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“什么事？”肖妥尘暗咒一声：男生女相！神情满是不耐的挑了挑眉峰，他才不相信贺锦年的一番鬼话，要是没好意思开口，有这种跟法？他一路带着她绕，光这个长廊就绕了五回，她却始终低着头，不近不远不避讳地跟立脚点，连他都忍受不了了，她居然还耐性奇佳。
其实这回肖妥尘倒是料错了，贺锦年不是耐性奇佳，而是她根本就不知道他带她绕了五圈。
“我想和你赌一局！蠃的人可以让输的人办三件事，如何？”贺锦年几乎不等肖妥尘拒绝，就马上接着说，“我赌你会被淘汰！除非你愿意明天比试时，跟我同组。”记忆中，肖妥尘的性格急燥，最经不得人三言两语相激。
肖妥尘当听成一个笑话来看她，“我凭什么要跟你同组，你又没什么战斗力！”
“论武时你罩着我，到文试时，我自然罩着你！”她明知道两人明天都会自动淘汰出局，但她突然想探一探这个未来武状元的口风，“否则，我打赌，你最终也会被淘汰出局，怎么样，敢不敢赌？”
肖妥尘肯定是顾城风要重用之人，但他是被顾城亦亲自提名参选的，所以，这一局肖妥尘不得不参加。
可若是消妥尘成功入选，等顾城风登基后，肖妥尘有了废太子伴读的声名，就会被声名所累，无法被顾城风重用。
肖妥尘果然年轻气盛激不起，冷言道，“好，如果我被淘汰就当是我输，但和你同组就不必了，因为你第一轮就会被淘汰，根本没机会进入文试！”肖妥尘转身就走，行了几步又转头，“别再跟着我，不然，小爷打得你明天起不来！”
贺锦年暗笑，她本来就没打算和他同组，反正最终两人都会被淘汰，不如捡个现成的便宜！
贺锦年看着肖妥尘的背影消失在廊尽处，抬首看看天边，找到了太阳的最后一缕余辉，以那个方向为西，她脑子里迅速地产生一张地图，便移了脚步转身离开。
回到寝房时，东宫已展灯。贺锦年用了晚膳后，便早早沐浴睡下，养足精神备战。
翌日一早，杏巧象往日一样进贺锦年的寝房服侍他洗漱用早膳，推开门进来，却发现贺锦年象酸打的笳子般靠在一旁的藤椅上，她的心有些发虚地狂跳起来，她有些担心这是贺锦年常年服用慢性毒后显出来的症状，这要是传了太医，给检查出什么毛病，安庆公主肯定一应否认，而她一个丫环，肯定是背定黑锅了。
“五公子，您怎么啦，哪里不舒服？是不是着凉了？”她上前，伸出手触了一下贺锦年的额头，发现额间冰冰凉凉，全是冷汗，惊得倏地收回手，“五公子，您，您……”杏巧张口结舌，愣是不敢开口问要不要请太医。
“不用大惊小怪，我不过是吃坏东西，腹泻罢了！”贺锦年揉了揉肚上，抬眼看看桌上的冬瓜瘦肉粥，兴趣缺缺地道，“杏巧，今儿不能喝你亲手熬的粥了，我就这半会就拉了四五次，你吩咐宫人给我弄一碗白粥就是了！”今日她虽然与顾城风已做了口头承诺被淘汰出局，可她还有一些事情要做，所以，她得保持清醒状态。
杏巧听了原来是腹泻，心中暗暗松了口气，她虽然做了安庆的心腹给贺锦年下毒，但她也是在知道此毒并不伤及人命的情况下才敢答应。她不是傻子，她知道毒杀主子的后果，更清楚一旦事发，她这种小人物最终的命运就是代主子一死。
杏巧看了一眼桌上自已用心熬成的肉粥，里面自然放了慢性毒药。这种毒药其实不算是无色无味，若放在清水里，有些呈出微微的红色，且味道也有些苦涩，所以，每回她著煮粥，都在里面放了红枣和苟杞，让这两种食材完全压住那种药味。
