张小梅的脸黑了又红，笑眯眯的望着叶信芳，“真没想到，芳哥儿如今这般出息了，可怜四姨我，辛苦了半辈子，连金簪的边都没有摸到过……”
她刚一说完，张氏直接将金簪摘下，笑着递过去道：“妹妹，姐姐今日大方一回，这就给你摸一下。”
张小梅：……
任凭她如何说如何问，张氏是什么人，只有她占别人便宜的，哪有别人占她便宜的，一路听了对方无数奉承话，张氏心里都美翻天了，还是一丝口风都不露。
“三姐心善，就可怜可怜你外甥，一大把年纪还没个出路，芳哥儿怎么突然阔气了，你让他教教大川。”张小梅装着无意的样子说道。
刘大川是张小梅的大儿子，跟叶信芳大姐同岁。
张氏美滋滋的听着，“我儿是读书人，他的事我可管不了，当初让你送大川去读书，你还不愿意，不然现在你就跟我一样享福了。”
张小梅忽然压低了声音，“都说‘穷秀才富举人’，这芳哥儿突然发达了，莫不是做了什么不好的事情，三姐你可得小心，要是芳哥儿在外犯事了，怕是要牵连全家人的。”
“你胡说些什么，我儿的银钱是写……”张氏突然止住话头，看着张小梅满脸希翼的样子，气呼呼的道：“你休想套我的话，离我远一些，我不要跟你一起逛街了，平白诬陷人！”
张氏一把推开张小梅，对叶信芳道：“我们走这边，先前那家胭脂铺子还没有进去逛呢！”
叶信芳不知道发生了什么，只觉得张氏跟小孩子一样，说变脸就变脸，但也只得跟着她跑，穿过一条街，张氏悄悄的回头，见已经看不到张小梅一家人了，低声对叶信芳道：“我们先去银楼把金簪退了。”
叶信芳：？？？
这是什么操作？买了个金簪就为了在对头面前装一回逼吗？
“就是捡着您会喜欢的样式买的，还退了干嘛？”叶信芳不解的问道。
张氏叹了口气，“有钱留着买地，我都是半截身子入土的人了，还要打扮什么。”
叶信芳其实不是很明白张氏为何对于土地如此的执着，劝道：“您都辛苦了一辈子，该享清福了，儿子现在有本事，以后给您买更多更好的，您就收着吧。”
张氏满脸都是感动，眼泪在眼眶里打转，然后说道：“退了，买地。”
“这卖出去的东西，再退就折价了。”叶信芳这样说着，张氏脸上有些犹豫了，叶信芳又下了一剂猛药，“况且马上就要过年了，您回娘家的时候要是让四姨看到您簪子没了，还不得笑话你。”
果然儿子其实都不重要，对于他娘来说，最重要的人还是他四姨张小梅，张氏立马不说什么退货的话了，将金簪从头上摘下来，美滋滋的打量一番，再小心翼翼的放进怀里。
转头看见叶珑头上的银簪，“小妹先别戴着，等走亲戚的时候戴，我给你收着。”
叶珑虽然有些不舍，但还是递给了张氏。
叶信芳带着一家人，一人买了一身新衣服，令叶信芳诧异的是，张氏见他给叶善安买衣服，居然没有站出来制止。
叶善安跟了一路，看了不少热闹，见居然也有他的一份，小脸红扑扑的道谢，也不让长生拎着，非要自己拿。
叶信芳本想给李家三口也买一身，被张氏制止了，冬季成衣太贵，张氏也不是刻薄人，转而买了几块布料和棉絮，让李家人自己做衣服穿。
这种小事，叶信芳自然不会违逆她，逛了一上午，买的东西多的李叔和长生都提不动，妞妞累得走不动路，由叶珑抱着，在外面吃了午饭，叶信芳就与她们分开了。
年关将近，各家商铺都是生意兴隆，没想到原本应该清冷的书斋也是如此，如今他靠着叶信芳的话本，店面扩大了一些，也不单单是卖不可描述的小画册了，冲门面的书也购置了不少，外面看上去跟正规的书斋没什么两样了。
