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“圣人说得是。不过，若无狂士脾气，又何来今日的子竟先生？若无狂士脾气，他又如何会断然离开繁华的长安，去往偏远之地为国家社稷竭尽全力，为圣人在外分忧解难？”谢琰微微一笑，“想来，子竟先生应当也并不在意旁人受不受得住他的脾气，只求无愧于心，无愧于圣人的信任。至于那些不看他的实绩与为人，只在乎自己的颜面是否尚在的其余人等，他又何必放在眼中？”
圣人朗声大笑：“不愧是他的弟子，字字句句都维护于他。不过，你说得是。他若无那样的脾性，便不是他了，我们也不会早年便相交莫逆。有他在外头给朕讲述那些民情之事，朕才能了解百姓民生，不至于坐困宫中，受人欺瞒。”
“谢爱卿，听闻你罹患‘离魂之症’，并不记得过往，故而目前连崔子竟也不知你的真实身份？如此看来，朕倒是比他还领先一着了？”
“回禀圣人，子竟先生遣臣回长安，一则是为了诊治这‘离魂之症’，二则是将他的贺信呈给圣人。”说罢，谢琰便从袖中取出信匣，交给一旁的宫侍呈上去。“面圣之后，臣便会写信给子竟先生，告知他这个好消息。”
圣人展信阅看之后，意味深长地抬起首：“你可知，他这信中写了什么？”
“……应当是给圣人的年节贺信罢。幽州近来颇为安稳，虽说发生了不少趣闻轶事，却暂时并无紧要民情。”谢琰答道，“此外，子竟先生最近对武事颇有兴趣，说不得还想向圣人提一提燕然都护府以及高句丽、靺鞨等诸事。”
幽州是河北道的戍边重城，崔子竟虽只是刺史并非都督，其远见卓识却绝非寻常的一州刺史可比。他的目标是坐镇边疆，将胡汉之别消弭于无形之中，从此之后再不必担忧胡人反叛为患。而这同样亦是谢琰的意愿——无论是突厥降部或是铁勒诸部，在先皇驾崩的时候都曾有过些许异动。他并不愿见到牺牲无数将士性命才换来的安宁，数十年后便会再度打破。他更不愿意见灵州、凉州、夏州等地的百姓，再度陷入战火之中，惨遭屠戮。
☆、第一百七十六章 故交重会
“果然不愧是他心爱的弟子，你确实知他甚深。”圣人将那封信合上之后，微微笑了笑，“不过，除了此事之外，他还写了些别的，你可能猜得出来？”
谢琰略作思索：“既然圣人这般询问臣，那必定便是与臣有关之事了。应当是……详述臣的病情，顺带提及想给臣一个合适的身份让臣出仕……在幽州的时候，子竟先生也常说，希望臣留在幽州。虽说我们师徒情分不过短短半载，但也确实十分深厚。便是臣如今知道自己的身份，也曾想过可否远去幽州镇边。”
当然，不考虑继续留在灵州，也因为经李暇玉姊弟二人说明之后，他很清楚那几个军府的折冲都尉应当都没有替换的可能。凉州则因李袭誉一事，早便撤换干净了，夏州亦是没有任何空缺。既不能留在熟悉之地，去幽州随时接受先生的教导自是更好的选择。
圣人大笑：“这回你可没猜中。莫要小觑了崔子竟，这些时日他已经开始怀疑你绝非寻常之辈，认为你或许便是传闻中那位下落不明的折冲都尉。他早便私下派部曲去灵州打探消息，但正逢寒冬腊月又人生地不熟，短时间内恐怕很难传回确切的消息。故而，他便托朕让契苾何力与执失思力两位将军认一认人。显然是将你找寻身世之事都交托给朕了。”
谢琰微微一怔，不由得再度动容：“先生此前从未提起过……”
