我故意看着采蘩埋怨地道：“孤芳表妹来了，妹妹们怎么也不带她到我屋里坐坐？”
采蘩强笑，“才跟芳姐商量着要去，不想嫂嫂自己就来了。”
我淡淡地道：“那可真是巧了，但凡我想的，采蘩妹妹也都正想着呢，莫非与我心有灵犀不成？”
她讪讪地不答，呱呱乱叫的乌鸦闭上嘴巴最好。我看着赏孤芳，道：“你坐车来的？”
她目光闪烁，歉疚地答道：“是。因芳儿连日沾了暑气，一直卧病不起，故而没能早些拜望，请表嫂莫怪。”
她说的不是真话，这一点明眼人轻易就能判断得出来，比起采蘩的口蜜腹剑，她的不善扯谎更犹为明显。我猜她一定是听了他人唆摆，还不曾见面就与我隔了心。
我笑道：“中暑可是难受的很，我房中有一妙方儿，回头配好了叫七巧送来，表妹可以一试。”
她连忙道谢。
我想采蘩定然不肯让她用我的药方，不过我只求心意尽到就好，管人家是不是真中暑，又理人家会不会使用，也都是对方自己的事情。
“孤芳你这次要多住些时日，要不要找一天我们……”
招采蘩是铁了心要同我过不去，她蓦然岔开话题，“绸州的团扇最著名了，大哥捎回来的都是上等货色，嫂嫂你的是什么图案？”
我一怔，招财猫还带了礼物回来？甭问，当然没我的份儿，但为了不在人前丢脸，我只得胡乱猜测道：“团扇没什么新鲜的，还不就是美人图。”
采蘩忽又抚掌叹道：“哎呀！瞧我的记性，大哥上次去的才是绸州，今次是去岳州啊。”
我看着采薇掩嘴偷笑，才恍然大悟，娘的！阴沟里翻船，采蘩故意设下圈套令我出糗！
在外人面前给自己嫂子难堪，她到底居心何在？我不由得恨得牙根儿直痒痒，估且先记下这笔帐，他日一并找机会清算。
自打我进来以后，屋内的气氛一直僵持着。一朝穿越将我这从小到大一直很受欢迎的文体明星变成了人见人厌的臭狗屎，真令我自信的心灵倍受打击。不过，虽被采蘩夹枪带棍地挤兑，但我这个不受欢迎的主儿还是决定死赖着不走。我稳如泰山的端坐着，心里暗自做起了自我武装，此时灰溜溜逃走可不是我的性格，宁被打死不被吓倒。
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一盏茶过后，采蘩又再次挑衅，她故意把话题引到孤芳手里的刺绣上面。我想她明明知道这是甄傻妞儿的弱项，这样做只为能叫我识相的自动离开。
我佯装不知，羡慕地凑过头去欣赏着孤芳手里的花绷子，口中啧啧称赞，并开始‘不耻下问’地请教，善良和气的表小姐还当真对我热心地指导起来，反把招氏姐妹晾在了一边。
采蘩眼见我喧宾夺主，自然是不肯善罢干休，她笑道：“芳姐，昨儿你不是说想吃闵细河边儿上那家望江楼的菊香糕和香芋散团么？我已打发了花姑去买，早市这拨儿怕是赶不上了，横竖娘亲也爱吃得紧，等到晚上咱们摆些茶点，到花园里边赏湖光山色，边品美味点心岂非妙极。”
孤芳含笑应着，“好啊，望江楼的点心每日出品的少，极是难买，多谢表妹费心了。”
采繁笑道：“你怎么还同我客气起来了？”
老爷夫人都去，肯定还是没我的份儿。我接口道：“可巧了，我仁苑的小厨房早上备了肥蟹，再有一个时辰就该用午膳了，莫不如让我做个东道，请表妹一餐。”
不待别人反对，我连珠炮似地吩咐七巧：“快去叫厨房蒸蟹，姜醋要你调的，三巧弄的不好。另外，做几样表小姐爱吃的，你不是还善长烹制什么冰糖肘子么，一并去做了。一定都要仔细些，告诉她们中午我要在仁苑为表小姐接风。”
孤芳歉然地道：“表嫂－－不必这么麻烦了。”
“麻烦什么，都是现成的东西，横竖我也是要吃午饭的呀。你过去坐坐，正好我也可以向你多学学盘针技巧，你不是不愿意收我这个笨徒弟吧？”
