因着李家人丁稀少，许多院落都荒废着，平日并未仔细打理。所以柴氏暂时将孙夏、孙秋娘安置在李遐玉、李遐龄姊弟俩的院落里，分别住了东西厢房。谢琰命仆从去拿了些他新做的衣衫给孙夏穿，李遐玉也让思娘、念娘翻出些她以前的旧衣，暂且给孙秋娘。
李和与柴氏立即亲自遣了几个信重的部曲去怀远县城打探情况，回到正院内堂时，便见李遐玉抱着李遐龄，有些怔怔地坐在薰笼边出神。谢琰坐在姊弟俩身边，眉目之间也俱是担忧与沉重。
“唉……怎么连这般的惨事都教咱们家的孩子遇上了？”柴氏低声长叹，“如今，他们身边也只剩下咱们这两把老骨头了。”两个月内，接连失去父母、外祖父母、舅父舅母，也不知元娘和玉郎能否承受得住这般的打击。孙夏与孙秋娘则更是可怜，想是已经无处可去了，这才从怀远县来到了弘静县。
“往后，就当咱们膝下有三个孙儿、两个孙女就是了。”李和道，“以前还经常觉得这个宅子实在太大，缺少人气，往后想必便会热闹一些。”
李遐玉回过神时，便见祖父祖母与谢琰都围在她身边，难掩忧心之色。她定了定神，有些勉强地道：“方才刚听闻噩耗，实在有些受不住。眼下却已经好多了，祖父、祖母与阿兄都不必替儿担忧。”许是已经习惯了，接二连三地失去至亲之人，她心中固然痛苦，这痛苦却有些麻木起来。再如何哭闹，已逝之人也不会再回来。她心中的痛楚、愤懑与仇恨却越发盘旋不休，也更坚定了报仇雪恨的信念。
“好孩子，心中难受便尽管哭出来，在我们面前何须忍耐？”柴氏怜惜道。
“祖母，儿已经哭过了。许是……许是先前泪水流得太多，如今却一点也不想哭了。”李遐玉回道，说话间刚开始尚有些茫然，及话音落下的时候便已经是满面坚毅之色，“哭得再厉害又有何用？儿只想知道，外祖一家的惨事究竟因何而起。再仔细想想，日后该如何为他们报仇。”
柴氏本想说，难不成你这一辈子便只剩下“报仇”二字了？然而，看着孙女的模样，她却无论如何都无法说出口。大仇未报，谁心中都不会平顺，谁都不可能像什么都不知晓的人那般无忧无虑地生活。换而言之，若是连这般深仇大恨都能忘怀，又怎会是他们李家教出来的孩子？
说话间，已是里外焕然一新的孙夏与孙秋娘便过来了。他们这一路比当初谢琰、李遐玉、李遐龄更加辛苦，饿得面黄肌瘦不说，手脚都已经生了红肿的冻疮。而且，孙家本便是蓬门小户，在怀远县有些田地与店铺，亦只能算得上是个殷实之家。虽则也雇了几个奴仆伺候，但平时老老少少都须得做些家务活。故而，孙夏、孙秋娘虽然曾经来过李家，但见了他们家的做派之后，仍然拘谨得很，浑身上下都显得很不自在。
“赶紧坐下。”柴氏道，“阿田，将夕食传上来罢。给憨郎、二娘准备些易克化的羹汤，不能太过油腻，免得贸然进了这种吃食，反而伤了脾胃。”她安排得很妥当，但到底浑身都透着寻常男子远远难以企及的威势，看起来并不容易亲近。
孙夏性情粗疏，倒是没有什么太大的反应。孙秋娘不过是个年幼的小娘子，看起来柔柔弱弱，就像孙氏一般，本能地对柴氏生出了敬畏之心。李遐玉不忍见她瑟缩的模样，便让她过来坐在自己身边，握着她的手道：“表兄、表妹，家里到底出了什么事？为何一直不曾派人过来与我们传消息？月余之前，我曾遣部曲告知阿爷阿娘去世之事，你们可知道？”
孙秋娘细声细气地答道：“我们都知道。家里还为姑父和姑姑哭了好几场，阿爷已经打算好，带着阿娘、阿兄和我过来怀远县。”她口齿很清楚，看起来便比孙夏伶俐许多。孙夏听了，也用力点头道：“阿爷说过，冬至祭祖之后便动身！”
