李遐龄愣住了，突然沉默下来。他从未想过，谢琰竟会向他们隐瞒自己的出身。
另一厢，李遐玉与李丹薇已经双双赶回了别院，坐在园子里一株桂树下歇息。两人已有数月不见，却丝毫不生疏。李遐玉简单地说起了在漠北发生的事，期间不免提到慕容若：“这慕容郎君可真是有意思得很，总是寻我旁敲侧击，询问阿姊的事。这回阿姊并未随着同去，他似乎很有些失落。”
李丹薇微微垂眸，睫羽轻轻一颤，幽幽道：“我今日才知道，他早已经托弘化公主写信来提亲。只是祖父心有顾虑，阿爷阿娘也不愿我嫁给鲜卑人，所以才迟迟不应。直至方才，祖父竟一时兴起，要将我许给谢三郎——”
李遐玉怔了怔，一时不慎，竟失手打落了旁边的空酪浆杯。直到陶杯滚落在泥地里，她才反应过来：“阿兄？可阿兄的年纪比十娘姊姊小些……”说到此，她又怔住了，觉得自己居然会生出两人不相配的想法，委实有些奇怪。年纪有什么不相配的？不过是十娘姊姊年长一岁有余罢了，便是女家大两三岁的也比比皆是呢。论人品、性情、才华，甚至相貌，阿兄也没有一处不好——可她怎么从未想过，让十娘姊姊嫁给阿兄？若是她成了阿嫂，她们岂不是更加紧密，再也不必分开？以十娘姊姊的聪慧与家世，也足以让阿兄更轻松地成为人上之人，不必苦苦地在战场之上煎熬。
仔细想来，这桩婚事确实再合适不过了。难不成，他们已经定下了？那慕容若该怎么办？不，这与慕容若又何干？只要十娘姊姊与阿兄对彼此有意，这便是一桩佳话。可她先前怎么从未注意到，他们二人之间……
她心中充满了疑惑，又不知自何处涌出阵阵慌乱与涩意，一时间竟不知该如何反应是好。
倏然，便听李丹薇噗嗤一声笑了起来，抬起双眸之后，脸上满是似笑非笑之意：“元娘，你好大的胆子，还敢拿慕容若来试探我？啧，我不过是以谢三郎稍稍逗一逗你，瞧你便慌张成什么样了？”
李遐玉眨了眨眼，反驳道：“我何曾慌张过？不过是觉得很意外而已。因从不见你们二人说话，所以实在很难将你与阿兄放在一处去想。慕容若总向我打听你，我才想着或许能够成全他的一片痴心。若是阿兄与你相互有意，我绝不会允许他横刀夺爱，插足你们之间。十娘姊姊倒是心宽得很……怎么能拿自己的婚事吓唬我？”
李丹薇抿唇笑道：“我可不是故意吓唬你。今日祖父确实向谢三郎许了亲事，但他想也未想便拒绝了，我也不愿意嫁。在我看来，谢三郎便是再完美无瑕，亦不过是阿弟而已，怎能嫁给他？所以，我便干脆劝祖父应下了慕容若的提亲。如此——你也该放心了罢？”
李遐玉刻意忽略她最后一句话中的戏弄之意，也不愿意深思多想：“慕容若此人确实不错，日后也不会将十娘姊姊拘在内宅之中。这桩婚事，比那些个世家大族联姻合适多了。先前只要想到你往后每天都要侍奉阿家，与妯娌们打机锋，算计这些算计那些，就替你觉得难受呢。”
“我心里也难受。”李丹薇舒了口气，笑起来，“虽说自懂事以来，所见所闻皆是如此，但到底还是不适合我。我如今才明白，自己并非不能待在内宅中，耍些心计争夺那些微末之利，只是纯粹不愿罢了。所以，八娘当初将婚事夺去的时候，我虽说对她很是失望，但内心之中多少也松快了些。今日听得慕容若来提亲，我便想到了咱们那几个月中的惬意快活。思来想去，心中竟然没有半分忐忑，只剩下欢欣雀跃——从今往后，总算不必再与她们过同样的日子了。”
李遐玉挑起眉：“满心的欢欣雀跃，只因为日后的自在？难不成便不曾想过那个人么？”