书斋里此时有许多书生在里面看书，叶信芳直接进了后院，却没想到胡发财这里有客人。
那是一个看起来四十左右的中年文士，脸上挂着两撇小胡须，相貌俊朗，看模样与胡发财相谈甚欢。
“这位是？”那中年人问道，显然对于有人闯进来有些不解。
胡发财赶忙朝叶信芳使了个眼色，不好意思的笑了笑，道：“这是我那不成器的外甥，向来没规矩，让姜老爷见笑了。”
叶信芳知机，立马说道：“没想到舅舅有客人，姜老爷，是我唐突了，你们先聊着，我等会再来。”
“小友不忙着走，我与你舅舅已经谈完了，这就告辞。”姜老爷看向胡发财，点了点头，“胡老板，这就说定了，等开年，我再来。”
胡发财脸上一直挂着笑，一路将对方送出门外，他回转过来，见叶信芳已经坐下，还给自己倒了一杯茶。
“你怎么今天过来了，是拿尾款吗？下次直接说个地址，我派人送过去就是。”胡发财以为他是过年缺钱了。
叶信芳却不想暴露自己的住址，点了点头，将书稿从怀里拿了出来，道：“顺便还写了个新故事。”
胡发财眼前一亮，不像是在看话本，而是闪闪发亮的金子，小心翼翼的捧起书稿，随意的翻了翻，皱眉问道：“怎么跟之前不一样了？”
“新故事，试试水。”是的，探案解谜已经不能满足叶信芳了，看着胆小如鼠的宋修之，叶信芳灵感爆发，直接写出了一本恐怖小说。
刚写出来叶信芳就请宋修之鉴赏，吓得他不敢一个人睡觉，长生还帮他守了好几个晚上，气鼓鼓的小屁孩更是三天没有理睬叶信芳。
却说那头姜老爷走在路上，越想越觉得奇怪，回忆他调查的结果，这胡发财好像没有姊妹，那这个外甥从哪里来的？
“老规矩，尾款等书卖完再结。”谈了半天，新书才谈妥，胡发财亲自送叶信芳从后门出去，“风先生是不知道，每次新书还没出来，就有不少公子哥来这里催，许多人都追着向我打听您，您又怕暴露，只能委屈一下，从这边走。”
叶信芳摆了摆手，“这有什么可委屈的，胡老板客气了。”
话音刚落，就见后门处蹦出一个人，那人满脸兴奋，一蹦三尺高，“我抓到你了，咦，怎么会是你！”
姜云明满脸都是不敢置信，然后又变成了被欺骗的委屈，“叶兄，你骗我骗的好苦啊！”
“姜公子？你们认识？”胡发财擦了擦额头上不存在的汗。
叶信芳使劲的将姜云明拽的死死的手拉开，“胡老板，你先回去吧，不必再送。”
胡发财点了点头，拱手道：“就不打扰二位公子了。”
说完迅速的钻进院子里，躲在门背后偷听。
第56章 过年
“你这个骗子！伤害我的感情！枉我还以为你是知己呢！” 姜云明指控道，满脸都是被欺骗的愤怒。
“你偷听别人说话你还有理了？”叶信芳擦了擦额头上不存在的汗，道：“我们边走边说，现在还在别人的地盘上。”
说完，他就拉扯着姜云明，往大街上走去。
扒在门缝后的胡老板跺了跺脚，心里觉得有些可惜，但还是没有跟出去。每次叶信芳送稿，他不是没有想过，派个伙计跟踪，但最后还是收回了这个主意，害怕被对方发觉，落得一个鸡飞蛋打的结局，总归像如今这般，他依旧可以靠着叶信芳，挣不少钱。
却说这边叶信芳拉扯着姜云明，对方满脸都是抗拒，不高兴的说道：“哼，我没那么好说话！我爹告诉我，胡老板正在接待他的外甥，而胡老板根本就没有外甥，我就猜测会不会是风轻云淡？没想到让我抓住了你！”
风轻云淡是叶信芳用的笔名，往常姜云明背后说起来都是很尊敬的称为先生，看样子今天确实很生气。
