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艾莉娅的精灵长耳专注地听清了那个黑影刚才因背后中箭而发出的闷哼。
那是一个女人的声音，发声者的年龄听上去也比较年轻，约莫以人类寿命为标准的二十多岁，与精灵少女记忆深处那个永远无法忘却的印象完全符合。
一箭击中自己的追逐目标后，艾莉娅更加确信自己能够追上对方，紧接着便咬着牙继续加快脚下的步子，那个黑影的轮廓在她的视野里越来越大，这说明她距离对方越来越近了。
突然，密林里的那抹黑影一下子钻进一团半个人高的草丛里不见了。
精灵少女翠绿色的双眸盯紧那团对黑影起到掩护作用的草丛，根本也没多想便一挥右手中的弯刀闯了进去，随后只听见“唰”一声刀刃切割草叶和灌木枝的响声，她闯过那片草丛来到了一个林中的空地。
一缕皎洁的月光从夜空里投下来，那个令她追了大半天的家伙总算是以一位身穿黑色长裙的女士的形象，站在林间空地的中央，以背对她的方向彻底暴露在了她的视线里。
第24章毒蔓（上）
“认命吧，你已经逃不掉了。”
艾莉娅调整自己的呼吸，抬起手弩对准那名身穿黑色长裙背对她站在林间空地中央的女人，翠绿色的眼瞳表面上保持着平静，可事实上透露出无法遮掩的憎恨与杀意。
精灵少女的通牒顺着林间的风吹进女人的双耳。
站在林间空地中央的女人抬起一只手按住背上那处中箭的伤，她被长裙包裹的躯体因为发出一阵低声的讪笑而轻微颤抖一下，随后面向精灵少女转过身来，一头白色的长发顺着转身的惯性在夜里稍微飘起一瞬。
由于这片林间空地的具体地形其实是一块小盆地的关系，黑裙白发的女人这会儿抬起目光仰望用弩对准自己的精灵少女，但她双眸里的神色并没有因为艾莉娅手里的手弩而惊恐，反倒显得十分镇定和淡然，就好像艾莉娅根本就不可能对她产生什么威胁，无论是现实里还是理论上。
毕竟，她可从没忘记自己是牧魔教四大领袖之中的其中一位女牧首，被圣弗伦海沿岸的住民称作“毒蔓”。
“好久不见了，精灵小姑娘。”被称作毒蔓的女人面带微笑看向艾莉娅，“我还记得你……不过你的容貌现在看上去可一点也不可爱，莫非你仅仅只是为了复仇才像那些丑陋的狼一样红着眼睛追我到这儿来的吗？”
艾莉娅懒得跟自己的敌人废话。
精灵少女没有回答毒蔓带着戏谑口吻的疑问，只是冰冷站在高处注视对方一眼，左手中对准这名女牧首抬起的手弩上紧接着便再度闪起一道魔法的光线，一支神圣属性的银色光箭随即带着突破空气阻力的呼啸声往毒蔓脑袋上飞了出去。
在牧魔教的四大牧首之中，毒蔓虽然是费尔迪亚第四纪元历史上最出色的炼金术士，但她的个人战斗能力相比起小丑、灰骑士和无面人却有着天差地别的差距，这位女牧首此时的冒险职业实际上都还没有完成二阶职业的进阶。
换句话说，毒蔓的特长在于炼金术，而不是战斗，如果她本人真要和艾莉娅一对一地认真打起来，谁输谁赢还不一定。
所以，这位牧魔教的女牧首并不打算与就职猎魔人的精灵少女硬碰硬。
当艾莉娅抬起手弩朝她一箭射出时，她马上扬起一张不知什么时候捏进手里的魔法卷轴，口头大声念出：“De’fnz！”
一段用于激活卷轴的咒文音节从她口头落下，她手中的那张卷轴马上燃起一团蓝色的火自焚成烬，一个幽蓝色的护罩屏障及时套在她的身上，艾莉娅的箭随后啪一声击打在那面护罩上，而没有像在树林里追击时那样再次伤到毒蔓。
