的猎犬，将他们往贺兰山的方向逼去。
贺兰山！贺兰山！马贼首领几乎是用尽全力地抽打着自己的坐骑，完全不顾它的脚步已经踉跄起来。数息之间，已是疲惫至极的马一头栽倒在地，马贼首领一时反应不过来，重重地摔了下去。他身后的马贼依旧毫无反应，策马从他身上踏了上去，继续朝着东面狂奔而去。
马贼首领胸膛剧痛，已然是动弹不得。他甚至已经没有多余的气力判断自己到底伤得有多重，只能拼命喘息着，瞪圆了双目，望向后头那些追兵。这群疯子究竟是从何处而来？为何不痛痛快快地取了他们的性命，却将他们追击到如此绝望的地步？不错，不久之前他仍觉得自己能逃得过这一回，如今他却已经全然绝望，只是硬撑着一口气，想看清楚取他们性命的人罢了。
几匹马在他跟前停了下来，余下之人依旧继续追赶所剩无几的马贼。
马贼首领挣扎着，看向那翻身下马的四人。走在最前头的，是一位身量矮小戴着驱傩面具的少年郎，他身后亦步亦趋跟着一个魁梧的少年。在后头漫步而来的，则是一个俊美雅致的少年郎与一位肤白姿容美的年轻胡人。
“听闻你们过去经常喜欢顽这样的游戏，追得商队无处可逃，然后杀个干净。如何，觉得好顽么？有趣么？”面具小少年在他身侧停了下来，言语中带着讽刺之意，“以其人之道，还治其人之身，我们也不过是替那些无辜之人讨还一二罢了。”
马贼首领瞠大双目，喉咙中涌出血流，俨然已是将死之身了。
面具小少年歪了歪脑袋，又嫣然笑道：“你想问贺兰山中的巢穴？莫不是将老弱妇孺都藏在里头了？便是老弱妇孺，吃用了他人鲜血换来的物件，也必须付出代价。呵，贺兰山中的巢穴，位置真是再好不过了。”仔细论来，贺兰山便是河间府的辖区范围。若能将马贼巢穴寻出来，功劳便不会打半点折扣了。故而，彻底灭去马贼老巢，须得等到他们一行人回灵州之后再行事。
“真是没意思。”孙夏上前，一斧头结束了马贼首领的痛苦，将他的头颅割了下来，“一天到晚只在后头追着，还说是狩猎。虽说他们个个都是畜生不如的玩意儿，也算不上是什么猎物。浪费了这么些天，倒不如早些将他们都杀干净得好。”
“追在后头，便能白白收割头颅，不是很划算么？”李遐玉笑着回道。他们无须做任何事，紧迫地追着这群被他们杀怕了的马贼，便足以教他们一路惊慌失措，抛下所有死伤者了。“以前总觉得李丁很难撬开这些马贼的口，不知这回是不是容易些。都已经吓成这付模样了，想必一定知无不言言无不尽罢。”
孙夏挠了挠脑袋，完全不知这位妹妹究竟在想些什么。便是慕容若听了，也觉得这位小娘子的脾性之凶残，已经超乎意料。她的确是在伸张正义，也自有一些想法，但做下的事多少都带着冷酷的意味。并非不决断，而是太过决断了；并非毫无同情，而是不会将多余的同情施给任何一个罪孽满身的马贼。
“不过是我们在练习奔袭追击罢了，毕竟这般连日奔袭的机会不容易寻着。不过，阿玉说的也有些道理。”谢琰接过话，“如今这些马贼神志恍惚，倒是容易拷问。”而后，他看向远处雄壮的贺兰山——越过去，便是灵州，便是河间府，便是弘静县了。
李遐玉似乎察觉他微动的心绪：“阿兄，都已经腊月了，咱们也该回转了罢？不然，便赶不及归家过年了。”李和与柴氏将他们放出去之前，叮嘱他们一定要赶回家过年团聚。在外头转了这么些时日，她也确实有几分想念亲人们了。
谢琰颔首：“收拾妥当之后，便回凉州辞别夫人。”
不过两三个时辰，众人便将周围的痕迹抹得干干净净。谢琰与李遐玉留下一半部曲在此守住贺兰山附近的大小要道，以防里头马贼老巢中出现任何异动。而后，一行人便带着丰富的战利品，径直往南奔去。