叶信芳心里暗骂，这个胡老板做事怎么这么不靠谱，自己有没有姊妹，心里没有一点逼数吗？
“我告诉你，我现在特别特别的生气，同窗大半年没想到你是这样的人，我真的一点都不想原谅你，除非你把新稿子给我看看！”姜云明理直气壮的说道。
叶信芳感觉手掌有点痒，想打人。
“哼，我告诉你，人生气的时候，嘴巴是关不上的，我要是告诉别人了，你到时候后悔都来不及。”姜云明一见叶信芳望过来，立马咧开嘴，笑起来还露出两颗小虎牙
“你往常不是说最崇拜风轻云淡先生吗？你就是这样对待崇敬的人？威胁？”叶信芳皱眉问道。
“我，我，我才不崇拜骗子呢，谁还没有个年少无知的时候！”姜云明别扭的说道，一想到自己在本尊面前大力渲染对他的崇拜，就恨不得找条地缝钻进去。
“你想看新稿子？”叶信芳问道。
“对！”姜云明点点头。
“那你还敢我闹？”
“你以后都第一时间给我看，我就不闹，嘴巴也贴上封条。”姜云明用手指头在自己的嘴巴上坐了一个贴封条的动作。
“我怕你看到吓得哭鼻子。”叶心芳坏心眼的说道。
“我，我，我才不怕呢！”姜云明强撑着说道。
“啧啧。”叶信芳嗤笑道：“也不知道是谁，被一条蛇吓得哭鼻子。”
所有的稿件叶信芳都要先誊抄一遍，为了避免被人认出字迹，选用的是另一种字体，而非科考常用的馆阁体。姜云明小孩子心性，比较好哄，叶信芳直接拿稿件堵住了他的嘴。叶信芳平常已经够小心了，万万没想到，因为胡老板的一个谎言而暴露了自己，谁说古人死板，脑筋明明灵活的不得了 ，他其实早就做好了马甲暴露的准备，但是没有想到会来得这么快。
至于姜云明被新书稿吓得三四天没有睡一个好觉这件事，叶信芳根本就不知道了。
日子过得很快，新年就在众人的期待中到来，今年是叶家人在新宅子里面过的第一个年，按照张氏的说法，是要过得热闹一些的。
三十那日，一大家子起了个清早，赶往县城参加祭祖，照例是一场热闹，由叶信芳念祭文，叶信芳还听见老族长对着祖宗祷告，保佑他明年中举。对于古代的大家族来说，真正的兴起，还是寄托在家里的读书人身上，士农工商阶级分明，叶家若是能出一位举人，所有的叶家人都会受益，而若是出了一位进士，那叶家在整个青山县都可以横着走了。
祭祖时叶信芳还看见了六叔一家人，不比去年的意气风发，一家人都显得十分颓废，好像是失去了生活的重心一般，饶是平时爱显摆的张氏，看到六婶婶也只是打了个招呼，没有更多的动作。叶善林的去世，就像是剥夺了他们所有的希望，真是成也科举，败也科举。
大年初一，叶信芳陪着张氏回娘家，一直当陪衬的叶信芳终于成了一会别人家的小孩，外婆家那边的亲戚，这个拉一下，那个扯一下，一个个的将他夸得跟一朵花一般，扰得他不胜其烦，而张氏则根本就坐不住，谁来搭话都是一副兴致盎然的样子，还时不时扶一下自己头上的金簪，等到有人问就滔滔不绝的说起来，遇到没问的亲戚，还特意拉着人家面前寒暄一二，人家若是没有问起簪子，就自己找个由头提一提，什么“你女儿要出嫁了，娘家该陪点首饰，像我头上的金簪这样的就不错……”
叶信芳都不知道她哪来的劲头，炫耀了整整一天，等到要离开的时候，看着自家的马车上她还不消停，还要拉着每个人来一句，“主要是我家今天来得人多，不然可以用我家的马车载你一程……”
真是只有叶信芳想不到，没有张氏做不到的，炫耀了一切能炫耀的事情。真是充钱使人快乐，张氏只觉得往年那么多年，没有哪一个像今年这般舒坦的。