“那到底发生了何事？”李和追问道。
孙秋娘身子微微一抖，嘤嘤哭泣起来：“祭祖那一天……我们坐着牛车出了县城……一伙强人就举着刀冲过来……”想来她光是回忆便已经怕得狠了，说话间有些支离破碎，身体也不断地往李遐玉怀里缩过去。
孙夏虎目含泪，补充道：“那些人都是疯子，见人就杀！杀了人再抢东西，后来还闯进了县城！到处都是死人，我们俩被阿爷阿娘藏了起来，亲眼看着他们……偷偷把他们掩埋之后，我们不敢进县城，随着一群人乱走，也不知道走到了什么地方。没有吃的，穿的衣衫也被别人抢走了。后来还是秋娘说，不如到弘静县来。”
“冬至是十一月初，如今都已经要到除夕了。”李和的脸色越发阴沉，“怀远县发生了这般惨事，居然没有人告知于我？！”他虽是武官，但好歹也是一府折冲都尉，在这弘静县中官职最高。怀远县就在弘静县之北，两县相邻，这么大的事，他居然分毫不知？！
“你冲着孩儿们大吼大叫作甚？”柴氏横了他一眼，示意李遐玉安慰吓坏了的孙秋娘，“也许是怀远县县令有意按下此事，也许是旁人当咱们沉浸在丧子之痛中，便并未前来打扰。”当然，无论如何，被他人隐瞒到这般程度，河间府的兵士、自家的部曲都需仔细整顿一番就是了。
这时，夕食已经传了上来。厨下特地给孙夏、孙秋娘准备了易消化不伤脾胃的吃食。两人虽然之前喝了些热羹汤垫一垫，但仍是饿得很，见了吃食便忍不住有些狼吞虎咽起来。李遐玉想起他们当初流浪时饥饿难耐的模样，心中不由得酸痛难当，便温声劝他们吃得慢些，别噎着。
谢琰、李遐龄默默地望着他们，心中都十分沉重。他们勉强用了一些吃食，便再也吃不下了。
吃饱喝足之后，终于从惊惧饿寒交加中缓过劲来的孙氏兄妹便显得很是疲倦了。李遐玉、李遐龄与谢琰将他们送回院子里去，一路上五人都依然十分沉默。孙氏兄妹对他们仍有些陌生感，不知该说些什么；他们三人则都觉得，这一回那群丧心病狂的恶人，很可能就是一伙马贼。他们亲手杀过马贼，也曾被马贼追杀过，大抵对这帮人有些认识。但却从未料到，这群马贼居然如此猖狂，敢在光天化日之下袭击民众，烧杀劫掠。
到得院子中后，谢琰、李遐龄送孙夏回东厢房，李遐玉送孙秋娘回西厢房。及告别时，孙秋娘忽然抱住她不肯放，嗫嗫道：“阿姊……我，我害怕，可以和你一起睡么？”她抬起首，一双波光湛湛、仿佛时刻都含着轻愁的眼睛与孙氏极为相似，里头却充满了恐惧惊惶与不安。
李遐玉看得心中大恸，轻声道：“好，有我陪着你呢，不必害怕。”
正院内堂中，柴氏与李和相对而坐，叹息不止。他们原以为生活已经渐渐平静下来，却不料又出了这样的惨事。
“憨郎年纪大些，住在一个院子中有些不合适。”柴氏道，“年后我便将第三进收拾出来，再把右路的大院子隔成三个院落。元娘带着二娘住在第三进，玉郎、三郎和憨郎住在一处。”
“随你安排就是。”李和叹道，“他们平日也很该多在一起，不能生疏了。”
“除了咱们，也只得他们兄弟姊妹几个互相依靠了。”柴氏接道。
☆、第二十章 怀远之事
怀远县所发生的劫掠杀戮事件事关重大，李和气怒交加，连夜派人将居住在弘静县城内的折冲府武官们都唤了过来。
折冲府是遍布大唐疆域的地方军事机构，其主要职责有两项：一为番上宿卫，即轮流派府兵前往长安担任宿卫之职；二则是番代征防，即轮流于所在地驻防戍卫，协助地方守囚维持治安，或者临时奉紧急军务出征等。河间府是灵州北部唯一的折冲府，番代征防的戍卫范围主要便是怀远、弘静二县。虽然按理说折冲府只防备薛延陀人或其他胡族叩边侵扰，但马贼肆虐之事说来也十分微妙，多少有折冲府戍卫警戒不利的缘故。
