杨戈听得目瞪口呆，回不去了？那我投靠明主的计划怎么办？一时间竟是愣住了，被李洛在耳边高喊一声后才清醒了过来。不过看到众人呆若木鸡的模样，就知道他们同样是被这个消息给吓呆了。
就在这时，外面传来了一阵喧哗。几个人连忙跑了出去，却看到是王猛回来了，手里还拿着两只肥大的山鸡。而几个新来的溃兵眼巴巴的瞅着那两只山鸡，但是眼神里却带着一丝畏惧，看来刚才不定是吃了什么苦头。
“大哥，你回来了。”众人纷纷迎了上去。
旁边本来在看笑话的周达愣了一下，立刻意识到这应该就是他们口中说的王猛王队正了，倒也不敢怠慢，瞪了几眼那几个挑衅的溃兵，随即乐呵呵的对王猛道：“这位想必就是王猛王队正了，小弟周达，这次多亏李洛李兄弟的指引，这才逃出生天。王老哥带的好兵啊。兄弟佩服佩服！”
王猛怔了一下，旁边李洛连忙给他引荐。两人寒暄几句后，周达向那些溃兵点指两下，大声喝叫：“你们这几个臭小子，还不快点过来拜见王队正。王队正大人大量，已经不计较你们方才的冒失了，还不麻利点？”
那些溃兵懒洋洋的站起身，向王猛拱手谢过，又自行其是，浑不把他放在眼里。王猛心中做了一番计较，冲着王强李洛等人使个眼色，几个人凑到了一起。
“阿洛，这些人都是什么来头，都是周达的手下么？”王猛面色肃然，询问李洛。
“大哥，我打听过了，里面只有四个人是周达的手下，其余人都是被打散了的。不过这些人都是校尉周武的部下，而这个周达，正是周武的胞弟，应该在这些人中间也有些威望的。”李洛也醒觉到王猛这番话的意思，谨慎的说出自己打听到的情况。
“好了，先不说这些，你们两人这回去了两日，萨水方面的情况可搞清楚了？”王猛一摆手，扯起了大家最为关心的话题。
王强沮丧的叹口气，插了一句话：“大哥，刚才阿洛都说了，萨水一带已经被高句丽人重重围困，恐怕这条路是不用考虑了。而且即便过了萨水，要想渡过鸭绿江回到辽东，也是难上加难。”
王猛眉头紧锁，陷入了沉思。一时间，气氛异常的压抑。就在这时，从角落里传来了杨戈的声音：“大哥，不是还有水军么，要不我们走海路回家？”
张方眉毛一挑，惊喜道：“没错，当初我们大隋可是水陆两军，说不定海路还真是一条生路！”随即看向李洛，询问道：“阿洛，你们这次出去可曾有水军的消息？”
李洛神色黯淡，苦笑道：“海路也不一定能成。我和徐庆两人这次出去，曾偷听到那些高句丽狗贼说话，据他们所说，来护儿大总管早在我们到来之前已经大败而归了，据说后来驻守在海浦一带的入海口。现在我们九路大军都溃败了，他们水军恐怕也会闻讯撤退的。依我看，这海路，恐怕也不通。”
众人刚刚燃起的希望又被浇灭，王强一锤胸口，大声喊道：“这也不行，那也不行，索性我们潜回平壤，杀一个够本，杀两个还赚一个，也省的在这深山老林里待的长毛。”
王猛脸色一沉，斥责他道：“老二，说什么呢，但凡有一条生路，我们都不能放弃。大家再想想，还有什么主意没有？”张方抬起头看了大家，往那群溃兵方向瞥了两眼，低声道：“大哥，我们现在八个人，那里还有十二个人，你看是不是也找周达他们一起商量商量为好？”
王猛若有所思的看看那群溃兵，冲张方点点头。
第4章 活出条生路
不一会功夫，张方领着周达过来，在他身后还有两人，通报姓名后知道，左边那个矮壮汉子叫做焦虎，另一个高个子叫做孟熊，走起路来一瘸一拐。据周达所说，这两人也是那群兵里面能说得上话的。
