王贞娘手一抖，桂花糕都没夹住，她搁下筷子，问怎么回事？怎么说走就走？
王锦娘摇头：“我也是听人谈起，详情不知。”
本来那姑娘人在曹府小住，他们都没想出法子亲近，现在人走了，还能有机会往来？
“也怪我！是我建议说等一等，寻个合适的由头给房氏下帖，让她带那姑娘过来。我没料到她只过来住这么短的时间。”
“怎么能怪小妹？你为小越操心还不够多？还说这种话，令大姐无地自容。”
王锦娘握了握贞娘的手，说：“小越那边该如何说？我怕他接受不了。”
“就算接受不了迟早得让他知道，假使他闹腾起来，我豁出去脸面上曹府同他们提上一提，为了儿子，还能怕丢脸吗？”
的确，当娘的为了儿子有什么不敢做？
做好心理准备之后，王贞娘就去乔越跟前把郁夏离开康平的消息告诉他，说完没敢大喘气，安慰道：“我的儿你也别太难过，娘备点礼过几天去趟曹府，同房夫人谈谈，看她是个什么说法。”
乔越起先愣了愣，听他娘说完一脸莫名。
“去曹府？去曹府作甚？”
王贞娘也让他问懵了，回说：“曹家那个太太是你心上人的姨母，姨母为外甥女说媒不是天经地义？我想抽空去探探她的口风。”
乔越摇头，说不用了。
王贞娘盯着他看了一会儿，稀里糊涂就感动起来，握住乔越的手说：“我儿不用心疼娘，只要能替你把事情办成，娘不怕送上门去给人看笑话亦不怕受辱。”
“我不是这个意思……”
乔越才起个话头，又咳起来，王贞娘伸手轻拍他后背，说：“好了，娘都知道，我儿歇歇，别多说话。”
乔越缓了缓，等那劲儿过去才端起温开水喝了两口，说：“你不明白，我的意思是她回府城去挺好的，别瞎操心，曹家也不必去。”
为什么啊……？
人都回府城去了还挺好？还不用联系不用惦记？那姑娘看着得有十四五，哪怕不急着嫁，也到了定亲的岁数，不赶着点下次再见面她嫁做人妇了怎么说？
王贞娘心里百转千回，她脱口而出，问：“难不成短短月余你又不中意人家了？那你怎么能把你爹气成那样？”
乔越一直以来话都不多，他也不是很喜欢跟人掰碎了剖析自己的想法，除非这个人是郁夏。像现在，他拧着眉心想了想，应道：“我中意她，我有成算，娘别管，你答应我曹家那边不要去。”
看儿子一脸严肃，王贞娘哪怕心里没底，还是应了。
乔越又道：“在县里住了一段时间，我们该准备回陈乡了，我得回去看看地。”
“……”这话题跨度也够大的，刚还在说心上人走了，转身他也要走，还是回去守着地，王贞娘仔细打量儿子，不见他难过也看不出悲痛，突然就感觉自己真是咸吃萝卜淡操心，得，他爱怎么怎么，不想管了！
小兔崽子真是气人！
你说帮他想辙儿，谢谢不用。
你说帮他上曹家说亲，谢谢不用。
你问他是不是变心了，他还有脸说没有！这特么不是变心的表现？
王贞娘被乔越轰去同妹子打招呼去了，说他们母子跟着准备回陈乡，在县里住了一段时间，怪想家的。王锦娘没明白事情怎么从说亲跳到回乡去的，还在问曹家表姑娘那边要不要铺垫一下？至少跟房氏套个近乎，到开口的时候不至于尴尬。
“我也是这么想的，小越说不用了。”
“那姑娘他还想不想娶？”
“我哪知道他想不想娶，我为他操劳这么多臭小子啥事都闷在心里不跟我讲，我懒得管他。”
王锦娘不信她说的：“姐你赌气的时候就这么说，回头小越有什么事你跑得比谁都快，你最着急。”
“真不管！这回铁定不管！臭小子气人！”
隔天，县尉府上小聚了一场，又一日，乔越同王贞娘返乡，乔越再三提醒赶车的仔细他的种薯，听人家保证说铁定出不了岔子，这才放下心，倚在车厢里阖目小憩。