一箭未能得手后，精灵少女也不在乎这么多，紧接着又利用自己的魔弹射手专长，往毒蔓使用魔法卷轴创造的能量护罩上继续射击，同时脚下顺着这块林间盆地的斜坡往盆地的中央位置快速移动。
她仿佛知道毒蔓实际上并不是一名合格的战斗者，因此一边用手弩保持魔法箭矢的射击频率，同时非常果断地往毒蔓所在的地方主动逼近。
身穿黑色长裙的女牧站在魔法护罩里看着精灵少女保持射击的抬弩姿势迅速接近她，脸上保持着从容不迫的微笑，待艾莉娅冲进她认为差不多的范围距离后抬起手一打响指，林间空地的小盆地中央顿时产生出一阵犹如地震般的剧烈晃动。
毒蔓在地面的摇晃下而不太好受地屈膝蹲下，以保持自身的平衡。
艾莉娅在刚才的移动中注意到了毒蔓抬起手打响指的动作，她的直觉告诉她地面此时产生的震动多半与毒蔓刚才做出的某些行为有关，随即突然间感到一个极度危险的东西已经潜伏了在自己周围。
那股危险的感觉来自她脚下的泥土地。
她警觉地低下头看了一眼自己的脚下，立刻停止前进的步伐往后一个猛撤。
下一秒，精灵少女原先所站的泥土地面被某个东西毫无征兆从地表下捅破，那个东西然后从地下伸出两只大概是手的粗大肢体撑住地面上的其他地方，令自己埋在土里的庞大躯体艰难地从下面破土而出钻出身来。
“这是……什么鬼玩意？”
精灵少女抬起脑袋，瞪大眼睛望着眼前这头从地表下爬出来的庞然大物。
她看着这头怪物，发现对方的躯体比她在休伦格尔见过的亡魔刽子手还高出一头，身上的肌肉呈病态的青灰色，一对恶魔的蝠型双翼、四只踩在地上的马蹄和诸多生物的肢体器官一同别扭地插在其臃肿的体表上，看起来估计是脑袋的部位大得犹如一颗顶在脖子上的球，那颗球似的脑袋上长着蜘蛛般密密麻麻的无数双眼睛，搞得这头体型巨大的怪物看着就像是一个令人反胃的猎奇版大头娃娃。
艾莉娅仰头望这头怪物后退两步。
毒蔓笑着从怪物的身后走出来，伸手牵起怪物脖子上吊下来的一根锁链往下一扯，头大如球的巨型怪物当即半跪下来伸用一只盾牌宽的掌，把毒蔓托起来放到自己的肩上。
待怪物将自己放稳，黑裙白发的女牧首一手扶着怪物的脖子坐在后者肩上低头俯视站在地上仰望她的艾莉娅，嘴角边的笑容在那一瞬间变得狰狞，随后带着高傲的语调开口，喊出一个可能是怪物称呼的名词下达指令道：“失败者，进攻！”
听到毒蔓下达的指令，被毒蔓称作失败者的怪物顿时在它巨大的球形脑袋上裂开一道可能是嘴的细长裂缝，像是喉咙里咯着痰一般叫出一声极其难听的咆哮，紧接着就举起巴掌往比它渺小许多的艾莉娅拍打下去。
听到毒蔓下达的指令，被毒蔓称作失败者的怪物顿时在它巨大的球形脑袋上裂开一道可能是嘴的细长裂缝，像是喉咙里咯着痰一般叫出一声极其难听的咆哮，紧接着就举起巴掌往比它渺小许多的艾莉娅拍打下去。
艾莉娅往旁边进行一个紧急的翻滚，顺着滚动方向起身的同时抬手朝失败者“嗙”一声巨响拍空的地方射出一箭。
闪耀的光箭随后犹如一道小闪电劈在怪物的手背上，在命中的位置上冒出一缕曲折向上升起的青烟。
第25章毒蔓（中）
艾莉娅的魔法光箭击中了怪物的手背。
被毒蔓称作失败者的炼金生物刚刚往地上拍空的一只巨掌上升起一缕被神圣伤害灼伤的青烟，这头外形猎奇而扭曲的怪物从大脑袋上裂开的嘴缝里发出“唔唔唔”一阵低沉的闷哼，那道嘴缝边上的几只眼睛侧过视线重新锁定翻滚至一旁的艾莉娅，挪在身体一侧的另一只大手紧接着又朝艾莉娅继续挥过去。
失败者的动作比精灵少女想象中的更加灵活和迅速。