三人坐定后，听李洛又说了一遍现在所处的困境。周达沉默不语，显见的无计可施。倒是那个看似一副粗坯模样的焦虎说话了：“诸位，既然现在没有好办法，那只有等，继续等下去，说不定那些高句丽人守上几天，对萨水看护没那么紧了。我们再想法过去不迟。”
王强撇撇嘴叫道：“等，还要等多久，难道高句丽人一天不收兵，我们就一天不出山？”
焦虎冷笑道：“在这老林里面当猎人，也比出去送死强。”王强正待说话，看王猛瞟了自己一眼，鼻中哼了一声，将话又咽回了肚中。恰在这时，一个声音没精打采的说道：“杨子刚才说的不错，我倒是觉得走海路才是上策。”却是回来后一直保持着沉默的徐庆。
王猛对手下兄弟的脾性很是了解，知道这个徐庆看似沉默，其实心中很有主意。一旦他说出话来，也是很靠谱的。当下急忙问道：“徐庆，你倒是说说，为什么走海路才是上策？”
徐庆看看杨戈，缓缓说道：“水军大败不假，不过据我们得到的消息，当时周法尚副总管负责在后面接应，然后退军到了海浦。即便他们得到我们九军溃败的消息后，想撤离恐怕也是有一些时日的。况且高句丽人在海上的实力并不怎么样，现在他们的注意力全放在萨水一带，对海路上的防守肯定不会那么紧密，这也是我们的机会无疑。”
话说到这里，看大家的情绪略微有些兴奋。徐庆又将目光转到了杨戈身上，高声道：“杨子，方才我看你似乎有些话要说，何不趁现在说说你的想法？”众人眼睛齐刷刷的转向杨戈，等着他的高论。
方才他们争辩不休的时候，杨戈已经理清了思路，清了清嗓子然后说道：“诸位，正如徐庆所言，海路上可能是我们最好的机会。不过即使海路也走不通，也全然不是没有路走。我们还有一条通道，那就是走百济，从百济转道回中原。大家知道，百济和高句丽本就是对头，这次要不是我们大隋兵败，恐怕他也是要上去咬高句丽一口的。况且从高句丽到百济这条线路，比起萨水一带肯定要安全的多。大家以为如何？”
大伙的眼睛一下亮了起来，没错，走百济，无疑也是条出路。但随即就有人提出了疑问，“杨子，你说的没错，如果能搭上海船回国自然是好。不过从这里到百济，再如何也是上千里路程。我们这帮人可是汉人，人生地不熟，哪里有那么容易？”
徐庆帮着杨戈解答道：“这高句丽和百济名义上说是小国，其实治下大多都是各个部落罢了。只要我们避开那些大城，想来也还是有很大希望的。大哥，你觉得如何？”
王猛一拍大腿，作出了决定：“没错，杨子说的有道理。嘿嘿，我们这些人也是南征北讨的老兵油子了，难不成还怕那些高句丽狗贼么？哼，憋在这老林里面好大的一口恶气，我们总要发泄出来。就找那些高句丽人的晦气去！”转头又看看周达三人，征求他的意见。不管如何，人多力量大。这人越多，生存的希望越大不是。
周达三人左右对视两眼，异口同声道：“没错，就干他娘的。”
看到大家统一了思想，王猛欣喜之余，向张方使了个眼色。后者心领神会，开口说道：“周队正，我还有句话，不知当说不当说？”
周达爽快的应道：“既然都成了自家兄弟，有什么话，尽管说来就是。”
张方打个哈哈，肃然开口：“既然我们决定走海路，这行军上要求的是什么，大家都是老兵不用多说，自然是令行禁止。眼下我们这伙人有二十人之多，统属却各不相同。这要是遇上了麻烦，恐怕也是大问题。所以。。。”
周达面色一紧，随即放声大笑：“兄弟多虑了。这行军打仗，大家心知肚明。没说的，我这十几个兄弟，自然都听王队正指挥，兄弟我也不例外。”
