吴忧心中一笑，看来矮人对自己的假背景已是如指掌了。“要说也是我的运气。一次无意的善心之举，让我今天获得了丰厚的回报。”
“哦？”
“暴风佣兵团的团长竟是神秘的雪精灵！从强盗手中赎回后，我托人将她引荐给土狼堡的守卫。原本是想让她有份薪金丰厚的工作，好尽快偿还我垫付的金币。却没想到小精灵被领主大人一眼看中，现在更成了大人珍爱无比的小情人。
”吴忧挂着商人市侩的笑容得意的道，“所以我这个恩人自然水涨船高，在西部几镇也颇能说句话。”
矮人壮汉笑着点了点头。“那么尊贵的客人，您能获得多少冰凝露的份额？”
“一成。”吴忧竖起手指。
“那好吧，”矮人重重的点了点头，“我一定给你留意此事。”
“我就住在炉火酒馆。”吴忧笑道。
“客人，为什么是我？”目送吴忧走到门口，矮人突然道。
“能卖给我符文祈室的矮人族长，又岂是一般的黑市商人。”
“哈哈哈…看来客人能有今天也不全凭运气。”矮人族长远远地伸手相送。
一出黑市，红胡子便问道，“主人，为什么是他？”
“回去再说。”感觉有人监视，吴忧低声道。
炉火酒馆，吴忧关上房门。
“此人的背景我老早就怀疑了，后来问到西部乌鲁丁的事情，癞毛虎跟我提及曾有人借着他的名号做过几件大案。”
“泰格团长？”
“嗯。后来查明，这几件案子都是冲着矮人来了。”吴忧冷冷的道，“我说怎么矮人对我的存在无动于衷呢，原来各领主派出的使节都被人假借癞毛虎的名义于半道截杀！”
“您怀疑是他做的？”红胡子可不笨。
“不是怀疑，我敢肯定是他！”吴忧笑道，“而且种种迹象表明，此人的后台老板就是你这次竞选的最大对手！”“洛尔夫！”
终章？龙与凤凰 XLI 寒铁王座③
事情比吴忧想的顺利，他不但得到了酒馆老板的推荐，还获得了黑市商人给他的信物。高底两层路线他都想试试。
冰砧镇地处要冲，这里也是矮人王国最靠近吴忧领地的城市。矿坑领主们通常以矿为界，矿挖到哪，哪里就是他们的边界。出冰砧镇一路西向，巍峨的雷霆山脉高耸云端，而岩壁上同样高耸的火焰之龙雕塑则告诉旅人即将来到火焰之龙眷顾的世界。
穿越沿路雕像群，吴忧的熊车抵达一座嵌入石壁的巨型要塞。
“熊嘴。”红胡子指着熊首要塞上的如尼字符道。
“10号？”看来出口不仅这个。
咯吱的白雪在进入熊嘴的瞬间消失。盘查不严，尤其是吴忧标准的商人造型。收了金币，几只黑熊围着熊车嗅了嗅，守卫便挥手放行。
防暴熊？吴忧还头一次听说熊的鼻子能当狗来用。
这才是王国！很难想像，将通道开凿的如此完美，一路行来，光滑的墙面上不时有大型雕塑展示。更主要的是道路极宽，并排八车都没有问题。比起注重实效的黑暗精灵来，矮人才配叫地下领主。
每个天然洞穴都被开凿出来并打磨光滑，纵横的通道中央还有转向圆盘。圆盘内线条强劲地矮人雕塑做工精美，绝对是殿堂级的大师之作。
“主人，我们的地下宫殿会很多层，现在还只是…”
“外环。”吴忧理解。
一路奔向深处，穿过数个要塞，抵达大路尽头的巨型地下空间。如同被开凿的火山口，圆形空间内***辉煌，人生鼎沸，吴忧一问才知道这里便是阿什布兰德城（Asbrand），矮人的边境城市。
城市与道路通过桥梁连接。吴忧伸头看了看。独独几根石柱耸立深渊，撑起这座貌似坚固的石桥。这样的石桥有很多，围着城市建了一圈。过去后，吴忧点了点头，如此精心设计显然是为防备敌人围城。
