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所以周敏他们这条小船的出现，立刻在东河村那些在河边浣洗衣物的妇人们中间引起了小小的骚乱。
每个人都暂且放下了手里的活计，用好奇的眼神打量着这艘船； 以及船上的两个人。
见是一个姑娘和一个少年，不少人都放下了心。这么两个小人，不说在这里喊一嗓子村里人都能听到，就是她们这几个洗衣的村妇； 也能对付得了。
这么被人盯着； 虽然周敏和石头没做坏事，也不免有些不自在。
石头问周敏，“阿姐； 咱们是直接过去； 还是停下来问问。”
“问问吧。”周敏道，“虽然机会渺茫，但既然都来了； 多问一句也不要紧。”
石头点点头，将船撑了过去。
原本往下行进的船只朝着她们的方向转过来，那几个洗衣妇却开始你推我我推你的笑闹起来，猜测她们的来意。毕竟这时的村庄，除非有什么红白喜事，或是逢年过节，否则基本上没多少走动，陌生人更是极少见到。
察觉到对方没什么恶意，周敏也不介意这种善意的说笑，待得到了近前，便扬声问，“几位婶子，我们是从上头万山村来的。想问问你们村里有没有会织麻布的人？”
几位妇人互相看了一眼，其中一个身材丰满的道，“这个还真没有。”
另一个面容和蔼的却问，“万山村，你们是谁家的？”
“齐老三家的。”周敏想了想，道。
两个村子之间彼此也有往来与通婚，逢年过节的走动并不少。虽然齐老三家在这里没有亲戚，但显然大家对他的名字都不陌生，恍然的“哦”了一声之后，众人的态度便更热情了。
便又有人道，“你们找织娘做什么？我们这里是没有的。”
另一个上了年纪的也接口道，“就是啊，麻蔸都挖光了，如今哪还有人搓麻线织麻布？我看看……快二十年了吧？就算以前有，这么多年也忘得差不多了！”
其他人也是你一言我一语的附和。一开始还说的是织娘和苎麻的事，后来就转到了两人身上。问名字的，问年纪的，问找织娘是做什么的……很快就把话题歪到了天边。
甚至有人开始问她和石头两个是否婚配了！
周敏见答案果然不出预料，她们又越说越离谱，便道，“多谢几位婶娘，既然这里没有，那我们就先走了。”
“忙什么？”那个面容和蔼的笑道，“既然来了，就到家里去坐一会儿，吃了饭再走啊！”
“就是就是。”其他人也跟着开口邀请，“难得来一趟，怎么也该留下坐坐吃顿饭。”甚至有人要伸手来拉周敏。
这条河本来也没有几米宽，为了方便问话石头便将船划得很靠岸，这些妇人们站在河岸上，居高临下，一伸手竟当真抓住了周敏的胳膊。周敏吓了一跳，连忙道，“多谢几位婶婶好意，但我们还有事，饭就不吃了。”
然后连忙将自己的胳膊挣出来，后退几步。石头那边动作快，已经将船撑开，然后飞快的往前划去。
直到走远了些，回头只能远远看见那几个妇人的身影，分辨不出谁是谁来，两人才松了一口气。然后对视一眼，又都忍不住笑了起来。
这可真是……周敏想了想，坐下来笑着问石头，“村子里的人都这么热情的吗？”
石头道，“只怕是他们家中有待嫁的儿女，想要与咱们议亲呢。”
周敏愣了一下，还真有这种可能，虽说就这么萍水相逢就提起亲事很仓促，但是这个时代的姻亲大部分都是这么结的，听说某地某家好，就能直接作成婚事。还有什么榜下捉婿，什么听说宫中采选的消息就胡乱上街拉人回来拜堂……反正很夸张，所以被骗的也不少，至少周敏在三言二拍里就看过不止一篇。