焦虎孟熊两人更是毫不犹豫的拱手施礼：“王队正，只要能活出一条生路，我们兄弟自然无不遵命。”
商议定后，王猛将所有人召集在一起，宣布从现在开始，统一听他号令，周达为他的副手。并将队伍重新编伍，分为两伙，每伙7人，伙长分别由周达与张方担任，其中孟熊与两个兄弟也分排在了张方手下。另外李洛徐庆依然为斥候，直属于王猛。
分派完毕后，王猛拿出了队正的威严，告诫大家为了不致耽搁行程，将于两日后立即动身赶往海浦，看能否有水军接应。大家都是老兵了，眼看王猛与周达二人已达成协议，自然不多废话，按照王猛方才吩咐的，各自歇息不提。
接下来的两天，除了孟熊等几个轻伤员需要养伤，李洛徐庆撒出去探路之外，其余人等都被王猛派了出去，目的只有一个：打猎，尽可能的准备好路上的食物。这次征伐高句丽，大军怎么溃败的，所有人都很清楚，要不是因为饥饿，几十万大军断不会被区区高句丽人打成这样。因何而起，也有几个明白人心里清楚，但却不敢说讲出来，也就只能在肚中暗骂几句了事。
休整了两天过后，众人整顿军备，走出了这处山谷。前面李洛徐庆已经探好道路，他们目前身处大城山脉，距离平壤约莫有上百里。如果要走海浦，必须要从平壤城西部绕路而行，前面能称得上大城的也就是占蝉、遂城两地。凭借他们目下的人手，也只能绕城而走。沿途上还有不少坞堡，也是高句丽人用来防备百济或者新罗的小型军事要塞。
一行人等在李洛徐庆的指引下，顺着山间小径蜿蜒而行。也就是走了不到半天功夫，前面隐隐传来了厮杀声音。王猛从马背一跃而下，伏到地面上侧耳倾听。旋即跳将起来，和周达耳语几声，两伙人马纷纷散开，隐蔽在左右。
片刻后，厮杀声渐近。远远看到有十余骑隋军拍马而来，上面的骑士面色惊惶，不少人盔甲上还带有羽箭。后面尘土飞扬，约莫有数十骑紧紧咬住不放。眼见得最后的几骑被追上，刀劈枪挑之下，血光四溅，落于马下。
杨戈看的不忍，就待搭弓放箭。耳边传来王猛低声呵斥道：“放近些再射箭！”
不过刹那功夫，那十多骑已是跑过他们埋伏圈。王猛一声令下：“放箭！”顿时弓弦声啪啪不绝于耳，一蓬蓬箭雨飞扑而出，后面那些追兵防备不及，纷纷栽倒马下。马速甚急，那些高句丽人根本没想到这里还有埋伏，没等反应过来，第二批箭雨迎面而至，战马嘶嘶，一转眼功夫已是折了七成。余下几员追兵勒住马头，往侧面逃去。
此时前面正逃命的骑兵也回过味来，看到左右两侧各有隋兵杀出，不禁喜出望外。领头的唿哨一声，各分出几骑，将剩余的追兵团团围住，片刻间已是砍杀殆尽。
追兵全部被诛杀干净，王猛和周达哈哈大笑，招呼手下兄弟收拢马匹。这下收获颇丰，至少能确保二十名兄弟人手一匹战马，机动性得到了大大提高，生存的希望也无疑更大了一些。
那员领头的隋军将领率手下拨转马头，缓缓行到跟前。看到王猛等人迎了上来，赶忙跳下坐骑，快步走了过来，拱手施礼道：“敢问你们是何人部下，在下左屯卫将军麾下旅帅左文龙，多谢各位搭救！”
周达等人赶忙回礼，口中称不敢。王猛看到那左文龙却愣了一下，随即冲上去抱住对方，大喜道：“左老弟，原来是你。哈哈，真没想到还能见到你，将军呢？你可曾看到？”
左文龙被王猛一个熊抱，正有些茫然，听到他的声音，顿时喜从心生，正待调侃两句，却又听到王猛的询问，叹了口气道：“将军阵亡了，我们左冲右杀，也不过冲出来不到百人。昨日被高句丽人盯上，厮杀两天了，现在剩下的也就是这十多人了。”言语中唏嘘不止。
