“我才不要跟他做朋友！”身后传来宋修之大声的反驳。
这古代的读书人实在是太疯狂了，对功名的渴望之心胜过一切，只要有一丝可能就想要抓住，叶信芳本以为范进中举已经很夸张了，没想到这些人刷新了他对科举的认识。
“叶兄，其实我……”林云帆吞吞吐吐的开口。
叶信芳没好气的问道：“又怎么了？”
“我想去看看榜单，万一……”
林云帆话未说完，叶信芳懂了，“你真是不到黄河不死心。”
但叶信芳自己也想去看看，只剩下一个不知道怎么安置的宋修之，两双眼睛同时看着满脸不高兴的宋修之，问道：“你去看榜吗？”
“不去，不去，我不去！你们这些疯子！”宋修之大声说道。
第66章 榜下捉婿
榜单前面人山人海，大家不管中没中，总要看一眼心中才能踏实下来。
中了，可以回家放心装逼。不中，稳住心态猥琐发育等待下次考试。
叶信芳和林云帆站在人群外，看着人头攒动的情景，双双叹气。
“卖上榜名册，只要一两银子，早买早放心！”突然有个一脸猥琐的年轻男人凑到二人身边如此说道。
你们嗅觉这么敏锐的吗？这种快钱也要挣？叶信芳只觉得自家创业失败真不是没有原因的，这些鸡贼的古人，比不过，真的比不过。
“你不是乱写的吧，这榜单才出来多久，你就能卖这个了？”林云帆有些怀疑。
那男人压低了声音道：“我有个亲戚，就在衙门里头，放心！”
“那我随便问两个名字，你看看能不能对的上，叶信芳和刘俊彦。”林云帆说道。
只见那个男人打开册子翻了翻，“叶老爷七十五名，刘老爷八十名，这位公子是西宁府人士？”
中了举人，旁人都不好再直呼其名，得用尊称，秀才相公、举人老爷的称呼由此而来。
林云帆挑了挑眉，“你居然识字？”
那男人讪讪的笑了笑，“侥幸识得几个字，不当个睁眼瞎而已。”
“既然你识字，何不找份账房先生的活做做？”林云帆有些好奇。
那男人却收起册子，道：“公子若是不买，小人再去问问别人。”
“多问两句你就烦了，我买一册。”林云帆掏银子。
那男人立马脸上笑开了花，解释道：“我就是账房，不过一份活计哪够养家。”
说完又去向其他人兜售册子。
“咦，谢思齐也中了。”林云帆发出一声羡慕的感慨。
说曹操，曹操就到，叶信芳正好望见那边慢悠悠走过来的谢思齐。
“谢兄，恭喜恭喜，高中举人，下一步是不是洞房花烛呀？”林云帆挤眉弄眼，笑得十分猥琐。
谢思齐涨红了脸，“你、你休要胡说！”
林云帆笑着挤到他身边，“害羞什么，人之常情，有什么不好意思的！”
二人却没有注意到，一旁原本站着唉声叹气的中年人，听着对话精神一振。
“叶兄，恭喜了。”谢思齐向叶信芳道喜。
“快，这边有两个，抓一个是一个！”身后的中年人高声说道，他指了指谢思齐，又指了指叶信芳。
呼啦啦六个家丁模样的人围了上来，“抓回去，每人赏银二十两！”
“这是干什么？”叶信芳满心都是不解。
“贤婿，你娘子还在家中等着，跟老夫回去吧！”那中年人看着四十出头的样子，说话却是一口一个老夫。
“榜下捉婿呀，叶兄不知道吗？”林云帆没有被抓，饶有兴致的盯着两人。
“我家中已有妻子，你们抓了也没用！”叶信芳高声解释道。
“我作证，连孩子都有两个了。”林云帆补充道。
原本抓住他的三个家丁顿时愣住了，转而看向中年男人。
只见那男人大手一挥，“那就放了他！”
那三个家丁立时围到谢思齐身边，生怕迟了二十两就飞掉了。
