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“能力且不提，孙儿们的运道确实不错。”谢琰将酒一饮而尽，“祖父当初若如孙儿们这般，能得贵人不断提携，定也不会止步于折冲都尉。”他早已知晓，李和全凭着骁勇与一身战功，从部曲、兵卒一步一步走到如今。然而当部曲时杀敌无数也无功勋可得，放为良人之后作兵卒亦是历经千生万死。功勋计转看似公平得很，其中却有许多值得计量之处。往高了计与往低了计全然不同，吃了败仗还会削夺功勋。故而，他虽是身经百战的老将，却仅仅只是八转上轻车都尉。
“孩儿什么都不必想，只要跟着三郎就什么都能挣来。要说功劳，也都是三郎的功劳。”孙夏搔着头，敬了谢琰一杯，而后又转向李遐玉，“按我说，也该让女将出出头。阿玉这样的身手，又得了那么多功劳，居然连一点犒赏也没得到，实在不公平。”
李遐玉饮下杯中酒，似笑非笑：“阿兄怎知我得不了犒赏？祖父先前正与都督提起此事呢。十娘姊姊捎信说，都督也很是赞赏我，有心为我讨些功劳。不过，眼下暂且不是时候，日后再说。”能够给予女眷的功劳，也只有命妇的身份了。若是成婚之后讨个诰命身份，大概也容易许多。
孙夏恍然大悟，忙又与她饮了一杯。孙秋娘与李遐龄也是头一回听得此事，两人都高兴得很，也过来凑热闹。谢琰微微一笑，低声吩咐几句，令侍婢们将他们的酒都兑上水，免得互相灌来灌去都吃醉了。
柴氏望着他们，眉眼之间皆是慈和的笑意：“说来，因你们战事着紧，不得不给憨郎、茉纱丽换了吉日迎亲。此事是咱们家的不对。你们这两日去灵州向姑臧夫人拜年时，可得替我们好生赔罪。”
“祖母放心，儿省得。”李遐玉应道，“方才祖父提起给部曲女兵赏钱之事，不如祖母做主，喜上加喜，再给他们都配个好亲事罢。过些日子，我想将一些人放为良人，由得他们想当府兵也好，经商也罢，务农亦无妨，总归能有产业安置下来。”
柴氏怔了怔，闹腾的李遐龄与孙秋娘也突地停了下来。一家人的目光都齐聚在李遐玉身上，却见她释然微笑：“祖母，阿爷阿娘的仇既然已经报了，我也不再执着每回都随着兄长们外出。部曲女兵既然都能独当一面，又立了这么多功劳，也不好再拘着他们。而且，新人也可渐渐练起来，往后能差使的也会越来越多。”
李和抚了抚长须，道：“你这些年东奔西走，身子骨也该仔细养一养。”
柴氏闻言也立即皱起眉：“你既然能看开些，再好不过。行军打战，看似并未受什么重伤，其实风餐露宿的也极为伤身子。不论是你，还是三郎、憨郎，这些时日都须得好生将养一番！”她早年随着平阳长公主行军，身上也留了颇多暗伤，以至于好不容易才生养了一个儿子，没能再得一个体贴爷娘的小娘子，一直颇为遗憾。如今，自是不能眼睁睁见心爱的孙女亦因此而受了什么亏损。本想改日好生劝她一劝，不想她却自己想通了——生养不过是其一，将身子骨养好最为重要。
“儿都听祖母的。”李遐玉笑道，“便是让儿天天饮那些苦药汤子，也绝不皱一下眉头。”她并非人事不通的小娘子，知道以自己如今的年纪，应当有些成人的征兆了。然而，该来的却迟迟未来，祖母与贴身侍婢们早便发愁得很了。如今心愿已偿，自然须得对自己更好一些。
一家人围着火炉共同守岁，一直持续到子时之后，方各自回院里休息。李和依旧精神奕奕地唤着孙儿们明日一早演武场见，柴氏则叮嘱着孙女们小心莫要受寒。几个孩子一一应了下来，将孙秋娘送回院中之后，李遐玉却转而去了小祠堂。
