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“这倒也是……”李遐玉道，又轻嗔，“若是满月之前她阿爷还未取好名，就唤作谢红染。也不管什么规矩，横竖若不论隔房的，她便是这一辈中的大娘子，往后都遵着她的名字来便是了。”
是夜，半梦半醒之间，李遐玉依稀觉得榻前似乎有人正弯腰探视着她。那熟悉的身形与气息，似乎带着几分仲秋之夜的微寒，却令她觉得格外安心。迷迷蒙蒙间反应过来之后，她疑心是自己做了梦，遂清醒过来。然而眼前之人却并未如梦幻泡影一般消失，而是在榻边坐下来，轻轻地俯下身亲了亲她的嘴唇。
“三郎？”李遐玉依然觉得自己似乎是在梦中。眼前的谢琰应是刚沐浴过，披散着的黑发洇湿了衣袍，带着浓重的水气。不过，比起去年离别之时，却似是晒得黑了些许，更增添了几分武官的勃勃英气。
“惊醒你了？”谢琰握住她的手，扬眉微笑，“原本想着悄悄在你身边坐几个时辰便走。不过，日夜兼程归家来瞧你，却未能让你见着我，总有些不甘心。心里正矛盾呢，幸好，你果然醒过来了。”
“你怎么回来了？祖母派人去给你送信，恐怕赶得再快也刚到夏州突厥军营中罢？”李遐玉反握住他的大掌，坐起身倚靠在他怀中，“你……去看过咱们的女儿了么？这两日她张开了些，眉眼特别像你。”
“染娘生得比我精致多了，轮廓也很像你。我先前一直盘算着日子，想赶在你生产的时候回来守着你们。执失思力将军也特许了我几日假期，正好赶得上来回一趟。却没想到，小家伙如此心急。”谢琰神情不由得柔和了几分，“你身子如何？我方才问了雨娘，听说当日生得很顺利，你始终未曾呼痛。不过，你又何必强撑着？若是一直不声不响，反而更教家里人担心。那时候要是我在产室外，恐怕便按捺不住想冲进去了。”
“何必白费气力？其实也不过是几个时辰的事，生了之后便不觉得怎么疼了。尤其抱着染娘的时候，更是什么都忘得一干二净。连你这个当阿爷的始终不曾出现，我也忘了嗔怪。”说到此，李遐玉勾起嘴角，“说来，你方才可曾抱过她？”
“见她睡得很安心，我不敢抱她，生怕笨手笨脚地惊醒了她。早知如此，就该事先练习一番才是。”然而，这是他们的头一个孩子，他还能如何练习呢？“站在小床边看了一会儿，心里更牵挂你，便过来了。”
李遐玉便轻声唤雨娘将小家伙抱过来：“你这当阿爷的，怎能不抱一抱咱们的女儿？不知道的，还以为你心里不欢喜呢。”
谢琰摇首应道：“我当然欢喜，欢喜得都不知该如何是好了。”
说话之间，雨娘便将熟睡的染娘抱了过来，李遐玉接过来放入谢琰怀中。他立即如临大敌一般调整着姿势，眼见着女儿微微皱起浅淡的眉毛，便不由得焦急起来，使眼色向李遐玉求救。李遐玉却看得噗嗤笑了，让他臂弯放松些：“你的动作太僵硬了。不必担心，便是她被你闹醒了，再哄一哄她就是。”
经她悉心指点后，谢琰渐渐得法，于是轻轻地晃动着怀中的小婴儿，见她抿了抿嘴唇，似是露出些许笑意，便立即惊喜道：“阿玉，你瞧，她笑了。是不是觉得躺在耶耶怀里很高兴呢？”
李遐玉斜了他一眼：“不过是睡得舒服罢了。如今尚且不能认人呢，也不管抱着她的人究竟是谁。说来，染娘是祖母给她取的小名，大名你想好了不曾？她这一辈取名是否要遵从什么规矩？”
“我们谢家的小郎君、小娘子素来是分别取名。”谢琰毫不在意，“也不必管二兄家的小娘子究竟取的什么——早就听大兄说，因那孩子身子骨有些虚弱之故，还是叫着大娘这样的小名，等过了四五岁再定大名。咱们的女儿，便取作谢红染罢。日后若再有了女儿，按照生月继续取。”
