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想了一会，没有得到任何答案，加上又睡不着，我穿戴好来到了客栈的大厅。在那里，店小二，也是客栈老板的儿子趴在柜台上打瞌睡。
只见他下巴靠在手臂上，因为瞌睡脑袋一顿一顿的。固然每一顿，都会令他从那种睡意中清醒一分，不过下一刻睡魔就将这一分清醒消灭得干干净净，继续瞌睡。
看到店小二这个样子，我倒是有点不忍心打搅他了。对方虽然是NPC，可是在经过和师父一起生活的日子之后，我就对这个世界的NPC具有了一种异样的感觉。
当然这话，听起来好像比较容易让人产生误会。我想说的是，在我的感觉中，基本上并没有将NPC当成NPC，而是看成和我一样的人类。
其原因，不仅仅是它们本身的太过完美，基本上和真正的人类不会有太多的差别，特别是智能方面更是让人咋舌之极。恐怕“龙盛”的所掌握的智能技术，远远超过已知的国际技术水平。就我看来，虚拟现实技术完全可以和他们所掌握的智能技术并列为当今科技的两大龙头。
只可惜，毕竟智能技术在《九洲风云录》面世以前已经高度发展了，所以《九洲风云录》留给大家印象最深的还是虚拟现实技术本身。
在心中感慨了一番之后，我轻轻地碰了一下店小二，轻声道：“小二，小二……”
经过了我大约半分钟的骚扰，店小二终于从那种半睡半醒中彻底清醒过来。人的自然反应，被别人从睡眠中吵醒，无论是谁都不会有好心情的。这个店小二同样是如此。
只见他揉着朦胧的双眼，口中怒道：“哪个混蛋，吵老子——”
“啊，那个，呃，原来是火眼公子。那个，小人不知道是公子您……”看到我抱着双臂似笑非笑地看着他，店小二胀红了脸嗑磕巴巴地想要解释。
我打断店小二道：“小二，不用解释了，这件事情是我的不对。我叫醒你，是想问你一件事情——”
“什么事情？只要小人知道的，保证知无不言！”看到我并没有因此而生气，店小二马上拍着胸脯保证道。
“也不是什么大事。”我直言道：“之前我不是去杂货铺买东西吗？不知道为什么那个老板的态度好像有点不对劲……”
“公子您是说牛老头？”店小二一脸惊讶地道。
“牛老头？杂货铺老板？”我反问道。
“对，就是他。”店小二脸上露出古怪的表情，道：“因为大家不知道他叫什么，所以直接叫他‘牛老头’了。他这个人脾气有点古怪，就算是我们本村人，他也不会给我们好脸色看。”
“哦？难道还有什么典故不成？”我露出感兴趣的神色。
“典故称不上，若是公子想听小人就给公子仔细地讲讲。”
“那感情好。”说着，我从怀中摸出一锭十两的元宝，放在柜台上，道：“既然是听故事，那么还是上点酒菜好了，我们边吃边谈——对了，剩下的那些银两就当作是赏钱了。”
“啊，公子已经请小人喝酒了，小人怎么好意思再要公子的赏钱，这实在太多了。”店小二口中推拒着，但是手上动作却是不慢。不但将那锭元宝飞快地抓在手中，更是紧紧握住，一副打死不放的态势。
看到这副经典的模样，我差点笑出来。好容易忍下了那份笑意，我大手一挥，豪气地道：“什么多不多的？要是看得起本公子，就快点给我准备酒菜。”
“是是，公子稍等，小人马上给公子上酒菜。”店小二顺势而下，满脸堆笑地将元宝塞入怀中，飞快地向着后堂跑去。
不一会儿，店小二端着一个托盘出来了。一个小酒坛外加一只沙锅、一碟花生。花生没有什么特别的，而酒坛的封泥没有去掉，从酒坛坛身那还有些新鲜的泥渍可以看出，这是店小二刚刚从地下起出来的。