当姑臧山再度出现在眼前时，李遐玉浑身的杀意与煞气都已经消散了。过去将近两个月的血腥杀戮看起来并未在她身上留下任何痕迹，她依旧是一位随性的寒门小娘子，既寻常而又不寻常。对于她如今的自控能力，无论是她自个儿还是谢琰，心中都觉得很是高兴。至少往后与亲人们相会时，便不会惹得他们担忧了。
“原来诸位与姑臧夫人颇有渊源。”慕容若勒马立定，扫了一眼身侧的三兄妹，“某本应该拜访姑臧夫人，不过眼下这模样恐怕不合适。若是有机会，他日再前来拜会夫人，也好与三位一同绞杀马贼。”他们一路紧赶慢赶，浑身风沙尘土，确实不适合做客。何况，吐谷浑与铁勒部落昔日为寇仇，若是贸然拜访恐怕也不合适。
“若是慕容郎君有什么消息，随时可遣人去当日凉州南市那个金银首饰铺传信。”谢琰道，“日后我恐怕不能再远离灵州，但阿玉应是无妨。”作为府兵，镇守辖区才是应有之义。除非马贼主动进犯，不然轻易不能远离辖区，否则容易受责。如此次这般的好机会，往后怕是再也遇不着了罢。
“若是慕容郎君信得过我，便与我合作就是。”李遐玉接道。
慕容若看了她一眼，微微颔首：“小娘子的身手与智计，某自是信得过。开春之后，某便会遣人传递消息。”说罢，他顿了顿，忽又低声道：“小娘子的阿姊，如今也在姑臧山？”他这句话与之前毫无关联，谢琰、孙夏禁不住都一怔。
李遐玉眨了眨眼，不动声色地打量着他，内心却已是疑惑万分：“不错。”这慕容若不过是见了十娘姊姊两面而已，居然便念念不忘了？说来，以他吐谷浑王族的身份，倒也并非娶不得陇西李氏女。她心中转过了许多念头，却又不免自嘲想得有些太多了。李丹薇已经及笄，都督府想必也看好了门当户对的婚事。以她阿娘与祖母的性子，又如何愿意将她嫁给鲜卑胡人？
慕容若不免又瞧了几眼被雪覆盖的姑臧山，垂眸静思片刻，便拨马告辞了。他仍然并未表明身份，亦未过问谢琰等人的身份，方才那句话也不过是一时冲动罢了。然而，便是双方互通名姓，李遐玉也未必会告诉他李丹薇之事。
吐谷浑人离开之后，李遐玉等人也回到了契苾部。在部落中稍微休整了几日，他们便辞别姑臧夫人，顶着茫茫风雪赶回灵州。来时车马众多，归时亦毫不逊色，带足了姑臧夫人的礼物与各种凉州风物。不过，这一来一回之间，每人的心境却都悄然改变了。
☆、第五十七章 累计功勋
一路紧赶慢赶，众人终于在祭灶（腊月二十六）之前回到灵州。因李和与柴氏早已带着李遐龄、孙秋娘回了弘静县，李遐玉遂与李丹薇告别，过灵州而不入，径直归家。谢琰曾受李都督嘱咐，须得前往都督府复命，故而稍迟一步。李都督许是听闻自家部曲回报他们曾离开姑臧山数十天，颇有兴致地问了他们的去处。谢琰亦不隐瞒，一五一十说与他听。李都督不免生出爱才之心，又多留了他两日才放了他家去。
如此，贞观十八年便有惊无险地过去了。北地数千里边疆安然无恙地度过了除夕元日，处处欢声笑语。爆竹声响延绵，万家灯火连天，待得上元节热热闹闹地过去之后，新春的喜意才渐渐平息下来。然而，丰年富足安稳却始终令百姓们脸上洋溢着朴实而又平和的笑意。
二月仲春时节，弘静县李家老宅内，依旧是人人精神抖擞、秩序井然。正院内堂屋檐下，上元节挂上去的灯笼仍未取下，在寒风吹拂中轻轻地转动着。半旧的青缎围起的行障内，两角摆着烧得火红的银霜炭盆，李遐玉与孙秋娘正在对弈。柴氏倚着凭几坐在一旁，启开甫收到的信筒，一目十行地看过去，嘴角微微勾起来。
