不少马贼发现不对劲,刚想呼喝起来,身边那些或满面畏惧或惊慌失措的护卫、奴仆们却猛地翻身而起,拔出随身的匕首就刺了上去。绝大部分马贼都未反应过来,竟就这样送了性命。少数几个反应快的,翻身上马就想逃,却不想立即被连片的箭簇射了下来。
自马贼突然袭击到商队暴起将马贼全歼,也不过是两柱香的功夫。衣衫褴褛的奴仆、护卫与胡商们泰然自若地穿梭在满地尸首中间,或补刀,或将被抢的货物都归置整齐。沙丘后头,转出一行背着弓箭的少女,都戴着狰狞的驱傩面具,张牙舞爪犹如鬼怪。不少马贼咽下最后一口气之前,瞧见这群魑魅魍魉,更是又惊又惧。
“元娘的主意果然好。”护卫当中,一个少年郎憨憨地道,“咱们的人一个都没伤着,就把这群马贼给收拾了。可惜,这回我没用上斧头。”他最爱挥舞自己的双斧,谁知今天只用了轻飘飘的匕首。虽说也杀了好几个马贼,但总觉得有些不舒服。
“如今不过是首战而已,大兄还担心以后没有用双斧的机会?”李遐玉将面具往脸侧推了推,露出一张笑颜。然而,这位好不容易在家中养得白皙细嫩了些的美貌小娘子,侧首便吩咐属下的女兵们:“将头颅都割下来,我杀的几人也都归大兄了。”
孙夏如今已是正经的府兵,也属于谢琰麾下,可拿马贼头颅累计军功。李遐玉有心想帮一帮他,但也知道他性子直率,绝不会接受将所有女兵的功劳都算在他身上的行为。虽说在战场上,部曲的战功理应算成家主的,也无人会置喙什么。但孙夏与谢琰心底都认为,李家部曲算战功也应算给李和或李遐龄甚至李遐玉,两人都不会心安理得地领受这份功劳。
孙夏搔了搔脑袋,还待推辞,李遐玉横了他一眼:“我送给大兄的功劳,推辞作甚?下次再送给阿兄就是。”
谢琰正吩咐部曲挖开沙丘,将马贼尸首就地掩埋,闻言笑了笑:“既是元娘的好意,阿夏就领受了罢。横竖不过是三四个头颅而已。”李遐玉手快,马贼首领便是她射杀的。但到底这回带的人多,整个商队都是自家人,砍瓜切菜一般就将马贼都解决了,她也并未出手连射,而是将更多机会留给了女兵们。
契苾部几个扮作胡商的侍卫提着血淋淋的刀走过来,也接道:“许久不曾如此痛快了!”他们是姑臧夫人派出来保护李遐玉的,谁知这位小娘子根本不需要任何保护,还将他们派出去装扮成胡商迷惑马贼。铁勒部族的汉子,当然更欢喜这种能够一展身手的快意生活,而非只当作护卫。不过,说起来,就连铁勒部族的小娘子也少有这般凶残无比的。
另一边正喜滋滋地将马贼头颅包起来的府兵们也畅快地大笑起来。这一战确实痛快,他们或多或少都有斩获,李家部曲也不会与他们争抢什么,大都只是在旁边掠阵而已。毕竟,这回最需要历练的便是谢琰的府兵与李遐玉的女兵。
“将痕迹收拾干净,赶到旁边的绿洲歇息一两日。”谢琰道,“留下的活口交给李丁。”
李遐玉吩咐方才掠阵的部曲、女兵各自派斥候注意周边的动静,才笑吟吟接道:“确实不必着急,等着下一群入瓮的家伙就是。”如今他们尚不熟悉凉州、甘州、沙州以北的大漠,自是不能妄动,只能用这样的法子慢慢来。待他们将这里的地形与马贼分布都摸清楚了,谢琰绘制的舆图也补全了,便可试试“奔袭”、“偷袭”、战阵等各种各样的战斗方式了。光是想一想,她便有些热血沸腾呢。
☆、第五十五章 遇见同盟
荒芜的戈壁滩上,到处是杂乱的石块,仿佛某座古早城池留下的废墟。寒风从石块的缝隙间掠过,发出阴森的低吼,犹如野兽警惕的嗥叫,又似鬼魅凄惶的哀嚎。一群有些狼狈的胡商骑着骆驼,逃进戈壁之中,他们身后紧跟着数十个穷追不舍的马贼。很快,马贼就追上了胡商,闷不吭声地举刀劈了过去。骆驼的哀鸣与血腥味立刻散开了,被追得无处可逃的胡商们咬紧牙齿,纷纷抽出长刀迎战。
由于人数相差有些悬殊,胡商们渐渐落在下风。但他们个个皆是悍不畏死,慢慢地聚集起来,将一人护在中间。那人戴着防风沙的皮帽,浑身裹得十分严实,只露出充满杀气的乌黑眼眸与白皙的脸颊。他浑身浴血,举目四望,心中不但没有绝望反而平白生出几分豪气:“就算要战死!也得把这些猪狗都杀光!!”