至于那只沙锅，虽然仍然盖着锅盖，可是那从锅盖上面的那两个细孔中不断地飘逸出来的肉香味以及腾腾热气，让我知道这里面的东西估计已经炖了很长时间了。很有可能，是客栈明天用来招待客人的。
“公子，今天您可有口福了。则是小人的娘亲精心炖制的老山鸡，在我们牛家村这一带很是有名。”边说，店小二揭开锅盖，一下子那股肉香味浓郁了几十倍，让我不由地吸了吸鼻子。
看来店小二应该说得不错。光是闻这香味，我已经能够联想到这锅老山鸡的美妙滋味了。
看到我的动作，店小二脸上微微得意，继续为我介绍那坛酒：“还有这坛酒，还是当年小人出生时候父亲埋在地下的，至今也有十六个年头了。原本父亲望子成龙，准备让小人好好读书，将来考上状元。只可惜小人不是读书的那块料，除了学得珠算之法外，一无所成。不过帮助父亲管管这间小客栈那是绰绰有余了。”
说完，店小二自嘲地一笑，顺势去除了封泥，一股沁人心脾的酒香闯入我的鼻子。嗯，也只有这样正宗的“状元红”才够味啊！在享受着那股浓郁酒香的同时，我也想到了一个事情。好像这些陈年美酒，一般都是不起眼的小店才会拿出手。至于那些大型的酒楼、客栈一般都是拿兑过的类型充当陈年酒。
看来，我或许可以靠着这个方法为自己那个酒鬼老爸多弄一点美酒呢。不过好像自己的银两不是太多呢，要不然倒可以在神洲大陆转上一圈，然后将所有的陈年美酒搜罗一空。
心中如此遐想着，手上的动作不停顿，喝酒吃肉外加享受鲜美的鸡汤，一股惬意的滋味从心底升起。与此同时，喝了一些酒的店小二精神变得振奋起来，关于杂货铺老板“牛老头”的事情不断地从他的口中流淌出来：
“公子别看我们‘牛家村’平时过往的路人不多，在二十年也算是繁华之地，来往客商不断。听父亲说，那时候生意最好的一次，一天就可以赚到二十多两银子。”
呃，这好像和我们的主题没有什么关系吧？想要提醒店小二进入正题，不过看到他几杯酒下肚就变得关公一般的红脸，我吞下了即将出口的话。
“不过后来变了，战乱开始了，整整八年啊，我就是在那时候出生的。当时，兵荒马乱，咱家倒霉地遇上了兵匪，听我爹说当时只留下藏在我娘梳妆台下的十两银子。我出生之后不久就生了一场大病，因为没有多余的钱请一个好大夫，脑子烧坏了，连说话都比别的孩子要晚。”
得，烧坏了脑子，那应该是根本没有读书的潜力了。心下对店小二的身世有点怜悯之情，可是下一刻却想到这家伙实在太能扯了吧？我们好像应该是说杂货铺老板呢。
“嘿嘿，脑子烧坏了读书当然不能够有什么成就了，甚至连数数也是我用了近十年的时间才精通的。”店小二露出一个凄惨的笑容，又将一杯陈年状元红灌下肚子。
看着店小二的那副表情，我眼中涩涩的。不过我马上反应过来，心中暗骂一句，这算什么？诉苦大会啊！不过骂归骂，心中的那一份郁闷却是不言而喻，因为我想到了自己。自己和店小二的经历决然不同，不过本质上还是一样的，都是因为某种意外失去了施展抱负的资格。
要不是《九洲风云录》，我现在还是一个可怜的瞎子。以现代医学技术的先进，居然找不出治疗我眼睛的方法，当时对我的打击何其之大。当时要不是老爸时刻陪伴左右，恐怕我根本不能走出那一段适应期。
心神振荡，店小二的一大段话被我漏掉了。不过这好像并不影响，因为当我重新回复清醒的时候，店小二仍然在自己的事情上徘徊。恐怕我再不阻止，这家伙就会把他十六年生活中各种鸡毛蒜皮的小事都要将给我这个他口中的“好人”听了。