孙秋娘正被逼得无路可走，棋盘上黑子的大龙已然成势，她只得投子认输。不过，输给阿姊的沮丧转瞬即过，与阿姊对弈的愉悦已经足以令她高兴两三日了。于是，她一边拈着棋子放进一旁的红木钵中，一边好奇地看向柴氏：“祖母可是得了什么好消息？”
“姑臧夫人回了信。”柴氏道，“将憨郎的婚事定下了。”家中五个孩子，孙夏的年纪最大，已经将满十六岁，也是时候定下亲事了。然而，虽说她与李和将孙家两个孩子视同亲生，但他们到底不过是寒门小户，寻常官宦人家看不上他们，若是与平民结亲却又埋没了他们的人才。这一两年来，柴氏着实有些为孙夏的婚事头疼。本想在李和的下属中寻访一番，原也有几分眉目，不料姑臧夫人却托谢琰转述了结亲之意，实在教她惊喜得很。
李和与柴氏本就没有什么门户之见，对胡族也并非一概视之，否则便不会与康五郎、石氏相交了。胡人又如何？胡汉结亲之事，上至皇室世家，下至平民百姓，从来都不少。说句大不敬的话，当今太子的胡人血统恐怕还多些呢！而且五胡十六国之后，北地胡汉杂居将近两百载，早就辨不清楚汉胡血统的是是非非了。只要那位小娘子懂得汉人的规矩，能够撑得起内宅中事，便足够了。柴氏相信，姑臧夫人教养出的小娘子，品性能力绝不会太差。更何况，孙夏听了这桩婚事之后，支支吾吾满脸通红，显然是中意之极。
“阿姊，我那嫂嫂究竟是什么样的人？”孙秋娘犹豫片刻，禁不住问道。自家大兄的脾性她再了解不过，恐怕日后孙家上下都只会听这位长嫂的。若是长嫂性情不错，将来亦可彼此照应；若是脾性暴烈骄矜之人，阖家都不得安宁。
“我只与她见过一面，是个伶俐人。”李遐玉道，“阿兄曾在姑臧山待了十余日，他若觉得这桩婚事不错，想来那位小娘子性情应当合适。若是你仍不放心，咱们再寻个机会去问问十娘姊姊，听闻她们之间颇有交情。”
“也不必特地因此烦扰十娘姊姊。”孙秋娘摇了摇首，“想来能让谢家阿兄与十娘姊姊认可之人，应当很是不错才是。”她有些关心则乱，一时倒忘了自家阿兄再如何不靠谱，也仍有谢琰在一旁静观呢。
“祖母，如今尚且只是定亲？婚期何时定下？”李遐玉又问。
“总须得憨郎谋个官身，才好成亲。”柴氏道，“否则如何称得起姑臧夫人的青睐？”
“不错！咱们家的郎君，须得立业之后才能成家！！”李和大笑着自松林中转出来，眉宇间皆难掩喜意，“今日也算得上是双喜临门了！待会儿别忘了将好酒好肉都拿上来，咱们一家人好生庆贺一番！”
孙秋娘尚未反应过来，李遐玉却眼眸一动，透出惊喜之色，望向他身后的谢琰与孙夏：“军功都已经计勋了？！”他们从凉州带回的马贼头颅，终于派上了用场？前些时日，阿兄又带着属下冒着严寒风雪去了一趟贺兰山中，将剩下的马贼巢穴一举攻下，累积起来应当至少是二转三转罢？！
说起来，国朝授勋一向严格。战场上获得军功须得由书记官仔细记录，以头颅与俘虏计算每人所获与总计全军所获。首先，会分为以少击多、两者相当、以多击少三种战况，即“上阵”、“中阵”、“下阵”。其次，又按战果分为三种结果，即杀敌或俘虏四成以上、杀敌或俘虏两成、杀敌或俘虏一成，分别为“上获”、“中获”、“下获”。于上阵得上获者，最高计五转；于上阵得中获者，计为四转；于上阵得下获者，计为三转，依次递减降等。若是身为军官，功绩实在出众，也可能破格授勋。
