热水，将浑身风尘都清洗干净。而后，两人都换了身新衣裳，看起来精神许多。
用夕食的时候，同样洗濯完的李遐玉见他们精神焕发，不由得微微一笑，挨着他们坐下来。胡人并不喜分案而食，通常都坐在一张方形大桌边，热热闹闹地一起吃。谢琰从未见过胡床（靠背椅），只当是另一种榻，照旧跽坐。李遐龄忍不住笑了半晌，给他示范如何垂足而坐。
“没想到，还有阿兄不知道的事……”
“我当然有许多东西都不懂。灵州、夏州的风物，在我看来都很新鲜。”
“阿兄故乡的人，都不用胡床？”李遐龄又问。
“我在中原地区一直都不曾见过这种胡床。”谢琰道，“这样坐着确实舒服。而且，只要坐得端正，看起来也并无不雅之处。”他说罢，看了看李遐玉，觉得她坐姿虽然随意，但自有风仪。
“不过是坐下来而已，你们这些官宦子弟还须得时时刻刻注意礼仪，到底累是不累？”石氏嗔道，命仆婢将巨大的古楼子、烤全羊均切成小份，以便大家取食。
“初学时自是有些累，但只要习惯便无妨了。”李遐玉笑着回道。习惯之后，礼仪便像是刻进了骨子里，无论如何掩盖，不经意之间总会透出几分来。
于是，诸人一边聊天说话，一边享用吃食，直到夜色渐深，才依依不舍地散去了。
☆、第十一章 亲人相聚
时隔十余日，终于再次躺在柔软干净的床榻上，李遐玉本以为自己很快便会沉沉睡去。然而，盖着温暖的衾被，嗅着似有似无的陌生熏香的气味，她的双眼却渐渐酸涩起来。是的，她和阿弟还活着，但阿爷阿娘却死了，数百里之外的家也已成为废墟。她和阿弟还能拥有许多个安宁的日日夜夜，阿爷阿娘却只能永远沉睡在地下。甚至他们在逝去之前，或许还挂念着姊弟二人的安危，还怀着忧惧与绝望。
那个既悲伤又恐惧的夜晚过后，她心中其实一直藏着两个声音，互相吵吵嚷嚷，无数念头都因它们而起。一则痛苦不堪，始终沉浸在父母身亡的悲哀之中，只恨不得时光能倒流；一则勉强平静，只因自觉身负重任，报仇雪恨、照顾幼弟、奉养祖父祖母。身处险境中时，她无暇悲伤，便尽力思考如何方能承担那些责任；如今已经安全了，心中的悲痛就再也无法遮掩地浮了上来，难以克制。
辗转反侧，低低哀泣，呜咽时断时续。李遐玉并不想惊动他人，但一墙之隔的谢琰却听得清清楚楚。他长叹了一声，侧首看了看蜷缩在他身边的李遐龄。至亲离去的哀伤，怎可能短短十余日便会缓解？他很清楚，姊弟俩都不过是将悲痛强压在心底罢了。为了不让彼此担忧，他们不但不能随意流露出任何哀痛的端倪，便是哭泣也须得躲在无人知道的角落，体贴懂事得让人越发心疼。作为义兄，他能保护他们、守着他们，却并没有立场去抚慰他们的痛楚，也不知该如何抚慰是好。
于是，谢琰只能静静聆听着，心中猛然想起了那些故人，不由得泛起了些许涩意。
也不知默默哭了多久，天色由暗渐渐转明，李遐玉才止住了泪水。此时，她的双眼已经红肿得几乎睁不开了。前来服侍她洗漱的康家婢女见状，特地拿薄纱裹了些冰块来与她敷上。足足敷了半个时辰，她才勉强能出去见人。但一双眸中依然充满了血丝，昨夜曾哭泣之事，却是无论如何都瞒不住了。
康五郎与石氏一向很知趣，自然不会提起此事，只作并未瞧见；谢琰也仅是默默地看了看她，亦不曾多言；李遐龄却放弃了骑马的念头，特地提出想与她一同坐牛车。李遐玉自是答应了，她也有些话想叮嘱他。
于是，待用过朝食后，姊弟俩便上了牛车，康五郎、谢琰与石氏皆骑马随行。一行人很快便自灵州州城东门而出，再转向东北而去。