所以，这药断不可能是混进白粥里的。
“是，奴婢马上吩咐丫环去办！”杏巧收回眸光，虚惊一场后，杏巧心生狡幸，心道今晚的药就免了。
贺锦年喝了两碗白粥，又服下止腹泻的小药丸子，刚歇了一会，太子府里的管事便进了后院，声称时辰到了，马车已备好，接大伙一起去城外的皇家闱场比试。
☆、007 皇家闱场
皇家猎闱场位于苍月国都燕京东城外十里的太燕山谷地，太燕山三面环山，山下形成一个天然的谷池，四季树木常青，花草不败，是苍月国皇家的避暑胜地。
而山谷中有一处茂地，草木繁茂，从前朝开始，皇家着工部建一处行猎场，在每年春季时，四周以密网围住，让皇家及贵族子弟狩猎。
贺锦年与二十个竞选者分五辆马车，内务府给他们的坐驾配的是四人坐的。
“看，那是金铃公主殿下，哇，公主骑马好帅呀！”马车外不知道哪个宫女惊叹一声，很快，一阵马蹄声传来，带来一阵风吹动了马车上的帘布，贺锦年刚好坐在窗外，便挑了帘子，果然看到顾铃兰一身火红的猎装骑在一只通体雪白的马上，纵马奔驰，与她齐肩并骑的是星王妃，一身白色的猎装骑在一只汗血宝马上。
乍然看到顾铃兰，贺锦年霎时产生一种神经断裂的痛楚。金铃公主，闺名为顾铃兰，是景王顾城风的异母妹妹。在她前世的记忆中，顾铃兰是不幸的，她先是爱上了男扮女装的自已，以致误了几次好姻缘。
而后，在申钥儿从昏迷中清醒后，她听说顾铃兰已自绝身亡，但具体因为何事，却不得而知。
“我认得这只白马，它是景王殿下的爱马，名唤雪箭。那是一只真真正正的日行千里的宝驹。”坐在她旁边的韦康满脸兴奋地伸出头看着，“我要是有这样的宝驹就好了！”
贺锦年放下帘子，靠在车厢壁上，阖上双眼，陷入了回忆之中。
明黄车驾内，顾城亦听了禁军都统西索月的回报，扬手道：“去吧，看住就行，别让金铃公主跑得太远，让前方的探马的拦一拦。”
西索月苦笑，谁能追上景王的雪箭？好在这条路金铃公主也很熟悉，应不会出大的状况。
林皇后用竹签挑了片红艳艳的桃肉，往皇帝口里一送，笑：“铃兰这孩子也有十六，如今宝嵌都要出嫁了，她这做姑姑的却尚未婚配，依臣妾看，该给她寻一门亲事，少女的青春可耽不得。皇上，俗话说的好，这肥水都不流外人田，这女婿怎么挑也得挑自家的男儿。”她早就意属自家的最小的弟弟，若能与姚家攀上亲戚，又是嫡系的皇亲，那她林家的地位就更不可同日在而语。
一旁的妩妃张晴妩不甘示弱，忙取了白帕为皇帝擦了下嘴角，带着浅笑反驳，“铃兰的性子姐姐又是不知，她的婚事在皇太后在世前就拿了懿旨，没有她自个的同意，谁也别想给她定亲事。”妩妃虽算不上年轻，但也不过二十七年华，而他的兄长都皆有妻妾，子侄最大的不过是十二岁，所以，她是指不上和姚家联姻，但她就是见不得林皇后过得好。
她自觉，她输给林后的不过是她没生出儿子，若论家世，她林家能和她的张家比？
若不是林家失势，缘何她生的嫡长公主顾宝嵌，迟迟没有被封为代表最尊贵的“金”字的赐封？
林家早就在两年前就失了兵权，脱毛的凤凰还不如鸡呢。
所幸的是皇上子嗣虽不少，生出儿子的却不多，所以，这些年林皇后的后位才得以稳坐。
林后脸色冷了下来，可声音依然轻柔婉转，“妩妹妹别忘了，当初铃兰一直意属申苏锦，可本宫听说这申苏锦回了大魏就昏迷不醒，难不成让铃兰就这样等下去，白白浪费了女子大好的青春？这都是春季了，一眨眼铃兰就要十七，哪有一个公主到了十七岁还没出阁？”