她不由转头去看石头，见他脸上带着几分笑意，也在看着自己，才明白过来石头是在说笑。
“我胡说的。”石头道，“咱们俩这个年纪，在一般人眼中，早该婚配了。即便没有，也应已经订下。”甚至看两人一男一女的搭配，还会有人猜测两人就是一对小夫妻。若不是周敏梳着少女的发式，怕是已经肯定了。
不过……石头回头看了一眼正在远去的村子，心想还是不要让周敏知道她们真正的想法才好。
但周敏显然不是这么想的，她起身走到石头身边，“那到底是怎么回事？我看她们热情得有些诡异了。想来不是因为好客吧？”
“阿姐真想知道？”石头问。
周敏没有多想，道，“你既知道，直说就是。遮遮掩掩的做什么？”
石头眼神一闪，笑了笑，腾出一只手比划了一下两人，“你瞧着咱们这样像什么？”
“像什么？”周敏没听明白这个问题。
石头无奈的道，“你想想，两个年轻人，一男一女，看上去都还是未成亲的模样，撑着这么一条修修补补的破船，看上去形迹可疑，你能想到什么？”
总不成是做贼，也没有贼是他们这样的。周敏微微一愣，看见石头脸上有些促狭的笑意，脑子里陡然灵光一闪，会意了过来。
两个未婚的少年少女就这么单身出门，怎么看……怎么像是在私奔啊……
所以她们不是热情的想请他们去自家吃饭，估计是想把人扣下来，然后再到万山村去打听一下是怎么回事。毕竟周敏之前很耿直的说出了齐老三的名字。
想明白了这一点，周敏脸上一阵青一阵红，变换了好一会儿，才咬牙道，“这都是什么事啊？”
周敏自己没有这种意识，是因为在她心里，石头还是以前那个弟弟。几年前开始，石头就经常跟着她东奔西跑，从来也没有人怀疑过啊！
但是她也不想想，从前两人年纪都还小，尤其是石头，才十岁出头，两人站在一起自然是姐弟。何况当时齐家的境况不怎么好，两人也都是又黑又瘦的模样，也实在让人难以生出这方面的旖旎联想。
但现在却不同了。
石头本就是十六岁，正在蹿个头的年纪，已经比周敏高出了大半个头。而且他这一年出外晒黑了不少，经的事多之后气质也成熟了许多，看上去就老成一些。倒是周敏，这几年的生活都不错，身体自然也养得好，体格苗条、肌肤细腻，去年夏天晒黑的皮肤，经了一个冬天之后又白回来了，凭空显得小了几岁。
两相一叠加，就显得石头看上去反而比她大些。
所以会让人产生其他的联想，实在不是什么奇怪的事。
她不由气怒道，“这些人都这么闲的吗？”
石头见周敏一脸尴尬，便知道她已经猜到了，再听见这样说，便含笑道，“她们倒也不是有意。只是少见外人，所以免不了多想几分罢了。”
态度倒是平和得很。
话题莫名来到了这个地方，而且还是因为自己作死非要问，周敏心里已经快抓狂了。见石头这样的态度，便狠狠瞪了他一眼。但她最后还是忍住了没有开口。
以两人现在的关系，这种有点暧昧的话题，实在是不宜讨论。
只是……要真是他们猜的这样，那回去的时候还能走这条路吗？再遇上一次不得要尴尬死？若不走这条路，且不说船没办法处置，就说这些人看不到她们回来，会不会反倒坐实了私奔这个猜测？
周敏摇了摇头，回到船头坐下来，装作欣赏沿路的风景，半个眼神都不分给石头。
接下来的这段河流有些湍急，船速便跟着增加了不少。河中又有不少巨石，若是撞上，这艘小船肯定会翻覆。所以石头也顾不上说笑了，集中精神开始划船，险之又险的避开那些石头。
周敏被颠来倒去，也顾不上想什么私奔不私奔的事了。反正自己心里坦荡，自然无需在意别人的眼光。