小祠堂的香案上，摆着她的父亲李信与母亲孙氏的灵位，四时鲜果与三牲祭祀从不间断。小香炉中燃着檀香，轻烟袅袅，宛如白雾。她在香案前的茵褥上跪下来，亲手烧着自己抄的《地藏经》与《阿弥陀经》。因甫归家不久，又正值年节，来不及做道场，她只能日日抄经焚烧以示虔诚了。
“阿爷阿娘，当初攻破长泽县城的恶人，儿已经寻着了，为你们和那些无辜百姓都报了仇。报完仇之后，儿突地有些迷惘，不知往后还能做些什么，究竟该做些什么。然而，仔细想想，这些年儿剿马贼杀薛延陀人，也并非仅仅只为了报仇而已。这般快意恩仇的生活，应当就是儿最向往的日子。当然，日后不必一门心思地想着报仇雪恨，只需凭自己的心意出征就是。若有闲暇，也应当多陪一陪祖母和玉郎……”
她烧完经文，又命思娘与念娘将角落里的那个大木箱拖过来。打开木箱，其中皆是她所熟悉的家中器物以及孙氏的首饰等。幸而这些年粟特商队来往漠北并不勤快，恶贼们留着这些也只得自己使用，家中财物竟然追回了一半。剩下的那些不知所踪，但她已经很是欣慰了。
一件一件地亲手擦着这些器物首饰，分类放置妥当，她眼前仿佛浮现出当年在长泽县城里那些无忧无虑的时日。也不知过了多久，祠堂的门忽然吱呀响了起来，李遐龄与谢琰默不作声地跨入内，跪坐下来与她一同细细擦洗着。
擦着擦着，李遐龄轻轻哽咽起来：“阿姊……我……”
“你记得多少？这是阿爷阿娘放在正房中的鎏金盒子，里头常年放着些散碎金制钱；这是阿娘的妆匣，拆成了好几个，过两日便让人重新装起来；这是阿娘的牡丹金玉镯、虾须镯，白玉步摇、赤金虫草钗；这是阿娘特地给我打的璎珞圈；这是你最喜爱的小银马。”李遐玉一件一件细细地数过来，“鎏金铜瓶，银香炉……”
“将这些旧物追回来，咱们也多留几个念想。”她感慨地道，又翻出一个耀眼的红宝错金镯子，“这是祖母给阿娘的，说是传家之宝。明日拿去给祖母，日后也好传给你的媳妇。”
这番话，让原本有些自责又有些伤感的李遐龄哭笑不得。虚岁不过十二的少年，性情又敏感，涨红了脸道：“阿姊若是喜欢，就拿去戴着……”他抹去了脸上的泪，直勾勾地望着自家阿姊袖中露出一角的障刀：“我……我想要这柄障刀……”他依旧记得，当年阿爷配着障刀、横刀，雄赳赳气昂昂的模样。
李遐玉颇有几分不舍地抚摸着障刀的刀柄，将上头的刻纹深深地印在心底，这才塞进他手中：“拿去罢。”仔细论起来，当年因阿弟身体弱又不喜习武的缘故，倒是她与阿爷更亲近些。旧物不过是念想，给了他也合适。
李遐龄珍之重之地将障刀搂进怀里：“阿姊放心，我一定每天都好好擦拭它，也会继续好好习武，不教它明珠蒙尘。”
“我相信你。”李遐玉道。谢琰不知何时命了人过来将这些器物都分了小箱子装好，分别送去了正院内堂与李遐玉的院子，又云淡风轻地对姊弟二人道：“时候不早了，回去歇息罢。明日还须得早起，寻个合适的时候再来拜祭岳父岳母也不迟。”
刚开始议亲不久，他便很是自然而然地改了口，李遐玉与李遐龄都已经习惯了。姊弟俩都觉得他说得不错，于是便离开祠堂，缓步回了自己的院子。谢琰特地将李遐玉送回院子内，摒退左右，握住她的双手，方道：“阿玉，我所思所想依旧如前——无论你想过什么样的日子，都使得。无须顾虑旁人的想法，只需你自个儿高兴便可。放部曲与女兵为良，是你心底的真意么？”