谢思齐赶忙说道：“我我也娶妻了，你们不能抓我！”
“贤婿莫要骗人，你们刚才说的话老夫都听到了。”中年男人脸上带着笑，戳穿了谢思齐的谎言。
“叶兄林兄救我！”谢思齐慌忙看向叶信芳和林云帆。
“两位若是有兴致，可以去城东薛府吃喜酒。”薛老爷笑着说道。
“薛老爷，您这样不合适吧，他家中已经定了亲事，真不能跟您走。”叶信芳硬着头皮说道。
薛老爷捋着胡须，丝毫不惧，笑眯眯的道：“这样的话，老夫只能多出一些退亲钱了。”
“请姑爷回府！”一声令下，那些家丁立马七手八脚的拉扯着谢思齐，塞进早就侯在一边的轿子里。
“薛老爷，他真的有亲事！”叶信芳高声说道，上前想要救人，却被高大的家丁给拦住了。
对方知道这是举人老爷，也不敢用力，只用身子挡着，但力量悬殊，叶信芳无法突破防线。
那薛老爷笑着向周围人拱了拱手，高声道：“今日次女出嫁，城东薛府，各位若是愿意赏脸，可去我家吃喜酒！”
围观人群无一人阻止，反而个个脸带笑意的恭喜，个别甚至脸上露出羡慕的神情。
另有两个仆人，抬出一红绸缠绕的箩筐，箩筐重重的砸在地面，扬起一阵灰尘。
掀开上面盖着的红布，只见满满一箩筐的铜钱，那两个仆人一边撒钱，一边高喊，“城东薛府，嫁女大喜！”
虽然有许多读书人自矜身份，不肯捡钱，但不少不是读书人的立马围了上来，叶信芳就看见刚才那个卖册子的男人，一个箭步冲了上来。
叶信芳还想继续跟上去，却被林云帆拉住，只听他道：“这城东薛府我知道，薛老爷家财万贯，又素有善举，被人尊称一声‘薛大善人’，他与许多大官都有来往，家中有五个女儿，这门亲事不差的。”
“可谢兄那模样，十分不愿。”叶信芳还是不能认同这见解，“谢兄弟既然不愿意，我们身为友人，就该助他。”
林云帆摇了摇头，道：“这榜下捉婿的风俗，自来就有，俗话说宁拆一座庙，不毁一桩亲，谢兄本来就没有婚约，由他去吧，此时若是硬拉扯回来，那姑娘的名声可就坏透了，这种事就算是闹到了官老爷跟前，也只能糊弄过去。”
叶信芳顿时心有戚戚焉，还好自己已婚。
“况且，这种事，真吃亏也是人家姑娘吃亏，当男人只用享受就好，谢兄若是不喜欢那姑娘，纳上几门美妾，老丈人也不会苛责。”林云帆凑过来，笑得一脸猥琐。
叶信芳一把推开他的大脸，骂道：“呸，斯文败类！”
“都是男人，装什么呀叶兄。”林云帆丝毫不在意，反而压低声音道：“难得在外，不受家中母大虫管束，叶兄，今晚我们出去快活一番？听说金玉楼的嫣然姑娘，可是色艺双绝，要是能成为入幕之宾，那真是死而无憾了。”
“呸，你离我远一点！”叶信芳看着他一脸猪哥样，义正言辞的拒绝，“我家中全靠妻子操持，她又为我生儿育女，怎么能背着她做这种事情，林兄，我看错你了！既然看完了榜，我就先回去了。”
“叶兄怕什么，人生得意之时，自当享乐，如何畏首畏尾？你不说我不说，嫂子也不会知道。”林云帆拉扯着叶信芳的衣袖。
“吾读书三十载，竟屈居九岁幼童之下，吾不服！”
这一声悲愤的不甘打断了二人的争执，叶信芳闻声望去，只见高声说话的是一个身着青衫的中年文士，对方脸上满是愤恨，像是受了奇耻大辱一般。
“九岁幼童为一省解元，真是琉省之辱，我辈之辱！”那中年文士继续说道，话虽然没有挑明，意思却很明显，搞事情，怀疑科举舞弊。
落地书生中果然有不少人被他煽动，有几人开始附和。