第十五章
采蘩不怀好意地笑道：“嫂嫂，你有所不知，我们芳姐一向吃素，恐怕不方便陪你吃螃蟹了。”
“哦！这样啊，”真是环保主义者，但我已开了口，便抵死不肯认栽，道：“七巧，我刚才说的全都不做了，命小厨房烧出十八碟素菜。”
“嫂嫂，我可是听说你无肉不欢啊。” 采蘩并不肯轻易放过我。
我皮笑肉不笑地答：“前儿这不是同婆婆去过随月庵么？你嫂嫂我受了菩萨的点化，现在喜欢吃斋了。”
眼见我与采蘩之间的斗争由暗转明，孤芳连忙出来打圆场，“好吧，那芳儿就叨扰了。”
本姑娘最终还是赢了！
我因见采蘩面色不善，便取笑着道：“不知道蘩妹妹和薇妹妹有没有空儿，也一同来凑个热闹吧。”
本以为采蘩不愿踏进我仁苑的门，不料她竟爽快地答应下来，“那我们就多谢嫂嫂了。”
我心里虽恼，但表面却不动声色，虚伪地道：“自家姊妹还客气什么，多加两双筷子的事呗。那我这就先回去张罗张罗。”
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一想起刚才采蘩的脸色，我就开心的了不得，可算是出了一口气。
当然，约赏孤芳来仁苑不单是为了同招采蘩斗气，还因为我心里着实喜欢孤芳，她恬淡娴雅犹若空谷幽兰，此等样人是本人生平仅见，我自然很想跟她成为朋友。女子之间的友情较为柔和细腻，当真投契起来，不是异性的友谊能够比拟的，毕竟只有同性之间才能真正做到无话不谈。除了白墨这个蓝颜知己，我很想在古代再结个手帕之交。
“七巧，表姑娘来府，你怎么也没和我说一声。”我嗔怪着。
“少奶奶，我看还是……”七巧欲言又止。
“你有何话就直说，这儿又没有旁人。”
“嗯……我是想……问您爱吃什么？”
我想了想，道：“既然全部都是素菜，也没什么好特别为我准备的了，一切以客人为尊，你知道表小姐的口味不？现在去厨房叮嘱一下，提醒她们留意着些，我第一次请客，好歹别怠慢了亲戚。”
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三姝如期而至，奉茶落座又叙了几句闲话，我便笑嘻嘻地拿出针头线脑请教孤芳。她执教极富耐心，是块国家级优秀教师的料子，直绣、盘针、套针、擞和针、散错针……每种针法都不厌其烦地为我一一演示，但我的女红水平并没有一星半点的进步，没法子，从前我就不喜欢这类费眼神的东西，如今又肥手拿细针儿，不一会儿工夫就给自己扎了几个血洞洞。
所幸，我本来也是醉翁之意不在酒，绣花是假，想借刺绣结交孤芳才是真的，因此学不学得会也并不甚上心。
令我留心的是采蘩两姐妹如临大敌的驾势，真是怪哉！我是个女人，既不会非礼孤芳也不会吃了她，她们俩紧张个什么劲儿？
“少奶奶，酒菜已备妥。”小厨房的三巧进来通报。
“好，开饭。”我松了一口气，丢下花绷，客气地请众小姐移步隔壁的饭厅。
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三位闺秀吃得都很少，甚至比我是Ivy的时候吃得还少。我猜想这与她们的活动量有关，成日里读书、女红，最剧烈的运动就是扑蝶，热量消耗的小，吃得自然不多喽。
“不合胃口吗？”我礼貌性地挨个问了一圈，招氏姐妹和孤芳都轻轻地摇头。
我瞧了瞧孤芳，她兴致不高，每次伸筷只搛一点点青菜叶。也不知是不是我太过敏感，我总觉得自赏孤芳进了我的房间之后，眼神中总流露出一丝丝的哀怨。尤其是刚才绣花的时候，她望着壁上的大红喜字，竟然面露凄然。
