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“好，我再试试。”于是，李遐玉又欣然点了梅花生发图，不仅梅花栩栩如生，且茶香也浑似梅香了。两个小家伙越发感兴趣，自己拿着茶筅，也笨拙地搅拌击打起来。因着沸水容易烫伤，李遐玉给她们冲的是温水，不容易起茶沫。且两人气力不足，也只能零零碎碎地敲敲打打。饶是如此，她们也顽得十分投入。
门扉轻轻打开，晴娘悄然走近，低声道：“契苾娘子这一胎稍有些不顺，恐怕还须得再等等。”茉纱丽在三月初诊出了一个月的身孕，接连度过国丧期之后，如今瓜熟蒂落开始生产了。有柴氏坐镇她的院子中调度，李遐玉便接下了看顾孩子们的事，以免她们受到惊吓。至于孙小郎，正跟着自家阿爷出门去昔日同袍家中走动拜访，正好不在家里。
“这孩子，此前都安安生生的，偏偏生产的时候倒是折腾起他阿娘来了。”李遐玉轻笑着一叹，“你且去库房中取些上好的人参熬了参汤，以备不时之需。若是祖母命人去厨下要，也能尽快端过去用。”因着之前自家人生产时都很顺利，家中并没有常备补药的习惯。如今事出突然，也只能尽快备起来了。
“是。奴继续去守着，若有好消息，再过来禀报娘子。”晴娘遂又退下去，寻雨娘取库房钥匙。这些贴身婢女管的事务各不相同，无论是平日里还是忙乱起来，做事都有条不紊，亦是很少出什么差错。虽说她们年纪尚轻，跟随的时日也并不算长，李遐玉已经很放心由她们处理她院中的诸事了。
这时，孙秋娘拿着节礼单子与信匣快步走进来：“阿姊，这是从长安谢大兄家送来的节礼与信。看着节礼似乎比往年厚了三分，信件也似是写了不少事呢。阿姊前一阵将姊夫的事告知了谢家大兄么？也不知他究竟会如何反应。”
李遐玉接过信匣与节礼单子，不慌不忙地拆开来瞧：“大兄二月时考了明经省试，取中入第，后来通过吏部关试又得了弘文馆正字一职。正字虽职官位卑，却也是正经可拿俸禄的官员了，家中自然便宽裕许多。”明经出身的正字为正九品下，与进士出身正九品上的校书郎也不过是一阶之差而已。为了这一阶而蹉跎时光，实在是大可不必。所幸谢璞早便想开了，一取即中也可喜可贺。
“至于三郎之事，原本我以为他很快便会家来，无须令大兄分心担忧，又不愿他牵涉进来遭了李袭誉的暗算，故而一直不曾去信。直至这桩案子了结，我才派人送信向他说明了前因后果。”谢琰所在的陈郡谢氏阳夏大房已经没落得只剩下名头和门第，当然不可能是陇西李氏出身又权势煊赫的李袭誉的对手。所以从始至终她都不曾想过，让谢璞得知此事并参与其中。他毕竟是宗长，需要顾虑的事更多，也不好令他为难，更不必阻碍他好不容易下定决心谋取的前程。
“那他信中说了什么，该不会怪罪阿姊不早些告知此事罢？”孙秋娘在她身侧坐下，有些替她担忧，“不论他说什么，阿姊都不必放在心上。你做的所有事，我们都瞧在眼里，他们却什么也不曾看见，说什么都不占理。”
闻言，李遐玉不由得浅笑起来，展开信细细阅看：“安心罢，大兄性情磊落，不是那样的人——”果然，谢璞在信中只字不提她隐瞒之事，字里行间都透着对谢琰安危的担忧，并百般宽慰她，又细细询问了染娘并家中其他人可安好等。他对于她打算北上寻夫的行为表示支持，但也委婉地提醒她不必太过勉强。
