天幕深黑一片，皎月与繁星当空，照耀天地间。只见那面色依旧不大好看的大福手里提了个小桶急急往前面走。他正要把小桶里的东西撒开，蓦地一道沧桑的声音响起：“大福你要做什么？”
他回头一看不知何时后面已是灯火通明，本该在家中安睡的老母亲泪眼蹒跚地站在那里看着他，布满沧桑皱纹的脸上满是痛心：“你这个糊涂蛋，做什么不好偏要做这不积阴德的乌糟事？”
他这一辈子可以对任何人心狠，却唯独放不下将他养到这般大的老母亲，他这么多年所作的一切都是瞒着她的。如今，一切他试图遮掩的东西如今都暴露出来，他觉得心中有什么东西轰然倒塌，他手中的东西随着力气的流失跌落在地上，汩汩如水的东西赫然是油，他竟是要烧了味香斋。
饶是路遥都忍不住额上渗出冷汗，一如她同朱府老太太说的话，味香斋是她拼了全部力气经营的，毁了她心中难过不说，好好一个能让她们娘两落脚的地方……这朱家老太太存的是何等凶狠的心思。
那老妇人颤颤巍巍地走到儿子身边，狠狠拍打他，哭喊着：“我可是做了什么孽哟，生了你这么个挨千刀的。你要是真给人家点了，咱们这两条贱命哪还得起？”
铺子里其他的男人恨得牙根痒，这般工钱多管吃管住的铺子去哪寻？这人看着长得憨厚老实竟是要断他们的活路，粗鲁地将他拖到姑娘跟前，啐了口，骂骂咧咧：“真是枉为人，这般多的人是何处招惹了你，竟是要将人逼至绝境，打死你个吃里扒外的。”
不消片刻大福已是鼻青脸肿，嘴角都流出了血，老妇人虽是痛心却也不拦着，片刻后晃晃悠悠走到东家跟前赔礼：“多亏小姐知会我，不然我这混账儿子险先闯下滔天大祸，如今我也没那个老脸求小姐放过我儿子，但凭你们处置罢。”
路遥派人打听清了，这妇人年轻时死了丈夫，一手将孩子拉扯大已是不易，日子也过得苦巴巴，让她心生不忍：“虽说大福这般行径该是扭送官府，可是瞧在您的面子上我可以不计较，但是往后不许出现在味香斋临近的两条街，明白了吗？若是让我知道你还不死心想找我味香斋的不是，可别怪我到时候新账旧账跟你一块算！”
老妇人没想到她儿子对人家做了这般丧尽良德之事还能得如此对待，赶紧跪谢人家的大恩，只说往后她会看管着儿子，再也不做这等事了。
待到母子两人离开，味香斋这一番闹剧这才停歇下来，路遥双手负在身后，静静地看着天际那轮圆月。
阿秀看了她一眼，沉声道：“这次是我们姑娘仁慈，若是再有那些居心不良之人在铺子里兴风作乱，必定轻饶不了。老实本分些断然不会少了你们的好处，听明白了吗？”
见伙计们点头应了，这才让他们散了。
相对于味香斋的平安无事，朱家老太太他们却是不得太平。朱林朝天儿见了黑才从外面回来，刚进院子还未来得及和韦氏说两句话，就见老太太和二弟坐在堂屋里叹气，看到他宛如见了救星，朱林祥更是眼眶泛红奔过来抓着他的袖摆哭丧着脸说：“大哥可得帮我和贵人们求个情，不然便是有宫里娘娘撑腰也无济于事。”
不说那戚尚书是朝廷重臣，单说那宁国侯府就是他们拼了全部家当也得罪不起的，若是真怪罪下来，便是求去宫里，一个小小的嫔位娘娘又能如何使得上力？倒不如攀附着大哥这条大腿，若是侯府不计较了，尚书大人必定会看在侯府的面子上对他们不那般紧逼。
朱林朝不过是与友人在外面闲话家常，一时兴起便多饮了几杯，醉意微醺还想着早些歇息，却不想一回家竟是遇到这摊子事，面色自是不愉。
他不过是个小官，哪能与皇帝眼前的大红人宁国侯拉上半点关系？便是世子，也不过是如水之交，依着这点微薄情分登门求助，还是自家不是，让他如何能拉得下这张脸？