王猛正要继续追问，边上李洛低声劝道：“大哥，这里并非讲话之所，我们暂避下风头为妙。”王猛醒悟过来，扭头看向左文龙，征求他的意见。左文龙一挥手，示意手下的骑兵跟着王猛他们一同行动。
这时候战果已经清点出来，这场伏击，全歼高句丽人三十五人，虏获战马二十六匹，遂将战马分给众人。还好这能够逃出来的二十人个个都有些能耐，骑马自然也不在话下，说起来也就是杨戈的马术稍微差点，不过也勉强过关，不至于脱了大家后腿就是。
按照李洛徐庆的指引，合兵一处的众人快马加鞭，在天黑之前躲到了一处僻静的山谷处。此时加上解救出来的十二名隋兵，队伍已经有了三十二人之多。王猛将指挥权交予左文龙手中，左文龙却坚辞不授，言说自己能力不如王猛，何况大战之前王猛本就是校尉之职，不过是因为受奸人所害，才降为了队正。现在时非常时期，自然有能者得之。他左文龙甘愿做其下属，绝不反悔。
王猛连忙出口谦让，左文龙依然不改初衷。这时候他身后一员将领，眼露精光，颇有不忿，开口说道：“左大人，既然王队正如此谦让，大人。。。”
话音未落，左文龙瞪了他两眼，开口呵斥道：“黄汉，怎么说话的？王大哥原本就是校尉，要不是奸人陷害，何至于此。在此危难关头，唯有能者居之。啰嗦什么，还不向校尉大人行礼？”
这说话的人叫做黄汉，也是左文龙手下仅存的一名队正，也是其心腹之人。此时见左文龙这般说话，这才收起了对王猛的不敬，恭恭敬敬的施了一个军礼。
王猛愣了一下，看对方真心相让，此时也不便客气，当下将所有人马纠集起来，将新来的骑兵单独编为一伙，暂由左文龙手下的队正黄汉担当。而左文龙自己也毫不在意被剥夺了兵权，甘愿充当王猛的副手。而周达看左文龙如此做派，心中不由暗暗称奇，对王猛更多了一些敬畏，言语上不免尊敬了不少。
第5章 欲做霍去病乎
当晚杨戈守夜，正无聊之极，王猛突然出现在他的面前。看到杨戈并没有偷懒，王猛满意的点点头，招呼杨戈到了跟前。
“杨子，怎么样，以前的事情想起来没有？”
“王大哥，甭提了，看来我真想不起来了，原先还有些印象，现在就连自己是何方人士都记不清了，诶。”
“忘了就忘了吧，顾得眼前再说吧。对了，杨子，你觉得我们此行能否顺利回到中原？”
咦，杨戈心中一动，觉察出王猛好像并没抱有多大的希望，连忙反问了一句：“王大哥，你是不是有什么新的想法了？”
王猛缓缓说道：“据我所知，高句丽对新罗百济而言，实力更为庞大，百济这种小国，历来是墙头草。我们仅仅寥寥数十人，此行是否能成功，希望实在是渺茫。”
杨戈心中咯噔一下，主将存疑，这仗还怎么打，急忙劝慰道：“王大哥，话可不能这么说。眼下虽说我们人少，但我一路想来，我们大隋三十万大军，虽然被高句丽人打的全军覆没，但散落各地的溃兵肯定不在少数。如果我们能将那些溃兵组织起来，这力量也不见得小到哪去。眼下高句丽人虽然大胜，不过自身实力也有减弱，我们只要避其锋锐，也未必不能成事。”
王猛哈哈大笑，拍着杨戈肩膀，满意的笑道：“果然英雄出自少年。今日我们凑巧搭救左旅帅，我觉得正如你所说，恐怕各地散兵游勇还有不少，如果我们能聚集起更多人马，回去后也是不小的功劳。”
杨戈这才明白，原来这家伙在试探自己，心中不免有些腹诽，但能得到对方重视，还是颇有些成就感。遂顺着对方言语说下去：“王大哥果然好气魄。照我看来，我们大隋府军勇冠天下，岂是区区高句丽弹丸小国所能抗衡，可惜杨广他。。。”
王猛面色一变，止住杨戈说话