“带头者革去功名，可还有异议？”一个身着官袍的中年男人不慌不忙的说道。
榜单前面原本闹闹哄哄的众人，顿时安静了下来。
“章大人，那人是谁？很出名吗？”楼台上的秦中羽问道，以为那带头者是琉省本地的名人。
“这般说酸话的，多半是个落第秀才。”章巡抚不以为然的答道。
“看着倒像是从者如云的样子。”秦中羽笑了笑。
“一群落第的乌合之众，搅不起风浪，技不如人还想诬赖科举舞弊，不说这些晦气事了，秦大人，尝尝这掐丝云糕，这是琉省的特色小食。”章巡抚想着今早收到的消息，这位秦大人的幼妹，一月前被皇帝册封为辰妃，宠冠后宫，如此，他更加不敢怠慢了。
“确实别有一番风味。”秦中羽赞赏道，话锋一转，“来琉省前，我也曾了解过一些此地的风土人情，似乎这掐丝云糕是西宁府的特产。”
章巡抚笑着点头，“秦大人真是有心人，说起来，这次的解元也是出自西宁府，偏僻之府倒是人杰地灵。”
“听您这么说，我倒是想去领略一番西宁府的风土人情，毕竟久居京中，出来一趟，甚是不易。”秦中羽表现得好像真的是对西宁府感兴趣一般。
章巡抚也不戳穿他，“西宁府风景甚好，秦大人想必能够尽兴而归，那里的王知府是个妙人，若是秦大人感兴趣，本官可以先与他打一声招呼。”
“若是有人引路，真是再好不过了，那就多谢章大人了。”秦中羽拱手道谢。
章巡抚猜测他去西宁府，应该是有什么要事要办，但既然对方不肯多言，他也不好多问。
第67章 回家
鹿鸣鹿鸣，自然是宴如其名，宴席开始，先是奏《鹿鸣》之曲，举子们未经排练来了一场大合唱，齐颂《鹿鸣》之歌。
动人的歌声，不存在的。
一堆人唱的参差不齐，叶信芳就是滥竽充数的，跟着众人动动嘴巴，巧的是，他身边两位也是张嘴不出声。
唱完了歌，由解元打头，写了一首鹿鸣诗，叶信芳没有任何准备，但是完全不担心，因为这样的大场合，也就前十名能出风头。
叶信芳的位置靠后，能看清主席那边的情况。他本以为能看见上次院试的熟人，但一眼望去，大多是陌生的面孔，便是西宁府学的同窗也没有几人，宋修之那般年纪的自是凤毛麟角，而如叶信芳和刘俊彦这般的，也没有几个，绝大多数都是三四十岁的中年人。
谢思齐的座位离着不远，叶信芳两天没见着他，“你还好吗 ？”
谢思齐突然涨红了脸，“好，好的很！”
叶信芳挑了挑眉，“看样子是娶得娇妻，乐不思蜀？”
谢思齐脸上的羞意更重了，许久才轻轻的点了点头，微不可闻的应了一声。
叶信芳心中的大石缓缓落了下来。
叶信芳的位置靠后，向大人们敬酒这样长脸面的事情，自是轮不到他。叶信芳专注的看着席面，全都是上等精致的菜肴，也许是因为是巡抚主持，规格比上次知府宴席高出许多，薄如蝉翼的鱼脍，用细缕金橙调拌，金橙丝色黄若金，鱼片色自如玉，看着就胃口大开；另有精心烹制的烤羊，据说是选用羊身上最鲜嫩的部分，撒上上等的作料，外酥脆，内鲜嫩，入口喷香，还有各色冷热佳肴，令人回味无穷。
鹿鸣宴上觥筹交错，参加宴席的达官贵人极多，叶信芳终于见到了那位擅长玩花样的章巡抚，对方看着四五十岁的样子，尽管岁月在他脸上留下来厚重的痕迹，但依稀还是能看出，年轻的时候也是个美青年。
叶信芳诧异的是，此次主考官竟然出人意料的年轻，不开口的时候就像是一个跟着长辈出门的公子哥，一旦开口，就能感受到那种气势，稳稳的压着年近五十的副考官。
“小解元郎，可曾拜师？”马清笑着问道。
