说完之后，她就快步上了楼。
回到房间周敏才注意到，自己匆忙将竟将那个放了银子的包裹也带了上来。
她将东西往桌上一放，轻轻叹了一口气，抬手试了试，自己的脸果然烫得厉害。
这可真是……
周敏想了一会儿，也没找到一句合适的话来形容此刻这种复杂的心情。
被比自己年纪小的人撩到是很正常的，但石头今年才十六岁啊！周敏上学比别人早些，十六岁也才上高二。虽然那好像也是个早恋非常频繁的年纪，但她虽然表面也才十九岁，内心却已经是要奔三的职业女性了。
这年龄跨度有点儿吃不消。
周敏躺在床上，凝神听了一会儿楼下的动静，却始终没听到什么。倒是她自己一再被打扰，的确是困得狠了，就算再活跃的思维活动也无法阻止她的入睡。
只不过思维活跃度太高，以至于做了一整夜的梦，纷繁复杂，一个接着一个，醒来时又都忘记了内容，只是觉得累。
睡了比没睡还难过。
周敏发了一会儿呆，才想起石头已经回来了。
她穿好衣服下了床，先将房间的窗户推开。冬日的寒风立刻呼啸而至，将周敏吹了个透心凉。但远远的天边，却有一片绚烂的彤云正在逐渐扩散——今天应该又是一个晴天。
等周敏梳好了头发下楼时，第一缕阳光正好照在院子里，金灿灿的光芒晃得人睁不开眼睛。在这样的光芒万丈里，昨夜那些辗转反侧的心事，便如枝头的薄雪，瞬息融化了无踪迹。
下了楼，见堂上的炉火已经升起，炉上架着的水壶已经烧开了，发出低沉的“呜呜”声，而石头正规规矩矩的贴墙站着时，周敏便露出了一个由衷的灿烂笑容，“早。”
盥洗之后，两人一起去了主屋。路上周敏问石头，“你把人领回来的时候，究竟怎么跟刘叔父子说的？”
“什么都没说。”石头苦笑道，“一直没找着机会。因刘勇那时说要卖身为奴，虽然没写身契，但他们父子都是认的。在船上就一直积极做事，这些话我倒不好提了。”
也是，这种手艺通常都是祖祖辈辈传下来的，算是立身吃饭的本事，人家甘愿卖身为奴都不拿这手艺来换，若再追问，倒成了他们谋夺了。
只是也不能再拖下去。过了年就要去买苎麻根回来移植，这些活儿都要他们参与。不先把话说清楚，难不成还等苎麻收下来之后再让人主动提？那更不像样。
周敏想了想，道，“算了，这事我来说吧。把厉害分说清楚就是，若他们实在不愿意，我们也没有强求的道理。”
虽然种植苎麻出产白纻细布对周敏来说的确是个非常合适的产业，但这种事，也要看缘分。反正这世上那么行当，合适的也不会只有这一种，不必为此与人结仇。
刘家父子也已经起来了，刘勇在厨房给准备早饭的安氏打下手，刘叔则在用竹条扎成的大扫帚打扫院子。
因为院子是泥土地，所以平常打扫的频率并不高。毕竟多半只能扫去一层碎石和浮土。不过刘叔显然并不因此就携带，挥舞着笤帚将整个院子清理得干干净净，只在地上留下竹条划过时的一排排痕迹。
周敏忽然想起上大学的时候，每天都有两个老头在教学楼下表演用拖把写字，颇有武林高手的风范。又想起少林寺的扫地僧，便觉得刘叔这种举动也多了几分禅意。
她站在那里看了一会儿，便决定等吃过了早饭，再提那件事。
早饭准备得相当丰盛。熬粥的汤是昨晚炖的鸡汤，又稠又香，配菜装了整整八个碟子，一半是平常也会吃的咸菜腐乳之类，另一半是这段时间准备的年货。此外安氏还烙了猪肉白菜的馅儿饼，摊了鸡蛋，刘勇又动手炸了糯米球，林林总总，摆了一桌子。
刘叔进屋看到桌上的东西，脸上就露出几分不安，端起碗时，忍不住问，“平常也是这么早吃饭么？”
