了也就传了，现下多了个薛宝珠她表哥，这传出来可就难听了。
等孙长明清楚知道了是怎么回事已经是三天后，裘和犯事被关在衙门里头的消息传遍了整个长渚村，一开始都以为是他惹了事，没想到却是被聂木槐告的，乡里乡亲闹上衙门去还是觉得有些过。
不过另一个对象是聂木槐，大家伙即使觉着不对，也没当面去说的，那块头一个拳头都能把人打死，而且见过聂木槐的也被他脸上鼻青脸肿给骇着，心道那裘和是一点都看不出来啊。也有明眼人晓得内情，是当官的要治薛宝珠，裘和是给连累的，聂木槐的脸早些时候都退了，哪有眼下那么严重，肯定藏猫腻呢。可也是私下说说，不敢真给薛宝珠出头去。
薛宝珠去了趟衙门却是拖着一条腿回来的，就为了护那五十两银子，要不是有虎子叔拦了一把，她还不一定能全身而退。全然没想到那县太爷竟会坐地起价，见她两天凑齐了五十两后狮子大开口，竟管她要一百两，当真是当官两个口要吃人呐！
而这回，她连裘和的面都没见到，更不知牢里是个什么情况，一颗心更是七上八下。可一百两，一百两……就是把她卖了都凑不齐那么多钱，也是头一回她穿来之后不知该怎么办，要她袖手做不到，可要是凑不齐裘和可能在牢里被磋磨死，但张口要那么多钱……是要将人生生逼死啊。
***
为了裘和的事，莫大娘也没少跟着操心，好不容易看着宝珠凑齐了钱好去赎人，可哪里想到又再生了事。她坐在床沿，看着薛宝珠肿得老高的脚踝，看着极是不忍，连连哀叹，“这些天杀的狗官，真是要将人往死里头逼！”
宝霖同宝琴两个也是眼泪婆娑的站在床前，嗫喏着不语。
薛宝珠忍着疼，反倒宽慰起了他们来，“我人没事，银子都还在，不过是当时慌了神崴了一下脚而已。”
“胡说！”莫大娘早听说了那县太爷不是什么好人，哪会不知道这话是用来宽慰自己的？她皱着眉头心疼的看向薛宝珠，满是浓重的担忧：“官字两张口，这是那狗官要故意刁难呀！宝珠，这……这后头怎么是好！”仿佛是已经到了一筹莫展的地步，莫大娘越发可怜宝珠，这好不容易一家子日子好过了些，咋又惹上官府了，她干儿子王大虎跑断腿也不能改的事儿，她一个女娃娃咋办，这般想着又忍不住叹了口气。
是了，这也正是薛宝珠此时心中最担心的事儿，眼下看来即便是再筹够了银子去，只要那狗官再张张口还是会不止这个银子。那县老爷贪财不说，也是故意刁难，成心是要裘和知道厉害。
薛宝珠想尽了辙子，都没想出该如何应对县老爷，最后想到了聂木槐身上，若是他肯放弃追究许能有转圜。这么一想，薛宝珠生起希望，再躺不住，要到聂木槐家找人去。
莫大娘起先拦着不让，要自个代她去，薛宝珠哪肯，一番说服最后变成了俩人同去。莫大娘扶着薛宝珠，“左右木槐那小子也不占理，不怕他亏心！”
薛宝珠点头，可宝霖要带着宝琴过去她是无论如何不肯的了。聂家跟自己先前还是有些过节，聂木槐人高马大不说，他那爹娘也都不是省油的灯。倘若那时候真的闹了起来，磕磕碰碰恐怕周全不到。
宝霖堵着一口气想要去给姐姐报仇，这两日发生的事情薛宝珠并没有瞒着他，他知道得清楚。聂木槐早就是他心目中十恶不赦的坏人了，家里头裘和不在，他自然就要站出来保护姐姐。这下薛宝珠不让他去，宝霖哪里肯依，红着眼眶保证道：“姐，你带我一道去，定不叫他欺负你！”