“二弟可是查出了是谁在捣乱？”
朱林祥摇头，无奈道：“没有留下半点蛛丝马迹，也不知道是何人这般猖狂。如今便是寻到歹人也为时晚矣，伤了贵人家的千金小姐，这往后谁还敢来买咱家的糕点，哎。”
老夫人伸手摩挲着杯沿，心底虽说慌乱却也不满韦氏的怠慢，说了几句客套话便借着身子不舒服躲在内室不出来了，林家老太爷是什么眼光，竟是瞧上了这般没教养的人。
“如今说什么都晚矣，当务之急是先去两家赔礼道歉。老大，不管你与世子交情如何，咱们只能抓着这棵救命稻草了。虽说你向来只顾着林家的生意，可这朱家才是你最亲的不是吗？你得多费费心才好啊。老二自小愚钝没你点子多，遇事也只能仰仗你这个大哥了。”
朱林朝被他们母子欺压这么多年，心中怎能没有恶气，不过是顾着朱家这点颜面想着能少一事便是，今日借着酒意，面上的温润全数退去，竟是比外面的天气还要冻人：“母亲这话说的，当初朱家的这几间铺子您也说和我没什么关系，让我打理外公的产业就是。我顾着林详是我弟弟，我便也没说什么。您一心为亲儿子，我也懂，便不想着这点东西了。如今出了事反倒把我给算进去了，依着母亲的意思，这些狗屁倒灶的事儿，我本就该担着了？这事儿我会去办，不管成与不成，铺子我要收回来，跟你提个醒。”
老夫人心里不痛快，二爷更是不乐意，本着脸：“大哥和那趁火打劫的有什么不一样？家中开销就靠着这间铺子，没了进项我们一家子吃什么去呀？”
朱林朝淡淡地瞥了眼他，一脸嘲讽：“二弟在外能重开个朱府，占着个失了信誉的铺子做什么？有这功夫倒不如去想想其他铺子还撑得住？能在吃食上动手脚的人，怕是其他……”
老夫人此时脸黑如炭，如果不是实在没了办法，她必定不会在这里受这种窝囊气，沉声拦了儿子：“行了，听你大哥的。回头我再找你算账，你在外面养狐媚子，可真是胆儿肥了。”
说完站起身甩袖离开了，不过一时亏，受着就是，迟早她还是要拿回来。
他们母子离开了，韦氏才从屋里出来，不解道：“你怎么想着要那间铺子了？”顺手给他斟了杯茶。
茶香馥郁芬芳，白雾袅袅，他吹了吹放在唇边抿了口，叹息道：“二弟是个不成器的，他当他藏的好，殊不知我全都一清二楚。嗜赌摆阔养外室，做得不比谁招摇，也就是傻弟妹一直不闻不问。我要趁着他将朱家的这点底子败光前，能收回多少是多少。你在这府里也住腻了罢？等合适了，咱们便搬出去罢，这闹心的宅子，眼不见为净。”
韦氏搅弄着手中的绢帕，轻声道：“只是爹他并未说分家的事。”
“该做的便是在外面也照样可成，看着老太太们横行霸道这么多年也是看累了。连带着翠姐儿和桓哥儿也跟着受气，为了孩子们咱们也得搬出去。”
韦氏自是喜得很，他们这些年家财丰厚，置办间宅子并不是什么问题，不过顾及着旧日情分……
*
翠翠却是自那一晚之后总是神游天外，诸多本该让她开怀的消息如今却是失了味道。
她想起她问的那句话：“纵使我做了天下不可容忍之事，你也会护着我？”
那时他的两眼竟是比天上的星子还要耀眼，没有半分犹豫，坚定地语气：“我会舍尽全力护你周全。”
她怔楞许久才问他，声音不知道何时变得沙哑起来：“为什么？我何德何能……”
他却只是轻笑：“没有为什么，我觉得你好就够了。你可以好好考虑，三日后我会来找你要答案。”
日初升起再到垂挂正中天，又至西斜，瑰丽色泽照耀天地，晃得她双眼微眯。论家世、相貌自是傅钟更看得入眼，她既然决定不交付感情，只要不是傻子，谁都可以的话，那么傅钟也是好的吧？她承认她因为他的插手而心动，终于不是她一个人了。