李丹薇瞥了她一眼，看她依旧懵懂不知事或者说不愿细想的模样，也懒得再打趣她：“他日若到了该你说亲的时候，你便明白了。人或许很重要，但日后的自在亦同样重要。那个人也许能给你自在，也许能与你一同自在，甚至会阻碍你的自在——端看你自个儿觉得，到底是人重要，还是自在重要罢了。”
“当然是自在重要。”李遐玉毫不犹豫地答道。
“是啊，尝过自在的滋味，谁又愿意再退回去呢？”李丹薇摇了摇首，很是感怀，“说来，方才闯了一回祖父的书房，我阿娘就解了禁足令，也不再阻拦我与你来往了。以往是我太顺从他们了，满心都是孝悌之道，所以才处处受约束。仔细想想，也并非‘顺从’才是孝悌。遍数都督府，如今也唯有祖父最赞同我、最认可我罢。祖母……不提也罢。”
“又想自在，又想人人都欢喜，这世间哪有这么多两全之事？”李遐玉道，“所以，我只在意家人好友，旁的都不放在心上。他们如何想，便由得他们去就是了。横竖也不碍着我们过日子不是？”
“说我心宽，你才一向都心宽呢。”李丹薇亲昵地捏了捏她的脸颊。两人嘻嘻笑着打闹起来，桂树底下响起无忧无虑的畅快笑声，间或夹杂着几句女儿家的私语——
“既然已经应下亲事，什么时候走六礼？说来，慕容若会不会请弘化公主上书圣人，为你请封县主？既然说来说去都是陇西李氏女，嫁的又都是吐谷浑王室，圣人大方些封个县主应当也无妨罢？”
“这是结两姓之好，又并非和亲，作甚么非得封个县主？封号都是虚的，聘礼与嫁妆才实在。祖父亲自从祖母那里拿去了我的嫁妆单子，说要给我添妆，也不知他想添些什么。”
“你的上一桩亲事被八娘横抢而去，他或许心中正愧疚呢。原本也不是都督的错……八娘犯下这等过错，自个儿倒还满腹怨恨，说不得将来还会倒打一耙，想要对付你呢。如此说来，县主这个封号简直太重要了。不成，我得派人给慕容若送封信才好。”
两人正窃窃私语，李遐玉倏然似有所觉，回首望去，谢琰步伐略急地走了过来。也不知他有什么急事，额角竟微微带汗，一付欲言又止的模样。李丹薇很是知趣地起身，掸了掸裙角：“元娘，我先回你的院子里去。有什么话，咱们晚上再说罢。”
李遐玉将她送走，再转身回望，谢琰的神情已经恢复了平静：“元娘，我想与你道歉。这么些年来，我一直不曾明说自己的出身，并非有意欺瞒——”
“自从与阿兄初遇，我便猜出阿兄身世必定不凡。我想，阿兄不提，一定有不提的道理。都是一家人，也没有必要追究。”李遐玉打断了他，浅浅一笑，“不过，阿兄不妨让我猜一猜？一等二等三等世族门第，‘谢’姓并不多见。名气最为卓著的，自是出了谢安、谢玄、谢道韫、谢灵运等诸多风流人物的——陈郡阳夏谢氏。”
那些青史留名的谢家先人名字从她口中道出时，谢琰的目光不由自主地浮动起来，宛如波光粼粼：“呵，昔年名动天下的江南高门陈郡阳夏谢氏，如今也不过是一群或醉生梦死或固执己见的可怜虫罢了。先人荣光与后人又有何干？紧紧怀抱着那些数百年前的声名不放，又有何用？当年谢氏也起于寒微之末，如今衰败至此，却无人敢承认，无人敢再冲出去博一回——”
“有阿兄便足够了。”李遐玉道，“无论阿兄是否陈郡谢氏子，将来也必定会让陈郡阳夏再因谢氏而闻名，不是么？正如——玉郎说不得，也会让灵州弘静李氏出名一样。”
谢琰定定地望着她，忽而展颜笑了起来，宛如春雪化雨：“你说得很是。他日，阿玉于灵州弘静李氏，大概也犹如谢道韫之于陈郡阳夏谢氏。”谢氏延绵数百年，所出之女无数，也仅仅只得一个谢道韫而已。
☆、第七十一章 前往长安