“我们家里现在一天吃三顿。”安氏道，“他叔夹菜，东西不多，是个意思。”
“够多了够多了。”刘叔面上露出几分惭愧与感慨，“我这辈子还没吃过这么精细的粥呢，这一桌子……比席面也不差什么了。”
周敏道，“也就是快过年了，吃得丰盛些，平常我们也只有咸菜的。”
刘叔闻言，大大的松了一口气。
周敏见状，忍不住笑了起来。实诚人总比藏了奸心的更好相处，就算事情谈不拢，让刘叔父子在新村那边搭个屋子住下来，开两块地种玉米，日子总也能过下去的。
第65章 大事
吃完早饭之后； 刘勇又要抢着去收拾碗筷； 被石头拦住了。石头帮着安氏将碗碟收起送去厨房洗刷，齐老三也收到周敏的暗示； 起身出去了。大山和大树更是乖觉，放下碗就直接去了果园。
这样； 屋子里就只剩下了周敏和刘家父子。
刘叔还站着，周敏开口招呼道，“刘叔，坐下说话。”
这样一来，就算刘叔略有些迟钝，也明白周敏这是要跟他们说话的意思了。他看了看儿子，拘束的在位置上坐下； 而后才带着几分迟疑与期盼，看向她，“大姑娘可是有什么话要说？”
“刘叔是爽快人，我也不绕弯子。不知道以后的事； 你们父子二人是怎么打算的？”周敏问。
刘勇心直口快； 道，“我们如今家也回不得，蒙大哥施恩救好了我爹； 我当初许了要卖身为奴； 回头写了契书，就留在这里帮忙便是。”
“就算如此，但你爹可没有许过卖身为奴。”周敏耐心的道。
刘勇面色微变； 还想说话，被他爹按住了。刘叔道，“如今我们背井离乡，哪里还能打算什么以后？大姑娘有什么吩咐，直说就是。”
“吩咐不敢当。”周敏微微笑了笑，“刘叔也不用紧张，咱们家只是普通农户，并不做那些作奸犯科的事。问你们的打算，也没有别的意思。你们既跟着石头来了这里，我也希望你们能将此处当做是自己家，安居立业。”
她说着往外头看了一眼，道，“昨天来的时候你们应该也注意到了，对面的山脚下建了不少屋子，实不相瞒，那些都是这两年才到村里来定居的，你们若是愿意，我也可以安排你们在那里建屋居住，再在山里开上几亩地，想来日子也还能过。”
“那些都是新搬来的？”刘勇吃了一惊，“那你们村里原本的人呢？”
“村子原本并不在这处。”周敏道，“其他人都住在前头，还要走上一刻多钟才能到。因我们家搬到这边来，这里又建了码头，开了地，所以这些新搬来的人家，也就落户在了这边。你们跟着石头，不知听没听过黄金米的名头？这东西就是我们村里出产的。”
刘叔脸上露出几分迟疑，“不知大姑娘，除此之外还有没有别的安排？”
“刘叔这话是什么意思？”
“其实我们父子并不擅长种地，过去也不是以此为生。”刘叔道，“若是勉强去种，只怕也种不好。”
跟来的时候他们就想过齐家应该不错，否则石头出手也不会如此大方，也猜测过齐家会是什么样的人家，但结果却跟他们的猜测全然不同。
齐家山的气象不小，但还远不到殷实地主的程度。毕竟怀州所见的地主，哪个不是有几十上百顷土地？豪门富户更是作用数千顷的土地，而且都连成一片。光是租种土地的佃户，就足以组成好几个村子。
相比起来，齐家山还差得远。
对于要不要拿出自家的安身立命的本事来这一点，父子两个私底下自然也议论过，都觉得若主家仁厚，也不是不成。毕竟他们当初在怀州，说是专门侍弄苎麻，但那其实也不是自己的地，给谁做工不是做呢？
万万没想到，父子两个今天一早就起身，将整个齐家山都转遍了，却根本就没看到半点苎麻的苗子！明明征怀二州都是产地，听说家家户户都种麻的，这回所见，却全部是这么回事。一时不免也踟蹰起来。