想至此，翠翠唇角微不可查地翘起来。
朱林朝还是厚着脸带着弟弟去侯府赔礼谢罪了，让他没想到的是世子与在自家府中那日无什么不同，对他十分客气，只是说起正事时，微微叹气：“微微如今听到朱记便浑身难受，怕是……”
朱二爷赶忙道：“铺子自此后归我大哥管，不知小姐可是好些了？出这等纰漏真是羞愧难当。”
傅钟闻言顿了顿：“我与朱大人相识一场，所幸没闹出人命便不追究了，只是安抚尚书大人怕是要费些功夫。”他可不能为难未来的岳父大人。
送走了朱家兄弟，傅薇嘟嘴从里面出来，抱怨道：“哥哥可真是坏透了。”
他不以为然道：“只要你嫂嫂高兴，便值了。”
☆、第46章 事了
46
朱二爷跟着大哥在侯府受了礼遇，心间有几分飘飘然，登戚家大门时早已不是那副战战兢兢的模样，昂头挺胸，阔步而入，惹得门口家丁侧目。
朱林朝看不过去，低声呵斥：“我们来是给人家赔礼道歉，不是赏园子。在外面处世这么多年，怎得连这点规矩都不懂？”
戚家管家本是沉着脸不痛快，听到朱家大爷的话眉头松动，开口道：“朱大人也同是朝堂臣子，该是知晓咱家老爷子就得了莲小姐这么个孙女疼得紧，如今遭了这么一场罪，气得连饭都用不香。”
朱林朝拱了拱拳：“朱某真是汗颜无比，特地备了些补品，还请小姐不要嫌弃。”他活在世上这么多年，还是头一回舍了脸面，这般对人低声下气。
管家未答话，径自带他们去了客厅。才进去便见到戚家的家主正襟危坐，面色不豫，在下首处只见一个穿着橘色衣裙的年轻女娃紧靠在俊朗男子的身边，看见来人顿时双目怒睁，如玉容颜如纸苍白，想要开口说什么，却被身边的男子给拦了，她不满地冷哼：“爹。”
朱林朝确实难做，座上的两位官都比他大，他这等小官人家动动手指便能让他消失。他虽是有气节，不愿趋炎附势，却也不想与之结怨。正想硬着头皮听后数落，却不想尚书大人站起身摸了摸乖孙女儿的头，大步离开了。
“朱大人请坐。”
朱二爷面上一喜，正要往过走，见大哥不动，只得收回脚。说真的他方才不过瞥了眼戚尚书的脸，便被那张威严冷厉的面容吓得心惊。若是能攀上这门富贵该多好，却不想竟是得罪了人家，真可谓背气。这么多年朱记安然无恙，定是那味香斋使的手段，不想那丫头小小年纪心竟是这般黑，这事一了，他必定要找那丫头好好算一笔才行。
那男子便是任职户部的戚年远，约莫三十多岁，眉目清朗，满身优雅贵气，面目却同戚尚书一般冷然。还是一旁的夫人冲他使了个眼色，他才稍显软了几分，眼波中浓浓情意可见夫妻两人关系甚为和睦。
戚夫人笑颜温婉：“阿莲确实是吃了贵店的糕点身子不爽利，她心中郁愤不已，便是我们这做大人的看得难受。若我们就此松口，可是委屈了这孩子。”
朱林朝微微弯了腰，温声道：“夫人说得极是，小姐身子金贵受此难过是朱家不用心之过，如今已然关了铺子好好查查，抓住那使坏心的人交给小姐处置。小姐有事吩咐便可。”这等事他心里也七上八下，明知轻易解决不了，却不得不在这里强颜欢笑。
“查坏人？如此轻松？本小姐这亏可不是轻易吃得，我要你朱记世世代代闭门不得再开，不然难解我心头恨。本小姐身子不舒服得很，得劳烦朱家小姐过来陪我解解乏。”
戚年远斥责她一声：“阿莲怎么这般胡闹？莫要太过分了。”
戚莲顿时红了眼，不依不饶道：“果真是有了后娘连自家爹都不亲了，你是不是看着我生病难过，心里一点感觉都没有？这世上只有老爷子一人疼爱我，看不得我受委屈。”