它那门板似的巴掌对着精灵少女所在的地方横扫过去，艾莉娅听见一阵的尖锐的风声朝自己耳边刮过来，感觉这一次的时间恐怕不够自己及时撤出失败者抡起巴掌的扫击范围，顿时急忙用右手中的弯刀往前格挡。
但她的力量显然不可能与失败者正面抗衡。
于是，只听见“叮”一声，像是金属薄片被击飞的清脆声响。
精灵少女感觉自己手腕一麻，她手中那把弯刀立即被失败者的手一巴掌震飞。
因为躲闪不及的关系，她本人虽然应为这一及时的勉强格挡而没有直接受伤，但也顺失败者论臂的方向和前一秒还在自己手里的弯刀朝同一个方向飞了出去，然后发出“砰”一声闷响撞在盆地周围一棵树的树干上。
“咳……”
艾莉娅感觉喉咙里一甜，一口血当即从嘴里呛出来。
她的脊背凌空贴在一棵粗壮的树干上，随后很快顺着树干的表面摔回地面，两腿一软跌倒在地。
“抱歉，精灵小姐，我想我忘了向你介绍这个孩子了。”指挥失败者将艾莉娅一巴掌扫飞后，毒蔓坐在失败者的肩上远远看向从树干上跌落下来的精灵少女，“这个孩子是我的作品，一头炼金生物，我给它取名叫失败者，因为它确实就只是一个未能达到我期望值的失败品……但却足以解决掉你。”
话落，坐在失败者肩上的女牧首脸上露出一抹带刺的笑，命令名为失败者的怪物承载她的重量，继续朝艾莉娅移动过去。
精灵少女感觉自己的意识有点涣散。
她皱紧眉毛狠狠地甩了甩自己的脑袋，然后猛一下睁开双眼，抬起头瞄了正朝自己接近过来的毒蔓和失败者一眼，随即连刚才撞在树上时掉落到一边的手弩也没顾得上捡回来，便一个翻滚从地上站起，紧接着一转身拨开一道半个人高的草丛，往身后的树林里跑了进去。
“你想逃走么，小姑娘？”望着精灵少女一扭头钻回树林里的背影，毒蔓饶有兴趣地歪了下脑袋，“不过没关系……失败者，追击！”
“唔唔唔唔唔——”失败者用它独特的沉闷叫声响应毒蔓的命令，然后迈开它的四根蹄子，顺着林间盆地的斜坡，像一匹脱缰的野马般追着精灵少女逃走的方向也闯进了树林里。
……
艾莉娅咬着牙忍住从背上以及体内传来的剧痛在匕首密林的树丛间奔跑穿梭，发梢两侧的精灵尖耳仔细地留意那头名叫失败者的怪物从自己后方传来的动静，冷热交杂的汗水不知什么时候已将她皮甲下的一套衬衫完全浸湿。
在挨了失败者一记攻城锤似的重击后，精灵少女此时已经意识到了自己几十秒种之前的莽撞行为，可一个她无法回避的理由使她这会儿完全没有撤离的打算，反倒还依旧想要杀死那个被称作毒蔓的牧魔教女牧首，于是她此刻选择把自己的对手引诱进自己较为擅长发挥的地形环境里，然后再寻找机会击杀对方。
密林环境对于出生在远南之森的精灵而言有一种天生的亲切感。
在费尔迪亚第三纪元的历史上，来自远南之森的精灵大帝提拉纹·金叶曾在历史中率领一支以游侠和德鲁伊为主的精灵军队统一了集权度松散的森林王国，然后依靠一种奇特的战术使王国的疆域向着森林以北的平原迅速扩张，从而使他一手统一的精灵国度最终从王国成长为了一座幅员辽阔的帝国。
提拉纹大帝用于扩张国土的那套战术大致分析起来，其实就是利用众多高阶德鲁伊掌握的自然神术，使森林里的植被向远南之森以北的地区疯狂生长和蔓延，然后把骑在独角兽背上的精锐游侠部队派往前线，对一切胆敢阻碍森林扩张的异族发动征服性质的进攻。
那些高阶的精灵游侠依靠座下的独角兽总是在密林环境里保持强大的机动性，他们精准的骑射技巧又令他们的敌人往往还没来得及靠近他们就被箭矢射穿咽喉死去。
