黎池一个虚十三岁的少年，说起堂哥们和他自己的亲事，却显得非常坦然、没有一丁点害羞。而全家人也没觉得有什么奇怪的，只觉得严肃起来说正事的黎池，就应该是这样让人信服的样子。
“然而，我们家现在有什么？几间茅草陋房，二十来亩地，三个、加上小溏子就是四个等着花钱的读书人。要想让哥哥们体面地成家，必然要新建几间房，不然新人连个落脚的地方都没有。也还要购置几十亩地，不然到时候家中添人口了，不多种些粮食就连饭都没得吃的。
因此，那六十亩的免赋地数额，必须要留着，说不定马上我们自家就要用上了。”
一家之主的黎镖：……
奶奶袁氏为主的家中媳妇儿们：……
壮年汉子的三兄弟：……
不说不觉得，一说起来，感觉眼前立即就要多出来好多事情了啊……
在关系到自身或亲近之人的利益时，先前那些各自怀揣着的小心思，立即就被掐灭。
‘自家儿子娶亲成家都还没着落呢，哪还能想着娘家啊？！’
‘自家这么多孙子还等着置办家业后娶亲成家呢，老兄弟伙家里比自家还好过呢，哪里用得上照拂？！’
黎池看着一个个变化的神情，心中很满意。虽然他考中秀才了，可家里并没有陡然变得宽松富裕，还没到可以膨胀的地步，他们还是要努力经营才行。
黎池所说的、来自现实的一记重锤，将全家人心头捶得……可以说非常沉重了。
第37章
第二日一早，黎镖专门到黎槿家里请求他陪黎池去一趟县城。
黎槿答应了黎槿的请求，对族学的学生做了安排：休沐两天，之后就陪黎池一起去往县城。
只是去县城办那几件事的话，有没有大人的陪伴，对黎池来说区别不大，他自己就可以办好。
而黎镖他们之所以请黎槿陪黎池走一趟，一是因为黎槿也在县学读书（只是挂个名罢了），知道县学的情况，让他帮忙办理县学入学事宜，就不用黎池还要摸索着去办。
二是黎池一个人走路不安全。黎水村到县城这段要走两个时辰的路，沿途可说是荒郊野岭，有过野猪、豹子、老虎之类的野兽出没，两个人一起走，无论是在气势上还是胆气上，心里都会感觉安全一些。
两人在中午时候到达了县城，一天是肯定办不完这些事情的，于是两人索性就去黄氏客栈住下了。
两个人开了一间客房，有了一个能整理仪态的地方，两人整理好自己的仪容衣冠后，又各自吃了一碗汤面，休整过后，这才精神焕发地去往县学。
县学位于城北的一处小丘陵上，地势较县城整体高出不少，颇有一些居高临下、气势开阔的意味。而县学的学舍环境，果真和黎池想象中的差不多……
当然，要比黎水村的族学的学舍要好上很多。
坐北朝南的一长溜的三间青砖黛瓦房，是用来给学生讲学上课的教室。在这一长溜教室的左右斜后方，是收容学生住宿的东舍和西舍。在教室后面十几丈远的地方，还有专门的厨房和茅厕。这就是‘寄宿制学校’的基本配备，也算齐全。
然而，这县学还是前朝留下的，在大燕朝开国安定之后，有过一次大修缮，之后又有几次小修，可以说历史悠久。因此，这县学有着历史沉淀下来的‘气息’，以及历史的‘痕迹’。简言之，就是有些破破烂烂的。
黎槿带着黎池来县学拜访教谕、办理入学事宜，结果扑了个空。问过县学里当值的训导先生之后，才知道教谕近几天都不会到县学来。
所幸黎槿知道教谕在县城的住处，于是又带着黎池找去教谕的家里。
幸运的是，教谕在家。
县学教谕姓黄，是浯阳县本地人，身上功名是举人。中举人后就选官做了浯阳县学的教谕，这么些年来也一直没挪过窝，也不知道是他自己意愿如此，还是有其他什么原因。