薛宝珠翘着脚听着这句，当即出口否决，“不成！”她这一声因为着急而显得声量有些拔高，眼瞧着宝霖明显被吓得肩头一震，她只得软了口气继续：“你去了，谁照顾妹妹？”
这一句就将薛宝霖的理由都堵的死死的了。若是旁个日子，还能让莫大娘帮忙看着妹妹，可这下是莫大娘都要去的……显然就只能他看着妹妹了。宝霖低着头不说话，过了一阵才点头。闷声闷气的说道：“姐，那你当心……”
聂家那屋子在村子南面，薛宝珠腿脚不方便，让莫大娘扶着过去的时候几乎叫半个村子的人都瞧见了。三五个聚在一处剥豆子纳鞋底的妇人拿眼神指指点点，见薛宝珠由莫大娘搀扶着去聂家那方向，也就知道是为的什么去的了。
“你说这木槐也真够做得出，同一个村子的人也太不近人情了。”其中一个妇人低下头纳鞋底，用银针贴着头皮轻轻滑动，润了润针头。
“先前聂家嫁闺女前的事你又不是不知道……里头可有恩怨在呢！”
“哟，可不会吧。桃花成亲有段日子，总也该过去了，我可瞧见这才多少日子，桃花已经叫人从她那夫家家里头送了多少好东西来了，真是叫人眼红哩。”
这些悉悉索索的声响，薛宝珠听得一清二楚，心想因着那桩事在，明明都说揭过，却架不住人家记仇，平日井水不犯河水也就罢了，这遭摆明了……不多时，已经到了聂家门口的篱笆院子前。
聂氏端了张小板凳在门口褪鸡毛，一边忙活一边回头往里面喊：“热水好没好？不然赶不及中午吃上！咋回事呀，他爹！你倒是好了没呀！”她这急着下锅炖哩，鸡是放养的山鸡，用淮山和蜜枣枸杞下去炖，给荷花补身子好生个大胖小子讨夫家喜爱！
屋子里头传出男人不耐的声音，“水就快烧开了，催啥催……”
村里头都不富裕，养鸡养鹅不是用来直接卖就是收蛋的，可真没哪户说平日里就能随便吃的。隔壁人家养的小土狗哈着嘴凑上前，聂氏不耐烦的驱赶，拾起了脚边上的石块丢了过去，嘴里头骂骂咧咧，“去去去！”她这一斜眼，正巧瞧见了不远处来的薛宝珠同莫大娘，脸色当即一变。
薛宝珠毕竟有求于人，开口先喊了一声：“婶儿。”
“哟！”聂氏抬起手抖动着撒了撒上头的水，“咋是宝珠的啊——”虽然是应了声，可这说话的语气却是不冷不淡，听了叫人十分不痛快。
要说薛宝珠同她的最后一次交集她还是为了荷花给自己送肉，现在完全没有了当初的热络。
“荷花娘，在杀鸡呢，我同宝珠来看看木槐的伤，可好些了没？”莫大娘怎么会瞧不出她那不待见，为了裘和也只能厚着脸皮往上头贴了。
“可不是。”聂氏嘴角凝起了些许冷笑，“我们家木槐伤得重，不好好养着落下病根可怎么办。老聂家就他一个儿子，指望着传香火哩。”
莫大娘赔着小心笑道：“咋的还会落下病根，可没伤筋动骨什么的吧……”
聂氏一听这话就老大不乐意的了，脸一下子拉长了起来，“什么没伤筋动骨！你知道什么！我们家木槐在现在还在床上躺着呢！”她从小板凳上站了起来，作势要驱这两人离开，“我们家木槐是因为哪个才伤了的，你们不闻不问也就算了，哪里来的脸面还能来说这阴阳怪气的话！”
薛宝珠晓得莫大娘方才那话中没有夹杂半点旁的意思，只是荷花娘原本就是揣着旁的心思，自然会听出不同的意味来。薛宝珠急忙开口，“婶儿，木槐伤养的怎么样了？我这回特地拿了东西来，还有一只山参正好跟您这老母鸡一块炖了。”