“嘿!居然敢杀老子的人!!活腻味了!!看老子不把你们这群鲜卑奴剥皮充草挂起来!”马贼头领双目放出凶光,叱骂道,“要是想死得痛快点!就给老子老实交代!你们到底是不是最近那群疯子?!”
胡商们疑惑而又隐晦地互相看了看,却并未应答。如今他们已经是死路一条,不妨就让这群马贼胡乱猜测,乱了阵脚。若是他们所说的“那群疯子”当真出现,想来这些人也不会落得什么好下场!
忽地,幽咽的风声当中,依稀传来破空之声。数十箭簇自石块后射出来,很快就将最前方的一批马贼射杀了。“混账!有埋伏!”马贼们驱马想逃,但随后第二波箭雨便赶到了。箭雨与箭雨之间几乎毫无空隙,接应得天衣无缝。转眼之间,不过是三四波箭雨而已,就将所有马贼都杀了个精光。
胡商们目瞪口呆,几乎难以置信眼前的情形:便是训练有素、身经百战的军士,也只能做到如此了。藏在戈壁中的绝非寻常人,用的应当是大唐赫赫有名的“箭阵”。据说,这是最适合弓兵设伏的战阵,轮流射完几轮之后,便能完全摧毁敌军的步兵。只是,想不到“箭阵”对反应灵敏的骑兵也有如此奇效,这些弓兵射箭的准头远远高于常人!
“去。”一声轻叱之后,自石块后转出一群戴着驱傩面具的矮小兵士。他们翻身下马,默不作声地割下马贼的头颅,身手利落、神情从容,仿佛割的不是人脑袋而是瓜果一般。另有些人将安然无恙的马匹都栓在一起,重伤的马则当场宰杀。为首的一人策马来到胡商们跟前,居高临下地打量他们,眼眸中仍带着些许尚未完全褪去的杀意。
“原来你们也在杀马贼?”那身量异常矮小的人道,“我还以为是马贼们特地放出的风声,意图引诱我们上当,想不到竟是真的。阴差阳错在这里遇见你们,也是缘分。你们只剩下这么些人了?或是尚有接应的人手?”
“不想竟能在荒漠之中再遇小娘子,确实是缘分。”被护卫在中间的年轻郎君微微一笑,行了个叉手礼,而后不着痕迹地在附近仔细打量了一番,又略有些失落地移开了目光。他脱下皮帽,露出一张白皙俊美的脸庞:“某慕容若,谢过小娘子的救命之恩。”
马上之人斜睨着他,忽地一笑,也摘下面具:“想来慕容郎君身份并不低,应当是吐谷浑贵族罢?千金之体,坐不垂堂,何须贸然犯险?若是郎君在大漠中出了事,恐怕也只会让亲者痛、仇者快罢了。”
慕容若勾起嘴角,回道:“因与马贼有深仇大恨,又从凉州城得了些消息,所以才追踪而来。若不能将这些马贼杀个干净,便不能抚慰亡者在天之灵,也无颜家去拜见阿娘。不过,到底准备不足,才被逼到了方才的境地。若无小娘子出手相救,恐怕某便要埋骨异乡了。”
“举手之劳而已。”李遐玉道,眼眸微转,“慕容郎君的侍卫中多有伤者,不妨与我们同行,前往附近的绿洲歇息几日?虽说附近大抵已经安全,但毕竟仍然身在大漠之中,随时都有危险。”冬季忍饥挨饿的不只是马贼,还有狼群。身上的血腥味若飘远了,恐怕隔着几百里也能让狼群追踪而至。
“承蒙小娘子恩情,某感激不尽。”慕容若拱手行礼,便命侍卫们包扎伤口,坐上骆驼随行。李遐玉派出两队斥候,在附近游弋警戒,又另派一行人传递消息。她如今虽能带着女兵单独作轻骑奇兵突袭,却仍会每隔两个时辰便向谢琰通报情况,以防万一。
慕容若细细察看,发现随在她身后军容异常整齐的一群人都是女子,禁不住暗暗吃惊起来。也不知这小娘子究竟是何来历,家中居然养了这么些悍勇的女兵,还敢单独来大漠中杀马贼。若论起勇武,他的护卫也不差,但这群女兵显然更加从容,想必是家学渊源的缘故。难不成是凉州都督李家的?他家内眷与马贼勾连,又怎么教得出这样的小娘子?姑臧李家的?那一家尚文不尚武,也不可能——可是她的姊姊,不就是姑臧李家的?