弘静县位于州城以北，离州城仅六十里。县城位于东北方向，稍稍远些，也约莫只在七八十里之外。一条驿道贯通两城之间，交通很是便利。因边关常年调兵遣将，同时需要运大量粮草，驿道修得十分宽敞，但也由于经常使用的缘故，并不十分平整。牛车虽然行走得很稳当，却仍有些颠簸。
弘静县西倚峰峦叠嶂、雄壮奇瑰的贺兰山，中有黄河穿越而过，东部则是肥沃的田地与草场。李遐玉虽是坐在封闭温暖的牛车中，却也能想象出外头那片广袤的沃野如今冰封千里的景象。隔着牛车遥遥西望时，也仿佛能瞧见那座一直默然矗立，白雪皑皑、巍峨奇峻的贺兰山脉。
“玉郎，你可还记得贺兰山？可还记得咱们家老宅外的水渠？可还记得在后花园中，祖父亲手栽种的胡瓜（黄瓜）、昆仑瓜（茄子）、波棱菜（菠菜）与千金菜（莴苣）？”她有些感慨地问道。
“阿姊，咱们离开灵州时，我都四岁了，自然记得很清楚。祖父侍弄的菜园子，轻易不让人进去。有一回阿姊你浇太多水，将一畦昆仑瓜秧苗毁了大半，他险些将胡子都拔光了，还是舍不得处罚你。”李遐龄回道，“我还记得祖父经常带咱们去贺兰山呢。阿姊也总是骑马去那里射滩羊。阿娘还用阿姊猎来的滩羊皮给我做了袄子。那个冬天我每日都穿着它，一直舍不得换下。”
“原来你都记着呢。”李遐玉微微笑起来，“那咱们家去见祖父祖母，你可会紧张？”在老宅中也曾经有过许多让人幸福愉快的回忆，这让她忽然觉得“家”其实一直都在，从未被毁去，心中也好受许多。
“见自家的祖父祖母，又何必紧张？”李遐龄认真道，“阿姊放心罢，我绝不会与祖父祖母生疏。而且，这些日子的事我也不会多说，免得教他们难受。”
“咱们就说，出了长泽县城，沿着绿洲赶了几日路，在又累又饿的时候，便遇见了康郎君、石娘子的驼队。狼群与马贼都不必提。”
“我明白。”
“至于阿兄之事，若祖父祖母能认下他为义孙，当然最好。若他们顾虑太多不能认，咱们也照旧尊他为兄长便是了。阿兄的叔父或许仍在夏州寻找他，也很该早些让他与亲人相聚才是。”因谢琰家世不凡，李遐玉方觉得祖父祖母可能会心生顾忌。不过，这与李遐龄无关，也不必与他细说。
“我省得。一日为兄，终身为兄。”李遐龄点头道，“咱们能遇到阿兄，也是这些时日里唯一的好事了。阿兄教会了我许多事，我恨不得往后一直能跟着阿兄才好。”
“你居然如此仰慕阿兄？”李遐玉挑眉，“怎么不见你如此仰慕我？”
李遐龄眨了眨眼，赶紧补充道：“我也仰慕阿姊！”
“罢了。”李遐玉笑道，“仰慕便仰慕罢。阿兄什么都会，你也很该好好向他学一学。只是，别因你的事过于烦劳阿兄。”
“我省得。”李遐龄赶紧点头，又加了一句，“像阿兄这样厉害的人，来到边关定是有要事在身。我不会轻易打扰他，妨碍他做事。阿姊尽管放心。”
以谢琰的出身与才能，自然心怀远大抱负。李遐玉想道：只是他并未流露出任何意思，她也不知道能不能帮得上他的忙。话说回来，她一介女流，年纪尚小，又如何能帮得上他？顶多也只能依靠祖父的力量罢了。
而后，姊弟俩终于沉默下来。李遐玉因昨夜休息得不够，便开始闭目养神。不过，坐在她对面的小家伙却频频地看向她，欲言又止。李遐玉似笑非笑地张开眼：“怎么了？玉郎，你想与我说什么？”
“阿姊，你昨晚想起阿爷阿娘了？”李遐龄低声问。
“突然有些想念他们。”李遐玉道，“不过，你安心就是了，咱们家的部曲一定会将他们带回来。到时候，咱们便能……再见到他们了。”