李遐玉微微颔首，勾起嘴角：“你放心，这确实是我心中真意。这些部曲女兵随我出生入死，忠心耿耿地立下赫赫功劳，却不能得到相应的功勋，实在是委屈了他们。故而，我想将他们放为良人，一则可入河间府军籍成为你麾下府兵获取军功，二则日后可光明正大地成为你我可依赖的势力。以他们的能力，拘于部曲或奴婢的身份到底太可惜了些。更何况，不过是一半人放为良籍而已，还剩一半呢。再寻些新人，补充进去就是了。以祖父的身份，养五百部曲已是极限。”
“你说得是。”谢琰道，“我和玉郎身边其实都缺少得用的差使之人。”他们早已不分彼此，这些部曲女兵既然足够忠诚又有能力，自是能够替他们做更多的事，日后亦不必困于身份而不得寸进。
“这些年，祖母到底孤单了些，我也想多陪一陪她。”李遐玉又道，“至于出征，你们的功劳已经够让人眼红了，漠北又有乌迷耳在，想必短时期内应当用不着你们了。马贼如今也渐渐销声匿迹，就容得我歇一歇，而后再练一练新兵罢。”
“也好。”谢琰浅笑道，“我虽希望你时时快活，却也不愿你吃苦受累。”
两人脉脉相望，到底因夜深之故，不得不分开。谢琰走出院子，想到待孙夏娶亲之后，紧接着便是他与李遐玉正式议亲，心中亦是轻快许多。虽说他知道李家所有人都并不在意，但以校尉之身议亲娶亲，到底比旅帅更好听些。
想到此，他便觉得，孙夏的迎亲礼定在正月十八，委实有点太晚了。此外，通婚书到底请谁出面写就送出？若能让大兄谢璞出面自然最合适，但他依旧不能冒险。不然，便只能试着请李都督了罢？作为上峰，身份足够贵重了。
心里盘算着这些，听着断断续续的爆竹声，谢三郎难掩喜意。
转年便见喜，贞观二十一年应当是个好年份。
☆、第一百一十一章 时日匆匆
时光荏苒，匆匆而过，转眼便又是两度春秋。
时值重阳，灵州城内秋色正浓。诸多赴各家赏菊宴的牛车马车在街道上奔走，更有登高望远者佩戴着茱萸往城外行去。一辆不起眼的青帷牛车缓缓驶进了离利人市不远的里坊中，在一幢三路五进的大宅邸前停了下来。那宅邸门上挂着匾额，上书着“慕容府”。此三字虽为行楷，较之寻常书体笔迹却多了几分娟秀之气。
守在阍室中的门子迎出来，驱赶着牛车往内院而去。直至内院月洞门前，牛车才缓缓停下。车帘微动，两位绮年玉貌的贴身侍婢小心翼翼地下了车，而后转身相扶着两名身形轻巧的少女下车。
那年纪较长的少女约莫十五六岁，身量较之常人高挑几分，梳着双环望仙髻，戴着玛瑙红宝梳、金银错虫草钗，插着金色的重瓣菊。一身八幅的石榴裙，配着藤黄色的夹缬半臂，举手投足间微微露出一段雪白的手腕。年纪较幼的少女约十三四岁，梳着单螺髻，戴着碧玉攒珠步摇，插着赤黄的重瓣菊。一身六幅的橘黄及胸裙，配着鹅黄色的绞缬半臂，勾勒出甫长成的身段。
一位风华绽露，一位俏丽初成，一位宛如盛放含香的寒梅，一位却是小荷才露尖尖角——各有风姿，皆教人难以移开目光。
“邀了你们来赴我的重阳宴，原以为还是如往日那般呢，想不到却都盛装打扮起来。实在难得一见，可得教我好生瞧一瞧，将你们这模样都记在心底才好。”
回首见月洞门前，一位盛装丽人含笑迎来，年长的少女轻嗔着上前把住她的手臂：“十娘姊姊怎么出来了？眼下正是着紧的时候，可须得小心些才好。”年幼的少女亦揽住丽人的臂膀：“原本是我们来瞧十娘姊姊，可莫要成了烦扰你才好。”