李遐玉看着似乎略有些褶皱的信纸，心中不禁有些怆然。连谢家大兄似乎也觉得，三郎已经是凶多吉少，故而泪痕沾湿了信纸，连墨迹都隐约有些晕染。然而她却如何会相信，三郎不可能生还？便是所有人都认为他死了，她也必须坚信他还活着，还在等着她去找寻。除非真正亲眼得见他的遗体，否则她绝不承认自己失去了夫君！染娘失去了阿爷！
想到此，李遐玉的眉头略松了松，接着继续往下看。不过看了数行，她的神色便猛然一变。孙秋娘一直关注着她，见状便问：“怎么了？阿姊？可是谢家大兄家中出了什么变故？还是，他有了姊夫的消息？”提到谢琰，连她自个儿也不敢相信，柳眉紧锁：“该不会是他们的故乡老宅中出了什么变故罢？”
李遐玉苦笑着颔首，将信递给她瞧：“你猜得不错。这应是大嫂续写的信，说大兄成为弘文馆正字之后，便去信太康县老宅告知此喜讯，阿家却很是不留情面地将他训斥了一通。好不容易得到她的谅解，她又突然来信说，已经收拾行李打算动身去长安了。以他们的行程，年前定能到达长安。大兄如今正在忧虑，是否要将三郎这些年发生的事都尽数告知于她。”
小王氏能在信中写明此事，征求她的意愿，已经是再明显不过的示好了。她是宗妇长嫂，而她不过是弟妇，原本这种事便理应由他们夫妇全权做主才是。事到如今，也确实是瞒不下去更不必瞒下去了。横竖她从未生过去长安的打算，便是阿家知道了她与染娘的存在又如何呢？相隔千里，她总不会来一趟灵州看个究竟罢？
“阿姊是御封的定敏郡君，连圣人都赞过的，哪里配不得他们家了？”孙秋娘冷哼一声，“既然从来没有什么见不得人的，那便如实告知就是了。姊夫是堂堂折冲都尉，阿姊又是诰命，到时候便是家去，也没有被逼着休妻的道理。”
“在阿家眼中，这些大约都比不过门第出身。”李暇玉摇了摇首，“也罢，且不提这些。雨娘，给我取笔墨纸砚来，我给大兄大嫂回信。咱们家的节礼早便送往长安了，看来还须得让部曲快马走一趟。”
就在孙秋娘挽起袖子替她磨墨的时候，李遐龄突然匆匆行来，带着些许急色道：“阿姊，方才都督府派人传话，说是让咱们家赶紧准备香案等物，尚书省吏部书吏马上便要到灵州城宣读敕旨了。”他也是刚接到李丹莘传的消息，便赶紧回来了。虽说当时李暇玉封定敏郡君的时候，家中也曾接过敕旨，已经有过类似的经验，也不必太慌乱了。但先皇毕竟看着慈和，而才登基半年的新皇却着实陌生得很，依然让人有些紧张难安。
“将细钗礼衣拿出来，立即按品大妆起来。另派人去将祖父、表兄都唤回家来，祖母也须得在场方可——秋娘，你去替下祖母，照料茉纱丽生产。”李暇玉当机立断，吩咐众人，“让大管事准备香案等物，玉郎你行色匆匆，也去换身能见客的衣衫。”这封敕旨，大概应当是对受害者家人的抚慰与赏赐。毕竟李袭誉一案的影响实在是太大了，朝廷必须作出这番姿态来，方能宽慰边疆诸军府尤其是灵州、凉州的将士。
约莫一个时辰后，一切都准备妥当，李暇玉搀扶着柴氏来到外院正堂前。李和、孙夏与李遐龄亦守候在香案旁。不多时，便有鸣鼓响起，在仪仗簇拥之下，一位着浅青色遥鄣哪凶优踝庞裣蛔吖矗永锿啡〕鼍罨浦绞樾吹闹剖椤�
李家众人遂行礼跪拜，听此人宣读了圣旨——内容与李暇玉所猜测的大致并无差异，无非是赏赐百金与绫罗绸缎等，以示慰劳。然而在最后，却不知为何突然赞了她许多溢美之词，并宣她入长安拜见。李暇玉怔了怔，接过敕旨。既然是天子的旨意，便是她再不想踏入长安，也须得前去觐见了。
许是瞧出她的疑惑，那吏部书吏又取出另一个檀木信匣递给她：“这是宫中皇后殿下的手谕，奉殿下之命，不必宣读，定敏郡君取出自阅即可。”