“我倒是不担心这个……”李遐龄紧紧地望着她，“阿姊下回若是想哭，不许瞒着我。我也……我也想……和阿姊一起怀念阿爷阿娘。”
“好，我答应你就是。”李遐玉柔声应道。
因康五郎一早便已经遣仆从骑快马去李家通禀消息，因此他们赶路并不算急。一行人在路旁驿站之侧的小食肆中用了午食，这才接着往弘静县而去。刚进入弘静县境内不久，远远便见几十骑迎面飞奔而来。
康五郎忙命众人让出道来，将牛车赶到一旁，他们策马绕着车而立，以免冲撞了军中之人，或者阻碍了驿道快马传递消息。
这数十人的马术相当出众，骑着骏马瞬息即至。谢琰不着痕迹地望过去，发现为首的竟是一位头发花白、身着窄袖胡服的妇人。她十分敏锐，发觉他的视线之后，便侧目而视，锐利的目光掠过他，竟比寒风还更加凛冽几分。谢琰心中微凛，明白这位妇人绝非寻常之辈。要知道，他即使面对杀人不眨眼的马贼亦不会变色，而这妇人随意的一眼就让他心中生出了危机重重之感。
妇人又看了他们几眼，忽而策马在牛车边停了下来，高声道：“你们可是自灵州而来的康郎君等人？吾家元娘、玉郎，可是在这牛车之中？”
谢琰微微一怔，康五郎与石氏也十分吃惊。他们尚未反应过来，便听牛车内李遐玉惊喜道：“祖母？！”
听得自家祖母的声音，李家姊弟立刻探出了小脑袋。当望见祖母柴氏熟悉的面容时，李遐玉禁不住红了眼眶，如乳燕般跳下牛车，投入她怀中：“祖母！儿终于……终于见到您了！”李遐龄虽觉得祖母这般模样比记忆中还更严厉几分，却并不觉得惧怕，亦是忍不住哭泣道：“孙儿……孙儿见过祖母！”
焦急等待了这么多天，总算见到了孙女与孙儿，柴氏亦是十分动情，将他们都揽进了怀里：“我的儿！你们总算是安然无事！前些日子听闻薛延陀人攻破了长泽县城，我便派了部曲去寻找你们。但他们寻了这么些天，却一直没有传来什么好消息。我还以为……我还以为你们已经……”
李和与柴氏只得了李信一个独子，对他既严厉又纵容。他想摆脱父荫，离开灵州去夏州任职校尉，他们便是再舍不得，也痛快地答应了。而后儿媳以侍奉儿子为借口，带了孙儿孙女同去夏州，他们亦并未阻拦。只是，别离这两年来，每每见着空荡荡的宅子，心中难免思念儿孙罢了。
此番听说薛延陀人袭击长泽县城的消息时，他们简直如五雷轰顶。李和常年驻守边关，柴氏素来巾帼不让须眉，比任何人都清楚薛延陀人的残忍，也比任何人都明白独子的信念与执着。虽说已经尽快派了部曲前去找寻，但过了知天命年纪的他们，却仍是早早地便做好了白发人送黑发人的准备。已经这般年纪，骤然失去了心爱的儿孙，他们心中的哀伤与痛苦自然无须赘言。
因而，乍然得知孙女、孙儿安好的消息，柴氏难免狂喜不已。她一向便是坐不住的性子，不愿再耗费时间等待，就亲自领着部曲过来接人了。
☆、第十二章 终于归家
却说李遐玉与李遐龄好不容易与祖母柴氏相聚，依偎在她怀中低低啜泣，仿佛要将连日来所受的委屈与恐惧都彻底哭出来。谢琰静静地望着祖孙三人，只觉得姊弟俩似乎瞬间便变得年幼了不少，再也不复一路上的成熟稳重。尤其是李遐玉，一直充满信赖与濡慕地望着柴氏，怎么也止不住泪水，柔弱得就像是一位再普通不过的小娘子似的。这让谢琰既松了口气，替她安心许多，又隐约多了几分连他自己也不甚明白的失落之感。
“好孩子，都是祖父祖母思虑不周，才教你们受苦了。”柴氏怜惜道。