“谢红染——祖母定会很高兴。表兄家的小娘子取名孙梅见，也很好听。不过，若不是你名中有个‘琰’字，咱们家的取成谢雁来，听起来仿佛更相配一些。”梅见，雁来，都是月份的征兆，且动静相宜，听起来都很是大气。“这名字委实有些可惜了，不如等下一辈的时候再用罢。隔辈之后，也不必避讳同音不同调了。”
“都依你。”谢琰回道，“累不累？再睡一会，我和染娘在旁边陪着你。”
“好不容易才见着你，你天亮之后却须得启程离开。难得有这几个时辰，我又如何能睡过去？”李遐玉回道，“说来，你这些月以来究竟有什么见闻经历，我都不知晓。不如，你且说给我听罢。夏州之战的始末，我也十分在意。”
谢琰顿时失笑：“旁的人家闺中私语时，无不是花前月下。你可倒好，什么话都不想听，只想着铁马金戈。莫急，我还有好些话想说与你听呢。待我说完之后，再讲夏州之战也不迟罢？”他笑起来的时候，小家伙似乎被吵醒了，不安地动了动。
年轻的阿爷连忙将她放入阿娘怀中，连呼吸都放轻了几分，唯恐再闹着她。然而，谢家染娘素来便是体贴乖巧得很，吧嗒着小嘴便又睡过去了。谢琰这才松了口气，压低声音道：“抱着她也累，将她放在床榻里头，让她安心睡罢。如此，咱们也好说话。”
于是，夜半时分直至黎明，两人始终依偎在一起轻言轻语。从花前月下，一直说到铁马金戈。窗外天色渐渐亮了起来，他们却依旧没有任何睡意，也不提挽留的言语，只是彼此相望的时候，交换着绵绵的情意与不舍之色。
“阿玉，我走了。”谢琰起身，从袖中取出个圆润的玉扣，上头雕着一只神气活现的雏鹰，“没有时间再仔细打磨，想想还是留给染娘贴身带着罢。待我归家之后，再将这玉扣好生琢磨一番。”
“……我会打个络子，让她戴在身上……三郎，此去千万小心些，平安归来。”
“我省得，你放心。”
☆、第一百三十六章 再战漠北
时至九月深秋，刚开始时接连取得胜利的大唐雄师却始终止步于高句丽安市城（海城）之前。由于守城军的顽强抵抗，围攻此城两个余月的大唐将士并未取得预期的战果。攻城之战本便艰难，久克不下士气更是迅速低落。更何况深秋之后辽东气候日益寒冷，来自更温暖的河北道、河东道等地区的大唐兵马十分不适应。数万大军不可能在冬季酷寒的辽东过冬，白白耗费粮草与性命。故而，天子无奈之下，只得暂时班师回朝。
此次征战，显然并未达到圣人的理想目标。虽说攻占了十城，俘虏七万余户，斩杀四万首级，只付出了数千兵士阵亡的代价，但这一战在年轻时几乎战无不胜攻无不克的天子眼中，仍是不值一提的污点。更别提战马损失惨重，粮草亦消耗一空，短时间内必定难以再度东征——高句丽不过疥藓之疾，自是不值得如前朝炀帝东征那般付出举国之力为代价。
既然孙子有云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”朝廷便更易了对待高句丽的谋略，决定以偏师袭扰农时，致使高句丽日渐粮荒而内乱，自行瓦解。也许不过几年，也许不过数年，不费多少兵卒，便能将此国灭去——经此一役后，令其俯首称臣已经并非大唐所愿了。何况高句丽如今占据的辽东，本便该是汉人的土地。至于鲜卑山侧近，鲜卑人恐怕更有资格在哪一处生活——当然，鲜卑族都已经是大唐人，这些也合该是属于大唐的疆域。