要说这山参也是稀罕物，根须少，有残缺，是常空捣鼓药箱时被她看到，用便宜价卖把她的。薛宝珠一直压在箱子里头以备不时之需，给姐仨儿调调底子。这回为了朝着聂木槐求情，少不得都拿了出来。
聂氏闻言果然动作一顿，眼睛中也顿时渗出了光亮，心道这可是好东西，这死丫头难道真舍得？她还在那将信将疑，身后却有一人先喊住了她，“娘，既然是给我哥送赔罪礼来的，哪里又叫人站门口的道理，进屋里罢。”
说话的是一个娇滴滴的女声，刻意掺入了娇笑，透着妖妖娆娆。
薛宝珠谙熟这声音，回头一瞧果然是荷花。
因着已嫁人，她如今绾了妇人的发饰，发间缀了两朵碗口大小的绢花，穿的是件桃红的绸缎衣裳。乡下人家的穿衣服讲究一个宽大舒适，哪件哪件衣裳不是往宽松了去做的，可荷花这件却是收窄了腰线的。她人原本就是苗条纤细，这样看来更是身段婀娜。荷花走的时候腰盘子再故意扭上一扭，方才进村子的一路直叫那些臭男人的眼睛都看直了。她身边还跟了个小丫鬟，约莫才十二三岁，皮肤暗黄，声量也不足，一看就是穷苦人家出身去当的丫鬟。有这对比，倒是将荷花更衬得肤白唇红，好看着哩。
“你瞧着我做什么？”荷花的瞥着薛宝珠，怪声怪气地笑道：“难道的还认不得我了？当初要不是你，我哪里来这样的富贵日子过？旁的不说，我可是好好谢谢你的。”最后几个字她是直勾勾盯着人刻意咬重了说的。
那边聂氏早已经满脸堆笑的迎了上前，她这女儿是有良心的，嫁了人还能想着家里头隔三差五的叫人捎东西来，她见了哪有不开心的，直叫当是财神娘娘一样供着。“今儿就等着你回来，娘特地杀了一只鸡，你爹也歇了活早早就去张屠夫那买了肉。”
荷花当着薛宝珠的面的故意道：“那边啥都没的吃？鸡肉羊肉牛肉鱼肉顿顿都供着，原先觉得的猪肉是个好的，如今入了嘴里头的总觉得有股腥臭味。”
荷花娘闻言脸色一僵，纵然是荷花心里头也对这话嗤了一声，暗道猪肉还有啥腥臭味。她稍稍露出不高兴却立即想到了薛宝珠，忙先开了篱笆门要将荷花迎进去，对着旁的那两个道：“没瞧着我们家荷花今儿回来？你们这来掺和什么，走走走，我们家不欢迎你们！”
荷花早踏入了院子中，一把按住了聂氏的手腕，语气坚决的开口道：“娘，我说了，叫她们一道进来，这原本就是给大哥赔礼的，怎么就不好来了？”
聂氏只得听了荷花的话，将人放了进来，可全无半点好脸色。而后将她们家篱笆门重重的合了起来，泄愤似得。她心中暗想，这薛宝珠的就是个扫把星没错，先是叫自己家里头在村里头丢了面子，现在又是害得木槐受了伤，可见是邪气得很，碰到谁害谁。不知道荷花心里头到底在寻思些什么，竟然要将这人请进屋子里头去。
屋子里有人疾步往门外来，高喊了一声：“是不是妹妹回来了？”语气中带着掩不住的欢欣。应声在门口露面的正是聂木槐。
这聂木槐先前一直的在屋子里头，只听见了自己娘和妹子的声音，哪曾想兴冲冲的跑出来一看竟然薛宝珠也在，当即僵住了脸。不过片刻，他便转身回了屋子。
这场面实在叫莫大娘不愤，转过头去看聂氏，还说伤重躺床上的，刚刚那影儿是啥！可聂氏一副坦然，好似也不怕被他们撞见似得的。她才要张口说上两句，就让薛宝珠轻轻拉了下她的衣角，摇�
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