黎河和黎湖两兄弟，也都惭愧地垂着头。他们知道，堂弟黎池选择回去进入县学，还有要指导他们学习读书的缘故在。
黎池洒然一笑，“爹，还有两位哥哥们呐，家境富裕的读书人自有他们的优势，也相应自有他们的求学之路。可像我们这样家境欠佳的学子，也有我们自己的求学之路，我们不用羡慕他们，也用不着自轻自贱。
他们有天然的优势，我们也有我们的韧劲，我们靠着这一股韧劲，不怕辛劳、刻苦求学，未必比他们差多少。比如我，不也比他们考的好吗？”
富有富的生活方式，穷有穷的生存法则，总不能因为穷就把人的志气也丢掉了。人穷可以，却不能志短。
黎池并不善于、也不时常给人灌鸡汤，只是在两个堂哥这样的年纪，还是需要听一听这样的套话，喝几碗心灵鸡汤。
“小池子说得对！”
“对！人穷志不可短！我们就要有比他们更大的韧劲，相信即使贫穷，也照样能考好！”
果然，是还没有喝厌心灵鸡汤的年纪啊。黎池暗想。
……
出发后第四天早上，黎池他们到达浯阳县，没有做停留，就又往黎水村赶回去。
等他们午后时分赶到村里时，一路上竟然都没有遇见几个人。三人一路心怀疑惑地回到家，看见自家院子里外都围着一圈人时，这才有了答案。
黎池他们正想开口让围住院门的村民让让道时，发现了他们的二奶奶就一声高喊：“唉哟！！！可巧了！我们黎案首回来了！”
这一声吆喝，真是又高又尖！
黎池忍住想要用手指掏耳朵的欲望，对这一位在他这辈子上学第一天，就间接造成过自己左边屁股留疤的二奶奶，笑一笑打招呼道：“二奶奶。”
“唉哟，我们小池子回来了啊！”
“哎呀，这不是我们秀才老爷吗？可真巧了。”
“可不是巧了，这前脚报喜的官差老爷才到，后脚小池子他们就回来了！”
……
黎池面带热情灿烂的笑容，在里里外外围了好几层的村民中穿行，一边走一边同他们颔首打招呼。
这场面，让他回想起了以前下乡视察的场景，只是相比起来这些邻里亲戚要更加热情，更加真心实意地为他高兴。
终于，黎池一行四人进到了屋里。
北边屋里的正厅中，上首坐着两个身穿衙役班服、腰配棍棒的衙役，左右两边的几把椅子上坐着黎镖、黎桥和黎林，看到黎池他们回来了，纷纷看向门口。
黎池看向坐在上首的两名衙役，神色不变，进门后就向陪坐在下首的黎镖走过去。
黎池一撩衣摆，双膝下跪，然后膝行至黎镖跟前，伏地磕了一个头，“爷爷，孙子黎池回来了，总算不负爷爷、家中和族中期望，此次院试得中案首！”
黎池归家后的这一跪，让内外围观的村民一时间感慨四起。
“黎镖家不容易啊，但现在小池子终于有出息了，也就好了……”
“唉哟，小池子真是又争气又孝顺啊！真是一个好孩子，哪像我们家那个……”
“黎池这孩子，既才识过人，又纯孝懂事，是个好后生！”
……
跪过爷爷黎镖之后，黎池又膝行至大伯黎桥面前，弯腰拱手行了一礼，“大伯，侄子黎池谢过您的照扶。”
在大伯黎桥将他扶起之后，黎池又膝行至二伯黎林坐前，依旧弯腰拱手行了一礼，“二伯，侄子黎池谢过您的照扶。”
直到这时，厅中众人才反应过来，无不胸中激荡、眼冒热意，由黎镖领头，连忙上前去想把跪着的黎池扶起来。
黎池没有起来，而是朝着跟在他身后进门、还未落座的黎棋，伏地磕了一个头，直起身后道：“这些时日，您跟着不孝子黎池前后奔波，让您受累了。”
黎棋连忙去扶儿子，他没有想到儿子还有这一出，感动得都有些手忙脚乱了，“小池子……黎池，你快起来！爹，爹为你做这些不是应该的吗？还这么客气做什么！”