他原先着急成那样是怕郁夏被黑心肠的姨母和表哥骗了，怕她中曹家人的套。现在人已经从虎狼窝里抽身，太太平平离开本县，那就不必担心。
在一起这么久，乔越的忍耐力和自制力比最初强了很多，他想过的，比起煞费苦心偷偷见个一两面，不如多用点心在地里。如今夏夏人在临州家中，郁子孝很疼女儿，她那边不会有事，自己早日做出成绩才好风风光光上郁家提亲。
虽然说夏夏不在意别人咋说她，乔越还是不想听人讲闲话，不想听人家同情她嫁个乡下泥腿子。
他老婆是应该被人羡慕的。
想做出成绩不止是为了挺直腰板去提亲，也是为了能给曹耀祖厉害瞧瞧，在人治社会，要弄他总归得比他能耐。乔越想过了，曹耀祖兴许的确是当官的料，明年可能就会起运，往后平步青云，但他并不是不可替代的。会玩弄权术的多，会搞杂交让作物实现飞跃式增产的有几人？
乔越忍着对老婆的挂念，让自己投身到种地这项伟大的事业中，入了夜躺在床上才去回想以前美滋滋的生活。第二天继续监督耕地准备种马铃薯需要用到的肥料，他的生活也是规律且充实的。
乔越反复告诉自己不能着急，他沉下来了，曹家却没沉下来。房氏完全没觉察到郁夏玩的小心机，当真以为她心里对曹耀祖有念想，只是姑娘家矜持不好意思明里表露。
她又问了一次，问儿子当真想娶郁夏？
曹耀祖点头说是，让母亲做主。
房氏就提笔写了封信，命家奴送往临州，在这封信里，她把郁夏夸出花来，说很喜欢外甥女，恨不得长长久久相伴，又说什么亲上加亲是美事，问郁子孝看耀祖如何？说他俩若能成其好事，那九泉之下的妹妹也该放心了。
房氏特地挑在郁子孝生病的节骨眼去信，就是盼他想清楚，郁夏该许人了，否则当爹的要是有个万一她怎么办？
可惜郁子孝非但没有万一，这段时间里还让郁夏养得气色饱满，他展开信粗粗扫过，便气坏了。
曹耀祖狼子野心！
房氏欺人太甚！
作者有话要说： 都没注意到是元宵节，看外面不停炸烟花才想起来，宝宝们节日快乐=w=
☆、第194章 农家子的荣华路
郁子孝气过一场，憋着劲儿回去一封文采风流的回绝书； 送出去后还同女儿郁夏感慨说：“只当少年人多轻狂； 经事便知收敛； 不曾想曹耀祖心眼如此之多； 远多过府学生员； 要不是我儿机敏； 为父险些叫他诓了。”
郁夏斟上热茶，送到郁子孝手边； 宽慰说：“父亲消消气，莫为无关紧要之人动肝火。”
“曹耀祖看似有温恭之貌； 实则包藏虎狼之心，他为经济仕途算计姻缘，你姨母呢？同你娘还是亲姊妹； 明知曹耀祖所想所图； 非但不劝反推波助澜。为人母，她没教好儿子；为亲为戚； 更是丧了良心； 实在缺德……”
读书人气愤起来； 张嘴就是一套套的； 看他话说急了双颊都涨红起来； 郁夏又是一通好劝。郁子孝反问女儿：“我的儿； 你不气？”
郁夏摇头。
“假使我对姨母推心置腹，换来她百般算计，气也气死了。可事情并非如此； 初初进府我心生古怪，便有防备，后来这些事没太出人意料。于姨母，表哥是亲儿子，我是外甥女，为儿子当然能算计外甥女。”
郁子孝并不认同，“子女做错了，为人父母要教导他，使他改正，人不能为小利舍大义，房氏利欲熏心她害了曹耀祖。此子有才有学能成大器，只怕他舍了大道不走专营歪门邪道，性子一旦养成，日后想改怕来不及。”
“父亲您说这么许多，表哥也听不见。”
郁子孝一声长叹，不再多谈。心想曹家非要走偏门，他不便劝，只得楚河汉界分个清楚，以后少些往来。