虽说心中对彼此出身都有疑问,但这毕竟并不重要,也没有追究到底的必要。因彼此太过陌生,女兵们与吐谷浑人一路无话,默然并行。三四个时辰之后,他们终于到达最近的绿洲。远远看去,那狭小的绿洲边已经升起了篝火,立起了重重叠叠的帐篷。慕容若尚且警戒几分,李遐玉却已然欢畅地策马奔了过去。
绿洲边缘,谢琰一手按着腰间的横刀,静静等待着。远远见黑暗中一骑奔来,火光隐约映照出来者的面容,令他不由得浅浅一笑。“阿兄,送给你!”凶残的小娘子扬起手,手中赫然提着一串马贼的头颅,而后顺手便扔了过来。
“……”吐谷浑人目睹如此场景,心中情绪之复杂,简直无法以言语形容。倒是女兵们已经很是习惯了,纷纷下马,自顾自地安顿去了。谢琰亦是十分淡定地接过那串血葫芦般的头颅,瞥了几眼:“那我便却之不恭了。”
“……”谁家送礼会送一串头颅?!当真不是割袍绝义么?!曾几何时,那些娇俏爽快而又羞涩的大唐小娘子,都变得如此可怕凶残了?
“一时射得顺手,忘了留活口。”李遐玉又道,笑盈盈地引见慕容若,“不过,遇见了这位慕容郎君。他们与这群马贼交手频繁,应当知道这些畜生的来历。我想着,既然我们都想杀马贼,不妨结成同盟也好,便将他们带过来了。”
慕容?谢琰望向她身后的年轻男子,双目微微翕张,瞬间便恢复原状:“某谢琰,见过慕容郎君。诸位有伤在身,且先去帐篷里歇息再说罢。”说着,他便引着行了叉手礼的慕容若往自己的帐篷而去。慕容若朝着有些紧张的属下们使了个眼色,很是自如地随了过去。李遐玉轻轻地甩着马鞭,转身去了一旁,清点谢琰与孙夏的“功绩”——许是因自己杀的马贼都送给了两位兄长的缘故,她比他们还更热衷于计算,隔三差五便将堆起的头颅数一数,换算军功。说来,孙夏已经足够授最低级的一转武骑尉了,作为队正的谢琰不但可得自己的军功,亦能同时算属下的功劳,至少能授二转云骑尉罢?
帐篷内,谢琰倒了两杯浊酒,慕容若一口气饮尽,苦笑道:“谢郎君见笑了,被那群马贼追了一日一夜,若不是遇上小娘子,险些就丢了性命。”他生得俊美,态度又坦然大方,目光锐利而直率,很容易让人生出好感。
“若是境遇倒换,无论是谁都会拔刀相助,慕容郎君不必放在心上。”谢琰浅笑着回道,“何况,以大唐与吐谷浑的关系,便如同亲戚一般,伸出援手亦是应当的。”
“说得也是。不过,改日还须得送些礼物,感谢小娘子的救命之恩才是。”
“那某便替妹妹谢过慕容郎君了。说来,慕容郎君也想剿灭马贼?不知带了多少人手?走了哪些地方?若是慕容郎君有意,我们可互为倚助,将这河西附近的马贼都筛一遍,也好教百姓与商队能安宁过冬。”
慕容若略作沉吟,颔首道:“某与马贼有旧怨,在凉州城发现些许痕迹,一时气恼交加便追踪而来。本来有两百余护卫,杀了两伙马贼之后暂时分兵。留在某身边的有数十人,余下者去抄马贼的老巢,如今大概只剩下一百多人了,过几日应当能会合。”说罢,他定睛看向书案上的详细舆图,心中暗自惊讶,沉吟片刻后才圈了两三个位置。
“我们本想将这附近的马贼剿灭再作打算,不想慕容郎君已经杀完了。如此,便可再行下一着了。”谢琰说了些先前从马贼处听得的消息,“此处以北,盘踞着一伙二百余人的马贼,性情极其凶恶,行踪飘忽不定。慕容郎君可愿与我们同行?”