宋修之站起来躬身答道：“学生不才，未曾拜师。”
马清刚想开口，就被秦中羽打断，“那倒是巧了，我老师曾欲收一关门弟子。”
马清小算盘打得精，却被秦中羽给坏了好事，心里虽然不忿，面上却丝毫不敢显露出来。
“若是能拜得许廷和先生为师，真是他的造化了。”马清还得摆出一副为宋修之高兴的样子，心里被提多别扭了。
许廷和是名满天下的大儒，岂是他一个小小翰林可以比的。
“马大人刚才，不是打算收徒吧？”秦中羽却不依不挠的问道。
“哪里哪里，绝无此等想法，本打算将解元郎引荐给国子监的方大儒，既然秦大人有心，那自是不敢相争。”马清苦水都往肚子里面咽。
“那就承让了。”秦中羽笑着说道，转头看向宋修之，“你此番回乡与家人告别之后，便与我返京，可愿意？”
这种场合，叶信芳原本还有些担心他会对着干，没想到小小少年，此时满脸都是郑重，答道：“不敢请耳，固所愿也。”
就像是幼鹰终于学会了展翅，却没有回头看看他起飞的巢穴，叶信芳心中也不知是失落多一点还是高兴多一点。
鹿鸣宴后，叶信芳一行也没有多待，匆匆踏上了返程之路，来时浩浩荡荡的秀才出行车队，回去时却只有五辆马车，其他落第的同窗早就先行返程。
“你拿着吃吧，是不是饿了？”叶善安将馒头递给眼前的小乞丐。
小乞丐黑亮的眸子死死的看着对方，却并未伸手接过。
“放心吧，是干净的，我特意省出来的，本来是打算做宵夜的。”叶善安也学着他的样子蹲了下来，将馒头送到小乞丐的鼻尖。
小乞丐闻着馒头的香味，不禁咽了咽口水，伸出黑乎乎的双手接过。
“你的手受伤了！”叶善安看到对方手上细长的疤痕。
小乞丐没有回答他，继续狼吞虎咽的啃着馒头。
“我看见你在这里晃荡好几次了，是在找什么人吗？你跟我说说，也许我能帮你。”叶善安歪着脑袋，十分好奇的问道。
搬到这个宅子之后，叶善安好几次外出，都看到这个小乞丐，对方老是探头探脑的往叶家宅子里看，索性趁此机会问清缘由。
那小乞丐闻言，顿了顿，一把推倒叶善安，站起来撒腿就跑。
“你推我干嘛？我还给了你吃的！”叶善安只觉得十分委屈。
那小乞丐回头，看了他一眼，眼神竟是出人意外的凶狠，像是一只保护地盘的小兽。
“善安少爷，您怎么坐在地上？”
听到马车轱辘的滚动声，叶善安回头看见了赶车的李叔，赶忙爬起身往宅子里跑，大喊着：“七叔回来了！”
叶信芳只身下车，宋修之早已与他分开，直接回青山县了。
出来迎接他的不是妻子和老娘，而是一群莺莺燕燕。
“举人老爷回来了！”有胆大的年轻妇人笑着说道。
其余的姑娘比较害羞，偷偷摸摸的打量了一眼，就低下头去羞红了脸。
乡试发榜之后，衙门有专人负责将此次科考情况通报下辖各府，故而叶信芳还没有回来，中举的消息便已经传回了西宁府。
叶信芳开始怀疑自己是不是走错了门，哪来这么多妹子？大的二十五六岁，小的还有五六岁的，清一色的姑娘家，恍惚间让人以为置身女儿国一般。
“这是怎么了？”叶信芳压低声音问向叶善安。
“都是二奶奶的弟子……”叶善安低声回道。
这么多弟子，批发的？
“我儿回来了，今天就先散了吧，明日早些来。”张氏跑出来，开始赶人。
姑娘们纷纷开口，笑着道：“恭喜老夫人，他日怕是要做老封君享福了！我们怕是再也听不了您的教诲了！”
张氏笑得红光满面，回道：“一群狭促鬼，我就是当了状元娘，也不会不教你们的！”
叶信芳