“我们能得见祖母，全凭义兄一路护送，又有康郎君、石娘子的驼队相助。只是，阿爷与阿娘……阿爷那时仍在军营中，毫无音讯……阿娘已经……已经不在了。”李遐玉悲从中来，哭泣不止；李遐龄更是哇哇大哭，毫不顾及往日懂事的形象。自从柴氏出现在面前之后，他们就有了能够依赖的长辈，再也无须克制自己的痛苦悲伤，再也无须让自己冷静稳重了。
“莫哭了，莫哭了……别教他们走得不安稳。”柴氏拍着他们的背，含泪道。从两个孩子这里得到了确切的消息——最后一丝希望破灭，失去了独子与儿媳，她又何尝不伤怀呢？
“祖母尽快让部曲将阿爷阿娘带回灵州来罢！每每想起他们孤零零地待在外乡，儿心中便觉得难受之极。都是儿不孝，不能亲手将他们带回家来。”
“祖母，我想阿爷、想阿娘了。”
“好，好，好。他们一定会归家的，你们放心就是了。”
柴氏见到孙女与孙儿之后，一时间亦是心情激荡不已。但她到底并非寻常老妪，虽是情绪大起大伏，一度落泪不止，却始终未曾忘记旁边尚有其他人。从康五郎遣来的仆从处，她已经大抵知道了李遐玉姊弟二人遇上驼队的始末。如今携着心爱的孙女孙儿，她便郑重地向康五郎、石氏道谢：“幸而有贤伉俪施以援手，救命之恩，我李家必不会忘。”
康五郎是极为知趣之人，忙不迭实心实意地推辞几句：“荒漠之中，任是谁见到三个孩童落难，都会出手相救。某也不过是做了该做之事罢了。”石氏也赶紧接道：“实在当不得郡君的谢意。奴还须得谢谢李小娘子与两位小郎君，一路行来帮了许多忙呢。”
“贤伉俪实在太过谦虚了。若说落难相救尚可称之为义举，将孩儿们护送归家便更可见两位之仁善。”柴氏笑道，“眼下已经到了弘静县境内，若是贤伉俪不嫌弃，便在李家小住几日，稍作歇息，如何？”
康五郎略作犹豫，颔首答应了：“打扰郡君了。”石氏亦是欣喜不已，与李遐玉交好固然不错，但能得这位四品命妇的青睐，便更是意外之喜了。当然，他们并没有挟恩图报的心思，仅仅也只是想结个善缘，往后也好有个依仗罢了。这也并非意味着他们待李遐玉几人毫无真心，只是粟特人一向重利，纯属本性而已。
略微寒暄几句之后，柴氏便弃了马，带着李遐玉、李遐龄踏上牛车。谢琰本应上前问候这位长辈，但始终未能寻着时机，见他们正要上牛车，忙上前相扶。柴氏瞧了瞧他，目光比方才和蔼多了：“谢小郎也上来罢。”
谢琰略作犹豫，颔首道：“是。”他始终觉得李家祖孙三人团聚，自己凑上前去有些奇怪。但到底是李家长辈的吩咐，他也不能违逆，遂答应了。
牛车是康五郎与石氏精心准备的，只李遐玉、李遐龄姊弟俩坐着自然宽敞。如今多了柴氏与谢琰，却显得略有些逼仄。柴氏坐于正位上，李家姊弟二人分别眷恋地倚在她身侧，谢琰则坐在她对面。
“晚辈谢琰，见过李家祖母。”谢琰顶着柴氏打量的目光，恭敬地行礼问候。
他那行云流水般的礼仪举止令柴氏双目微微一动，心中不断盘旋着“谢”这个姓。她是见多识广之人，虽说出身卑微，但也因过往经历的缘故，知晓之事比寻常官家主母更多了几分。其中，当然便有大唐诸一流世家的渊源起伏，以及它们如今的地位。
若以贵论，眼下当属山东郡姓地位最为超然。卓异者便是太原王氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏这五姓七家。其中，博陵崔氏隐隐为天下第一门户，却被今上以重修《氏族志》为名打压下去。而当今皇室自认是陇西李氏之后，却也有传闻他们其实是赵郡李氏支脉。
若以权论，则以有从龙之功的关中郡姓与代北虏姓更有实权。关中