招采蘩一反常态，非但如吃了哑巴药一样，还坐立不安地拿眼睛时不时地瞟着门口，好象随时都要夺门而出似的。
这餐饭越吃越沉闷，我这做主人的怕是要落下待客不周的话柄。“你们都吃呀，这么不积极下筷，搞得我都不好意思吃了。”我虽是嘴上如是说，手边却一点也不含糊，夹了一大块素红烧肉塞进嘴巴。
“孤芳，你自幼就素食么？”我有点没话找话。
“不是，当年娘亲还在病中，我在菩萨跟前许过愿，如若菩萨保佑娘亲身体安康，芳儿愿一世吃素积攒阴骘。”
“你心这么诚，一准如愿。”我说完却见她眼圈一红，糟了，口没遮拦呀。我连忙岔开话题，唤七巧添饭，口里笑道：“自打和你表哥在庵里喝过一回清粥，我现在是分外的喜欢米饭。”
孤芳忽然轻声问道：“他－－表哥他待你好不好？”
采蘩姐妹齐刷刷地停住了手，四只眼睛一齐紧盯着我的脸，似乎比孤芳还期待着我的答案。
她为什么问这个？我来不及细细思索，连声道：“好，挺好的。”不管怎样，我都不会象怨妇一样跟人诉苦。
“那－－真好……”孤芳嗫嚅着，忽然她脸色大变，定定地望着饭厅的门口。我顺着她的目光瞧去，那里赫然站着招祈渲。
招大公子没了往日的潇洒劲儿，我看着他拄着拐棍的熊样儿，强忍着不仰面大笑，为了不让他在姊妹面前难堪，我假意热情地说：“夫君，你怎么就到处乱走啊？”
他不理我，而是恶狠狠地瞪了我一眼，然后一瘸一拐地走到孤芳的近前，沉声道：“跟我走。”
我气愤地阻拦他，“等等，你不能刚进来就抢我的客人。”
“你想怎么样？”他语气生硬。
招氏姐妹紧张得停下筷子瞅着我们。
难道这混蛋忘了是谁救的他吗？我忍着气，提醒自己要顾全大局，我说：“我能想什么，你还没吃饭吧，坐下一起吃呗。七巧过来扶少爷坐下，再添一副碗筷上来。”
见孤芳没有动，也没去看他，他只得讪讪地坐下。
他对妹妹们说：“你们先回去吧。”
姐俩如遇大赦般地离开了。她们走了我倒是一点不心疼，只要主客还在就成。
孤芳一直闷声不语，而招财猫只顾低头喝酒，不一会儿俊脸就变得通红，我的神经绷紧了，咦！气氛貌似不对。
我轻咳了一声，说：“芳表妹难得来了，多住几日再走，我有许多东西想向你学习呢。”
招财猫却怒道：“住口，我招家何时轮到你来当家作主。”
奶奶的，吼什么吼？登鼻子上脸的主儿啊，为了不叫你丢脸才让你坐下吃饭，居然反过来给我下不来台。
我怒了，“你是不是摔坏了脑袋，我跟芳表妹说话，你搭什么碴儿？”
他一拍筷子，咬着牙撑着桌子站了起来，“这是我的家！”
“也是我的家，”我大言不惭地说，“现在我在请自己的客人吃饭，不愿意呆你就请便。”
在自家饭厅遭人逐客，招祈渲当然不忿，他颤动着面部肌肉，恨声道：“甄甜儿你还真以为自己是招家大少奶奶了？”
“难道我不是么？”我不甘势弱道：“夫君想是末梢神经紊乱，把脑子给憋坏了。七巧，快些扶少爷回房歇着去。”
他用拐杖‘咚咚’地狠敲着地砖，厉声斥开七巧，“别碰我，她走我都不走！”
“他要是走不动，你就去叫招财、进宝把他抬回去。”
“你敢！”招祈渲的脸色青白的吓人。
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双方面正在僵持不下，孤芳忽然站起身来，她垂着眼睑急切地说：“表嫂，芳儿暑气又发，头晕难耐，请恕我不恭先行告退了。”说完便快步出了饭厅。
“喂，孤芳……”她可千万别多心呀，我不是冲她。
“这下你得意了吧？”招祈渲恶狠狠地质问我。