张晴妩心中冷鄙，顾铃兰不过是十六，给她硬掰给扯成十七。她见顾城亦阖着眼没有任何表示，有些悻悻地扔了手中的帕子，舒服地往后靠了靠，懒洋洋道，“姐姐的话自然是有理，是该给铃兰寻门亲事，要不这样，臣妾寻个机会，问一问，铃兰自已的意思？除了那申苏锦，是不是还有什么合意的人选？”
“先帝爷和先皇后都仙逝了，这些亲事，向来做皇上这个做兄长的的多添点心，铃兰一个女娃儿皮薄，哪会好意思自已开口要人？”
妩妃不以为然，“总得问铃兰的意思。”
林后心下极不悦，问铃兰的意思？摆明了就是拖着了，谁都知道，铃兰心里一直放不下申苏锦，这半年来，没少闹着要去大魏，是皇上担心眼下的局势，不肯让她涉险。
顾城亦阖目撑在柔软的伏案上，似乎没有去听二人的聊天，唇边慢慢地一抹笑意淡讽。
顾铃兰的婚事，其实就是个风向标，决定着姚家的走向，他和顾城风都知道，所以，这些年默认顾铃兰对申苏锦一片痴心，实则是借此耗着。
姚家，怎么可能让顾铃兰嫁给不值一提的大魏申家六公子？
要嫁，肯定是苍月手握重兵朝庭的朝庭重臣之子，此人，必需是他顾城亦的人。
林皇后和妩妃见顾城亦完全无视二人，相视一眼，自觉地闭了嘴巴。
虽是帝王后妃，但总归是夫妻几载。
林皇后和妩妃唯一相同的想法，便是，顾城亦生性过于凉薄，从少年夫妻开始，怎么走也走不过这人的心底。
不宠，不淡，不近，不弃，这就样勿勿十来年过去。二人正暗自无力思忖时，皇帝又发了话：“皇后，妩妃，这次若看上合眼的，也该为宝茗和宝茹他们寻一门亲事，抛开世家门面，挑些有为的。”顾宝茗是林皇后的小女儿，今年年方十二，顾宝茹是妩妃之女，年方十一。
二人大喜，齐齐谢恩。谁料，皇帝凉凉地接着下一句，“铃兰的婚事，有姚家，就不劳二位爱妃操心了！”
黄昏时，终于到了猎场，除了帝王后妃们们进了各自的行苑外，他们这些外臣便被安置在风景极为秀丽的高地扎营。
坐了一日马车的的女眷们纷纷下车看风景。尤其是少女们，群聚在一处叽叽喳喳地商良着去哪踏青。
贺锦年在人前原本就是个文弱少年，路上奔波了一天，自然表现出体力不支的模样。
“杏巧，我要沐浴！”贺锦年喝了一杯清茶，“闷在车里一天，又流了些汗，身体沾腻腻极不舒服。”
杏巧吩咐丫环去备了热水和洗漱之物，又问，“五公子，你今天没再腹泻了吧，要不要奴婢给您熬些烫补一补？”她知道晚上皇家夜宴后，会有第一轮的竞选，虽说只是过过场，权当给皇家和贵族当娱乐。但庆安公主偷偷派人给她传话，不能让贺锦年表现太优秀。
“好，你去熬一碗鸡汤，等我睡醒后喝！”贺锦年无精打彩地歪坐在一旁，连头也懒得抬起来。
沐浴后，身子有些发倦，喝了一口杏巧熬的鸡汤便吐了，便连晚宴也不去，直说已经累了，打发了杏巧和小丫环，让她们今晚不必休息，自行玩去，便早早地歇了下来。
初躺下时，感到有些不适应，辗转反侧间，听到帐外传来细细碎碎之声。
☆、008 宴正欢
帐外，一个小宫女扑通跪倒，浑身瑟瑟发抖，磕头如捣蒜，“公主……公主您就饶了奴婢！奴婢再也不敢了偷东西了。”举着偷来的钗环，瑟瑟抖抖地双手奉上，还流下眼泪。
“饶你也易，你把这差事办了，办好了，一概不究，还有重赏！”顾宝嵌从怀里换出一封信，递给小宫女，说：“你马上给戴府的戴少君送去，记得，得悄悄递上，让别人瞧见了，本公主就撕了你的皮。”
小宫女战战兢兢地接了信，也不识字，估料着定是这自家的公主想私会未婚夫君，想着这差事倒好办。