李暇玉向他道谢，又问：“即刻便要启程么？”
“事出突然，皇后殿下等得焦急。恐怕还须得定敏郡君尽快安排，与某一同返回长安。请郡君在三五日之内，便着人通知某启程罢。”
☆、第一百五十八章 安排南下
皇后殿下？记忆中对于“皇后”的印象，皆源自于那位出身祁县王氏的王皇后。尽管她容姿姣好，以美貌而受到同安大长公主推荐成为晋王妃，却因格外守规矩礼法而显得十分难以亲近。故而，便宜阿爷一直都更宠爱性情肆意娇蛮的母亲萧淑妃。为了争夺帝皇的宠爱，她千方百计引虎驱狼，与武氏合作试图斗败萧淑妃。然而武氏却并非任人利用的棋子，最终两人无不落败，皆受尽羞辱折磨而惨死。
那一段记忆着实太过阴暗凄惨，李暇玉并不愿再多想，遂回过神来。此时她甫换下细钗礼衣，拿着仿佛重逾千钧的信匣，回到正院内堂中。这时候，恰逢孙秋娘遣侍婢来报喜信，浑身都透着喜气：“契苾娘子生了个大胖小子，母子均安。”
闻言，孙夏立即起身：“我去瞧瞧。”孙伯平孙小郎与梅娘出生时，他都并不在家中，这回也险些就错过了。故而这身材魁梧的汉子竟不由自主地搓着手，满脸紧张之状地走了出去，险些还撞在了半掩的门扉上。孙小郎牵着妹妹梅娘跟在后头，禁不住嘿嘿地笑话自家阿爷，也跟着一同去了。他虚岁已有六岁，亦是懂事的年纪了，这些时日都很关心即将出世的弟妹。
“这小子来得可真巧。”李和嘟哝道，“与他兄长一样生在十二月，索性便将大名取作‘孙仲平’，日后再有小的便叫作‘孙叔平’、‘孙季平’。正好算是‘平’字辈，一听便是一家子亲兄弟。”他取名如此简单粗暴，惹得柴氏横了他一眼，但细细品味这名字却也不差。更何况，孙夏是武官，儿郎们的名字简单好记又有嘉意便足够了。
“阿姊，皇后殿下特意写了手谕，是否意味着想让你去长安觐见是她的意思，而非圣人突然心血来潮？”李遐龄将话题转回皇后手谕上来，“不过这倒是奇怪了，阿姊最出名的也不过是因战功而封为定敏郡君而已。这位皇后殿下召见阿姊，究竟意欲何为？”
“这位京兆杜氏出身的皇后殿下素有贤名。”柴氏略作沉吟，“据传，当年同安大长公主欲荐族孙女王氏，那王氏却不得真定长公主与晋阳公主、衡山公主喜爱。故而文德皇后（长孙皇后）托真定长公主千挑万选，从一众世家贵女中挑出了杜皇后，封为晋王妃。这位杜皇后不仅性情和善，与当今天子举案齐眉，且也深得文德皇后与先帝喜爱。只可惜，如今膝下只得一位公主，尚无皇子伴身。”
“儿也听十娘姊姊提过这些。”李暇玉颔首，“以皇后殿下的性情，因是有所顾虑，方提出召见罢。否则，素昧平生，她又如何会生出这样的念头？”说罢，她便缓缓展开手谕，仔细看起来。
这位皇后殿下写得一手好字，是端正之间略带飘逸的行楷。而遣词造句也并非官样文章，而是娓娓道来她近来的忧虑。虽是从未见过面，她却将前因后果都述说得十分清楚，丝毫不避讳对方是否值得信任。李暇玉看完之后，心中不免情绪起伏，很是复杂难言。
“皇后殿下因连续操持两场国丧，疲惫不堪身子亏损，近些时日一直都是卧病在床，无法打理宫务，亦不能陪伴膝下的小公主。小公主许是受到了惊吓，竟噩梦连连难以安睡，夙夜惊惧难安。思及昔日鄂国公（尉迟敬德）与胡国公（秦琼）为先帝镇守之事，她遂不得不召儿入长安，护卫小公主，直至她能够安眠即可。”