李都督有意将李丹薇许给吐谷浑王室的消息，很快便传遍了都督府。卢夫人闭口不言，索性将嫁妆单子交给了李都督处置，仿佛这般便能眼不见为净。李司马、崔县君亦是维持沉默，任其余几房或同情或冷嘲热讽，我自巍然不动。几位从姊妹当然不会有什么好话，李七娘与李八娘不必说，李九娘更是忍不住去寻了李丹薇好几回。幸而李丹薇早有预料，在李遐玉家别院中住了好几日，直到他们都回了弘静县，才归家闭门不出，没让她们找着机会堵住她嘲弄讥笑。
听闻府中风波涌动的消息，李都督也淡了训斥儿孙之心。教了几十年也教不会他们修身齐家，往后约莫应该是掰不回来了，他又何必白白费尽心思？倒不如赶紧将两三个年纪尚小的孙儿带在身边教养，免得他们被自家阿爷阿娘给教坏了，待到他驾鹤西归的时候，连一个能支撑门庭的郎君也寻不出来。
吐谷浑王室那一头，对这桩婚事也颇为上心。见李家久久不曾回应，慕容若不知又使了什么法子，请了姑臧夫人与姑臧李氏的老夫人替他说话。李都督看了两封信，将李丹薇、李丹莘姊弟二人唤到书房。
李丹薇细细看了信件，勾起嘴角笑了笑：“姑臧夫人应当是看着他与谢三郎、元娘有缘，故而给他几分面子。至于姑臧房，话里话外将他夸得天花乱坠，恨不得咱们家赶紧与他结亲，应当有些内情罢。”她与姑臧夫人相处那么久，当然知道这并不仅仅是面子情而已。许是那位夫人当真觉得慕容若与她十分合适，才愿意替他出言。至于姑臧房，或许曾与吐谷浑王室有过口头约定，却不愿履行，所以慕容若转而向丹阳房求娶，正中他们的下怀，才如此迫不及待罢。
李丹莘亦将信件翻来覆去看了好几遍，才咕哝道：“那慕容若倒是颇费心思。”愿意为自己的婚事费这番心思的郎君委实是太少了。绝大部分人仅仅是遵从父母之命媒妁之言，再暗中相看一回觉得尚且不错，就答应了。若是历经艰辛才能娶得的娘子，应当会捧在手心，珍之重之罢。
李都督觉得姊弟二人的回应颇为有趣，抚着胡子呵呵笑起来：“他的反应倒是快得很，逼得老夫不得不回信。对这桩婚事，他可谓是势在必得。若是老夫寻出什么借口不答应，或许他当真会说服河源郡王（吐谷浑王慕容诺曷钵）、弘化公主，上书圣人与皇后殿下罢。”按理说，便是圣人与皇后，也没有随意干涉臣子婚事的道理。然而一则弘化公主乃圣人封的义女，慕容若也算是皇家子侄辈，为自家亲戚赐婚也在情理之中；二则吐谷浑王室地位非同寻常，愿娶汉家女自是再好不过，有何不能成全之理？
“那祖父也不必再顾虑什么，回信应下就是了。”李丹薇很是平淡地接过话。
李丹莘滴溜溜地转着眼睛，难得鼓起勇气提议道：“许亲是一回事，过六礼又是一回事。在纳征之前，祖父可得将那慕容若唤来灵州，仔细瞧一瞧他才好。阿姊可不是随随便便就能让他娶回去的。”说罢，他眼巴巴地望着李都督，心中却不免想着：玉郎说得是，若是阿爷阿娘阿兄都不敢替阿姊说话，可不是只能靠他了么？他年纪虽小，但也是靠得住的！
李都督瞥了他一眼：“难不成你以为，就你一人会替十娘着想？”作为祖父，他自是权威甚重，李丹莘不敢再多言，他却突然又道：“十娘与折冲都尉家的小娘子交好，十二郎也与他家的小郎君来往甚密，觉得那姊弟二人如何？”
若是寻常时候，李丹薇自然恨不得用无数言语对李遐玉大加赞赏。但李都督问得很认真，于是她也慎重了些：“若无元娘，大概儿便不会有今日。她性情豁达，有勇有谋、有情有义，将来定然也不一般。”