“我得意什么了？姐妹们聚在一起好端端的吃饭，你却跳出来搞事儿，我没怪你搅局，你还敢恶人先告状？”
他咬牙道：“本来经历了地陷的事，我还想……算了！是你先挑事的，以后休要怪我。”他说完一瘸一拐地走了出去。
七巧本想上前扶他，我生气地把她喊了回来，“他能自己来就能自己走，理他做什么？”
都走了更好，诺大的一桌子菜肴，我全包圆。
“该死的冤家，两条腿儿怎么不都瘸的？早不来晚不来……”我骂着骂着忽然脑袋里灵光一闪，难道……
不行，得去看看，我连忙也随后追了出来。
瘸脚不可能走那么快呀，可寻了几处跨院也不见他的人影，忽然我听到影壁墙后传来轻轻的说话声。
一个男人温柔地道：“我一得到消息马上就来了，你－－没怎么吧？”
是招祈渲，难以想象黑面神猫柔情展露是一副什么德形。
“别管她说了什么疯话，你都不要信她的。”他说。
没有回应。
他急了，“她准是故意设的鸿门宴，存心想找麻烦，我这就去警告她。”
“你别去！”对方终于开口了，果然是赏孤芳，“她什么也没有讲。”
“那你因何又伤心垂泪？”
孤芳嗔道：“我不是为这个才伤心掉泪，你看你，这才几天，骨头还没长好，就到处乱走。”“我也是太着急了。你不知道，她这人最是剽悍，我生怕你受委屈。”
“她不象是坏人。”
第十六章
“你不了解她……唉！”招祈渲叹了一口气，“快别哭了，见到你的眼泪，我的心－－你信我！要不了多久了……”
娘个腿的，就你了解？尽管听见有人背地里说我坏话，我却忍住没有冲过去打扰人家情意绵绵的对话。
招财猫虽与‘富’相貌一致，但是恋爱取向大相径庭，我脑子里联想着‘富’对印第安猛男叙述绵绵情话的景象，瞬时起了一身鸡皮疙瘩。
呃！再也听不下去了，我赶忙跑回了饭厅。
近亲相恋？难道不怕影响下一代的基因么？
赏孤芳的为人果然没让我失望，只是招祈渲太走运，他这种秽气小人根本配不上人家嘛。
菜还微温，我唤来七巧，她道：“少奶奶有何吩咐？”
我说：“坐下陪我吃饭。”
七巧恭顺地在椅子边上侧坐了下来。
我佯装漫不经心地问：“表小姐同大少爷是不是订过亲？”
她立即否定：“没有，他们没订亲。”
“那他们是青梅竹马吧？”
“这……不太清楚，七巧只知道表小姐跟蘩小姐最相亲厚。”
“我没问采蘩的事。其实你该知道，今天我请表小姐来，完全是因为欣赏她。我跟你们大少爷的关系，你也看在眼里，如果他们真的是一对，你别瞒我，我乐得成全他们。”
经过这段时间的相处，七巧已经慢慢被我感化了，她知道我不是个有坏心眼儿的女人，于是据实以告，“听财哥说……”
原来赏夫人是招夫人的亲姐姐，她生完大儿子之后，隔了十年才又怀了女儿，只是自从产下孤芳，她便一直卧病在床。做妹妹的为了体恤姐姐，招夫人便时常把外甥女接来自家小住。
孤芳自幼性情温良，表姊妹间相处的很是和睦，招祈渲比表妹年长七岁，对她也常常呵护有嘉。待到孤芳十五六岁的时候，便与他有了你侬我侬的女儿之情。招氏老夫妇看在眼内喜在心上，因为老一辈的人原本就有意亲上加亲。自此在众人的心里，招祈渲与孤芳的亲事是板上钉钉般的稳妥，所以放订这种表面功夫也就省下了。
几年以来，招祈渲忙于事业，一直无暇顾及婚姻大事，加之两年前，姨老爷和姨太太又相继过世，他们的婚事只能一拖再拖。眼下孤芳跟着她哥嫂过活，两家人都盼着守孝期快点结束，好了却这桩心事，谁料又闹出了祈汇金簪刺太妃的大事。
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