谁料顾宝嵌接下来一句，直把她吓得魂飞魄散，“你就说你是金铃公主宫里的，是金铃公主叫你传的信。记下了？”
小宫女浑身一僵，直觉这事是砍头的罪，顿时连连摇头哀求：“公主，奴婢办不来这差事，一定会办砸的，到时候反而误了公主的大事，您还是找个机灵的人来办差吧！”
“找别人，如今你都知情了，你要是不办，本公主能让你活么？怕砍头，本公主现在就砍了你的脑袋！”顾宝嵌用力踹了她一脚，啐骂，“你怕什么，这会子出来的都有几百个，谁会记得你这张脸。这银票你收下来，好好替本公主把这差事办了。”
扔了张银票在地上下，小宫女看到票面上写着五百两，忍不住伸手捡了起来，心里七上八下的。
“你放心吧，送完信，拿了银子先去找个地方安下，风头过了，本公主让人给你安排个闲差。”
贺锦年把帐外两人的对话听得一清二楚，她翻了一个身闭上眼睛静静思考着。
她听出是顾宝嵌的声音，如果她没料错，这小宫女定是顾金铃身边的，给顾宝嵌捉了把柄。
顾宝嵌差谴自然不能在行苑中，以免被人撞到，如果事发，就脱不了干系。而营外，全是禁军和侍卫把守，唯独这里，她以为都去参加帝王所设的晚宴了。
贺锦年手臂支在眼睛上，细细想着接下来应如何应对，她不希望顾铃兰这个血性女子受到任何伤害。
很快，待帐外的脚步离去时，贺锦年披了件外袍，匆匆地赶去赴宴。
闱场的夜宴设在离帝王行苑百米外的一处高台，在正北面，布置一道黄明纱帐，正中排列锦缎雕龙木椅及桌案。帝后同席而坐，帝王肘撑着软蒲团，半靠着托腮，林皇后一身凤凰吉袍，浅笑盈盈地帮着帝王布菜，顾城亦不怎么动筷，神情冷淡得不起一丝波澜，他的眸子似乎没有聚集在任何一个地方，缓缓掠过四处，但也足够震慑全场。
贺锦年发觉，顾城风和顾城亦两个兄弟虽然长相各似其母，但神情倒有七分相似，就是在场面上冷得有些不近人情。
两旁的宴席呈环抱状围着一个舞台，四面宫灯把这里照得亮如白昼。
此时，宴正欢。
他们这一行参与竞选的太子伴读被分了三桌，她寻了个不显眼的位置坐着，适巧视线可以清楚地看到靠近帝后左右的几张桌子。
重臣中，除了没看到顾城风，好象其它都到齐了。
帝后的左下首是昊王夫妇，顾铃兰与她们同席，此时正与星王妃挨在一处聊得正欢。
星王妃两手托着下颌笑正开颜，她黛眉如柳，媚眼修长，眼角微微上挑，嫣然一笑时如一轮弯月甜美而娇俏，静时如柳后轻烟，嗔时无限娇柔妩媚！可坊间传闻，星王妃怒时，如三昧真火，直直把周围一丈之内的焚化成灰。在昊王府中，上至昊王，下至昊王大婚前纳的小妾及通房丫环，都对她又敬又怕。
传闻在昊王府，没有所谓的争风吃醋，昊王爷的一群小妾唯星王妃马首是瞻，那些小妾唯恐不把一颗赤心掏出来孝敬星王妃，众美人表示：除了给王爷侍寝，星王妃的命令决不敢有一丝的违抗！
星王妃闺名为凤繁星，嫁进昊王府后，被当今皇上赐为星王妃，而她的出身并不高，父亲不过是个川西的县丞。传闻当年昊王爷奉旨去川西镇灾时，结识了与官兵一起对抗洪水的凤繁星，两人齐心合力抗洪一个月后，昊王才知道原来日日赤脚，挽着袖子露着胳膊，满脸污泥与士兵一起填河堤的是个妙龄少女。
一旁的昊王旁若无人，时不时的凑过脸，挨着身旁的王妃，捻了捻星王妃裙裾边的花纱，又轻浮地拿在鼻息处闻着，甚至还当众做几个公然挑逗的亲腻的动作，皆被星王妃一掌拍开。
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