戚年远无奈地看了眼尴尬的妻子，安抚道：“不要胡闹，你看薇薇不是也不追究了嘛，有话说得饶人处且饶人不是？你祖父可是教过你做人要有德，你怎得忘了？”
戚莲如今钻了牛角尖，任是他如何劝说只当是为了后娘，对她失了宠爱：“你若不依，我便离开这里，去青山上与佛禅寺庙为伴，为我死去的娘祈福。”
饶是脾气温和的戚夫人在听到这话时也微微变了脸色，她努力忍受着戚莲的无理取闹，凡事为她打算，却不想到头还是落此埋怨。
朱林朝本没想着接话，却因得她这话想起自己儿时难过不禁生了几分同情，他们是外人不便听人家的家事，当即开口：“小姐吩咐我们朱家全都应下，不知丫头何时上府来才好？”
朱二爷扯了扯大哥的衣摆，却被他甩开，木然地听着大哥与戚家人好言赔礼了个把时辰，这才得以离府。
到了府外面走到僻静地儿，朱林祥才一脸不快地抱怨：“大哥是糊涂了不成？怎么依着一个小丫头胡言乱语的话儿？我那糕点铺子开得好好的做什么要关了？还世世代代多亏呀？而且还让咱家的小姐去伺候，大哥你舍得让翠翠受这罪？那丫头一看就是不好相与的。”
朱林朝冷笑一声：“你可别忘了铺子与你没半点关系，既然我收回了便是做什么也与你无关。自己弄的烂摊子自己去收拾，人家没找你麻烦已算便宜你了，记得把朱兰按时间送过去。”说罢便甩袖走了，他当初不知这个弟弟竟是蠢笨无耻至此。
事虽休，朱家老夫人的心终于落了下来，只是她却没想到宫廷与府外权臣之间的关系更是错综复杂。而深宫中也不是如外界所猜想的那般什么事都不知，朱林朝带着弟弟离开侯府，傅薇就被皇后传入了宫中，问及此事，傅薇忸怩许久都不敢言，更是惹得皇后好奇不已。她想了许久才说是自己贪嘴吃了几块朱记糕点铺子的糕点，谁知肚子会疼得厉害。她一脸无辜，似是不经意地提起好像是静嫔娘家的铺子。
皇后一听到这个名字心里便不高兴了，这混账仗着自己生了个儿子便乐得不知所以，不过是皇上接着两日宿在她那里，竟是将她这后宫之主都不放在眼里了，心里早就堵了口恶气，她最喜欢的薇丫头在受了难过，她便是要将这孩子的连着一并讨回来。
不久后静嫔莫名地受到皇后的诸多刁难，才出了月子不久，心里还是觉得空落落的。她虽在家中也是娇滴滴地，受尽万般怜爱长大的，这偌大的宫廷直压得她喘不过气来，连着几次竟是积郁与心生了病，因着迟迟不见好，原先安排好的回家省亲也无法成行了，听到这个消息时，更是气得发颤。
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翠翠和韦氏在家中等了大半天才等到父亲回来，见他眉头依旧紧攒，步履悠悠，韦氏迎上去担忧道：“可是如何？两府贵人可是好说话？”
翠翠倒了杯茶端到刚坐下来的父亲面前，认真打量着像是要找出受过委屈的痕迹，若是傅钟敢为难父亲，她必定会备好家伙在他才进门的时候就把他轰出去。所幸父亲摇头，只说侯府世子待他们很是和气，并未追究，反倒是尚书府的小姐却是咽不下那口气。
韦氏叹口气：“身份尊贵的小姐更是伤不得身子，也不怨人家。二弟这次可是吓怕了吧？”
外面夕阳打进来照在他沾染了寒风气息的衣服上，意外地柔和了些许，他恨声道：“那就是个不成器的，如今事情才解决，便又想反悔了。我岂能由得了他，只此一次往后他们便是再有事来找，推了便是。这么多年，看够了他们贪得无厌的嘴脸。夫人觉得朱记糕点铺改做什么买卖好，对了，