曹氏家仆赶得急，不过数日便将回绝书送到房氏手中，房氏看罢，满心不快，暗道抬身价这种事做一回就够了，竟然反反复复来。想起外甥女刻意刁难耀祖，现在妹夫顺着台阶也不下他还要假意婉拒一轮。一家有女，好到令别家挠心挠肺百般求娶是体面，可凡事有度过犹不及，她郁夏要脸，耀祖就不要脸了吗？
房氏气闷，对着满满一桌膳食没半点胃口，才不过对付了两口便使人撤下。
稍晚，她同老爷商议，决定遂郁子孝之意再修书一封。这封不像先前那般委婉，明摆着是要商议儿女婚事。
十日后，临州又有回信，郁子孝还是不应。
因这封回信，房氏砸了一地碎瓷片听响，泄过愤，他又找到曹老爷，说郁家这般不识抬举，她也不想要这个满身清高目下无尘的儿媳妇，更不想再管这事，只是不知道儿子那边作何想。
房氏暗道，妹子该不会生了个狐狸精吧？怎么耀祖对她就是不死心呢？
她还在胡思乱想，曹老爷开了口：“都写过两回信，就说明你当真想求个亲上加亲，在这不上不下的地方放弃便不合适，得让耀祖走一趟临州，亲自去见见郁子孝。成不成就看这趟，之后便不用再费心思。”
房氏舍不得推儿子去受委屈，曹耀祖跟他爹一条心，都觉得应该走一趟。就这么简单放弃总显得心不诚。
不日，他启程去了临州，这趟在他人生履历上记下尴尬的一笔，多年以后想起来还是羞臊。
曹耀祖亲自登门同郁子孝长谈，初时，聊点学问文章倒还愉快。直至曹耀祖提出想求娶表妹，承诺说会爱之护之珍之重之，望姨父成全。
郁子孝成全不了。
“你若是真心实意想娶我女，应诚心以待，观外甥举止，我不敢信。”
曹耀祖欲辩，听郁子孝说：“来年又是乡试，府学学子皆道时日不够，多少人夜夜挑灯伏案苦读，外甥心怀宏图远志竟选在这种时候提及亲事，令人费解。”
曹耀祖心已经沉下去了，冥思片刻，回：“我心中喜爱表妹，自表妹离开康平心中想念，难以专心，料想说成亲事以后才能放下杂念定心读书，来日榜上提名再风风光光上门迎娶岂不美事？”
郁子孝刚才抨击他假，曹耀祖赶紧真情流露一番，结果又挨了训斥。
“你可知你所思所想像什么？像登徒子，像无赖。照你所说，得我应下这门亲事你才肯好生读书，若我不应，你来年乡试有个闪失还能怨上我父女二人？”
“甥儿非有此意，是一时嘴快说错了……”
郁子孝摆手：“请外甥在府上暂留一晚，明日便动身回康平县，你所求之事我不应，来一次来两次三次皆不应。外甥往后莫再嘴快，开口之前想好了，以免害人害己。”
曹耀祖心中恼恨，偏不敢翻脸，还摆出黯然神伤模样忍痛应诺，自郁子孝的书房退出。至院中，他脸色将要绷不住，却遇上给郁子孝送补汤来的郁夏，听郁夏清清脆脆同自个儿打了声招呼，略微提起裙摆跨过门槛进入书房之内。
他在院中小站了一会儿，听见郁夏笑吟吟讨巧卖乖，哄得郁子孝连连捧腹。
曹耀祖心里有些空荡荡的，觉得自己也不全是算计，对表妹该有三两分真情。想他再如何工于心计也不过是尚未及冠的少年人，哪有不慕好颜色的？郁夏确确实实是曹耀祖见过的一众姑娘里最出挑的那个，他在郁夏身上费尽心思，到头来还是竹篮打水一场空。
多愁善感不过片刻，曹耀祖很快收了心，移步去郁家客舍，他也不想在府城多待，只盼早日动身返回康平。
来年乡试无论如何不能有闪失，他不仅要高中举人，还得名列前茅，争取拜个良师，结交三五七个志同道合的友人，共走经济仕途。