她紧紧抓着船舷，看着小船在石头的操纵下左闪右避，飞流直下，不免对他划船的技艺生出了几分赞叹。毕竟不是人人在面对这种危机的时候，都能够做到完美闪避的。何况石头从小没学过这些，也就是这一年出门才历练出来的。
虽然这几个月以来，闲着没事的时候，石头偶尔也会提起在外头的事，但大体上都是一个个片段，而且明显报喜不报忧。不过他不想说，周敏也没有非要追着问，只有在某些恰当的时机，才会问上一两句。
这会儿她本来也想问问他在外头的事，但想到刚才那个尴尬的话题，又不太想开口了。
过了这一段之后，船速陡然放缓，石头也总算松了一口气。见周敏还是那副左看右看就是不回头的模样，他想了想，见不远处水面上有不少浮萍，正开着一簇簇的花儿，便用船桨一搅，捞起了一片花朵，递到周敏眼前来。
“干什么？”周敏有些羞恼的揪下一朵花，捏在手里把玩，头也不回的问道。
石头道，“这花挺好看的，给你看看。”
油嘴滑舌……不过既然开了口，周敏也就不再憋着了，问他，“你这划船的手艺，是跟谁学的？”
“跟海边的渔民。”石头道，“就是卖我这条船的人。我还跟着出过海，海上的风浪可不是河里能比的，操作船只的困难更大。不过跟这种险滩不是一回事。我这个，还是从京城回来的时候，路上跟人学的。”
周敏迅速的抓住了重点，“你出海做什么？”
石头一笑，“我记得阿姐你说过一种叫海绵的东西，所以就想去找找看。可惜始终没有遇上。”
周敏微微一怔。海绵的话题，她当然还记得。当初做沙发的时候，她感受着弹簧沙发的弹性，曾经对石头提起过，海里有一种叫做海绵的生物，同样弹性十足，又比弹簧更柔软，是更合适的沙发材料。
还一时兴起给石头画过海绵宝宝和派大星的图。
不过，当时也就是说说而已，哪里想到石头会因为自己这句话就真的出海去找什么海绵？
这么想着，周敏心里陡然生出一种说不上来的感觉。毕竟，自己说的每一句话都被另一个人悉心记住，并且努力想要达成，这对任何一个人来说，应该都是会有所触动的吧？
那种明确的知道自己被在意着的感觉，的确很容易令人生出几分难以言说的骄傲。
好像……自己能够掌控另一个人。
虽然知道这只是错觉，但还是不免会有些心潮起伏。
“可能你去的那片海域不产这种东西吧？又或者深度不够。”周敏道，“找不到也没什么要紧。”顿了顿，又问，“在海上没遇上什么意外吧？”
跟河流相比，海洋太过无边无际，光是看着就能令人产生恐惧。在这个航运还不发达的年代，出海航行更是危险重重，难以预料。
石头道，“我们跟的是有经验的船工，一路也没遇上大风大浪，十分顺利。下网捕到的鱼也不少，还捞出了一个大海螺，就是你搁在书架上的那个。”
那个大海螺个头很大，周敏两只手都捧不过来，搁在书架的最高层，像是一艘小小的海船，颜色鲜艳，光泽丰润。
因为这种东西在内陆还是相当新鲜的，所以唐一彦的两个孩子每次来都眼巴巴的看着那个海螺，很想玩一玩。但小孩子没轻重，石头又对这海螺十分宝贝，周敏也就不好随便给人。放在低处他们肯定会设法去碰，索性高高的搁起。
周敏原以为是石头买回来的，没想到居然是自己航海打捞的，难怪这么看重。
“看来你这一年的确过得很精彩。”周敏似笑非笑的看着他，“之前的叙述中应该隐藏了不少内容吧？”
“只是一时想不起来。”石头一脸正色的道。
周敏也不跟他辩解这个，反正经过的事总有痕迹，以后也会像今日这样慢慢露出来的。