黎槿已经是老秀才了，教谕年纪比他还要大一些，胡须、头发都已经变得雪白。
黄教谕和黎槿算是熟识，见他登门，遂礼貌地接待了他们。
在知道黎槿身后跟着的就是黎池，那个十三岁的‘小三元’时，黄教谕则更加热情了。“这就是传闻中的黎池了？今科临淮府的童生试‘小三元’？长得真是俊秀翩翩，果真传闻不如眼见啊！”
黎池一副受宠若惊状，连忙上前作揖行礼，“学生黎池拜见黄教谕，您刚才所说正是学生。承蒙您夸赞，学生惭愧。”
“谦逊有礼，很好。”黄教谕捋着胡须，赞赏地点点头。
小乡小县里的学生，虽读的是一样的官定版‘四书五经’，也能将书上的礼仪规矩背熟，但平日里用出来时，却不及那些大城和名城中的读书人那样得体自如。归根究底，是见识有限，又礼仪熏陶较少。
但这黎池，行、走、坐、立之间不慌不忙，礼仪规矩无误，且相比有些人做出来的刻意生硬，得体从容这四个字就仿佛是刻在了他骨子里一样，自成一番气度。
黄教谕眼神欣赏地打量了一遍黎池后，继续问：“你们今日来办理入县学事宜，是入住县学正儿八经地上学，还是只挂个名后在家里自学？”
秀才必须要在府学或县学入学，接受教官的月课作业和考校，考核合格才能保留秀才的功名，否则屡次不合格或不入府学或县学的，是要被罢免秀才的功名的。但是像黎槿这样的年纪，又不准备向上考取举人的老秀才，只要在县学挂个名、给一些好处，也就不用接受县学教官的月课和考校了。
这个问题，黎槿示意黎池自己回答。
黎池稍微鞠躬示意后，恭谨地回答：“回黄教谕，学生家中近日事多、且家境窘迫，恐不能入住县学、时常请求先生们指点，很是遗憾。但日后若有哪处不明白的，学生定来寻求教谕及先生们解惑，还望先生们慷慨指点。学生想问，若是日后家中事毕，不知可否再入住县学学习？”
话说得这么委婉，简而言之就是黎池决定只在县学挂个名。然后顺便再说了些漂亮话，表明他还是爱学习的，如果条件允许，他也是想住读的。
“你若以后想入住县学来读书了，给我说一声就好。”
“谢过黄教谕。”黎池当然明白那不止是说一声的事，到时还要交住宿费、伙食费。这些银钱花销，也是他选择在家自学的原因之一。
这之后，黄教谕就将黎池的名字写到了县学的学生名册中去，相当于黎池在县学已有了学籍。
“你之后每月初五还是要到县学来一趟，参加每月一次的教官考校，以及上交上月课业、领取当月课业。”
“是，学生记住了。”他们这种年纪还小，有望向上考取功名的县学学生，和先生黎槿这样的老秀才，在‘挂名’后的管束和要求方面，还是有所不同的。
办好县学的入学事宜，时间也不早了。两人辞谢了黄教谕的礼节性挽留后离开，回到黄氏客栈。
一夜好眠不提。
第二日一早，黎槿又带着黎池前往县衙，去找县衙的师爷亦即文书先生，办理录入廪生名额，以及那八十亩免赋地和免两户徭役的事。
当然，去县衙办这些事，银钱礼物是不能少的，且黎池还准备了四份。
一份给县衙文书算是辛苦费，剩下三份分别送给县令、县丞和县尉。虽到时不一定见得到那三位，但那三位作为县试的主考官和监考官，名义上也当得上黎池一句‘老师’了。现在他有了秀才功名，礼节上应该携礼去拜访他们一下，即使他们没时间见他，礼物也还是要到位的。