“主人，我们今晚就在阿什布兰德休息，明天继续赶路。”
“好。”没有了开始的新鲜劲，乏味的洞穴穿行让吴忧很疲惫。找了家旅馆住下，红胡子带人出去转悠，吴忧倒头就睡。
第二天地路线很奇特。熊车绕着阿什布兰德螺旋的街道一路下降，直达城市底部出口。出塞后依旧是宽敞的石道，熊车沿着洞顶一排***向深处奔去。
这里是第二层。矮人的城市打破吴忧的认知。因为它们绝不建在一个水平面上。当晚在赫林（Hring）城住下，翌日奔
吴忧对火元素的感应越发强烈，总感觉深处有一个强大的火焰漩涡正不断引诱他深入探索的脚步。
吴忧早已失去方向感，按照红胡子的说法，现在正在向西奔驰。雷霆山脉太大了，甚至最北端已经伸入阴影之海。那里可是无人居住地极寒之地。听说有些疯狂的领主打通了通向阴影之海的矿道，却被凛冽地寒风瞬间冻毙。这注定只能成为传说。因为那些勤劳的矿工再也没有回来过。
再美丽的石刻看多也会吐，终在吴忧快坚持不住的时候，托米德尔城到了。
矮人的首都是雷霆山脉最伟大的城市。地下巨型火山口被持续数百年修建成矮人的国都。这里聚集着矮人世界最顶尖地石匠、铁匠、酿酒师、驯兽师和符文法师。当然也有地下上最铁血的矮人军队。
“主人，去哪？”托米德尔的盘查相当严格，作为人类盟友的吴忧还好，许多黑暗精灵那叫一个惨。
“到高炉酒馆。”吴忧决定先走下层路线，拿着火炉酒馆老板的推荐信找他哥哥，高炉酒馆的老板。
“弟弟已经通知我了，很荣幸能参与到这项伟大的商业计划中。
”矮人老板有着弟弟缺少的气势。能在矮人国都立足的酒馆定是不凡。
“高炉老板言重了，我也是商人。追逐利益是最高目标。”吴忧笑道。
“最近王都不太平静。先生尽量少走动。”酒馆老板随意地提醒让
顿时警觉。看来矮人的局势并不乐观。
“高炉老板，具体我应该怎么做？”
“煤酒经营权必须国王审批。我叔叔是石拳（Stonefist）部落地长老。我舅舅是哥蒙德城（Gudmund）地国王，如果经营权在王都批不下来们可以先从哥蒙德开始。”
矮人每座城市都有国王，而居住在托米德尔的则是被称为‘山底之王’地众王之王。山底之王”是所有矮人国王中的王者，他有权利制定法律，召唤其他国王参战。
矮人的王位并非世袭，尽管是终身制。所以每当国王去世，地方议会将正式集会并选举出继承人。矮人的社会结构基于三种关系：家庭，培养和争斗。一个非常复杂的学徒网络负责训练年轻的矮人，并促进氏族间的和睦关系。这种关系宝贵得有些脆弱，因为一个不名一文的学徒就可能破坏存在了几个世纪的联盟关系。
尽管维持整个王国的联系有很多，种族、家庭、城市。可其中最重要的还是氏族。六个矮人氏族分别是：
深火（Deepflame）：咒符牧师，矮人的宗教领袖。
寒铁（Grimsteel）：凶猛的氏族，因他们的战士而出名。
石拳（Stonefist）
强锤（Stronghammer）：工匠和铁匠，闻名的矮人工艺品和武器的创造者。
心卫（Hearthguard）：文职人员和管理者的氏族，迟缓而严肃。
冬风（Winterwind）：驯兽师，习惯与野外活动，对其他种族比较友善。
氏族和家族不是同一个概念。家族是一个氏族内的不同血统。每个氏族都有自己的名字、战斗历史、习俗以及其它。最终，矮人们都会回归他们的氏族。一座城市可能会包含来自6个氏族的家庭，但在关键时刻，比如选举新国王的时候，矮人们都会首先为他们的氏族而相互争斗。