“公子，您真是一个好人。说实话，除了我爹娘之外，还从来没有人对我这么好过。嘿，我在这里跟您说，以后只要有事，找我牛三，就算是让我去杀人，我牛三也不会皱半点眉头！”
说话的时候，这个牛三还用手比了一个杀人的动作，让我心中直叫现在的小孩子怎么这么暴力！
得，还真是醉了。不过醉了，有时候更容易得到一些秘密。
心中暗喜的我，在一边提醒道：“牛三，关于杂货铺老板……”
“牛老头啊，他这个人很怪，非常地怪。”牛三仿佛突然从酒醉中清醒过来一般，小心翼翼地向周围看了一圈，然后凑近我道：“公子，我告诉你一个秘密喔，不过您得帮我保守秘密才行。”
“没有问题，我以人格担保。”我拍着胸脯保证道。
“其实，其实啊，牛老头是一个逃兵。他以前是我们‘炎黄帝国’著名的‘铁血营’的一个军官。我们‘炎黄帝国’将那些侵略者赶了出去，这个时候牛老头不知道怎么就做了逃兵。嘿嘿，这件事情只有我们牛家村自己人知道，我是相信公子您才、才告诉你的……”
牛三的声音越来越低，最终脑袋沉重地砸在柜台上，碰翻了自己的那只酒杯，溅起的酒液一部分洒在脸上。不过因为醉得实在厉害，牛三并没有因此而醒来，不一会儿就发出巨大的呼噜声进入了梦乡。
看着从柜台上不断滴到地上的酒液，我心中想着牛三的话。关于杂货铺老板的事情，这家伙就讲了仅仅几句，不过就是这么几句已经可以让我得到不少的东西了。
因为游戏资料的缺乏，关于这个游戏世界的基本情况，大家都是睁眼瞎。当初要不是“玩家日志”上表明我是“炎黄帝国”的人，恐怕我和其他玩家一样都不知道自己在这个游戏世界的身份。
这种常识性的资料，玩家们在网上常常进行交流，甚至有一个游戏论坛专门讨论这些东西，并且根据已知的情况推演出“炎黄帝国”的发展历程乃至整个“神洲大陆”的部分历史。
当然这些资料一般都不是十分重要的，或者说除了历史研究价值之外，不会涉及到游戏内容的。
而关于牛三所说的那个“铁血营”，酒鬼老爸并没有在那些论坛上看到任何资料。不过光从牛三说到“铁血营”时虽然已经有了醉意却仍然表现出一副敬畏的神色，我就知道“铁血营”绝对不是一支简单的军队。甚至可以大胆地猜测，这“铁血营”肯定是一支实力强大无比的精锐部队。
若是如此的话，那么那个“牛老头”还真有可能就是我所想像的“高手”。想到这里，我翻开自己的“玩家日志”，上面如此写到：
……
火眼获得店小二牛三的好感，并且从其口中得知关于杂货铺老板牛老头“铁血营”逃兵的身份。触发“铁血营”任务。
……
还真是一个任务呢。看到“任务”两字，我微微激动起来。这个“铁血营”任务恐怕不仅仅是一个游戏任务，更是揭开二十年前那场战争以及“炎黄帝国”建国真相的一个重要线索。
（17）曲折
月黑风高，正是进行夜间活动的最佳时机。
在我的房间中，用枕头等物伪装成自己正在睡觉的模样，我穿上一身夜行衣，悄悄地向着杂货铺潜去。
客栈和杂货铺的距离并不是太远。为了以防万一，我在离开客栈之后特意兜了一圈，才从一个方向靠近杂货铺。
不是我所想像中的乌七抹黑，杂货铺还有灯光闪现。这个游戏世界，所使用的当然是煤油灯了，所以在外面看来杂货铺中仅仅是漏出少许光芒罢了。甚至离得远了，都不能被人发现。
看着一丝***，我反倒是有点不知所措起来。之前决定夜探杂货铺完全是下意识的举动，毕竟对于这个任务，我的兴趣还是很大的。可是真地到了现在，我又能干什么？难不成还真地上门行凶不成？