更何况，县试时，县令、县丞和县尉于他还有‘一碗清水之恩’，让他没有因为忘记带研墨的清水，而不能考试。不然，他今日还是一介白身的身份，等着明年的县试和府试、以及后年的院试，哪能以秀才身份站在这里。这份恩情，黎池是真切地铭记于心的。
黎池‘小三元’的名声，至少在临淮府内还是不小的，自然在这浯阳县也有不少人听闻过。县衙的师爷也没为难他，很利落地就全给他办好了。
“黎秀才您的廪生功名已记录在案，以后每月十五都能来领取六斗廪米，或在年尾领取当年的四两廪饩银。当然，今年的廪米或廪饩银将折合成月计算，今年还能算四个月，那您今年可以领取两石零四斗廪米，或者一两三钱廪饩银。”
黎池记得粮店一石稻米是500文钱即半两银，这两石零四斗稻米能卖一两二钱银。如果稻米价格再贵些，他就领廪米去卖了换成银子。可现在廪米换成银钱后，反而没有直接领廪饩银多，那就没必要劳心劳力领取廪米了。
“待年尾时，我再来领取廪饩银。”
“那好，进入腊月后就能领取了，您到时自来领取就行。”师爷在记录本上盖了一个黑色的‘银’字戳，待黎池领走廪饩银后，就会再覆盖一个红色的‘银’字戳。
“您祖父黎镖名下的二十亩地，也已经记录在黎秀才您的名下了，明年征收赋税时，就不会收这二十亩地的田赋了。而您名下的两个免徭役名额，一个是黎镖、一个是黎铭，没有错？”
黎池眼神瞄了一眼，确认过没有登记错误。遂道谢：“没有错误，劳烦程师爷了。”
黎池递过准备好的礼物，“在来的路上，看见今日的糕点还算香甜，就顺路买了一些，程师爷拿回去给家里人尝尝。”
程师爷接过礼物一看，在一包甜点之上，还有一个专门的红封，也就明白了黎池有另外送上银钱谢礼。
想想这黎秀才的行事和气度，这银钱谢礼想必不会拿不出手，于是程师爷对黎池也就更周到、更殷勤了。“哈哈，多谢多谢，黎秀才真是细心周到的一个人啊！”
黎池又客套几句话之后，才问起：“不知县令大人他们今日公务是否繁忙？学生想拜谢一下三位的指点照拂之恩。”
程师爷早就注意到陪同而来的黎槿老秀才手上还有三份礼物，也猜到了他们是要送给谁的，“真是不凑巧，近日县令大人出城去下面村子里巡看民情去了，县丞也陪同在侧，县尉又忙于巡逻县中治安，都没有空。”
对于程师爷所说的话，黎池觉得真真假假各占五分。不过不管是借口，还是实情，都没多大关系。反正他又不是找他们有事，只不过是礼节性地走个过场而已。“那真是不凑巧，实在遗憾。”
黎池口里说着‘实在遗憾’，脸上神情中也露出几分来，做足了场面功夫。“可否再劳烦程师爷？帮忙将这三份礼品转交给三位大人？”
相比给程师爷的，这三份礼品就要贵重得多了。从府城买回来的江南锦缎各一匹，同是府城买回来的芒上雾茶各二两——县令是半斤，刚出炉的糕点各一封，加起来价值约各八两，配上黎池亲笔书写的礼单和拜谢信，也算拿得出手了。
程师爷自然也看见了礼品中夹的封蜡信封，明白黎池应该写了礼单和书信。“当然！在下必亲自当面交到三位大人手中。这不过是顺手转交的事，何来劳烦之说！”
黎池再次谢过之后，就将三份礼品交给了程师爷，也没再多叮嘱强调，又谢过之后，就提出告辞离开了。
将黎池他们送走后，程师爷打开属于自己的那份礼品。糕点不用说，不过是个用来掩饰的名头罢了，主要是银钱谢礼——一两银子，拆开看过之后程师爷也满意了。
程师爷收过比这要多得多的谢礼，不过那是没有根基的商户送的，有‘小三元’秀才功名的黎池今天能给他这一两银的谢礼，已经算很合适了。