她往远处看了一眼，隐约觉得水平面不远处的树荫之中隐约露出了屋顶檐角，便问石头，“是不是要到了？到这里就要上岸了吧？希望这边的人没有东河村那么无聊。”
要是在这里被人拦住，可没办法再再划船跑掉。
石头跟着展眼望了望，点头道，“是要到了。”
大安寨是个受土人影响比较大的村子，这一点从村名里都有个寨字便能看出来。村子里的建筑形式更是类似山里的吊脚楼，底层空着，防洪防潮，上面才是住人的屋子。这些屋子跟传统的中式建筑混杂在一起，竟也没有多少违和感。
周敏猜测，这个村子里应该就有人跟土人通婚。
不过对于来自后世、从小接受的教育就是“五十六个兄弟姐妹是一家”的周敏而言，也不觉得这有什么不好，只是饶有兴致的打量了一下这些建筑，就过去了。
大概一半是出于警惕，剩下的一半才是热情好客，两人才刚刚出现在村口，就被人发现了，又是一番盘问之后，才被放了进来。船只则拴在了河边的一棵树上，托给这边的村民们照管。
大安寨里同样没有人种植苎麻，周敏和石头问了路之后，就带上随身的小包裹出发了。——出门的时候，考虑到外面可能没地方吃饭，所以特意用包裹装了食物和水。
说是干粮，但让周敏弄得跟野餐似的，准备了好几种东西，有糕点、馒头和饭团好几种选择，配菜更是五花八门，这些东西统统用一个食盒装了，再在外头裹上包袱皮。之前会被误认为是私奔，这个小包裹在其中起到的作用估计不少。
过了大安寨之后，山就逐渐少了，即便有也显得很遥远，眼前则时不时便能看到大片大片一望无际的田野。一开始种的还是粮食，到后来就逐渐变成了苎麻，昭示着他们的第一个目的地——大兴坪到了。
才一进村子，就看到有人坐在大门口剥苎麻。周敏和石头对视一眼，脸上都露出几分振奋的神色。毕竟这里种苎麻的多，就肯定会有织娘。虽然未必找到了人就能将对方请到万山村去，但总归是有了可能。
不过这种振奋只持续了很短的时间。
因为接连问了好几户人家，对方都只是摇头。后来还是一位上了年纪的大娘对周敏道，“姑娘，我们村里也少织匠，手里的事情忙得很，哪里会想出去？”
周敏有些意外，“你们不是世世代代都种植苎麻吗？怎么还会没有织娘？”
大娘笑着道，“那有什么？每年都会有商人到村子里来收麻线，我们就把麻线卖出去，也是一样的。反倒是织成了布，人家未必愿意买呢！”
这倒也不难理解。有些商人对布料的品质要求很高，所以会养着专门的织匠，而且如果对花色有要求的话，通常会先将麻线染色，然后再行编织。若收上来的是素布，反倒不好处置了。
各个地方的客观环境不同，自然这些情况也不同。不过周敏还是难掩失望。
石头低声道道，“若昌县这边都是这样，咱们这一趟可能就白来了。”
周敏想了想，问大娘，“附近几个村子都是这样吗？”
大娘道，“差不多都是这样！以前咱们也自己织布，但是外头六流行的东西一年一个样，织好的不，不符合要求的反倒卖不出去，后来索性就这样了。”
“那么……”周敏低头斟酌了片刻，才问，“那些商人们收了麻线，也总要请人织成布。那些织娘又是从哪里请的？”
“就是从村子里挑，但只要手艺最好的。”大娘道，“一个村子最多能选上两三个。”
果然。周敏心想，难怪这些村子里少有织娘，有天赋手艺好的都被商人们请走了，剩下手艺差的，反正麻线已经被收上去了，自然不会再锻炼技艺。而下一代里，有天赋的自然早早显出来，培养好了之后就送出去做织娘，手艺不好的，