“他本想告诉你此事，让你自己回灵州探访。无奈你暗伤发作不得不寻医问药，此事于你亦十分紧要，若是猜错了引发其他症候更是后患无穷。所以，他才什么也不提，命你来了长安。”说到此，圣人不免一叹，“他确实十分疼爱你这位弟子——既然朕受他所托，这便赶紧将两位将军召入宫来，让他们认一认罢。”
“圣人……”谢琰从未想过，这位年轻的圣人居然亦有如此一面，不禁无奈笑道，“夜色渐深，又何必因臣的缘故，烦劳两位将军入宫来？何况，臣本便打算这两日便递帖子去拜访两位将军，谢过他们的照拂。”
“朕只是替崔子竟圆他的心愿，与你并无干系。便是他们二人见过你，也不妨碍你去拜访他们。”圣人笑眯眯地，又道，“自阿爷驾崩之后，他们几个胡将一直闹腾着要殉葬昭陵。朕坚持不许，他们便郁郁寡欢，总是闭门不出。如今已经过了半载，得见了你这位故人，他们心里应当也会好受一些罢。”
谢琰遂长拜而下：“臣替家师叩谢圣人。”
“这份人情，岂是你叩谢一回便能还给朕的？待崔子竟自己来还也不迟。”圣人笑得有些意味深长，“至于你……他将你送到长安，便是忍痛割爱，将你送到了朕身边。朕又如何能再将你放回幽州去？你且寻医问药，将暗伤治好。朕与崔子竟再好好商量一番，必定要给你一个最适合你的职缺。”
于是，谢琰又叩首再拜：“臣叩谢圣人隆恩。”若是他猜得不错，大概他短时期内休想回到边疆——或者也不会真正成为主持一座军府的折冲都尉了。等待他的，或许是他从未想过的职缺，或许是一件十分紧要而又尚未有人做过的事。圣人与师父的双重信任，令他不由得有些热血沸腾，更有些期待前方等着他的究竟是份什么样的差使。
契苾何力与执失思力两位将军奉召入宫的时候，李遐玉正牵着义阳小公主与染娘走下行辇，欲登上宫城西面安福门的城楼观看外头锦绣灿烂的灯轮、灯塔与灯楼。远远地望见两位将军骑马慢行而来，她便朝着他们行了拜礼。对于两位将军这些时日的颓靡，她早便已有听闻，且感慨良多——
胡将们对先帝忠心耿耿，自先帝驾崩之后，便曾数度上书要求殉葬昭陵，皆被圣人拒绝了。几人闷闷不乐，据说接连几个月都蓬头垢面，时不时就要痛哭一场。有时在朝堂上不知想到什么，突然就悲从中来放声大哭，惹得大家面面相觑，朝会都不知该不该继续了。圣人无奈之下，只得暂许他们不必上朝，让他们在家中歇息一段日子，免得耽误政事。
如今瞧起来，两位将军的神色依旧有些沉郁，显然情绪仍是十分低迷。不过因面圣之故，他们倒是勉强将自己收拾了一番。见遇上了行辇，两人便也立即下马给小公主行礼。契苾何力望向李遐玉，惊讶道：“我竟不知你居然来了长安……何时来的？怎不给我递拜帖，去我府中走一走？”
因两家之间是亲戚，故而李暇玉也只当他是亲近的长辈，便笑道：“儿奉召而来，赶在年节前那几日到了长安。本想早些给契苾世父递拜帖，但入宫、过年这些事接二连三，竟始终不得空闲。不过，这两日便可能要上门叨扰了。”
“若早知道你带着孩子进了京，便该接你到我家中住下，一同过年才是。”契苾何力摇了摇首，恍然又道，“似乎听谢三郎提起过，他的兄长如今在长安？那便该阖家团聚了。罢了罢了，不提这些。这些时日我都闭门谢客，不过你是亲戚，自然不是什么客人，随时过来就是了。”
“儿省得。”李暇玉又问候了执失思力将军，这才目送他们远去了。她大抵能猜得出，为何圣人突然要召见这两位将军。无非是让他们与谢琰见一面，也好激起两人的激昂之情，令他们不至于一直沉溺在先皇驾崩的悲哀当中。仔细说来，他们为先皇驾崩而悲痛万分，也足可见他们对大唐的忠诚。虽说他们并没有别的意思，但眼看着胡将们都有这般仁义的性情，又有哪一位圣人不觉得放心？不深感信赖呢？