东征高句丽结束之后，因并不算大胜，朝廷内外并无多少喜悦之气。不甘失败的多弥可汗听闻草原上流传的唐军东征不利的消息，认为良机已然到来，遂再度征召铁勒骑士，南下入侵夏州。圣人登时大怒，立即命时任礼部尚书的江夏王李道宗镇守朔州，右卫大将军代州都督薛万彻与左骁卫大将军阿史那社尔镇守胜州，胜州都督宋君明、左武侯将军薛孤吴镇守灵州，执失思力带领灵州与胜州的突厥降部，与其他兵马呼应。拢共算起来，竟召集了二十二州府兵，与大部分突厥降部骑士。
薛延陀人气势汹汹地南下穿过阴山，在渡黄河的时候却听闻斥候来报，唐军总共征召了二十二州府兵与突厥降部骑士，计数十万大军，正虎视眈眈地等着他们自投罗网。多弥可汗犹豫了几日，又听得执失思力的突厥骑兵北上的消息，遂立即连退三百里，在漠北南部草原上扎营。
此时已然入冬了，薛延陀人与唐军隔着黄河阴山对峙，谁都并未轻举妄动。冬季并不是适合征战的时节，天寒地冻，兵马极易冻伤或困在突如其来的风雪当中，粮草运输更是十分艰难。然而，无论是多弥可汗或是在夏州边境结营的执失思力都没有拔营而归的意思。周围的唐军也依旧按兵不动，直至持续到贞观二十四年的元日来临。
元日本是汉人的年节，意味着一年之始。突厥人并没有过除夕元日的习俗，然而归降大唐又娶得公主之后，执失思力将军早便移风易俗了。他麾下虽然绝大多数皆为突厥人，只有谢琰等数百汉人以及慕容若等汉化的鲜卑人，但他依旧以过节为名，用私房钱买了好酒好肉，犒劳全军之辛劳。夏州都督乔师望与他交好，竟派亲信送来了一席节日宴。虽说无论是什么山珍海味，跋涉百余里之后都已经变得冰凉无比，但只需热一热，也仍比军中的伙食诱人许多。
执失思力遂将下属亲信都唤到主军帐中，邀他们共度年节。慕容若、谢琰亦是赫然在列。尝着久违的驼蹄羹、热洛河、驼峰炙、金粟平、光明虾炙、乳酿鱼、烤全羊等吃食，慕容若很是感慨：“之前几乎日日都用这些，也并不觉得有多美味。如今尝起来，却当真仿佛山珍海味了。”
“接连煮了几个月羊肉，配着冷硬的干粮一起用，如今便只是一碗清汤饼，都称得上是人间佳肴了。”谢琰似笑非笑回道，“战事结束之后，你好生珍惜在家中的时光罢。该吃多少便吃多少，免得往后惦念。”
“也不知入夜之后便躲在帐篷中刻玉的究竟是谁。若是归家了，成日里好好地抱着你家染娘罢。”慕容若还待再嘲弄他几句，便听得执失思力将军笑问：“老夫的先锋官在何处？”。
两人忙起身行礼，举杯遥祝。执失思力打量着他们，意味深长道：“酒是好物，却不可贪杯，免得误事。”二人心中不由得一凛，浑身血液沸腾，立即便兴奋起来。对峙了数个月之后，将军终是打算主动出击了么？由着多弥可汗十几万人雄踞在阴山以北，待到春来回暖牧草返青之后，便着实危险了，正该趁此机会将薛延陀人打垮才是！
是夜，执失思力将军以共度除夕为名，将两人留在帐中，对着舆图与他们商讨许久。直至后半夜，夏州都督乔师望也以探望为借口，踏入了中军帐内。新年的黎明甫到来之时，从突厥军营中倏然奔出千余兵马，冒着严寒一路北上而去。沿途之中，数支斥候回返加入，林林总总竟也聚齐了数千人。最终，度过黄河北上阴山的先锋军竟有四五千之众。
此时，同样在寒冬中苦熬的薛延陀大军面临着粮草断绝的危机。多弥可汗严令附近铁勒部落必须拿出牛羊粮食供大军使用，否则杀无赦。此举虽是引起了许多铁勒部落的反感，但因薛延陀部以及多弥可汗擅杀之威名犹在之故，并不敢反抗。
