们的骨骼和肌肉天生比圣弗伦海沿岸的人类更加健壮，作战风格如同他们过去在荒原上的生存方式一样暴躁和凶悍，喜欢把法恩坦皇帝赏赐给他们的精致长剑仅仅作为装饰品挂在身后，用他们从祖先手里接过来的重型战斧劈碎敌人，于战斗结束后从战场上斩下敌军尸体的头颅，再随帝国的正规军一起返回帝都向法恩坦的皇帝陛下邀功讨赏。
在法恩坦帝国过去从圣弗伦海沿岸驱逐精灵的战争中，这支作战风格极为凶悍的重步兵军团有时甚至敢无视兵种和战术上的区别，与和他们并肩作战的帝国骑兵们一起朝精灵王国的半人马部队发动冲锋。在战场上，他们就像杀红眼的疯子般不停咆哮，发出震耳欲聋的战吼，用自己钢板似的身体面对精灵射手的弓箭和半人马战士的铁蹄，挥舞手中的战斧把胆敢对抗他们的一切都剁成肉泥，而且身负重伤非但不拖累他们的战斗力，反倒会使他们对战斗的热情更加亢奋和狂热。
因此，关于瓦兰卫队，这支军团的威名不需要前世作为玩家的费恩向利亚专门讲解，从小生活在圣弗伦海沿岸的利亚也清楚一个事实，那就是如果法恩坦帝国的皇帝陛下真要把那只卫队的成员不远万里派遣到紫罗琳王国北方和奥尔兰的城市卫队来一场实打实的军事演练，他心里估摸自己哥哥这会儿带来的这帮扈从别说以一敌二，演习结束后能少在病床上躺几个月就算是不幸中的万幸了。
当然，费恩和利亚没有出口拆穿泰尔克斯，见过一点世面的卡莱雅女伯爵好歹还是听出泰尔克斯在吹牛皮，或者说是意识到他故意想用夸张的言辞赢得自己对他的信任。
于是，卡莱雅女伯爵看着他叉起腰，半晌后有点无奈地叹一口气，又对他问道：“就算你带来的这些人确实拥有面对瓦兰卫队也能以一敌二的实力，可我要这么多强大的打手做什么？”
“难道我们拥有实力强大的扈从跟随不是一件好事么，卡莱雅爵士？”泰尔克斯听得又一愣，有点不明所以地摊开手。
“当然，这当然是好事，一件很好的事。”卡莱雅女伯爵终于耐不住性子，话声有点急躁起来，“可是，泰尔克斯勋爵，我们这是要去勘探艾尔巴克火山的遗迹，而不是来蝎谷打仗，你有想过这个问题吗？”
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PS：瓦兰卫队的参考原型就是中世纪东欧拜占庭帝国的瓦良格卫队（历史上也叫作北欧卫队）。瓦良格（Varangians）这个词源自古挪威语“Var”，意思是“誓言”，用来代指宣誓效忠于他人，遵守领主的规定，并平分获得的利润的团体，中世纪的拜占庭希腊人由此也将北欧人称作瓦良格人。
第123章出发前（下）
“当然，这当然是好事，一件很好的事。”卡莱雅女伯爵终于耐不住性子，话声有点急躁起来，“可是，泰尔克斯勋爵，我们这是要去勘探艾尔巴克火山的遗迹，而不是来蝎谷打仗，你有想过这个问题吗？”
女伯爵抛过来的新问题把泰尔克斯勋爵弄得又是一懵，一下子不知道该怎么回答，结果只好着这样看着卡莱雅女伯爵久久说不出话来，搞得气氛也逐渐尴尬了起来。
半晌过后，卡莱雅女伯爵似乎先忍受不下去了，便叹了口气摇摇脑袋，克制住自己急躁的性子告诉泰尔克斯说：“泰尔克斯勋爵，听好了，我们接下来的行动是去探索位于艾尔巴克火山山脚下的一座古代遗迹，而不是要组织一支军队赶往前线作战。如果要探索遗迹，一支成熟的勘探队就应该事先为队伍中的每一个成员都配备好相应的工具。我们之前约好你只用带少数几个精锐人员过来护送我们去遗迹门口就行了，可现在好了，我这边事先准备好的勘探工具根本不够我们的人数进行平均分配，你的自作主张并没有为我们的合作带来实质上的帮助。”