登城楼的时候，义阳小公主听见外头踏歌的笑闹声，十分意动。因着她年幼又得宠爱，并没有傅母教导她规矩，约束她的礼仪，故而她依旧是天真可爱。趁着宫人还在后头气喘吁吁，她便牵着染娘往上疾奔了。
李暇玉并未制止她们，只是加快脚步跟在二人身后。她其实能够理解小公主的好奇——因着圣人与杜皇后提出要为文德皇后与先帝守孝三年之故，宫中的宴饮虽不禁酒水，却不许丝竹舞乐。故而，自两场国丧过去之后，宫内已经许久不曾听见乐舞之声了。小公主想早些瞧瞧外头的热闹，亦是人之常情。
“阿娘，阿娘。”染娘一面跟着小公主，一面不忘回首确认自家阿娘还在后头。义阳小公主的神情颇有几分复杂，不过很快便又笑起来：“染娘你真是一刻都不能离开你阿娘。放心罢，郡君就在后头呢，丢不了。”
李暇玉发觉了她的神色变幻，朝她伸出手：“贵主，牵着妾罢。妾带着你们疾奔如何？”
义阳小公主没有分毫迟疑，便将微凉的小手放入她掌中。于是，李暇玉一手牵着一个小家伙，配合着她们的步伐，疾步登上城楼。当望见前方璀璨的灯火时，两个小家伙都怔住了，睁大眸子遥望着眼前繁华热闹的灯市。登高望远，仿佛能瞧见西长安城每个角落的辉煌灯楼，宛如星河落入人间；仿佛能听见自各处传来的踏歌欢笑，犹若无忧无虑的佛国乐土——这便是大唐，这便是盛世，这便是万国来朝的长安城，举世无双。
而同一时刻，契苾何力与执失思力两位将军也踏入了两仪殿。两人朝着坐在中央御座上的圣人行礼，再度抬首之时，瞧见旁边穿着绯色公服的年轻郎君，禁不住一怔。微愣之后，紧接着便是狂喜。他们甚至一时忘了这是在御前，便大笑着过去拍这年轻人的肩膀：“还道圣人怎么突然召见某等，原来是为了你！”
“谢都尉，你可算是回来了！可教某家那些部曲好找！当时只恨不得在你家定敏郡君跟前夸海口说，自家的部曲对漠北了如指掌，不料却怎么寻都寻不着你的下落！后来某连定敏郡君的信都不敢看了！实在是惭愧得很！”
“有劳两位将军了。”谢琰立即对他们躬身长揖，以示感激，“若非两位将军慨然相助，拙荆恐怕也难以支撑到如今。”的确，若是缺少了人手，李暇玉必定不可能安心。痛苦、焦虑与绝望，很可能令她濒临崩溃，亦很可能令他们再度错过，不断地蹉跎时光。
圣人含笑将他们的激动看在眼中，慢条斯理地问道：“如此说来，两位将军确认，眼前之人确实是在漠北失踪的谢琰，谢折冲都尉？”
“回禀圣人，臣绝不会认错，他不是谢琰还能是谁？”契苾何力一时高兴，并未细想。倒是执失思力忽而一笑：“圣人，其中可是有什么缘故？”
“无论有什么缘故，如今谢都尉归来是事实。”圣人微笑，“朕看，你们似是也有好转，便安心了。”他缓缓立起来，虽是身量有些单薄的年轻人，其威严却仿佛天生一般，足以震慑群臣：“你们都曾是护国安邦的功臣，战功卓著。父皇给朕留下的大好河山，朕绝不能容许有失。而你们，正是朕日后需要依仗的重臣——三位爱卿，为父皇、为朕，牢牢守住这万里江山罢！”
“臣定不辱命！”契苾何力、执失思力与谢琰立即满面凛然地跪下来，异口同声应道。
☆、第一百七十七章 走亲访友
“元娘的意思，是咱们一家人都去契苾将军、执失思力将军府中赴宴？”小王氏挑起眉，不着痕迹地望了王氏一眼，果不其然发现她已经流露出轻蔑之色来。然而，区区没落世家，又如何来的底气蔑视一位娶了县主的正三品将军？另一位将军甚至是位封国公，亦是尚了九江大长公主的驸马？