爷爷黎镖、大伯黎桥和二伯黎林，也纷纷说道：
“小池子，爷爷很欣慰啊……终于看见你小有所成了，只是我们都是一家人，就不用讲究这些虚礼了。”
“哎嗨，是啊，都是一家人，小池子你还这么客气！”
“是啊，一家人相互照顾本就是应当的，你还这么郑重地谢过二伯我做什么！”
黎池顺着几个人的力道，站了起来，眼眶微红地说道：“家中困难我都是知道的，可家里却还是尽心尽力地栽培我、送我去读书，这让我如何不感动？我也一直暗下决心：誓要学有所成，现今终于小有所成后归来，如何能不郑重叩谢过家中这些年对我的栽培？”
这话一出，厅中内外围观的人群一时间感动不已，也感慨不已：黎镖家苦了这么些年，终于眼看着有要熬出头的苗头了。
黎池归家后的这一系列行为，让黎家人感动不已，呆在屋内只伸头窥视厅中情形的奶奶袁氏，黎池的大伯母、二伯母和他娘，更是直抹眼泪……
等众人的情绪稍缓后，黎池才转身去招待坐在上首的两名衙役，“劳烦两位跑这一趟了。”
两名衙役坐在上首，此刻也有些局促，“秀才老爷客气！”“黎案首太客气了，应该的，应该的！”
黎池温润一笑，转身看向爷爷黎镖，“爷爷，可有为二位备上喜钱？”
“有的，有的。”黎镖连忙看向袁氏。
待在里屋探头向外看的奶奶袁氏，连忙出来，将两个用红纸包起来的红封，递到她的宝贝孙子手上。
黎池接过红封，一捏、一掂量之后，猜测每个红封应该是包了五六百文钱。而今天要讨个喜庆吉利的名头，那就应该是六百六十六文钱。
这喜钱稍微重了些，不过这会儿换也来不及了。黎池将红封递给两名衙役，说：“劳烦两位跑这一趟了，两位也沾点喜气。”
“哈哈哈！多谢！恭喜黎秀才了！”
“恭喜黎老爷得中院试案首，恭喜恭喜！”
黎池也笑呵呵地接住了他们的恭喜，“哈哈！多谢二位！同喜……也祝愿二位喜庆吉祥！”
“承秀才老爷吉言了！”“多谢黎秀才吉言！”
一番你来我往的道贺，气氛也还算和谐。
和谐到仿佛黎池进门后将两名衙役晾在一旁，只是他情之所至要先拜谢家中长辈。又仿佛他刚才一句出口后、又赶紧止住的‘同喜’，只是口误而已。
商人皂吏及其子孙，是不能参加科举的，黎池那句‘同喜’，他们是不可能真同喜的。
黎池给过红包后，又说：“二位稍坐！午饭稍后应该就准备妥当了，稍后即可吃上午饭。”
明明黎池一直满脸笑意，招待也很周到，给的喜钱更是不少，可两名衙役就是感觉全身不自在。
“哈哈……午饭就不吃了，我们也是奉县令大人之命前来报喜，既然喜讯已报，我们也该回去了，不然再晚就没法在天黑前赶回县城了。”
“是啊是啊，实在不好意思，黎秀才您的盛情我们心领，只是这午饭就不吃了，我们这就要走了。”
不等黎镖出面来挽留一遍，黎池就面带惋惜地说：“这着实太遗憾了，既然如此，那我送一送两位！”
“黎案首留步，我们这就走了。”
“黎秀才您留步！”
“二位慢走，黎某就不远送了。” 黎池站在大厅的门内，目送两名衙役离去。说不远送，就真的只是意思了一下，连正厅大门都没出。
这一出送客情景非常自然，看不出什么问题，可黎镖他们就是感觉哪里有些别扭。不过想了想，想不出问题，也就不去管了，转头就欢欢喜喜地去招呼院子内外来贺喜的邻里亲朋了。
黎池作为被贺喜的主角，只回房理了理头发，连衣服都没来得及换一身，就满脸笑意地跟着一起去招呼满院子来贺喜的客人了。
