考生们由官吏们点名，五人一组，上前接卷，高声唱某廪生保，待廪生确认后应声唱廪生某保，这就是一直说的“唱保”。而如果这个过程中，做保的廪生对考生有疑问，立马就有官吏上前查察或扣考，如果出现替考，当场取消考试资格，大刑伺候。
在叶信芳之前，倒是一直没有出现特殊情况，唱保进行得很顺利，他等了大约两刻钟，终于听到了自己的名字，五人便一起往前面走。
叶信芳跟着众人一起向诸位考官行礼。
“双林镇大桥村人顾山，由廪生刘青成作保。”最右边的考生走上前接卷，高声唱保。
然后叶信芳就见到坐在一旁的廪生中有一人站起来，扬声说道：“廪生刘青成保。”
廪生们跟考生不一样，他们是秀才中的佼佼者，作为有功名的读书人，在此处专门圈出一块地方就坐，茶水充足。
听到廪生作保之后，考官点了点头，一旁就有小吏上前引着顾山进考场。
叶信芳是五人中最后一个唱保的考生，待刘青成应保后，终于能进入考场。
卷封上有座位号码，这就相当于现代考场上的座位号一样，小吏只是将他引进考场，可不帮他找座位号，座位号是按照古人习惯用的天干地支来排序，看着封卷上面的“丙卯”，叶信芳还要掰着手指头换算成数字。
叶信芳运气比较好，分到的考棚看起来很结实，棚顶有修补过的痕迹，离厕所也隔着老远，他总算松了一口气。
考棚非常简易，里面只有一张桌子、一座位，十分简单，叶信芳坐下来，要了一个小火炉和一些木炭，这些花费了不少银钱，又托了衙役将带来的小锅盛好凉水，待升起火来后，再将笔墨砚一一摆好，磨好了墨之后，方才不疾不徐的打开封卷。
这试卷上没有题目，是十几页红格子宣纸，每页十四行，每行十八字，以及一些草稿纸。
不多时，试卷便发下来了。
县试的第一场叫做正试，这一场考题为四书文二篇、五经义二篇、试帖诗一首，这些题目都不难，类似于现代的填空题，一些句子去掉中间几句，或者干脆整段挖空，考生需要在答题纸上默写出正文并解释其意，正试录取比较宽松，只要默写正确、语句通顺、字迹端正就可以录取。
二月的天，还是十分的寒冷，叶信芳并没有急着答题，而是先在火炉旁烘了一会，待觉得手脚没那么寒冷的时候，方才开始答题，这些题目都不难，四书五经是科考的根本，正所谓万变不离其宗，天道酬勤，叶信芳这大半年以来刻苦攻读，答起题来信手拈来。
为了保险起见，他先在草稿纸上答一遍，方才誊写到答卷上。
连日里抄书，为了节省纸张，叶信芳都努力的避免下笔出错，四书五经都抄过好几遍，也不会出现如现代人那般离了手机电脑不会写字的情况。
叶信芳誊写的时候，隔壁突然传来一声惊呼，吓得他笔尖一抖，幸而没有墨点滴到考卷上。他只听见有人痛苦的喊道：“我的卷子！我就不该喝水！”
不过片刻，便听见衙役走动的声音，叶信芳抬头，只见一个书生被衙役们拉扯着从他的考棚前经过。
叶信芳猜测他应该是喝水时，不小心泼到了试卷上，这种情况如果保持冷静，是可以再要一份空白的答卷，但是他太紧张了，考场内禁止喧哗，这考生吵吵闹闹的，自然要被送出去。
上午的时间过得很快，叶信芳刚刚誊写完经帖题，便已经日上中天，摸了摸空空如也的肚皮，叶信芳决定先吃完午饭，再去想头疼的试帖诗。
考篮里面，是昨日张氏和杨慧一起做的炊饼和枣糕，还有阴干的肉脯。
