巧名贵，完全不输都督府诸内眷压箱底的物件。李遐玉几个原先并不想收下这些礼物，但推辞不过姑臧夫人的好意，只得心中暗暗发誓待夫人如嫡亲祖母，日后也多孝顺一些，才好报答她的情谊。
说话间，李八娘也袅袅婷婷走了出来。她已经过了及笄的年岁，梳着堕马髻，零星戴着几样玉饰，穿着五幅白青色绣裙、蜜合色半臂，越发显得清丽出尘。只是，浑身上下竟没有戴半点姑臧夫人送的首饰，与其余三人截然不同。见了姑臧夫人，她款款拜下，羞愧道：“夫人送了儿那么些好首饰，本想都戴出来，但怎么都与衣衫不相合。望夫人莫要责怪儿失礼才是。”
姑臧夫人勾起唇角，眼中的笑意分毫未减：“既是送你们的，什么时候佩戴自是由你们做主。也是我那些首饰都色彩浓重，式样也老成，不适合你这般年华的小娘子，也不合你的性情。”
李八娘又说了好些愧恼与感谢的话，李遐玉、李丹薇不动声色地互相瞧了瞧，交换了眼神：若是当真愧恼，何妨挑一件首饰出来戴呢？姑臧夫人给的首饰，也不全是珠宝，玉饰也有一两样。便是戴上，再簪了花，也不见得与衣衫不相配。当然，不愿意戴，又是另一回事了。虽说这般不算太过失礼，但也总是违了夫人的好意，亦会教夫人心中略有不快。于世家贵女而言，也算得上是极大的疏漏之处了。
李遐玉并非瞧不出来，李八娘为人清高，待她与孙秋娘有些疏离。只是，她没料到，此人竟对姑臧夫人也并无多少敬意——平日的敬意不过是刻意为之，此时的举止方能显出内心所想。也是，姑臧夫人虽贵为郡夫人，但在某些人看来，到底也不过是胡妇而已。陪着胡妇顽笑数日，或许对李八娘而言已经是极限。戴着胡妇给的首饰在她看来无异于讨好，定然是不行的。当然，她或许更瞧不起她们，蔑视她们竟与姑臧夫人如此亲近罢。
幸而姑臧夫人并未将此事放在心上，伸手让李遐玉、李丹薇扶着，便出了院落，往宴饮之地而去。重阳节宴热闹极了，几乎人人都能寻着感兴趣的游戏。郎君们遵循古射礼，在湖畔立了草靶比试射箭，获胜者还有彩头；另还有些投壶者，饮酒行令、吟诗作对者，或索性曲水流觞者。小娘子们则在湖畔另一侧赏菊、射履、斗草、双陆，亦是笑声阵阵。
姑臧夫人应卢夫人之邀，前往九曲回廊赏玩品评各家带来的菊中名品。见各家小娘子分别聚在一处，顽得很是欢喜，她便道：“赏菊不免枯燥些，你们各自去顽就是。等到宴饮时，也不必刻意坐在我身侧，只管尽兴便可。”
“夫人是嫌弃儿几个了？”李遐玉笑道，“到得宴饮时，儿正想与夫人说一说待会儿的趣事呢！”李丹薇也道：“儿不坐在夫人身边，还能坐在何处？若是腆着脸回到阿娘身侧，说不得阿娘还以为儿失礼于夫人，得了夫人厌弃呢。”
姑臧夫人见她们笑容烂漫，便道：“随你们就是了。”
李遐玉几个遂结伴去顽耍，没走几步，李八娘便旋踵去寻了嫡亲的姊姊李七娘。李丹薇望着她的背影，也不好再说什么，只牵着李遐玉、孙秋娘去瞧斗草与双陆。若是依李遐玉，对这些都不甚感兴趣，倒是很想去湖对面瞧瞧郎君们射箭。只是，她与孙秋娘年幼，不在意什么男女大防，李丹薇却是去不得的。于是，三人也只能围观不同的游戏，倒也被众位小娘子的兴奋激动与喜悦感染，瞧出几分趣味来。
不多时，便有都督府家的小娘子问：“可有姊妹们想一同泛舟？”闻言，数十小娘子纷纷响应，兴致高昂。此时湖上芙蕖的残枝败叶早已被捞得干干净净，碧色的湖水荡漾，时不时有锦鲤摆尾游动，倒也比寻常游戏有意思些。