……
黎河：……到底是自家堂弟小池子。
黎湖：要不是今天人多，那两名衙役说不得就不会这么体面地离开了。
读书相对多些、又与黎池在府城了呆这么久的两兄弟，可能是在场唯二两个稍微明白了黎池心思的。
衙役就是杂吏，隶属于‘贱业’一类，本人及其子孙都是没资格参加科举的。可就因为他们是为官府衙门做事的，平日里就显得高人一等，巡街、拘捕或催收赋役时，敲诈勒索平民百姓都是常事。
走在外面，都要喊他们一句‘官差老爷’，时日久了，竟就还给他们养出了一身官威。就像今天一样，来他们家报喜，他们两个衙役竟然坐到了上首位，让黎镖、黎桥他们这些主人在下首陪坐……
以至于黎池回家后叩拜家中长辈时，都没能让长辈们高坐上首后，再安安静静地接受他的叩拜。
要不是今天是个喜庆日子，黎池就不会是笑脸将他们送走了。
……
黎池一到家就忙碌起来，先是叩拜家中长辈，再是送走两名报喜衙役，又是招呼满院子来道喜的邻里亲朋。
面对邻里亲朋对秀才、对院试案首，以及对府城和院试的好奇，黎池都一言一语认真地回答着他们的疑问，就如同以前一样，温和耐心、尊老爱幼。
直到太阳西落的时候，聚了一院子道喜的人才慢慢散去。
各自回家的路上，三两成群的人一边走一边谈论，“这小池子啊，真是个好孩子！”
“可不是个好孩子嘛！又聪明能干、会读书，又懂事孝顺、尊敬长辈。”
“是啊是啊，今天陪我们唠嗑了一下午，也没有不耐烦，真是个温柔知礼的好孩子！”
“唉，这下想想，我们也太不厚道了，他赶了三四天的路，肯定已经很累了，我们还拉着他唠嗑些有的没的。”
“我们也没拉着他说很多话，只是人太多，一人一句就唠嗑了这么久。不过这种大喜的日子，就要欢欢喜喜的才好，他累一点也是没办法的事啊。”
“小池子今年十三岁了，年纪轻轻就是‘小三元’秀才了，长得又好看，若是说亲事，也不知道要找个什么人家的姑娘才配得上他……”
“……是呢，也不知哪家的姑娘能那么好命。”
第35章
黎池四月份参加府试考中案首童生之后，黎家人就决定等他考完了八月份这场院试，再摆酒席宴请亲朋好友共同庆贺。
因此，黎池回来后的第二天，奶奶袁氏就带着三个儿媳，爷爷黎镖带着三个儿子，前者翻出家里屯的干蘑野货、去地里寻摸菜蔬，后者则上山去打野味、下河去抓鱼虾，都忙着为第二天的酒席做准备。
至于黎池他们？
老大黎江在确定不需要他帮忙后，就依旧去忙于造纸了。还有最后一茬晚麻呢，再不收割回来剥皮、沤麻，早些将它们造成纸，那就浪费了。
依旧不做事成天东窜西跳的老四黎海，也被黎江提溜了过去，去帮忙扛麻皮做苦力活。
剩下的，则由黎池带着他们探讨（检查）学问。
说是探讨（检查）学问，主要针对的还是老二黎河、老三黎湖，最小的老六即黎池的亲弟弟黎溏也在，可他还只有五岁，只不过是好一段时间没见哥哥了，硬是要黏在他身边而已。
一番探讨下来，黎池心里也有些底了。
二堂哥和三堂哥明年县试下场，大问题没有，至于名次还要看之后的考前突击，以及县试时的临场发挥。能否通过府试考取童生，也要看后面的学习情况了。
至于在黎池身边厮磨歪缠的撒娇弟弟黎溏，《千字文》学完了，明年就可以顶替他的名额，进入族学去读书了。
为了明天的酒席，黎家除了准备菜蔬、野味和鱼虾外，还杀了一头猪用来办酒席。