故而，李和愤慨的并不仅仅是此事牵连甚众、受害者众多，官府不但不通告四方、剿灭马贼，反倒按下此事不提——而是他作为折冲府长官居然被隐瞒了消息。今日马贼逞凶他一无所知，那他日薛延陀人再犯，他难不成仍是最后知道的人？！
他越想越是愤怒，提着一柄长陌刀便往外走去。
不料，谢琰却守在通往外院的月洞门边，见他气势汹汹走来，行礼道：“祖父，孩儿想跟在旁边听一听，不知是否合适？”此事他亦觉得十分蹊跷。这数十日内，前来李家吊唁的客人何其之多，却没有一人将真相告知李和，那怀远县县令如何能做到将消息瞒得如此严实？到底有多少人知道此事？是谁打定主意要将李和排除在外？仔细想来，总觉得似有阴谋隐藏其中。
李和银眉倒竖，冷哼道：“想听便听！！”
于是，祖孙二人来到外院正堂内。李和大马金刀地坐在中间的胡床（靠背椅）上，将陌刀竖在旁边，虎目圆睁，炯炯地盯着大门处。谢琰知道那些武官住得有近有远，时候也已然不早，一时之间恐怕赶不过来，便试着转移李和的注意力：“祖父，薛延陀人劫掠夏州、灵州，为何朝廷迟迟没有反应？”
李和闷声回道：“竖子无知！朝廷怎可能没有反应？先时都督便已经传了信，说此次薛延陀人发兵二十万骑，直取阿史那思摩（李思摩）所在的定襄都督府。来灵州、夏州，只不过是为了扰乱咱们的判断，不教大唐边军去支援那些突厥人而已。突厥人果然不敌，连连败退，如今已经退守朔州城，早便往长安遣使告急了。”
朔州（山西）位于河东道北部，隶属代州都督府管辖，已是在长城之内了。这说明，位于黄河之北、阴山之南的突厥羁縻都督府定襄都督府已经陷落，连带地处关外的胜州也未能守住。在他们以为战事已经平定、生活恢复安稳的时候，遥远的河东道却依旧正在激战。一旦朔州失守，雁门关便告急，河东道其余州府如代州、并州等亦危机重重。
“如今朝廷定是已有安排。”李和道，“都督早已经开始征集粮草，几乎隔两日便会传来战报。只不过兵部符契尚未发到河间府，为了避免薛延陀人提前得知大军动向，所以我只能按捺不动罢了。”另外，他胳膊受伤，其实也不适合大张旗鼓回到军营里去操练兵士。不过，没想到，因种种缘故他不曾去往军营中，却被那些个胆大包天的人当成了瞎子聋子！
“想来，祖父出征之日应该也不远了。”谢琰道，“不知到时候孩儿可否随着一同去？”战况瞬息万变，李和很可能无法留在家中一同过年。而他心中亦跃跃欲试，想知道大军挥师出征究竟是何等雄壮而又何等艰险。
李和瞪了他一眼：“若不将你留下看顾家里的老弱妇孺，我怎能安心出征？！”
谢琰怔了怔，他原以为自己被拒绝的原因定是因为年纪太过幼小的缘故，没想到这位长辈却对自己寄予厚望。仔细想想，孙夏虽然年纪比他略长一岁，让他看顾家里却是太过为难他了。想到此，他突然觉得肩头的担子沉甸甸的。“祖父说得是，孩儿必会好好照料祖母和弟妹，翘首盼望大军得胜归来。”
祖孙二人说着话的时候，河间府的武官们已经陆陆续续到了。
河间府是上等折冲府，共计一千二百府兵。一府长官便是折冲都尉李和，位列正四品上；其下有左右果毅都尉辅佐，位列从五品下。一府共有校尉五人，均为从七品下；每个校尉率领旅帅二人，每个旅帅底下又有正副队正各二人。旅帅为从八品上，队正为正九品下，副队正为从九品下。