初二本是杨慧回娘家的日子，只是她如今肚子太大了，出行很不方便，去年不去岳家还说得过去，今年要再这般，就要被人说“得势便猖狂”了，叶信芳独自去岳父家拜年，受到了非常隆重的接待，这隆重的接待包括在杨慧娘家的那一场大戏。
杨慧父亲养的外室，抱着孩子找上门来了……
大过年的日子，那外室抱着几个月大的孩子跪在杨家门口，寒风凛冽中，叶信芳只看到杨慧继母整个脸黑得如同锅底一般。
那女子不是什么正经人，而是青楼从良的姐儿，杨父已经是做祖父的年纪了，不好再明着纳妾，就偷偷将那女子养在外面的宅子里，没想到那女子生女后，见杨父并无让她进门之意，大年里抱着孩子就找上门来了，初一初二一般是出嫁女回娘家的日子，那女子打听清楚杨慧与继母不睦，且夫家如今也算体面，就打算趁着人多闹一场，将名分定下来。
却没想到，今日杨家接待的只有叶信芳一个人，这种后宅之事，叶信芳虽然也很想留下来看热闹，但到底不太合适，用过午饭后匆匆告辞，走的时候还听见杨父在跟杨慧继母陪好话呢。
叶玲也在今日带着夫婿和孩子们上门，叶信芳回家时，他们还没走，往常这个姐夫总是来去匆匆，一副十分不耐的模样，没想到今日却耐着性子留了下来。
“芳弟回来了。”叶信芳一进门，就受到姐夫孟琰热烈的招呼。
叶信芳笑着回礼，而大姐的几个孩子也在此时冲了过来，叫了一声舅舅如同完成任务一般又跑到一边去玩了。
大姐叶玲能在叶家败落之后，在夫家仍然站稳脚跟，靠的就是一个接一个的生儿子，最大的孩子已经十一岁了，两个双胞胎也有九岁，再往下一个六岁，一个三岁。叶信芳有时候也庆幸，自己不再是女子，毕竟不是谁都能如叶玲这般运道，一手烂牌打了个满堂彩。
此时叶玲正坐在叶母身旁，满脸笑意的看着妞妞跟五郎一起玩耍，小声问道：“娘觉得，将妞妞许给四郎或者五郎，如何？”
张氏闻言，眼前一亮，但想到四郎和五郎都不是嫡长子，孟家虽然富庶，但等到分家的时候，底下这些小的怕是分不了多少家产，一时就有些犹豫起来。
“姑爷如今，还在跟他爹读书吗？”张氏避而不答，她想到叶玲的夫婿，比从前的叶信芳好不到哪里去，有举人爹言传身教，考了这么久，将近而立之年，却还只是一个童生。
叶玲一听到这里，就有些忧愁，看了一眼自己的丈夫，压低声音道：“公爹觉得他不是读书的料，婆母劝他做些小生意，趁着公爹如今还有几分薄面，帮他把线搭好。”
孟家本身就有不少良田和店铺，孟举人已经不指望自己的儿子在功名路上有所建树，只盼着他能够守住家业即可。
“那姑爷怎么说？”张氏急忙问道。
叶玲摇了摇头，“他本来都放弃了，去年院试都没有去参加，但小弟今年中秀才的事情刺激到他了，小弟从前什么样子娘也知道，相公只觉得小弟都可以，他也可以，这些日子，天天外出参加文会诗会，说是与同窗交流学问，也不知是真是假。”
“这爷们的事，你不要多管，管多了他面子过不去还会嫌你烦，若是能考中最好，若是考不中，总归还有家业撑着，你命好，只管等着享福便是。”张氏劝道。
“小弟哪来这么多银钱，又是买仆人又是置办房产？”叶玲问出了压在心底的疑惑。
张氏刚想告诉她，想了想还是瞒了下来，“他在外面的事，我不管，总归是没做什么亏心事就行，你也别多问。”
见她如此说，叶玲也不好再问。
“不准你们欺负我哥哥！”突然传来小女孩的斥责声，众人就见妞妞如同一个炮弹一般冲到了四郎跟前，直接将他掀翻在地。
叶信芳一眼