这枣糕与现代的蛋糕店里卖的不同，是用糯米粉和红枣混合制成，寓意“早日高中”，叶信芳听着名字其实有些质疑，这枣糕听着挺像“糟糕”。食物在进考场检查的时候，已经被检查小抄的衙役们切成一小块一小块的，一个不过葡萄大小，叶信芳将炊饼扔进锅里煮了起来，又扔了几块切好干肉脯进去。
这一刻，他突然怀疑起自己的智商来。
为什么不带挂面？别人不带锅进考场，带炊饼很正常，他都带锅了，为什么还是傻兮兮的带炊饼。
炊饼混合着肉干，经过热水一煮，虽然卖相有些糟糕，但香味却飘散开来，四周的考生原本吃着炊饼还不觉得什么，闻着这味道，顿时食不下咽。
吃了一顿美滋滋的午饭，叶信芳便站起身在小小的考棚里面来回踱步消食，衙役们虽见他举止怪异，但见他没有发出什么声响也不算违规，只是多盯了几眼，并没有上前打断。
试帖诗的题目是“疏云瑞叶轻” ，童试做的诗，要求都是五言六韵。
这句诗出自唐代骆宾王的《赋得春云处处生》，这首诗的名字就像一句诗，全诗是：“千里年光静，四望春云生。椠日祥光举，疏云瑞叶轻。盖阴笼迥树，阵影抱危城。非将吴会远，飘荡帝乡情。”这是一首咏春思乡的诗，不过名气不大，如果不知道的考生，也许还会以为这是写秋景，而叶信芳运气不错，正好听说过这首诗。
试帖诗不需要多么努力的展现考生的思想，要点是不能偏题，一定要押韵，五言六韵诗，是有严格的韵脚格式的，而古今中外的考试都有一个不需要点明但非常重要的潜规则：政治正确。
在古代的考场上，试帖诗另一个重点就是：歌功颂德。
叶信芳这些日字天天琢磨着写诗，还是很有用的，做出一首押韵的格式诗不难，但要将思乡咏春这些东西跟歌功颂德凑到一起，就不太容易了，他用了一个时辰，才勉强在草稿纸上凑出一首工整押韵的诗，再仔细的斟酌用词，略作修改之后，誊抄到考卷上。
天色还早，已经有人陆陆续续的交卷，叶信芳的位置很好，不少人走出考场都要从他棚前经过，他还看到了那个熊孩子，个子矮矮的，在衙役们的指引下，满脸都是自信的走出考场。
叶信芳在座位上坐了一会，又检查了几遍答卷，自觉没有问题，通过第一场应该稳了。
县试都是当天结束的，不会发蜡烛，因而叶信芳出考场的时候，还看到许多考生正在奋笔疾书。
考场外有许多人正在等候，看到出来的叶信芳，一些人脸上露出失望之色。
“叶兄弟，在这里！”
叶信芳闻言望去，正是他的邻居胡威武，因为他是捕头，也要在考场外维持秩序，此时一身蓝色皂服，看上去显得很是英武。
“胡兄？”叶信芳有些不解。
“你娘她不知道你什么时候出来，怕来迟了你等不到人会着急，便托我先接一下你，看着天色，你家人应该在来的路上，怎么样，你还站得住吗？”胡威武眼里满是关切。
叶信芳不让张氏她们在外等候，就是怕这冷天里冻出个什么好歹来。
“我自己回去就行，你还有公干，要是让被人看到你和考生过从甚密，对你我影响都不好。”
此时旁边已经传来窃窃私语声，胡威武见他面色正常，没有丝毫的不适，也就放下心来，没有强求。
昏暗的天色下，叶信芳一个人沿着街道慢慢的往家的方向。
“慧娘，你何必在一棵树上吊死？”男声清润，十分悦耳。
叶信芳听到“慧娘”两字，神情一振，暗笑杨慧的名字还真是普通，走在路上都能遇到跟她同名的。
“表哥，你不要再来找我了。”
那声音竟是出乎意料的熟悉，叶信芳整个人都怔住了。
第19章 表哥
提问：撞到老婆跟表哥拉拉扯扯的，我该怎么办，在线等，挺急的。
叶信芳：我能怎么办，当然是选择原谅她啊。