慕容若颔首:“寇仇尚未寻到,自然不能半途而废。”
“君子报仇,十年不晚。”谢琰微微一笑,“清剿马贼亦并非一朝一夕之事,此处刚拔了个干净,说不得另一处便又长了起来。慕容郎君若是有心,便定期前来走几趟就是了。”马贼是杀不干净的,边疆民风彪悍,又是诸族杂居之地,总有些心思不定者只想着以劫掠为生。何况,薛延陀、西突厥偶尔亦会扮作马贼侵扰商队,若不将他们彻底驱逐,“马贼”便不可能消失。倒不如将这些个混账东西都当成磨刀石,练出属下兵士的悍武之气,将来在战场上亦能独当一面。
慕容若略作思索,苦笑道:“确实如此。寇仇的线索尚算不得明晰,在真相水落石出之前,也只能将遇见的马贼都清理了,免得放过什么漏网之鱼。”
“慕容郎君所说的线索……”谢琰想起李遐玉曾提起的事,眉头一挑,并未挑明。而慕容若忌惮李遐玉的身份,也不欲多言。两人十分默契地转移了话题,说起了战阵以及配合之事,竟也生出了几分惺惺相惜之意。
☆、第五十六章 荡平贼寇
寒冬腊月,烈风呼啸,卷起猎猎风沙如无数细小的兵刃,狰狞地扑向正仓皇东逃的人群。策马奔逃整整两日两夜,这些人已经顾不上叱骂诅咒,更顾不上信誓旦旦卷土重来。追兵就在身后,若逃脱不得,驰骋大漠数年已是赫赫有名的马贼群最终也不过是别人记功的一颗颗头颅罢了。
两日不食不饮,马贼们已是强弩之末,不断有马匹口吐白沫倒下,连带着被压倒的马贼也奄奄一息再也爬不起来。其余人就似瞧不见一般,从倒下的人身侧奔过去。若在平时,他们多少会伸手拉一把,但此刻身后是一群实力莫测的疯子,谁都不敢冒着风险做多余之事。而且,绝大多数马贼早便已经无法思考,只知跟着首领不断地往前逃,追寻那远方的一线生机。
远远地,一座如沉睡的龙般卧在天边的山脉出现在诸人眼前。马贼首领精神一震,嘶哑着声音道:“贺兰山!!”不错,凉州以北的大漠,东部边缘与贺兰山西北麓相交相望。此处山势陡峭、幽谷狭深,地形十分复杂,亦是他们的巢穴之一。逃入贺兰山,便是他们最后的机会!外人根本不知其中之险峻,利用错综复杂的地势将追兵引入山中,再设伏全歼他们亦不无可能!!
想到此,马贼首领嘿然大笑:“撑过这一回!杀他们个回马枪!教他们尝尝老子的厉害!”然而,他大笑片刻,几乎耗尽了气力,却并未听见周围的响应声。他心中不由得有些惊慌,首次仔细地四顾望去,却发现周围不知何时只剩下区区十余人。且这些人神情呆滞,仿佛随时都能摔下马去,早已不复昔日精神奕奕的模样。
马贼首领大骇,侧耳细听,身后整整齐齐的马蹄声依旧不绝,显然追兵仍然紧紧跟在后头,不肯放过他们。因心中急切,他并未注意到,驱马跑了这么许久,便是再好的马此时也早已疲惫不堪,速度越来越慢。后头的那群追兵则如戏耍猎物一般,追一段时间便轮换一回,歇息追击两不耽误。而且,他们既未引弓射箭,亦未加紧追赶上来,仿佛驱赶牛羊群的猎犬,将他们往贺兰山的方向逼去