所以通常国王往往出自六大氏族。很简单，因为六大氏族把持着议会。有利益就有纷争，有纷争必然制定规则，所以每次新国王登基的欢庆往往都伴随着隐藏的阴谋和杀戮。
而作为统领矮人的山底之王，虽然他也必须遵守此规则，但却可以用自己的方式选出继承人。
最常见的就是号称‘胜者为王’的‘急速竞赛’。老国王弥留之际发布命令，驱赶外来者，关闭王都大门。所有想获得王位的矮人国王和领主必须带兵从自己的领地开始，以最快的速度抵达帝都。路经其它领主或国王的城市时必须获得其支持或者将其击败。
第一个抵达帝都的勇士哪怕战到只剩最后一人，他也将成为新的国王。
这项被所有种族摒弃的残酷竞赛，却被矮人视为最直接有效的成王之路。所以几乎每一位从血雨腥风中一路挺进的国王都将矮人世界最精髓的特质完美继承。那就是举世无双的残暴和铁一样的纪律。
同样方式坐上寒铁王座的托尔戈哈王，却在退位之际选择了和平。
这位将战败者头颅做成酒杯汤碗保龄球的国王竟会选择和平？听说后除了抠抠耳朵，打死都不相信的吴忧却想到一个古老的谚语…
………
王都最靠近国王宫殿的官邸，满嘴黑髯的洛尔夫正小心打理着刚上完腊的辨须。
“亲爱的，国王的仆人已经等了四个沙漏时了，您还没梳好么？”一身素袍的矮妇人催促道。
“好了，好了。”男人很不耐烦的打断妇人的话。将打好的长辫小心的垂落胸前，男子轻轻晃动下巴得意的道，“如何？”
“光亮照人。”妇人淡淡的应。
“比国王如何？”
“年轻。”妇人深知丈夫的心意。
“哈哈哈！”精神奕奕的国王宰相大步流星而去，身后女人恬淡的笑容却渐渐隐去，“夫君，国王忌惮的就是您的年轻啊…”
终章？龙与凤凰 XLII 寒铁王座④
洛尔夫站立在冰冷的石门之后，等待着托尔戈哈王的召见。越来越有信心的宰相对门后巨大冰冷的空间不再畏惧。一直到大门完全打开，洛尔夫才大步踏了进去。
“我的陛下，洛尔夫愿为您服务。”抚胸一礼的矮人没有等到国王的问候而是听到王座上匀称的鼾声。
“宰相大人，陛下等不及睡了。”暗处传来仆从谄媚的答话，宰相大人惋惜的看着垂落地面的辨须，直起身来。
示意仆人安静，洛尔夫立在阶下耐心等待起来。
许久，从睡梦中醒来的老国王长长的打了个哈欠。“陛下。”洛尔夫郎声道。
“哦~你来了。”老国王披了披身上厚厚的熊皮示意仆人送上热毛巾。
“陛下，您召见我为了何事？”一直耐心的等待国王擦完脸，宰相开口道。
“我想问问你有多少优秀的孩子报名参加竞选。”
“正在统计，整个雷霆山脉的领主几乎都来了。”宰相恭敬的道。
“哦，很好，很好…我的朋友，你为我服务多久了。”老国王突然转换语气。
“已经400了。
”洛尔夫垂首道。
“是啊，四百年了。我最小的儿子的儿子都长大成人了。”
“是地陛下。上个月您将小王子殿下封到了蛮牛堡（Kolvard）。”
“嗯…我想起来了。这件事要谢谢你说服了议会。以他的能力，根本不能胜任一座城市的国王。”
“陛下，小王子殿下确实优秀，这是法案能够顺利通过的根本原因。”
“哈哈，我的朋友，您总是这么谦虚…”国王笑道，“我始终觉得巴戈诺夫才是我最出色的孩子，可惜…”老国王满脸凄切。
“我的陛下，大王子已经去世多年…请您节哀。”
“对，那是许多年前的事了……我是不是老了。最近一做梦总会回忆起从前。”