孙秋娘很少乘舟，不免有些渴望地看向李丹薇、李遐玉。做阿姊的自是不忍心令妹妹失望，便也随过去，等候上船。因兰舟狭长，一船顶多只能坐五六人，众小娘子便分了十余船，由仆婢撑着往湖中飘然荡去。与李遐玉三人坐在一处的，还有李八娘、李七娘与李九娘。
李九娘年纪与李丹薇相当，自骨子中透出矜高之色。方才在其他小娘子们跟前还略有掩饰，如今却是明晃晃地流露出了鄙薄之态。李遐玉只觉得她这模样与当初首次来都督府所见的另一位县君相似，想来应当就是那一房的小娘子了。不过，她并不将她的态度看在眼中，便不甚在意地回过首——坐在兰舟上远远看九曲回廊，便像是水面上卧着的蛟一般，很是别致独特。
“呵，不过是巴上了个胡妇，竟真以为自己有多了不得。厚着脸皮充作我家的客人，羞是不羞？”李九娘见光是目光与态度竟动摇不得这姊妹二人，禁不住出声讽刺，“听说你居然还会说胡语？好端端的汉人，偏去学什么胡语，难不成当初就料到有讨好胡妇的一日？”
李丹薇柳眉倒竖，咬牙欲反驳，但李遐玉捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。在这条船上，李丹薇排行最小，对自家阿姊不能无礼。但按理说，作为姊姊的李七娘、李八娘却是理应维护客人的。谁知，那嫡亲的姊妹两个却当做什么也不曾听见，径自伸出纤纤玉手拨弄水波，低笑着顽耍起来。
李九娘见状，便似是得了她们的支持一般，又接着嗤笑道：“先前你们姊妹三番两次上门，我便想说了：别以为随随便便就能赖上十娘，想靠着十娘结交灵州世家官眷小娘子，想得倒是便宜。也不想想，你们是什么出身。不过是寒门陋户女而已，懒怠搭理你们还不识趣！！如今巴着那胡妇，干脆住进我们家了，是不是心里高兴得都要翻天了？这些天，最好别教我再瞧见你们！”
“九姊慎言！”李丹薇忍不住打断她，还待再说，李遐玉又重重地捏了她一下。她郁郁地扭头不语，李遐玉方挑起眉，笑道：“原来，这就是都督府的待客之道。这些话，我若是原样说给姑臧夫人听，想来夫人也不会勉强留在府中，免得碍了九娘子的眼。”
李九娘一怔，脸上又恼又怒。她本只想借着姑臧夫人讽刺这对不知羞耻的寒门姊妹，哪里想到居然反被李遐玉威胁了？不过，便是受了威胁，她也不怕，这可是都督府：“你尽管去说便是，以为她会信你么？”
李遐玉有些怜悯地看着她：“无论信与不信，我若与你无冤无仇，岂会平白指责你对姑臧夫人无礼？都督府这么多小娘子，怎么我却偏偏只说了你？到时候，恐怕谁都会想到你曾经欺辱过我罢？你觉得都督或者卢夫人是会护短，还是处罚你？就算我可能再也来不得都督府，你又能得到什么好处呢？”堂堂陇西李氏，居然也能教养出这样的小娘子，实在是令人难以置信。仔细论起来，李八娘的做派也比她高妙许多。只是，若没有李七娘、李八娘的默许，这李九娘如何能骄矜至此，竟敢对客人口出恶言？比起好恶明显的李九娘，她倒是更不喜李八娘姊妹二人的行事与性情，失之阴刻。
李九娘咬牙，怒目而视：“你待如何？！”
“不如何。”李遐玉道，“你也只能背着人说一说、逞一逞威风罢了，与我何干？我陪着夫人在都督府住下，逍遥自在的是我，气恼交加的是你，我又何必在意？”孙秋娘原本沉着脸，正打算要如何暗地里捉弄这李九娘一番，闻言觉得也有道理。还有什么比“看着我过得好，你似乎就很不好”，更教人惬意的呢？
李丹薇也忍不住轻轻勾了勾唇角，淡淡道：“九姊记住自己的身份，别对客人无礼。我可不记得，祖母是这般教我们的。”