“我……”米面对卡莱雅女伯爵的数落，泰尔克斯摊着手哑口无言，憋了半晌后像是在寻找什么似的回过头，用目光往费恩一行人和他自己带来的一众武装扈从之中一阵搜寻，随后眼前一亮，抬手从扈从们之中指出一个人呵斥道，“道格拉斯，出来！”
“大人？”名叫道格拉斯的那个山民男人从泰尔克斯的扈从队伍走出来，双眼恭敬地看向泰尔克斯。
他来自拉斯弗涅丘陵的乡下山区，三年开始追随泰尔克斯，这会儿本以为泰尔克斯准备指示自己去完成某件新的任务，却不料泰尔克斯下一秒又继续对他呵斥道：“看吧，道格拉斯，这就是你干出来的蠢事！我在奥尔兰的时候就跟你解释过，卡莱雅女伯爵之所以叫我们少带点人过来自然有她自己的想法，而你这个卑贱的下仆偏偏要自作聪明怂恿带上更多的人，我对你太失望了！”
话声一落，泰尔克斯的眼珠子里仿佛冒出懊恼的不火，真摆出一副极其失望的臭脸狠狠瞪住道格拉斯，弄得道格拉斯一脸茫然。
道格拉斯被泰尔克斯训得不知所措时，费恩这边几人也怔怔地看向泰尔克斯和道格拉斯这对主仆，一时间都和站在莉莉丝头顶上的胖猫头鹰波尔一样呆呆地眨一眨眼睛。
那一刻，费恩心里突然有点同情那个叫道格拉斯的山民男人，心想泰尔克斯这口黑锅甩得可真是突如其来，甚至还有点清新脱俗的味道。
费恩同情道格拉斯的同时，和泰尔克斯的众扈从们站在一起的利亚皱皱眉毛，一时间也有点看不下去了，于是随后便也从队列里站出来走到道格拉斯身边，抬手按住后者的肩，引后者滞愣地转过头看向他，然后询问泰尔克斯：“哥哥，你这样不太好吧？”
“你闭嘴，利亚。”泰尔克斯毫无留情面地瞪利亚一眼，继续抬着手指住道格拉斯说，“道格拉斯是我的仆人，仆人犯了错，就应该受到责罚。”
“可是哥哥——”
“利亚大人，请别说了。”半晌，道格拉斯再看看泰尔克斯，心里随即明白了泰尔克斯故意要把脏水往自己身上泼的用意，便抬手将利亚按在自己肩上的手轻轻拨开，侧头迎着利亚诧异的目光摇摇脑袋，然后当着泰尔克斯的面低头半跪下去，“泰尔克斯大人，一天前怂恿您组织多余的人手是我一己之见的个人主张，因此我现在应该为我的过失背负应有的责任，您忠诚的仆人道格拉斯恳请您处罚。”
“哼，这还差不多。”见道格拉斯总算没自己想的那么傻，泰尔克斯心里顿时瞧瞧松了一口气，但脸上的表情依然故作生气，“那么，作为你自作聪明犯下错误的一点处罚，我们所有人的行李就由你全部扛上楼，并且今天晚上你就睡在这间大厅里值一夜岗，明白了吗？”
“如您所愿。”道格拉斯保持低头半跪的姿态，诚恳地再向泰尔克斯叩一下额，然后站起来和利亚一起乖乖退让到一旁，把现场接下来的话语权留给泰尔克斯。
将自己身上的过失成功推卸给道格拉斯后，泰尔克斯回头再看向表情这会儿也多少有点懵的卡莱雅女伯爵，嘴角强挤出尴尬的微笑摊双手以示无奈：“我为我这个愚笨的仆人像您致歉，尊敬的卡莱雅爵士。关于我多带来的这些人，我认为多出来的人可以先留守在旅店里，这样的话，当我们这些进入遗迹内的勘探队员出了什么意外时，我们的联络员就可以及时从这里往我们那边搬来救兵，您是这样是不是挺有道理？”
“嗯……或许这也是眼下最合适的办法了，那么你带来的多余人员就按你说的安排吧。”卡莱雅怔怔地看看泰尔克斯，侧过目光打量一眼这会儿已经和利亚一起退让到一旁的道格拉斯，这才从刚才的诧异中完全回过神来，然后冲旅店门口的所有人招招手，示意大家往旅店一楼大厅中间的一张方桌聚过来。