“玉郎于文武两道都狠下了一番功夫。”李丹莘接过话，“先前他曾想过投军，但后来念头又变了。他虽小我两三岁，课业进度却与我一样，想来日后会成为一个少年进士罢。”自从与李遐龄交往之后，他才明白身为阿弟到底该承担什么样的责任——当然，这种话却是不必尽数告知祖父的。
“能得一二益友，此生便足矣。”李都督沉默了半晌，叹道，“门户之见最为狭隘，幸而你们不曾受什么影响。我陇西李氏丹阳房，其实也从来不在意什么世庶之分。好生与他们来往，不必理会府中其他人的小心思。”
“是！多谢祖父！”姊弟俩欣喜极了，立刻起身一同行礼。李都督在都督府说一不二，便是很少置喙那些小事，有他的吩咐叮嘱，往后也不会有人会在此事上寻姊弟二人的不是了。眼下还有什么比奉祖父之命交益友更痛快的呢？
如此，李丹薇的亲事便彻底定下了。然而，谢琰的身世所牵起的风波，在李家却迟迟并未平息。李和与柴氏早已知晓，当然不会责怪他隐瞒；李遐玉亦是毫不在意，反倒觉得他一心振兴门庭很不容易；孙夏、孙秋娘对世家谱系了解有限，虽知道陈郡谢氏曾经很风光，但也并未多想；只有李遐龄一直闷闷不乐，见到谢琰转身就走，迟迟不愿与他交谈。
转眼间便过了九月初九重阳节，谢琰与孙夏即将启程前往长安担任宿卫之职。
番上宿卫乃府兵的重要职责之一，距离越近的军府轮番上京的次数越发频繁，而距离较远的军府一年轮值一两次便足够了。于大唐腹地那些军府而言，番上宿卫是常事，每年每一个府兵都会去长安走一走，边疆军府却并非如此。
在边疆军情较为紧张之时，附近军府只需番代征防，戍卫警戒，无须宿卫。灵州相距长安将近一千五百余里，又是边关要冲，作为灵州最北面的军府，河间府一向甚少前往长安宿卫。自从大唐与薛延陀和亲之后，才一年两次轮换上京，每次由一位校尉带着底下旅帅、队正前去，拢共二百四十府兵。
为谢琰等人请功勋、计迁转的公文应当仍在户部，他如今也依旧是队正，只管着手底下的六十府兵。但若无意外，待到从长安回转之后，他大概便是六转的上骑都尉（正五品），亦将担任旅帅一职。孙夏自然也会是五转的骑都尉（从五品），任队正。因六十府兵中有重伤尚未痊愈者，郭朴便顺理成章地加入军府名籍，成为他们的属下。
待到府兵们开拔那一日，李遐玉等人特地守候在弘静县城之外的驿道附近。二百四十府兵都步行前往长安，行军速度虽然被李和操练出来了，但到底仍有些慢。直到中午时分，才远远见他们步伐整齐地行来。由于送行之人很是不少，张校尉索性便让队伍停下来歇息，用些干粮。
一众府兵得以与家人短暂相聚，谢琰、孙夏与郭朴夹杂在人群当中，依然很是引人瞩目。李遐玉、孙秋娘都知道行军时的干粮有多粗糙、多难以下咽，出门时特地命厨下做了些吃食备用。此时取出带的食盒，让他们用些浆水吃食，反倒比什么都实在些。李遐龄站得有些远，脸色仍沉沉的，却忍不住悄悄地打量谢琰二人。
他的表情如此明显，除了孙夏之外大概无人不知无人不晓。李遐玉却做了个手势，让大家不必理会。在她看来，自家阿弟是有些被他们宠坏了，完全不懂得体谅他人的难处。便是家人之间，也会有善意的隐瞒与欺骗。何况谢琰出身陈郡谢氏又如何？他依旧是他，不会因身为一等世家子弟而生出任何变化，这便足够了。当然，有所隐瞒理应道歉，谢琰也及时向大家坦白了——但紧紧握着此事不放，又有何益？只会让家人都不愉快而已。过于斤斤计较，不够通融懂事，在她看来皆是太过幼稚之故。
“阿玉。”谢琰见她依旧为李遐龄的表现忧心，含笑转移她的注意力，“此去长安数个月，可需我带