虽贵为皇后，然而言辞却并非居高临下，而是处处都透着舔犊之情。无论是谁看了这封手谕，应当都会感同身受罢。她也有女儿，她也疼爱女儿，若是染娘惊惧噩梦无法可解，她亦会想尽一切办法，寻所有能帮忙之人相助。将心比心，即使对方并非皇后殿下，她大约也不忍心拒绝。
更令她心中情绪涌动的是，这位小公主是圣人的长女，被封为义阳公主。既是帝皇长女，又是义阳公主——令她倏然忆及那混乱记忆当中懦弱的自己。或许，小公主确实便是另一个自己，再度投生于宫禁当中，不过是换了位阿娘罢了。而她的命运，是否也会像过去的她那般凄惨？杜皇后又是否会如萧淑妃、王皇后那般不得善终？
如此种种情绪涌来，竟令她一时险些难以控制神色的变幻。在即将陷入过去的记忆之中时，她又倏然清醒过来，将身侧的染娘抱入怀中。若是能去一趟长安，将过去彻底斩断也好，日后她便能心无旁骛地去找寻三郎了。
“原来是因着小公主之故。”柴氏颔首，“当年两位国公守卫先帝，镇住了那些魑魅魍魉，亦是被传为了佳话。小公主虽是金枝玉叶，到底不好烦劳诸位大将军，也只得让你去镇一镇了。”说到此，她禁不住又顽笑道：“指不定日后你也能像两位国公一般，民间都会拿你的画像来镇宅呢。”
李暇玉摇首笑道：“儿可没那般的本事。只求能镇住咱们自家的宅院，令染娘梅娘都无忧无虑地长大，便足够了。千家万户的宅院，还是留给两位国公去镇上一镇罢。既然此事紧急，儿打算三日后便启程前往长安。”
这时，她的眼角余光瞥见方才铺开的笔墨纸砚与谢璞的来信，又禁不住拧紧眉：“祖母，敕旨来之前，刚接到谢家大兄与大嫂的来信，说是年前阿家便会来到长安。想来到时候我便不得不去拜见了。”
人算不如天算，方才她还满心想着，自己大约一辈子都不会去长安，亦不必特意拜见这位阿家。如今却是不得不拜见，不得不在她身边“尽孝”侍奉了。否则，若是“不孝”的名声传出来，自己声名狼藉事小，牵累三郎、染娘与娘家则事大。说不得连他日玉郎考取进士、踏入仕途，亦会影响他未来的升迁。
柴氏闻言，不免轻叹：“三郎如今下落不明，无人从中替你转圜说好话，你这阿家大约不会轻易放过你。不给什么好脸色尚是轻的，若是有意为难，你恐怕也并不好过。且你并非朝廷命官，不过是诰命而已。若她以尽孝为名，一直将你拘在身边，你便不可能离开长安回灵州来了。”
“我还想着早些了结此事，再往漠北去，将三郎寻回来。”李暇玉回道，“她总不会拦着我去寻三郎才是。此外，按理说染娘也该随着我一同前去拜见祖母与世父世母，看在嫡亲孙女的面上，她也不至于做得太过分罢。”
“谁知道她究竟是什么脾性呢？说不得会恨屋及乌，连染娘也不得喜爱，处处受人冷眼。”柴氏难掩忧虑，“若是你不将染娘带在身边，你们母女分离许久也并不合适。唉，也不知三郎何时能家来，早些将此事处理干净也好。”
李和听得有些不耐烦：“担心什么？元娘此番可是受圣人敕旨、皇后殿下口谕，前往长安觐见。她虽是长辈，但还能与皇后殿下对着干不成？元娘须得守着小公主，也不可能有什么闲暇时时刻刻侍奉她，受她的闲气。待到小公主病愈之后，便再求一次谕旨，奉旨前往漠北寻三郎也就是了。”
“祖父说得是，是儿想岔了。”李暇玉只觉得豁然开朗。她先前满心都想着要斩断过去，并没有依赖杜皇后的心思。然而又何必拘泥于这些？该仰仗的时候，该借用皇室权威的时候，便应当机立断才是。否则若是生活无法如她所想，每日行事都无法由她自个儿来决定，又有什么意思呢？
“归根究底，还是因着阿姊在长安举目无亲，只得留在谢家，否则便是名不正言不