“陛下，以您的睿智，管理这个国家依然像熊一样强壮有力。”
“呵呵…”老国王笑着摇摇手，“洛尔夫，这些年我越来越确信你才是最适合的人选。”
“……”洛尔夫急忙低下头。
老国王地眼睛瞬间闪过一丝亮色，“告诉我，你真不参加选举么？”
“陛下，我对觉得这里才是我最适合的位置。”宰相大人指了指脚下，“多少年过去了，我早已习惯了。”
“是啊…”寂静的岩石殿堂又传来老国王匀称的呼吸声。洛尔夫缓缓抬起身来，轻抬脚步走了出去。
“有话说？”回去的熊车上，洛尔夫望着熊一样强壮的儿子笑道。
“父亲。您为何不参加这次竞选？”矮人壮汉粗声道。
“这不是机会。”‘这小子还为我将原本属于他的王位让给国王无能的小儿子而愤怒。’洛尔夫摇了摇头。
“您要忍让到何时！”比起洛尔夫的黑须，熊一样的壮汉却长着长长地黄色辨须。
“住口！”洛尔夫严厉打断儿子的话，“我对自己的地位很满意，为何要坐上那张冰冷地石椅！”
“……”虽然脾气暴虐，霍夫却非常听父亲的话。
熊车突然加速，洛尔夫冷冷一笑。
“夫君，有位熟人来访。”刚到家。洛尔夫的夫人就迎了出来。
“熟人？”
“什么！”妇人的耳语让洛尔夫脸色大变，“人在哪？”
“客厅。”
“知道了！”矮人提着长袍一路飞奔而去。
……
当洛尔夫一路小跑着冲进客厅的时候，吴忧正看着客厅四壁的岩画愣愣的出神。
“你是乌坦地儿子？！”
正坐在椅子上无所事事的红胡子急忙站起来，“不是，乌尔夫斯坦神匠和我同为主人效力。”
“你是…”
“雨无痕，狮鹫帝国乌鲁丁总督。”吴忧裂开一嘴白牙。
“凤凰领主？！”洛尔夫大惊，仔细打量着一身商人打扮的吴忧，“我弟弟是你的属下？”
“是的，这是匠神给您的问候。”吴忧将一撮黄色
给洛尔夫。
“没错。我能感觉到来自同样血脉的呼唤。”矮人坐上主座，“领主大人。您到这里想获得什么？”
“和平。”
“哈哈哈！”洛尔夫大笑。“从未停止过征服的领主大人想要和平？”
“是的。”吴忧欠身一笑。
“我地领主大人，您是在欺骗么？bhak…zad（矮人传递讯息的热空气铜管）刚刚传回消息。您又在西部建了座大型要塞！”
“您应该能看出，这座要塞防守地意义多过进攻。”吴忧对矮人地情报网并不吃惊，淡淡的道，“是矮人地混乱让我不得不为领民的安全考虑。”
“这么说你是冲着这次国王选举来的？”洛尔夫瞥了眼吴忧对面的红胡子，“这是他推荐的人选？”
“是的。”吴忧点了点头。
“没问题，我会将他的名字添在名册上，这是我仅能做的。”
“约克先出去，不要让人打扰我们。”吴忧转头对红胡子道。“知道！”
客厅厚重的铁门缓缓关闭，吴忧静静的看着洛尔夫的眼睛，“你想做国王。”
“您虽是我兄弟的首领，我也必须拒绝您的诽谤。”
“很遗憾，也许这张羊皮纸能让您有兴趣继续我们的交谈。”吴忧将一个卷轴扔了过去。
“……”矮人停顿了一会，还是打开了。
吴忧咧嘴一笑。
“这是什么？”
“数字。”
“我知道是数字。我的朋友，如果几串数字就能成为诬陷我的证据的话，您也太小看我们睿智的国王陛下了。”
“也许是时间太久，或者您太繁忙。以至于不记得这些刻在巨石丰碑上的数字。”吴忧笑道，“上排是历次山底战争中英勇捐躯的矮人的人数，我从城外纪念碑上抄下。下面一排是失踪被俘人数。“我的宰相大人，最关键是第三排。
这里是黑暗精灵奴隶档案上所记录的矮人数。对比下两条您会发现，它们