李九娘无法，只得暂时偃旗息鼓了。下了兰舟之后，她跺了跺脚，便气冲冲地提着裙子走了，李七娘、李八娘悠然随在后头，仿佛一切都与她们毫无干系。李丹薇眼中却微微红了，低声道：“原以为你们来住几天，也能一同松快些时日。想不到，家中姊妹居然如此失礼。也不知她们是从何处来的成见，平日里瞧着还好，怎么突然便……”
“不过是原形毕露而已。”李遐玉道，“她们做错了事，十娘姊姊又何必自责伤心？”
“是呢。不过，有这样的姊妹，十娘姊姊平日也不好过罢？”孙秋娘越发觉得世家贵女也不容易，论起自在快活，远远不如她们这样的寒门之女。这样的生活，有什么可羡慕的呢？倒不如他们家中人口简单、其乐融融呢！
李丹薇垂眸，拭去眼角的泪光：“若是习惯了，也似是平常。”
“这都督府，看着就像是十娘姊姊的牢笼。”李遐玉举目四望，“再名贵，亦是牢笼。十娘姊姊若在家中过得不快活，又何妨与我们出去散一散心呢？”见李丹薇神色微动，她俯身过去，轻声道：“姑臧夫人痊愈后，便要启程回凉州。到时候，我们都会送她一程，顺便去凉州、甘州、沙州附近走一走。姊姊想不想去？”
“……”李丹薇犹疑片刻，斩钉截铁道，“想！！”
李遐玉弯起唇角：“想来，姑臧夫人一时间也是舍不得离开姊姊的。咱们去求一求她，她或许会替我们出面呢？”姑臧夫人是胡族贵妇，本便不甚在意繁琐的汉人礼节。她真心喜爱她们，想来也会怜惜李丹薇眼下的处境。
☆、第五十一章 凉州之行
数日之后，休养得当的姑臧夫人病势减轻，遂提出返回凉州。李都督与卢夫人自是数度挽留，无奈姑臧夫人思乡心切，便只得答应派遣府兵送她归乡。由于舍不得几个一直陪伴她的孩子，姑臧夫人又提出带着小娘子小郎君们去凉州住些时日。除了李八娘以身体不适为由婉拒之外，其余人自是满口答应下来。当然，孙秋娘、李遐龄由于年纪太小，亦未列入其中。
于是，九月下旬，姑臧夫人的牛车队便浩浩荡荡地离开了灵州州府，前往凉州。护送者除去数十位契苾部侍卫外，另有甫被提拔为队正的谢琰部下，都督府的一百部曲，李折冲都尉家的一百部曲。这般强大的护卫，自是震慑住了暗处蠢蠢欲动的许多人，令他们不敢再轻举妄动。
凉州，位于灵州之西，属陇右道管辖。它地处要冲，乃是辖制河西走廊的边关重城。古时此地原属月氏，后被匈奴所占，成为匈奴人放牧之地，亦是频繁入侵中原的通道。直到汉武帝遣骠骑将军霍去病远征河西，二度击溃匈奴，使之哀唱“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”，开辟河西四郡张掖、武威、酒泉、敦煌，河西走廊方归中原所有。及五胡乱华时，河西更成为陇西李氏等世家大族避祸之地，儒道与佛家交相辉映，为战火遍地的北地留住了世家铮铮风骨与中原灿烂文化。
凉州亦曾一度为汉十三部刺史之一，辖区囊括整个河西走廊及周边，共十二郡国——包括陇西李氏祖籍陇西成纪。而国朝之凉州，大抵相当于昔年汉时之武威郡，下辖五县：姑臧，神乌，昌松，嘉麟、番禾。契苾部蕃息所在地，便是姑臧县南部的姑臧山。
“昔年西凉武昭王（李暠）为敦煌太守，后感于时局艰辛，方称帝立国。”牛车中，李丹薇如讲述故事一般，叙说着河西与陇西李氏的渊源，“如今定著四房中的敦煌房、姑臧房、武阳房都是武昭王之后。敦煌房为其次子之后，姑臧房为其六子之后，武阳房为其七子之后。”