第二天一大早，就有与黎家交好的几家的媳妇儿，自发地过来帮忙，利利落落地备好了酒席的饭菜。
也有好几家的当家汉子，一早就扛着自家的桌椅板凳过来，之后又帮忙去村里其他人家的家里，借齐了二十张桌子和配套的长条板凳。也有的挑着一担箩筐，帮忙挨家挨户地去借碗筷。
农村人家，有个红白喜事的需要办酒席时，大多也像这样一家有事家家帮，桌椅板凳、调盘碗筷都是一家一家地去借去凑的。这次黎镖家办酒席庆贺黎池考中秀才，也是黎水村全村、全部黎姓族人的喜事，加上他们家在村里和族里的人缘处得不错，也都乐意来搭把手、帮个忙。
饭菜全部备好，时间也已过午时，可以开席了。每轮二十桌酒席，一轮一轮地吃下去，等吃完过后也是太阳西落的时候了，刚好可以说说笑笑地慢慢归家去。
菜已上齐，即将开席前，黎水村村长亦是黎家族长——黎钦，整整衣襟、清清嗓子，气正腔圆地说道：“今日！我们喜聚一堂！共贺三房黎荣之曾孙、黎镖之孙、黎棋之子——黎池！喜中院试案首、癝生秀才，及童生试‘小三元’！我们也在此祝愿，愿黎池日后亦能连捷高中！”
前来贺喜的众人纷纷高声贺道，“恭喜！祝黎池连捷高中！”“恭喜啊！恭喜！”“哈哈哈！既要恭喜，也要祝小池子日后高中状元啊！”……
当下这些人最是纯粹不过，只是单纯地祝贺黎池，为他高兴，为他自豪，也为他们黎水村又出了一个秀才而骄傲！
面对如此真诚而淳朴的祝贺与善意，黎池端着酒杯站到族长黎钦的身边，朝席上的客人遥遥举杯：
“我黎池感恩黎水村的这方水土养育了我，也感谢各位长辈亲朋昔日对我的照拂！今日各位肯赏脸前来吃上一杯薄酒，家中祖父母、父母亲、伯父伯母们、兄弟以及我黎池，都感到无上荣幸！黎池敬各位一杯！”
说完，黎池一仰脖、喝尽杯中的酒，涓滴不剩。
有了族长黎钦的一番开席前的暖场，黎池他身为‘小三元’秀才又说了这样一番话，很是给客人们面子，让到场的人听了心中很是畅快！且他又如此豪爽地敬了他们一杯酒，这酒，他们喝得开心！
“黎秀才！喝！”“干了！干了这杯酒！”“敬黎秀才这杯酒！”……
黎钦当了这些年的族长，将一村的黎家人治理的服服帖帖的，也是一只成精的狐狸了。现在看黎池如此上道，也很是欣慰，看来黎家后继有人了。“开席！大家吃好喝好！”
这一场庆贺的酒席，就热热闹闹地开席了！
黎镖的心理和族长黎钦差不多，眼看孙子不仅读书天资过人，待人接物也非常周到妥帖，感觉到他是真的长大了、是个大人了……他心中是既欣慰，又自豪啊。
黎棋也一样，望子成龙终成龙，他如何能不欣慰和自豪？
在六个孙子辈中，奶奶袁氏最爱的就是黎池，乖巧孝顺、懂事聪明，真真是哪儿都惹人疼爱！现在她俊秀好看的孙子长大了，又会读书、又会为人，她真是自豪得不得了！
黎池的娘苏氏，想起儿子小时候白白胖胖的一墩儿，好像转眼间就抽条成眼前这个少年了……
“三婶，大嫂知道你是太高兴了，那话怎么说的？喜极而泣。你背过身去抹把眼泪就算了，可不能一直哭，这大喜日子的就该笑哈哈的。”王氏凑到苏氏的面前，小声劝解。
“三婶，大嫂说的对，你赶紧把泪抹了。”一惯大嗓门儿的赵氏努力压低嗓门，轻言细语地。“看样子，小池子是要去给每桌都敬一杯酒，可他还没吃饭呢，他虽还年轻可空肚子喝酒终究不好，你快给他塞点垫肚的糕点，让他先吃一些。”
苏氏一看，果然她儿子正提着酒壶，看样子是要一桌一桌地敬酒敬过去，于是赶忙转身回屋去