周敏闻言，脸上露出了一点笑意，“但不知你们从前是做什么的？若你们愿意留在我家，让你们仍做旧日的营生也可。”
“我们从前是种苎麻的，大姑娘你家根本没种这东西，留我们有什么用？”刘勇抢着问。
周敏说，“以前没有，不见得以后没有。之前没种，也是因为家里没人懂得侍弄，若是两位能胜任，今年就种上几十亩便是。”
刘家父子闻言，不由面面相觑，片刻后，刘勇深吸了一口气，问“大姑娘，此事你做得主么？”
实在昨天他们到了这里之后，注意力就都在齐老三和安氏这两位主人家身上，周敏这位大姑娘，自然没怎么在意。毕竟任谁也想不到这家里居然是让姑娘当家的。这会儿听见周敏这样干脆许诺，欢喜的同时也不免生出疑虑。
“这你可就问着了。”周敏笑了起来，“从前我爹身子不好，所以这家里的事都是我在管。如今爹身体虽好了，但我们做儿女的，也不愿让他老人家为这些事烦心。凡我们能做的，自然都先做了。两位放心，你们想要什么样的条件尽管开口，我若应了做不到，你们再翻悔不迟。”
刘叔当即道，“姑娘既这么说，我们自然没有不信的。如此，我们情愿签了契书留在你们家，帮忙打理苎麻园。”
周敏原以为他们是想抬身价提条件，却见刘叔根本没有提到这个，不免有些奇怪，“刘叔还有什么要求，尽管说便是。”
“没什么要求，姑娘信得过我们，能有吃有穿有住，就已经很好了。”刘叔谨慎的道。
周敏微微皱眉，“那你们从前在怀州的时候，又是怎么算的？”
“算是短工，按天时给钱的，有活儿的时候，分做什么，一天从十个铜子到五十个铜子都有。”刘勇道，“我爹会得多，手艺精熟，从来都是拿五十个铜子的。我只能拿三十个。”
“这么便宜？！”周敏吃惊了，“吃住呢？”
一天五十个铜子，一个月就是一两半银子，而且还不包食宿。这还是顶级熟练工种的工资，最低等的一个月只有三钱银子。而且还不是每个月都有，是有活儿做的时候才发钱。
虽然从前万山村这些种地的，一年也连铜板都见不到几次，看起来刘家父子已经很好了。但他们是自己种地，一切都可以自给自足，只要年成好，基本上都能吃饱饭。刘家父子却要租赁房屋，柴米油盐样样都是从里头出，日子未必会好多少。
“姑娘说笑了，短工哪有管吃住的？”刘叔道，“我们拿这样的价钱，这已经算是东家厚道了。别家苎麻园的工人更苦。”
刘勇“哼”了一声，“只可惜那东家也是个怂包，听说我们得罪了程家，立时三刻写了契书将我们轰走。还让下头的人不能赁屋子给我们，若非如此……”
“小勇！”刘叔转头瞪了他一眼，“过去的事休要再提！”
“提一提也没什么。”周敏道，“程家很了不起么？再得意也是在怀州，管不到我们征州来。如今我们势单力薄，就不说什么替刘家妹子报仇雪恨的话了，但天理昭彰，那程家横行无忌，早晚有人收拾了他们。”
“就是！”刘勇道，“可怜我那妹子……早知如此，该当早早的替她许了人家，不叫她去抛头露面……”
说着便抹起了眼泪，连刘叔也受他感染，眼圈泛红。
想来至亲遭难，自己却什么都做不了，这两人心里也不会好过。周敏琢磨着回头跟唐一彦打听一下那程家是个什么情况，彼此关系如何，如果有可能的话，设法叫他们暗地里吃个亏，也算是给这父子俩出一口气。
不过这种事，做成之前还是不要说了，免得抱了希望最后又不成，倒成了她胡乱夸口。