“姑母临终之前，让我好好照顾你，我知道你怨恨我。”柳亦然的声音里充满了紧张。
“我现在过得很好，你不用操这份心。”杨慧的声音，柔弱中带着坚定。
“他又打你了对不对？你跟我说实话！”
“半年前我就想带你走，但一直没找到机会。”柳亦然解释。
“你半年前回来的？”杨慧反问，“一声不吭的离开，又一声不吭的回来？过几日是不是又要突然的消失？”
“回来后又去了一趟江南……”
“江南，你还有脸去江南！”杨慧神色冰凉，到底怕他担心，补充道： “他没有打我，你不用瞎猜！”
“你不用骗我，李三全都告诉我了。”
“他说什么你都信，我说什么你就不信？”杨慧反问，“还是你自己过得好，就希望其他人都过得不好？”
不好，我其实过得一点都不好。柳亦然的心像是浸泡在浓稠的苦水里，那种内心的压抑却无法对任何人说。
你是我唯一的亲人，为什么不能理解我、信任我？柳亦然心中不禁升起一抹怨念。
“这半年，我让李三全日日守在你家门口，他说叶信芳那个混账天天打你。”
叶信芳：喵喵喵？
“你跟我走，我带你去京城，我这次回来，就是专门带你走的。”
“将妞妞一起带走！”
“呵。”杨慧冷笑一声，“我最需要你的时候你在哪里？兰姐姐最需要你的时候你又在哪里？”
柳亦然脸色顿时惨白，如同被抽干了水的小白菜，“我去找过她了……”
“连自己心爱的女人都保护不了，”看着他那样的神色，杨慧忽然不忍心说下去了。
柳亦然满面都是痛苦，继而又坚定起来，“我已经失去她了，不能眼睁睁的看着你身处火坑。”
“慧娘，你今天必须跟我走！我这都是为了你好！”
说着就要伸手去拉杨慧，却被一只手从半空中拦住了。
杨慧看着突然出现的叶信芳，整个人两眼睁大，脸上出现一抹慌乱，生怕他会误会。
那个与她说话的俊美男子，叶信芳不认识。
“我的妻子，自会照顾，就不劳这位表哥多费心了。”叶信芳盯着柳亦然，神色冰冷。
“你个混账，你还敢出现，我表妹自幼在娘家养尊处优的长大，嫁到你们叶家之后都过的是什么日子！”柳亦然两眼满是怒火，神色间没有半分被抓包的不好意思，反而咄咄逼人的质问起来。
“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我的死活与你有什么相干！”叶信芳还没来得及开口，杨慧就大声说道。
“姑姑让我照顾你！”柳亦然再次强调。
叶信芳还是觉得一头雾水，杨慧却笑了起来，“照顾我？柳亦然，我最需要的时候你在哪里？你告诉我啊！”
“我，我在……”柳亦然吞吞吐吐的想要解释。
“你说不出来对不对？到底有什么苦衷你说啊！”杨慧神色失控，身形不稳，摇晃着差点跌倒。
叶信芳赶忙将她扶住。
“我不能说，说不得的。”柳亦然满脸都是隐忍。
杨慧闻言更是笑得惨淡，“你知道兰姐姐现在过得是什么日子吗？你说好了要娶她，可这几年你究竟去哪里了，她左等右等都等不到你，你知不知道！”
“答应了别人的承诺要遵守，那答应了兰姐姐的呢？”杨慧激动的质问。
叶信芳轻轻的拍打着杨慧的脊背，她转头，只见到自家相公俊秀的脸上满是温柔的关怀，稍微冷静了一些。
“你一去那么久，一年又一年，一直没有音信。我和兰姐姐都以为你死了，她背地里眼睛都快哭瞎了，可到头来，你不仅还活着，还过得有滋有味，乐不思蜀。”
越是平静的质问，却越像是一把刀子一般插在柳亦然的胸口，他一去七年，看似是衣锦还乡，实则其中苦楚，只有自己知晓，便是如此，到头来亲人、爱人，全都失去了。