这段时间，李和在家中养伤，军营诸事便交给了两位果毅都尉处理。因时近年关，两人轮流前往军营驻守。此时右果毅何长刀正轮值驻守营中，左果毅郭巡则在家休息。其余校尉、旅帅、正副队正等也皆有轮值。
听得李和派人传唤，郭巡火急火燎地赶了过来。何长刀是李和的亲信，跟随他已有二三十年之久，素来忠心耿耿。郭巡虽是从别处迁转而来，又是世家支脉子弟，却在河间府也待了好几年，如今对李和亦十分信服。
“李公急召，可是薛延陀之事有了应对之策？”
谢琰立在李和身后，不动神色地打量着眼前这个年约三十余岁的黑脸汉子。此人生得精瘦无比，看起来并不勇武，举手投足隐约还有些世家的影子，但行走间虎虎生风，显然武艺也并不弱。
李和冷哼道：“薛延陀之事马上就要有眉目了！不过，郭果毅，老夫要说的不是这个！你可曾听闻，十一月初冬至那日，怀远县遭到贼人劫掠，杀伤百姓抢夺钱财后逃逸？！这么大的事，咱们河间府居然没有人上报？！难不成以为此事和咱们没有干系，便偷偷替怀远县县令隐瞒下来？！还是说，咱们河间府的府兵居然对此事一无所知？！一千二百人都成了瞎子聋子？！”
郭巡张目结舌：“竟有此事？属下确实不知……”
“老夫记得，怀远县县城附近应该也有咱们的府兵定期巡视！！他们就算是番代征防，也总有轮换的！不可能都在军营里练兵罢？！去当游奕、守捉的，就没有发现半点迹象？！他们脑袋上的眼珠子是白长了？！警备如此松懈？！他日薛延陀人大举进攻，是不是得打到军营里才能看见？！”
“属下这便赶去军营调查……”
“明天一早，咱们都一起去！”李和打断了他，一双厉眼看向角落里某个脸色略有些变化的队正，“你是不是知道些什么？！”
那队正脸色十分难看，行礼禀报道：“先前属下统率的府兵曾报，十一月中上旬在怀远县以北发现数百流民……流民管辖并非折冲府之事，属下就没有在意。但后来几天再去看时，流民似乎都不见了。属下还当是怀远县县令将这些流民都妥善安置了。”
李和道：“流民之事怨不得你们。先前薛延陀人叩边，怀远县以北的村镇多有受害，夏州流民无处可去，也都涌来了灵州。不过，马贼之事，咱们折冲府的府兵绝不可能毫无发现。若不是有马贼的内应，就是已经被怀远县县令收买。必须将这些个畜生找出来！按照军纪论处！”
“是！属下遵命！”
说完此事之后，李和又将每个校尉、旅帅都唤上前，仔细询问他们日常训练之事。他并不提大战在即，但这群武官都是屡经沙场，自然察觉出些许端倪。上战场是所有将士的责任，亦是谋取军功富贵的进身之阶。知道战事将起，他们心中既有热血又有野心，精神倍感振奋。或许也有人会想到危险，会想到性命之忧，会想到家人，但到了出战的那一刻，却没有任何一人会退却。
众人足足说了一夜，始终不曾休息，只在中途用了些酒水吃食，醒一醒神。到得翌日凌晨，弘静县城门堪堪打开，数十骑便一路往贺兰山奔去。河间府军营就位于贺兰山脚下，黄河之畔。
这一晚，不仅李和、谢琰彻夜未眠，李遐玉亦是辗转反侧、难以入睡。她并不习惯与别人同眠，而且孙秋娘不断地往她怀里钻，这般黏黏糊糊也让她颇有些别扭。便是她与李遐龄姊弟间的感情再好，小家伙也因自恃是小郎君的缘故，很少如此缠人。
然而，每当看到孙秋娘那酷似孙氏的眉眼，她便忍不住心软。倘若她有个妹妹，定然也会是这般模样罢。只要这样想，她便越发为这孩子先前所遭遇的那些事而心生怜惜。眼睁睁看着亲人被杀，经历比之他们先前越发惨痛