然而，刚松了口气的多弥可汗尚未来得及缓过劲来，便迎来了突袭的唐军。这数千唐军仿佛料到他们粮草短缺，不断地袭击他们的运粮队，且神出鬼没，对漠北草原似乎了如指掌，总能恰到好处地避开搜索与攻击。粮草数次被劫或被烧之后，薛延陀大军已经渐渐陷入恐慌之中。于是，多弥可汗不得不仓皇聚集军队，打算将这些唐军围困起来一网打尽。
这些唐军却十分狡诈，且战且走，将薛延陀军引入阴山之中。等待铁勒人军队的，是早便安排好伏击的执失思力麾下突厥骑兵与夏州都督乔师望的府兵。唐军使起诱敌深入、请君入瓮两计来，早已是炉火纯青。已是二度中计的多弥可汗暴跳如雷，在漫山遍野的敌人箭雨中，只得乘轻骑逃走。此一战，唐军斩了数千人，并俘虏两千余。胜利的消息传至长安，令圣人大悦。据说若非上元节已经过去，皇城前必会再立上一座灯楼以示庆贺。
在唐人忙着计功的时候，生性多疑的多弥可汗却越想越觉得此战败得蹊跷。突厥人阔别漠北已经有数十年，他们很难确定如今漠北草原的地形，那群唐军先锋军却仿佛什么都知道得清清楚楚。若非族中有人通风报信，他怎么可能沦落到屡战屡败的境地？于是，他将怀疑的目光投向了先前支持突利失的回纥、仆骨、同罗等部落，决定将这些部族驱逐出薛延陀王庭，将侍奉其父夷男可汗的老臣都废去，尽数换上自己的亲信。若有不忿者，便断然杀之，且斩草除根，不留任何后患。
回纥、仆骨、同罗数个部族深受其害，实在忍无可忍，便悄悄遣使去往大唐，请合攻薛延陀。回纥之族长吐迷度在铁勒部落当中亦很有威信，不但姿态放得极低，许诺向大唐称臣，遵天子为天可汗，且答应日后必会严加约束漠北铁勒部落，不教他们南下侵扰大唐边疆。
多弥可汗自立之后，大唐早已有灭薛延陀之意。虽然在漠北驰骋的那些胡族的信誉一向值得怀疑，不过，为了以更少的代价除掉北疆的隐患，朝廷很快便答应了回纥所求。六月，天子下诏，任命江夏王李道宗、左卫大将军阿史那社尔为瀚海安抚大使，遣契苾何力统领凉州府兵以及六胡州胡兵，右领卫大将军执失思力照旧统率突厥兵，代州都督薛万彻、营州都督张俭统本部兵马，几路大军齐头并进，攻向薛延陀王庭。
契苾何力领命之后，便日夜兼程赶到凉州，召集兵马于贺兰山北麓扎营。从交好的灵州都督李正明处取得漠北草原最新舆图之后，他几乎是迫不及待地去信与执失思力，好说歹说将慕容若、谢琰等人“借”了回来。执失思力颇有几分不舍地放走了先锋官，而慕容若与谢琰亦匆匆来到了凉州军大营当中。
仔细论起来，谢琰与契苾何力将军已有四年多不曾见面了。战火纷争之前，他们也时常通信，但专注于军营中事之后，反倒是疏远了不少。不过，再度见面，就在这位性格爽朗的铁勒族将军笑着过来重重地拍他的肩的时候，所有隔阂仿佛都消失得一干二净了。
“坐！”契苾何力道，“若从茉纱丽论起来，你应当唤我一声世父。不过也罢，咱们也算得上是忘年之交，不必遵循这些规矩。听闻你已经与李家的小娘子成婚？这桩婚事倒很是不错，那小娘子确实是贤内助——果然，你成家之后便立下了赫赫战功。”
谢琰微微一笑：“若是在私下，自是应当唤将军世父才是。不过，如今身在军营中，属下可不敢仗着是亲戚而冒犯将军的威信。”其实，仔细算起来，这亲戚关系也是隔了数层，孙夏才是契苾家正经的侄女婿。
契苾何力点点头，又道：“遍寻大唐，如你们这般年纪的折冲都尉、果毅都尉可是罕见得很！便是侍奉在圣人身边的千牛备身，也须得望你们的项背了！”
“不敢当。”慕容若笑道，“不