“她跟家里哭过、闹过，甚至寻死过……”
柳亦然显然没有听说过这一遭，整个人如遭雷击，喏喏问道：“寻死……”
“你说的是真的？”他显然有些不敢相信。
杨慧冷笑一声，“你在外面天大地大的快活，她却在家里傻乎乎的等着，她父亲要将她嫁给同行的儿子，她绝食相逼，最后被允许等你三年，到头来等了又等，你还是没有回来，她父亲就将她嫁给别人做填房，好好的大姑娘家，谁愿意嫁给一个四十岁的鳏夫！”
“我、我去江南找她了……”两行眼泪沿着柳亦然的脸庞落下，整个人摇摇欲坠，“她说过得很好，可这些……这些……她为什么不告诉我……”
杨慧神情悲伤，质问：“她说好就真的好她将一切告诉你，就跟现在一样吗？莫名其妙就要带人走，你让她顶着一个逃妻的身份，跟你去哪，说啊！”
柳亦然闭上双眼，只觉得失去了全身的力气，“我只想你们都能过得好……”
“她为什么都不告诉我……”
“我为什么要遭受这些……”
看着柳亦然痛苦的样子，杨慧心也跟着揪了起来，突然觉得这一切毫无意义，质问一番又能如何，兰姐姐已经随夫家去了江南，生死不知，“相公，我们回去吧。”
“好，都听你的。”
柳亦然看着夫妻两相携而去的背影，竟是说不出的般配。
泪眼朦胧之间，身前出现一人，那人一身黑衣，面容普通，神情冷峻。
“柳公子，你离开得够久了，主子传信来催，还希望公子不要为难我们这些下人。”那人声音竟是说不出的粗粝。
柳亦然缓缓的站直了身子，擦干净眼泪，整了整衣服，神情也阴鸷起来，“我若是不回去呢？”
“主子的手段，想必公子也是知晓的，您现在闹脾气，倒头来受苦的还是自己。”那人脸上竟有些不忍。
柳亦然藏在袖子里的手顿时握紧。
“我帮你查过了，你去江南的时候，李三全日日在赌坊里泡着。”
柳亦然睁大了眼睛，满是被欺骗的愤怒。
“我已经请刘老三剁掉他一根手指。叶信芳的事，我也打听清楚了，浪子回头，你表妹过得很好。”想了想，黑衣人又补充一句：“你去江南寻你那未婚妻的事，我会替你瞒着。”
许久，才听得眼前容貌俊美的青年低声道了一句“谢谢”，声音几乎微不可闻。
叶信芳夫妇却丝毫不知身后发生的一切，在转身的那一刻，杨慧的眼泪陡然落了下来，“他瘦了好多。”
叶信芳手足无措，不知道如何安慰她。
“哭出来吧，我不会笑话你。”叶信芳轻声道。
杨慧鼻头一酸，捂住脸扑进叶信芳的怀中。
“亲人重逢，应该高兴才是。”叶信芳在她背上轻轻的拍了几下。
“你根本就不知道发生了什么……”杨慧哽咽着说道。
“我不知道，你可以慢慢告诉我，我有足够的时间听你说。”
杨慧从来不知道一个人的声音，能够如此的动听，明明是说着最普通的话，却像是最动人的情话。
至此，叶信芳才知道那个俊美青年是谁，那是杨慧嫡亲舅舅的独子柳亦然。他与杨慧也算是青梅竹马的长大，杨慧舅舅一家出事之后，柳亦然便被托付给了杨慧的母亲抚养，杨慧生母死后，他在杨家也就尴尬了起来，新妇进门后便离开了杨家。
而这一离开，就是七年之久。
物是人非。
“你们在这里干什么？都到家了还不进去？”在家久等不回的张氏，出来寻找便看到这一副场景。
杨慧赶忙从叶信芳的怀中退了出来。
“娘，慧娘说有点冷，我帮她捂手呢。”
张氏嘴一撇，不说破，暗道当自己是傻子呢？捂手用得着抱在一起，辛亏这会子人少，不然被人看到像什么话。
第一场发榜很快，不过一天时间