接下来的时间里，卡莱雅女伯爵给将要参与到这场遗迹探勘行动的所有人详细讲解了一下有关明天勘探计划中的注意事项，并把自己从隆斯特平原一路带来的各种勘探工具拿出来一一放在桌子上向众人介绍名称和说明用途，最后又将一张蝎谷的地图从身边一名勘探队员的背包里拿出来放在桌面上铺开，用一支笔在地图上圈圈点点，画出一条从旅店前往遗迹位置的路线，告诉众人地图上哪些用笔打了标记的地方是安全的，哪些用笔画了叉的地方又有雪地狼和冰甲巨蝎出没，非常危险绝不可靠近。
就这样，将第二天行动中需要注意的地方全部讲解和讨论完毕之后，旅店内的众人已经吃过晚饭，屋子外还飘着雪的天空也已经覆上一层幽暗的夜幕。
为了在第二天一早就要出发的行动中保证充沛的体力和精神状态，众人在天色暗下来不久后便上倒旅店的二三楼进行休息。托卡莱雅女伯爵出大手笔包下了旅店里大部分房间的福，泰尔克斯带来的一大帮人总算不至于因为房间不够的问题睡不到床——当然，自愿为泰尔克斯背了黑锅的道格拉斯因为处罚的缘故，即便房间有剩也不得不趁大家都睡下之后还留在旅店的一楼。
时过半夜，这个倒霉的山民男人把一把铁剑挂在腰边，独自一人坐在旅店一楼大厅靠近门边的一张椅子上眯眼打盹，过一会儿时间又睁开眼睛回头望向旅店烟囱下的炉火炕子出出神。
突然，他眼睛眨了眨，看到利亚扶着楼梯的扶手从楼上望着自己走了下来，顿时脑子一醒，，等利亚穿着一身睡衣走到自己面前后问他：“利亚大人，请问是泰尔克斯大人找我有事吗？”
“不。”利亚摇摇头，然后认真地注视道格拉斯劝道，“上去睡吧，道格拉斯。哥哥是个死要面子的人，他白天生的气应该已经过去了，明早如果他还刁难你，我就再帮你求求情。”
他说完，道格拉斯看着他一怔，随后既感激又无奈耸耸肩，回答他说：“利亚大人，谢谢您的好意，但我还得继续留在这里守夜。”
“为什么，道格拉斯？”利亚马上面露不解，“就算卡莱雅女伯爵不知情，我们其他人可是知道你是被冤枉的，这份罪原本就不该由你来受。”
“可是，泰尔克斯大人对我有恩。如果没有泰尔克斯大人，我们的家人就得不到他恩赐的钱，我恐怕也一辈子都走不出拉斯弗涅的山区了。”道格拉斯耐心地向利亚解释道，“另外，利亚大人，如果泰尔克斯大人今后还表现出什么怪脾气，也请您不要过于埋怨他。”
“这又是为什么？”利亚看着道格拉斯，继续困惑地问道。
“因为……在利亚大人您离开奥尔兰的时间里，没落的阿尔弗雷德家族，就全落在泰尔克斯大人肩上了啊。”
沉默半晌，道格拉斯看着利亚的眼睛，脸上逐渐露出一抹略显苦涩的微笑，说道。
……
第124章遗迹入口
蝎谷的雪飘了一夜，直到第二天早上的第一缕晨光划破天际之时也尚未停歇。
艾尔巴克火山屹立于蝎谷的最北端，高耸的海拔在旅行者从它的南山脚用肉眼望去就仿佛直通云霄，它的面前是一片白皑的山谷盆地，背后则是犹如巨人城墙般望之莫及的月冷高原。
这座以山体脉络分隔开蝎谷和月冷高原的死火山相传在第三纪元的时候陷入永眠，它的南方是人类的王国，北方则是矮人氏族世代定居的高原，直入云端的山巅每一年都能够从圣弗伦海沿岸各地吸引不少野心勃勃的探险家旅行至此试图挑战这座山峰的高度，但每一年也都令所有慕名而来的挑战者的铩羽而归，从无例外。