受这段历史带来的深深震撼，第四纪元的一些人类史学家曾今还提出过一个假设，认为如果现今的精灵军队还像提拉纹大帝时代的骑射手那般骁勇善战，那么他们心目中同样配得上伟大一词的另一位皇帝——法恩坦帝国的中兴者阿莱克修斯一世——恐怕未必能够率领人类的军队，顺利把精灵从圣弗伦海的南海岸地区赶回远南之森。
无论怎么说，匕首密林中的绝大部分区域对于艾莉娅来讲都可以算得上是非常适合她发挥优势的主场。
借助一股对密林环境与生自来的熟悉感，她在奔跑的途中回过头，翠绿色的双瞳在低光视野的帮助下从身后远处的树丛里瞅出坐在失败者肩上的毒蔓，随后脚下一个急停接侧跃加翻滚的动作非常流畅地躲进身边一片草丛里，进入草丛的同时背过手把背上那把她平时使用频率并不算高的巨弩解了下来。
就职猎魔人的精灵少女屏住一口气忍住身上的痛觉，端稳手中的巨弩放在眼前进行瞄准。
在这种环境的隐蔽下，她相信失败者的感知不至于很快就找出自己，留给她的时间用于狙击会变得非常充裕。
只要毒蔓进入她的射程，她有自信立刻一箭射穿那个女人的眉心！
“爸爸、妈妈、哥哥……我马上就能为你们报仇了。”精灵少女只用鼻腔保持最低频率的呼吸，在心里默念一句，然后把所有的注意力都专注到瞄准上。
头一次的，或许她自己都没有意识到，她体内一股潜在的力量出现了觉醒的征兆，那股潜力差一点就要突破一个瓶颈，化作她的天赋能力从沉睡中彻底苏醒过来。
第26章毒蔓（下）
失败者迈动四根纠结在它躯体底盘上的马蹄一路奔跑，突然间听到坐在它肩上的毒蔓对它喊了一句“停下”，随后马上稳稳刹住自己的步伐，就像一个听话的孩子般照着母亲的话停了下来。
事实上，它本来也可以视作是毒蔓的孩子就是了，毕竟名为失败者的炼金生物正是毒蔓利用一只契约恶魔和诸多动物尸体作为原始材料，再掺入药物和炼金术创造而成的。
在失败者的潜意识里，毒蔓就是它的妈妈，毒蔓的话就是它必须绝对服从的使命。
于是毒蔓刚才叫它停下，它马上条件发射地便停了下来，没有经过一丁点思考和犹豫的过程。
“奇怪，她应该就在这一带才对……”毒蔓伸手扶着失败者的脖子，坐在裙下这头炼金生物的肩上自言自语道，“莫非，我追丢了？”
她低声喃喃一句，坐在失败者肩上左右移动自己的视线，用目光搜索树林周围的地方，殊不知艾莉娅此时此刻也就躲在距离她大约一百步左右的一团草丛里，正带着满腔的憎恨和可怕的冷静死死盯住她的一举一动。
在精灵少女屏息凝神的双眸里，黑裙白发的牧魔教女牧首严格来讲已经进入到她手中那把巨弩的射程范围以内，然而一棵密林里的银杏树偏偏好死不死地挡在了她与毒蔓之间的一条直线上，她如果现在就急着把赌博性的一箭通过巨弩射击出去，那么她恐怕不仅无法一箭射杀毒蔓，多半还会在下一秒被失败者马上发现，从而再一次陷入到一阵危机当中。
金发的精灵少女咬紧自己的牙关，不断在心里告诉自己冷静，保持自己端平巨弩的姿势像一座一动不动的石雕般蹲在一课树边的草丛里。
突然间，坐在失败者肩上的女牧首好像决定了什么，然后命令座下的炼金生物往前行走，在精灵少女的视野里从那棵银杏树的背后移动了出来
艾莉娅翠绿色的双瞳在那一刹那猛然睁大。
随后——
“去死吧！”
将一腔怒火沉进心底压抑已久的精灵少女狠狠在心里咆哮出这句充满诅咒意味的台词，早已放在弩扳机上很久的手指紧接着便毫不犹豫地抠了下去。
一瞬间，一支由魔弹射手专长创造出来的巨型风矢准时搭载在巨弩的弦上，精灵少女端平在胸前的巨弩立即将那只巨型风矢“嗖”一声推射出去。
犹如一只人类手臂般粗细的巨型魔法箭矢，以螺旋的气流带起呼呼风声飞快地从密林