“怎么？连你们都觉着，腹中这个比我更重要许多么？”李丹薇似笑非笑地横了两人一眼，“就为了他，我便该每日都躺在榻上无所事事？不过是出来走几步，身边的每个人便都紧张得围拢过来，像是我随时都会摔倒在地似的。分明身子舒适得很，三天两头便让医者上门诊断开药方，逼着我喝下那些苦药汤子，不知道的还以为我——”剩下的话到底不吉，她便是心中再如何不满，也不可能说出口来。
“姊夫如此着紧么？”孙秋娘好奇地望着她微微凸突的小腹，含着些许敬畏之色，“也是因担忧十娘姊姊之故罢？”
“在姊夫心中，孩儿如何能比得上十娘姊姊重要？若是让姊姊不痛快了，他恐怕心里更不痛快呢。”李遐玉摇了摇首，笑道，“应当是崔县君一片慈母心肠罢。姊姊且体谅她一二，却也不必全由着她。毕竟这是慕容府，你才是当家娘子。”
听着她所言，李丹薇忽地噗嗤笑了起来，抬起手臂戳着她的额头：“若是这话教我阿娘听了，还不气恼交加，数落你居然敢挑拨我们母女？不过，这些话我最爱听。无论遇上什么事，你总是替我着想，帮我说话，而她——”她眉头紧蹙：“你绝不会知道，自我成婚之后，她每回见我的时候都说些什么。”
“还能有什么？”李遐玉有些漫不经心地扫过周围的婢女，“无非是赶紧怀孕生子，一举生下两三个嫡子便彻底站稳了。再给貌美的陪嫁侍婢开了脸，生了庶子庶女的便放了良籍，从通房升作妾室，让她们感恩戴德。为了平衡内宅，接着购置几个身段妖娆的歌舞伎，放在外宅中供郎君取乐，或者送与客人。不过，歌舞伎不可生子，须得灌几碗药下去，免得混淆了家中的血脉。”
“……”李丹薇与孙秋娘瞬间无言以对。一个流露出些许果不其然之色，一个却满脸崇拜：“阿姊，这些祖母可从来没教过，你怎么知道？”
“别管我如何知道的，你们只说一说，官宦世家这样的日子究竟过得有没有趣味。”李遐玉挑眉：这种事还须得人来教么？参加那些宴饮，听几句闲言碎语，再瞧瞧那些官宦世家的种种做派，便自然而然明白了。
“当然没有趣味。”孙秋娘不假思索地答道，“为何男子三妻四妾享用不尽，女子便须得与旁人争夺宠爱？都是爹娘生养的，凭什么女子便低人一等呢？何况，后宅人多，便是主母再贤惠，亦是多有不宁。好端端的家中乌烟瘴气，成日闹事，又何必呢？”
“然而，举天之下这些人家都是这般度日。故而，他们也便以己之心度人之腹，仅此而已。十娘姊姊不必烦扰，崔县君耳濡目染以为世间夫妇大抵如此，你与姊夫情分到底不同。如何安排家事是你这位当家娘子决定的，便是阳奉阴违，她又能如何呢？”
李丹薇沉默片刻，叹道：“我心中明白，阿娘不过是心忧而已。去岁茉纱丽婚后不过两三个月便诊出了身孕，年末便得了个大胖小子。她见我迟迟没有动静，担心阿若不满，给我找了好些医者看脉调理。我原本心里不急，看着她焦躁不安也觉得急了。如今好不容易得了好消息，才松了口气，她便又探问起了房内事……”
“只管拿好话搪塞过去便是了。”李遐玉安抚道，“崔县君没有恶意，十娘姊姊也很不必将那些话放在心上。将整个府中经营得滴水不漏，又何惧出什么纰漏？而且，若是心绪不宁，恐怕对腹中孩儿亦是无益罢。倒不如想开些，随心所欲些。若是实在不愿在灵州待着，何不去贺兰山下的庄园中度日？姊夫来往的时候亦便宜些。”
“如今尚未满三个月，须得闭门不出方可。待到能走动了，我定是要去庄园上的。”李丹薇道，唇角勾了勾，“不提此事了，眼见着一个月后你便及笄了罢？那时候我正好能出门，去参加你的及笄礼。说来，你的生辰在十月，你们的吉日就定在十一月，谢三郎也真是急得很呢。”
“谢家阿兄已经苦苦地等了两年，早便等不及了。”孙秋娘抿唇浅笑，眼眸中多了