李遐玉先前做过许多功课，自是知道这位西凉武昭王李暠亦被皇室追为先祖，不过其中仍有多处存疑。然而，当时五胡乱华，北朝一片混乱，世家大族谱系失传者也不罕见——如太原王氏，历经南渡北归，亦曾一度失传。只是，李暠一支避祸河西，谱系保存应当相对完好。而没有谱系佐证，也只能说明皇室这一脉即便是武昭王之后，也不过是支脉罢了。“如此说来，定著四房中，只丹阳房与这位武昭王无甚干系？”
李丹薇微微一笑：“可不是么？血脉已经离得很远了。便是他们几房之间，彼此往来也并不算太紧密。如丹阳房这般的大房支，光是背自家的谱系便足足有数千人。若将陇西李氏的房支都背下来，至少数万人，那可不容易。当初我年纪小，费了好些年才从稀里糊涂逐渐理得清楚些。”
“原来姑臧李氏是都督府的亲戚。”姑臧夫人笑道，“他们与契苾部亦有些来往，时常帮我往长安捎带些消息。”略作沉吟之后，她又道：“如今契苾部有些混乱，我原便不打算将你们两个小娘子都带去族中。先前还想着，且让你们在姑臧县城中的别院住下，如今想来，倒不如让你们去姑臧李氏府中住些时日。”眼下契苾部一分为二，叛逃的三千余人仍在薛延陀牙帐，不愿随着可汗南归。剩下一千余族人则护着契苾沙门的妻儿留在姑臧山下，收拾残局。虽说已经过去数月，但契苾部族依旧不够安稳，亦不适合待客。
“儿倒是宁可住在别院里。”李遐玉道，“姑臧李氏说来也只是十娘姊姊的远亲，贸然上门恐怕并不合适。何况，夫人在都督府住了这么些时日，不觉得世家大族中处处都是规矩么？好不容易松散些，岂能再一次‘自投罗网’？而且，咱们还带着那么些府兵、部曲，如何能住得下？”
李丹薇禁不住抿唇笑了：“夫人，元娘说得很是。到底只是远亲，烦扰他们也不合适。祖父祖母也只吩咐儿带些表礼，上门问候拜访，并未嘱托其他事。”其实卢夫人也暗示过她，去姑臧房住些时日总比随着姑臧夫人住好些。但她此行是为陪伴姑臧夫人而来，岂有主动远离的道理？索性便当成未曾听懂祖母的暗示就是了。
姑臧夫人蹙眉细想，摇首叹道：“确实是我想得岔了。住在别院里自由自在，总比寄人篱下，看人脸色强些。有那么些府兵部曲护着，你们的安危应当无碍。到时候，我给你们留下几个奴婢，也好提醒你们认一认姑臧李氏的人。”
“多谢夫人。”小娘子们相视一笑。
约莫十来日后，北地普降大雪，一行人终于赶到姑臧县县城。因忧心契苾部近况，又担忧大雪连降妨碍赶路，姑臧夫人便索性不入县城，就在城门前与孩子们暂时告别。“待到部族内收拾干净后，我再遣人来接你们。短则十日，多则二十日。”
“夫人尽管放心。儿等皆并非幼童，定会彼此照料妥当。”李遐玉应道。
李丹薇亦笑道：“夫人不必挂念儿等，只管家去就是。儿瞧着姑臧县繁华得很，也正好四处走一走。而且，凉州州城就在姑臧县，去开开眼界也便利呢。”
姑臧夫人见两人谈笑自若，心中也清楚她们并非寻常小娘子，便道：“如此甚好。”牛车队遂缓缓离去，谢琰望了李遐玉一眼，拨马随上。他的属下怔了怔，也都翻身上马，跟了过去。
未等走几步，姑臧夫人便发觉不对，佯怒道：“三郎怎么也跟来了？好端端的，怎么不守在姊妹们身边？”
谢琰抱拳行礼道：“孩儿奉都督之命，送夫人归乡。如今尚未至契苾部，军令在身，自是须得继续护卫夫人。便是送至契苾部，夫人身边只得数十护卫，部族中危机四伏，孩儿亦不可能轻易抽身离开。”
“大兄也带着部曲一同去罢。”李遐玉道，“万一生变，只靠着眼下这些人弹压恐怕很是艰难。我和十娘姊姊身边还有都督府的一百部曲，护卫安全已经足够了。”都督府的部曲虽然不会听李丹薇的调遣，但做护卫也算得上尽职尽责。更何况，她还带着十来个扮作婢女的女兵。另还有百余女兵，随着自家的商队启程，如今也已