曹耀祖憋了一股劲儿，想着若有一日飞黄腾达，定要将今日屈辱全还回去。
第二日一早，曹耀祖动身返家，郁子孝赠他二三言论，他看似虚心受教，实则不以为意，郁子孝看在眼中，不再多说。
一路上赶得急，看儿子这么早回来，房氏纳闷，又看儿子脸色不好，遂问：“事情没成？”
“非但没成，还受了姨父训诫。”
“岂有此理！我儿怎样轮得到他郁子孝指手画脚？简直多管闲事！……”房氏斥骂了好几声，表示这门亲断了也罢，以后少与他往来，又嗔了曹耀祖一眼，“娘早说好姑娘多的是，你非要她！”
“是，儿子往后都听您的，凭您做主。”
好不容易修复过来的关系经此一遭又坏了，不过两家都不可惜，房氏反复告诉自己他郁子孝不过就是个穷先生，有什么了不起？而郁家父女都一个想法——道不同不相为谋。
曹耀祖去临州求亲已经是十一月间的事，回来年关将至，这时房氏已经忙碌起来，在准备给亲朋好友走礼。她倒是没直接漏掉郁家，只不过这一年去的礼比往常还要单薄，说是近亲，却比朋友还要不如。
郁家的回礼稍稍好看一些，也不过是勉强合数，不失礼罢了。
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许多事只要做了就会漏出风声，曹耀祖中意他表妹甚至亲往临州求娶，这事已经在康平悄然传开。县尉万荣听说之后赶紧讲给他妻子王锦娘，锦娘大惊，问确有此事？
万荣颔首：“我还能哄你不成？”
王锦娘琢磨半晌，面上神情变了又变，才道：“老爷你说小越他是不是早看出来了？要不是早看出猫腻，能拦着不让我去曹家请房氏说媒？”
万荣想了想，倒还真有可能，世人总说当局者迷旁观者清，可在这种事情上，当局者比旁边凑热闹的清醒多了。话讲得直白点，别人找不准谁是你情敌你自个儿还感觉不出？
“还好小越拦了一手，否则你想想看，房氏想让她儿子娶，偏我没眼力劲儿找上门去请她帮忙说媒，不得尴尬？”
“老爷你接着说，后来呢？那姑娘家里应没应？”
万荣摇头：“那就不清楚了，不过看曹大人的气色，我猜事情没成，要是成了，他能成天黑着个脸？”
本来心都提到嗓子眼，听男人这么说，王锦娘又松了口气。她不停重复说没成就好！结果没高兴多会儿，又愁起来。
“咱们同那个郁先生八竿子打不着，唯一能帮着撮合的就只有房氏，现在这样，房氏还会帮忙？”
万荣倒是觉得她帮不帮忙都是次要的，最主要是人家爹连曹耀祖都看不上，曹耀祖啊，那可是康平县城里最最出色的青年俊才！他去提亲都吃了闭门羹，小越还能有戏？
“真不是我看不起人，你撇开亲戚这重身份站在别人的立场瞧瞧，换做是你挑女婿，你是要曹耀祖还是要咱外甥？”
王锦娘；……
的确，郁家选婿的标准是不是太高了点？
小越要是认死了她，这辈子还能娶上媳妇儿？
被姨父姨母挂念的乔越在陈乡过了个热闹的年，这年回温早，老农们看着天候估摸再有二十来日就能将马铃薯种下去了，家中人手不够忙不过来的都盘算着先抢着将马铃薯种下，再把全部力气用到水田里，稻比薯金贵，种稻也比种薯麻烦许多。
乔家是地主，他家二百亩水田百亩旱地多半是佃出去的，到收成的时候会有佃农拿粮食抵租，是以乔家虽然少种地，也不缺吃，自家顶多就是种点新鲜菜而已，不苦不累。
今年却不同，乔越废了很大力气兑出一缸水，把做种的马铃薯切成块块在水里泡过，切之前他还不忘记仔仔细细清洗刀子……泡过水的薯块被他搁在两寸厚的沙土层上，在上面又覆盖上湿润的沙土，等它发芽。看新芽长到差