在距离杂货铺大约一百多米的草丛中呆了一会儿，我找不到解决办法。就在我准备黯然而退的时候，意外就在这个时候发生了。
一阵熟悉的衣服在高速运动下所发出的“咧咧”声，由远及近，并且其主人很快出现在我的眼中。那是一个和我有着类似装扮的黑衣人，不但面孔被黑色面罩所掩盖，就连脑袋的其他部分都用黑布罩住，所留下的也就是两只在漆黑的环境下显得很是闪亮的眼睛了。
在其飞掠到距离杂货铺大约五十米左右的时候，一个熟悉的声音在寂静的夜空下响起：“什么人——”
“人”音还没有完全落下，一个黑影从杂货铺的大门窜出，借助微弱的光芒，我发现那个黑影正是杂货铺的老板，那个嚣张之极的“铁血营”逃兵。
看到自己的身形被目标发现，黑衣人并没有马上停下，而是继续向前飞掠了三十米左右，然后在距离杂货铺老板大约十多米的地方站定。
“牛文新，十年不见，别来无恙？”黑衣人开口道。他的声音十分地苍老，就好像一个七八十岁的老头一般。
我听着这一个声音，浑身有一种不舒服的感觉。就好像看到老人一口气喘不上来自己也跟着难过一般。不过这个黑衣人倒是告诉了我杂货铺老板的名字——牛文新。倒是符合这家伙出身“牛家村”这一点。
“阁下是谁？”杂货铺老板，不，应该是牛文新脸色微微一变，不过马上恢复了表情，口中沉声问道。同时我注意到，牛文新的那只右手将手中的那把朴刀微微扬了扬，一副随时动手的模样。
“哈哈……”黑衣人好像是听到了十分好笑的事情一般大笑起来。好久，在我和牛文新都不由自主皱眉的时候，黑衣人终于停止了那种难听的笑声，嘿嘿冷笑道：“牛文新，十年了，嘿，十年了啊！难道你忘了当年同生共死的兄弟了吗？”
说着，那个黑衣人一下子将面上的蒙面巾给扯掉了。看到黑衣人的这个动作，牛文新是惊叫出声，估计双方还真是熟人；而我则是郁闷不已，因为这个黑衣人是侧身对着我的，加上黑夜朦胧，我看得并不怎么清楚。
不过就是这些已经让我知道黑衣人的最大特征了，因为他的面孔被无数条巨大的瘢痕所占据，仅仅是我这个侧面就可以看到一条眼睛下方延伸到耳厚的可怖伤疤。这就怪不得，牛文新惊呼出声了。事实上，就是判断出那是伤疤的我也不由自主地发出了小小的惊呼声。
惊呼生出口，我马上回醒过来，用手掩盖住嘴巴。不过这时候已经太迟了，在下一刻一声“谁？”出口，我就感受到一股强大的气劲向我这里击打而来。
而这个时候，我才刚刚成功地将自己的右手放在嘴巴上，根本来不及做任何的动作，那股强大的气劲就狠狠地击打在我的胸口，一声凄厉的惨叫声从我的口中发出。我的身体更是在这一击下狠狠地抛向天空，接着又狠狠地落到地上。连续两次巨大的疼痛，让我直接失去了知觉。
疤脸黑衣人远远地看了一眼倒在地上的我，缓缓收回了右手，仿佛做了一件不值一提的事情一般，转头看向牛文新道：“牛文新，牛大哥，牛参将，我们又见面了。这十年来，小弟可是无时无刻不惦念着大人当年的厚赐，时时想着好好地报答大人的大恩呢！”
“毛兄弟——”
“你没有资格称我为‘兄弟’。牛文新，你配做我的兄弟吗？”疤脸黑衣人打断了牛文新的话，道：“我毛世峰将你牛文新当兄弟看待，却想不到你这个‘兄弟’却在背后下黑手。一百多个兄弟啊！哈哈，我们‘铁血营’最精锐的‘血蝇’就这样死在了自己人刀下。哈哈……”
疤脸黑衣人毛世峰狂笑起来，不过笑声中包含了太多的苍凉以及悲痛，简直比哭声还要让人凄凉。