黎池并不怕程师爷贪墨或转交错误，因为他在每份礼品中夹了封蜡的信封，信封上有对应的名字，信封里还有礼单和拜谢信，除非故意，否则不会弄错。
而故意贪墨，黎池觉得那个程师爷不像是那样的人。就算真是知人知面不知心，即使有贪墨的劣迹和习惯，他这次也不敢。一是他的功名，在浯阳这个地界足够让人不会轻易得罪他。二是他就是浯阳县人，若是程师爷贪墨了，日后他若与县令他们碰见了，稍一不慎事情就会穿帮。
两人回到客栈，稍作休息之后，黎池又出门去往四宝店拜访徐掌柜。
来县城的两件重要的正事已经办完，黎池下午去拜访徐掌柜，这就算是个人私交范围内的事了，因此黎槿没有陪着一起去，而是留在了客栈里歇息。
第38章
事有不凑巧，黎池到四宝店时，徐掌柜没在店里，只有两个平日看店的书童在。
在院试之前的几个月，黎池整个白天都待在四宝店看书，两个书童早已经和他很熟了，现在见他到店里来，立即热情地招呼他。
“黎公子！您来了？！快请进！恭喜您院试大捷！”
“恭喜黎公子喜中院试案首！”
黎池微笑着谢过王姓兄弟二人的恭喜，“谢过大王哥和小王哥，二位近日可依旧安好？”
“安好安好！”
“黎公子来得不凑巧，我们掌柜今日在家、没来店里，您也是知道徐掌柜家住何处的，您若是找他有事，可自去他家里寻他。”
黎池点点头，“那好，我这就去徐掌柜家里寻他，二位大小王哥自去忙，我这就走了。”
两位王姓书童将黎池送到了大门外，才回身进店里招呼客人。
黎池来到徐掌柜在浯阳县城的住宅，上前扣响了门环。
不一会儿，门内就有了动静，“哪位客人？”
黎池听出来是徐掌柜的声音，回答道：“徐伯父，是黎池，侄儿我从府城回来了，特来拜访。”
很快徐掌柜就打开门，看见门外的黎池后，高兴地笑出了满脸褶子，“哎呀，黎世侄！真是稀客，快快请进！”
黎池跟着进门，边走边将手上提的礼物递给徐掌柜，“徐伯父，侄儿此次去府城参加院试，想起您爱喝茶，就给您带了半斤芒山雾茶。如今又正逢野味秋肥的时候，家父还给您捉了两只野锦鸡，刚好能炖一盅鸡汤喝了进补一下。”
“让黎世侄你们家破费了，这礼物真是送到伯父的心里了！”徐掌柜欢欢喜喜地接过礼物，将茶叶拿在手上，又顺手将蒙着草帘的装野锦鸡的竹篓放在院子里。
然后，朝西边屋子喊了一句：“一会儿把这野锦鸡收拾了，晚上炖鸡汤喝。”
西边屋子里的人回道：“晓得了。”
黎池回忆了一下，这和上次在四宝店遇到那对母女的声音相似，应是徐掌柜的家眷。
“来来，黎世侄，我们进屋说话。”
黎池跟着徐掌柜进到北边的正厅落座，“多日不见，徐伯父可还安好？”
“安好安好，吃得好睡得着，日子过得不知道多逍遥！”徐掌柜道，“黎世侄这一趟院试之行成绩斐然，终于达成‘小三元’，伯父在这里恭喜世侄了！这一路可还顺利？”
“侄儿谢过伯父。这一路上还顺利，当初赶去府城的路上……”
寒暄过后，黎池照例简单地讲起了赶赴院试的路上、到府城后的经历、院试中的趣事，还有返程途中以及归家之后的事。
这些话黎池已经讲过很多遍了。奈何院试相关，是最近一段时间里与人寒暄交谈时，几乎避不开的话题。
这样你讲我听、你问我答地聊完院试经历，也成功地接续了旧情，维持住了两人熟稔的来往交情。
在这之间，黎池在四宝店与其有过一面之缘的那位徐夫人，给他们上了热茶。经徐掌柜介绍后，黎池正经地拜见了一次。
黎池端起茶盏一看，不是加了盐、葱、姜等调料的