杀马贼虽并非上战场，但亦是府兵得军功的重要升迁之途。否则，那些非边疆不能上战场的府兵，哪里能得机会升迁授勋？不过，马贼盗匪之流到底不比战场，累计功勋时会酌情减等。至于谢琰是否奉命剿匪，又为何去了凉州辖区内争功，有李和与李都督力保，倒也应当无妨。凉州都督李袭誉不至于因此为难姑臧夫人与契苾何力看重的晚辈。
“哈哈哈！有崔尚书、都督与契苾将军的提点，吏部司勋郎中并未为难，很是痛快地拟定了勋阶！虽说如今公文尚未正式下来，但长安已经给了消息——憨郎如今是二转云骑尉，三郎是三转飞骑尉！”李和眉飞色舞，“虽说并非职官，但到底也是六七品了！”说着，他举起蒲扇般的大手，咧着嘴用力地拍着两个孙儿的脊背，砰砰作响。
跟在后头的李遐龄笑容一僵，心里有些同情两位兄长：祖父的力气大得很，这么拍几下少不得被拍伤了。他曾经亲眼得见祖父的下属被拍得脸色青白，据说后来还特地去请了跌打医者看诊！然而，当他再仔细端详谢琰与孙夏的神情时，却发现二人皆是面不改色——想是已经早就被拍习惯了。
“如此说来，再过一两年，说不得他们便能升到五六转了？”柴氏很是惊喜，当即便让侍婢吩咐厨下好生准备夕食。虽说勋官有俸禄，亦能荫蔽子孙，但国朝连年战争，低级勋官满地走，也不值当什么。若是中级勋官，到时候谋职缺便更有利了，说不得便能寻个旅帅甚至于校尉的职缺。在战事胶着紧急之时，中级勋官也更容易临危受命越级提拔。
“那可不容易。”李和实事求是地道，“听闻咱们灵州夏州的马贼都东迁，去了胜州、朔州附近，凉州之地的马贼则西奔去了甘州、沙州。便是再立功心切，也没有一而再再而三越境行事的道理。”就算其他军府并没有能力剿灭马贼，贸然行事也是不守规矩的行为。
“想是咱们的凶名已经传开了？”李遐玉笑道。因天候已经渐渐温暖起来，她着了一身鲜艳的春衫——桃红色及胸六幅长裙，碧蓝色半臂与素色夹缬花瓣纹窄袖衫，更显得身姿高挑，且已经日益显出少女婀娜的身段。挑眉浅笑时，衫裙随风而动，不知为何，却是令人的目光也不自禁地随之微微一动。
“趋利避害，人之常情。”谢琰挪开视线，淡笑着回道，“若是我们一直靠着四处剿马贼升迁，恐怕许多人心中不会平静。”莫说是被抢了功劳的那些军府，便是河间府内的其他人，亦会心生怨怼。谁不想立功劳？眼见着年纪轻轻的同僚“轻而易举”地一升再升，又如何能以平常心视之？
“我正想着，过一阵便带着女兵部曲去一趟甘州以北的大漠，将马贼都赶到贺兰山去呢。到了贺兰山，便是河间府的辖区，理应剿灭马贼。阿兄与大兄可多带些人，一同分了这份功劳。”李遐玉又道。
闻言，李和瞪了她一眼：“你以为驱赶马贼是件容易的事？上回也不过是机缘巧合罢了！该杀的便须得就地格杀，不可因取巧而心生懈怠！”顿了顿，他又语重心长道：“以其人之道还治其人之身，有时候不够正大光明，有些失之阴狠，不如给他们个痛快也好。”他性子率直，虽能理解各种计谋，但却不喜斤斤计较耍心思手段。
“不错，就算是替天行道，咱们也不是什么游侠儿。”柴氏嗔道，“莫要看低了自己的心性，将自己降到与马贼盗匪一般的境地。”她到底仍是担心孙女杀孽太重，移了性情。
自凉州回来之后，李遐玉已经被两位老人教训了好几回，自是立刻作出垂首听命之态：“是儿轻敌，想错了，祖父祖母莫要生气。放心罢，儿先前也不过吓那些马贼一吓，绝没有凌虐他们的心思，不会胡来。”谢琰、孙夏都不在，到时候便只有她一人独自做出判断，独自与慕容若合作，确实应当更沉着冷静一些才是。身为“主帅”，自然不能与过去一