这样想着，周敏便道，“这样吧，回头你们挑个山清水秀之处，给刘家妹子立个衣冠冢，或是将来设法将她坟茔迁来也可。然后在屋里立个灵位，好歹逢年过节叫她有地方去吃供奉香火。”
“这……”国人素来讲究“事死如事生”，此时祭祀更是一家一族的大事，连史书上都说“国之大事，在祀与戎”，民间自然也有敬神法祖之风。死后若不得香火供奉，在所有人看来无疑是非常凄惨的。所以刘家父子闻言，十分意动，但刘叔还是克制道，“这不好罢？”
“不打紧，你们在厢房供奉，齐家的祖先供奉在堂屋，互相没有干碍。”周敏道。
“多谢大姑娘。”刘叔差点儿就给周敏跪下了，吓得她连忙把人扶起来，“快别如此，您这样岂不是要折我的寿？”她硬是把人塞回座位上，“咱们还是接着来说待遇问题吧。”
“吃住自然都是在我们这里，此外就要看你们的意思。我这里有两个方案，一个月总共给你们五两银子，或者等布织好卖出去之后，再拿红利分成。”周敏道，“你们看呢？”
“这也太多了些。”刘叔有些不安，“实不瞒姑娘，我们父子只有侍弄苎麻的手艺，采收剥麻挽线都能上手，捣练也勉强可以做，但这开织机的活儿，却是做不来的。”
周敏微微一怔，待细细问了，这才发现自己完全是被石头误导了，才会以为这两个人就能完成从种植到织布一系列的工艺。
实际上光是普通的麻布，采收之后就要分别进行浸麻，剥麻，漂洗，绩麻，成线，绞团，梳麻，上桨，纺织等十几个步骤，才能织成。若是上等细布，则只需要再捣练即可。如果是想要染色做花缎，工艺还会更加繁复。
而后面这几步，通常都是女性进行。尤其是在小作坊式的家庭之中，男主人负责体力活儿，这种细致的活计多半就是由女主人负责的。
所以说，这两个人也许懂得整个流程，可以成为指导技师，但是要完成这整个工艺，还需要再请人。
刘家原本那位姑娘，倒应该可以胜任接下来的工作，但她却又出了事。
或许刘家父子跟着石头离开也有几分这方面的缘故。毕竟没有了刘姑娘，就算还有麻园肯收下他们，也根本无法完成整个麻布制作过程。只能去给别人帮工，收益又会减少许多。
“也就是说，家里还得添置至少一台织机，培养或者外聘一位织匠，除此之外，真正忙起来时，还要临时再请一些短工，是吗？”周敏总结了一下。
刘叔点头，“是这么着。”
刘勇补充道，“不过大姑娘，外聘估计不成。怀州府设有朝廷织造衙门，民间但有好手艺的织娘，多半都叫他们给请走了。我那妹子迟迟不愿婚嫁，也是存了想进织造衙门的心思。”
周敏总算明白为什么纻丝的价值那么高，但民间却鲜有出产的。毕竟工艺实在是太复杂了，而且就算做出来，竞争力也必定远不如织造局所出的产品。毕竟他们只能做白纻，但织造局所制的却都是各种花缎闪缎金缎。
怀州有织造局，估计他们在自制的同时，也对外收购白纻，所以那边才会有民众以此为生。但征州府却没有这样的好处，所以高顺县当年才能捣毁无数麻园。
要重新将这门生意给做起来，最大的竞争对手竟是各织造局，其难度已经远远超过了周敏的预料。
恐怕就连石头，没有深入研究过这个问题，也不知道其中所隐藏着的陷阱吧？
不过这倒也不能说是石头眼光不行，还是因为对情况不够了解的缘故。毕竟织造局这种衙门还是有点冷僻，虽然有清朝曹家在江宁经营数十年那种例子在，但毕竟是少数。
而且，也不是有了织造局的存在，这生意就完全没法做了。
周敏并不打算就此放弃。
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