李暇玉似是不曾瞧见王氏的神情一般，微微一笑：“契苾将军是亲戚亦是长辈，咱们阖家去赴宴亦是亲戚走动的应有之义。若是阿兄阿嫂都不去，反倒可能教人误会，以为咱们谢家对这门亲戚颇有微词呢。”她这句话，明里暗里皆是提醒小王氏，契苾家是李家的姻亲，谢家若是有任何不愿结交之意，便同样是对李家不满。当然，至于王氏那便不必再提了，她从来就没有对李家满意过，何况又多了这样一门胡人亲戚？
“至于执失思力将军——安国公，他并非亲眷，贸然递帖子上门亦有些唐突。三郎会先去一趟，专门致谢。届时他可能会给一些饮宴的帖子，邀我们参加九江大长公主准备的宴饮。”九江大长公主是圣人的姑母，公主府给出的帖子，京中谁敢拒绝？谁敢不往？能给一张帖子，已经意味着给一份颜面了。为了这份颜面，外头有的是争争抢抢的没落世族。陈郡谢氏自是需要紧紧抓住这样的机会。
“元娘说得是。”小王氏颔首，又作询问状望向王氏，“阿家以为如何？说起来，咱们年节之中并未四处走动起来。儿先前还曾与义之商量，若是阿家身子好转些，咱们也总该去亲戚家中拜访才是正理。”
王氏显然已经想明白，无论是九江大长公主或是临洮县主，都绝非陈郡谢氏能得罪的。且不提二人嫁的都是胡人大将，高官世族们便是瞧在她们的身份上，也不敢对她们有任何怠慢之意。只是，那可是化外蛮族！早已汉化的鲜卑人且不提，突厥人与铁勒人，那可都是茹毛饮血的蛮夷，她只要想起来便觉得浑身都不舒服！
“我身子骨还有些虚弱，便不去凑热闹了。义之是谢家宗子，六娘是宗妇，有你们二人去已经足够。至于孝之与阿颜——”她的目光淡淡地扫过去，颜氏温婉地笑起来：“阿嫂与弟妹去赴宴，儿便留在世母身边侍奉罢。虽然并不机灵，不能为世母解闷，却也能陪着说几句话。至于孝之，近来都在苦读，想来亦是不愿出门赴宴的。”
她如此知情知意，王氏自是十分满意，勾起嘴角又瞥向李暇玉。李暇玉亦不勉强，笑道：“既如此，那便请二嫂替大嫂与我侍奉阿家了。若非这些宴饮实在推拒不得，我自然也要好生孝顺阿家的。”
话虽是如此说，但女眷们周围的气氛仍有些微妙——谁心中都很清楚，这不过是一句场面话罢了。坐在另一侧的谢璞与谢琰闻言转身看过来，圆场道：“阿娘，咱们这个年节也不曾去亲戚家中走动，恐有些怠慢罢。仔细想想，谢氏目前应当无人在京中，倒是有位别房的长辈，似乎在外出任一州都督。”
陈郡谢氏的衰落，由此亦可见一斑。除了这位血缘已经极远的别房长辈外，竟是寻不出一位京官来。尤其是他们阳夏房，因为父祖皆逝世得早，居然连门荫都未能保住，只能从头开始挣功名。这么些年来，历经数度屠戮的其他房支亦是人丁凋零，便是想要相帮也是有心无力，只能眼睁睁看大家都一起衰败下去。
小王氏略作思索，接道：“王氏倒是有几门亲戚。三房嫡脉早年便移居长安，大房似乎也有长辈嫁到长安的人家。四房尚主之后，似乎就从来不曾与我们走动了，这关系也不知该不该续起来。”
闻言，王氏的神色略有些沉。仔细想想，四房早年便尚主一飞冲天不提——名不见经传的三房嫡脉只得一儿一女，居然儿子便中了进士，女儿再醮还能嫁个状头，简直令晋阳老家诸房支都刮目相看。至于大房，好歹如今出了个明经出仕缓步升迁，亦勉强能撑得起来的博陵崔氏女婿。思来想去，在三郎归家之前，竟是她们二房最为沉寂了。义之这个刚出仕的明经说出去，哪里有旁人家的进士好听呢？
往昔太原王氏晋阳