造成艾尔巴克火山的攀登者们无一成功的原因，除了这座死火山本身山体陡峭，又常年积雪以外，从蝎谷前往山脚的路途也是劝退挑战者们的一大关卡——毕竟就如很多当地人对外乡客的介绍所述，蝎谷之所以被叫做蝎谷，正是因为这座谷地的北部除了有雪地狼出没以外，有时候还会遇上一种名叫冰甲巨蝎的可怕生物。
那些因为挑战艾尔巴克火山而不幸逝世的探险家之中，一部分人是在攀登山体的时候失手坠崖而亡，而另一部分人则就是在还没有抵达火山山脚的时候就死于雪地狼的狼群之口，或者遭遇到了冰甲巨蝎的突然袭击，从而再也未能返回他们的家乡。
雪地狼和冰甲巨蝎的存在正是卡莱雅女伯爵之所以要谨慎选择行进路线的重要原因。一大清早从旅店往遗迹的方向出发以来，众人的队伍除了在刚离开旅店大门不到半分钟的时候罕见的遇上了一批主动袭击旅店的雪地狼群以外，便一路畅通，非常幸运地没有再遭遇其他阻碍。
而拜那场击退雪地狼群的战斗所赐，费恩一行人在那场战斗中的表现都远远胜过泰尔克斯带来的任意一名武装扈从，以致于卡莱雅女伯爵在那场战斗结束后就毫不犹豫把年轻人们编入到了不久后将要进入遗迹内的护卫队伍中。
泰尔克斯勋爵不愿看到地位比自己低的人从自己手中抢过自己的风头，然而无奈费恩一行人本来就是他自己特地从奥尔兰邀请过来的，他即便更希望自己的人陪同自己和卡莱雅女伯爵一起深入遗迹，可本着自己不打自己脸的想法，这位有点小心眼的金发勋爵最终还是忍住没有对卡莱雅女伯爵的做法表达出不满。
不过还好，凭借自己能够从紫罗琳王立巫师学院毕业的才能，泰尔克斯勋爵本人的实力也颇得卡莱雅女伯爵的认可，在战斗结束之后自然也就和费恩等人一样被女伯爵安排进了进入遗迹后的护卫名单。
卡莱雅女伯爵事先为勘探队以外的人准备的勘探工具只有六套，费恩、莉莉丝、艾莉娅、卡缪纱、利亚和泰尔克斯正好凑齐了六个人的份额。女伯爵的勘探队在集齐他们的护卫队后，泰尔克斯命令一夜没有休息好的道格拉斯留在旅店内安排好他来到的扈从们，之后便与勘探队和费恩一行人一同从旅店往遗迹开始行进，一众人在雪地里徒步前行的整个上午后终于安全抵达了女伯爵发现的那座古代遗迹。
卡莱雅女伯爵和她的勘探队发现的那座遗迹位于艾尔巴克火山西南山脚下一个不起眼的小山崖背面，从驿站旅店一路出发到达这里的众人依靠地图上的标记穿过一片雪松林，又在雪松林里击退了几只雪地狼，之后才看到之前被松林遮住另一片空地边缘，有一座修筑在山崖岩壁上的青铜拱门，那座拱门的两片门扉早已经在风雪和岁月的侵蚀下倒在了拱门前的雪地里，拱门后面的景象在众人的视野中呈现出一条往幽暗深处延伸进去的一条长长的甬道。
女伯爵和几名勘探队的队员拿出地图确认一下，随后很快认定这座已经失去门扉的青铜拱门正是他们发现的古代遗迹入口。费恩手里提着一把从奥尔兰铁匠铺购买的铁制长剑，站在队伍中和其他人一起抬起头观望遗迹的青铜拱门一阵，大脑快速回忆自己上一世探索这里的时候，心里马上也和卡莱雅女伯爵下出同样的定论，认为这个地方确实就是进入自己记忆中那座矮人遗迹的必经入口。
“那么，既然已经到这里了，我们还在等什么呢？”见目的地就在眼前，利亚扭扭被天气冻得有点发僵的脖子，活动活动胳膊，一脸激动和满怀兴趣的表情回头看看众人，然后率先往前迈出一步就准备第一个走进遗迹的入口。
这名留着栗红色中长发的圣武士少年刚往前走出一步，费恩立马伸出没有拿剑的左手按住他的肩膀。利亚感觉到费恩是在有意制止他，顿时半张开嘴眨眨眼，一脸不解地又转过脑袋来看向费恩问道：“怎么了，费恩？”
“真是冒失，我愚蠢的弟弟。”不等费恩向他作出解释，一旁的泰尔克斯目