云姑娘的娘怀云家小弟时难产没了,家中还有个读书的哥哥,倒是早早中了举,一早便进京等着参加明年的春闱。家中败了,云秀才索性卖了宅子带着云姑娘和小儿子上京城来投奔举人儿子。可云水绣的哥哥不过举人也没什么进项,原就是租了个房子住着读书。加上妻子又有孕,过的也是拮据,原本都要靠家中老父供给,如今父亲弟妹一来,自然更是捉襟见肘。虽然平日云水绣和她大嫂也苦做针线活补贴家中,那云大爷也时不时给人抄书挣钱,可云大爷读书花销大,云家老爷子又要靠药养,并一家子吃喝穿用,自然是越来越困顿。”
妙哥言罢接过姣儿送上的茶水饮了一口润了润唇,璎珞问道:“她家中如今怎样了?”
妙哥放下茶盏,笑着道:“姑娘不用担心,昨儿奴婢请的是太和堂专门治女子产后病症的圣手秦大夫。秦大夫已给云家大嫂和小孩看过用了药,如今都稳妥了。说来也是这云家的运道,就让云姑娘这在关口上遇到了姑娘,昨儿那秦大夫在云家忙了一宿,言道得亏救得及时,不然云家嫂子和那小婴儿怕都要不中用。云家老爹和儿子听了非要过来给姑娘磕头道谢,只云家大爷伤了腿,老爷子身子又不好,奴婢死活拦住了,不过云家人还是坚持让小公子跟着奴婢回了府,说是让他先代全家给姑娘磕头。”
璎珞闻言松了一口气,道:“可留了银钱?”
妙哥点头,“云家大爷现在伤了腿,云老爷子,云家大嫂和小外甥都还需要用药,便是连云姑娘因昨儿受冻也是病倒了,如今当真是一家子的病人,正是要用银子的时候,奴婢做主留了五十两银子,又将小丫鬟明前留在了云家。”
璎珞赞赏地道:“还是妙哥姐姐想的周到,一会子送云小少爷回去,不防再选个仔细些的小丫鬟送过去。”
一旁姣儿不觉面色戚戚然,道:“得亏姑娘,不然这一家子病弱还不得家破人亡,姑娘最是心善,前头奴婢家中遭了大水若不是姑娘买下奴婢姐弟,奴婢弟弟不定已经落到了那种腌臜地方了。这云家还是有秀才老爷和举人老爷的,如今却也落得这般田地,那等没个依持的人家不知遭灾后毁了多少家呢,奴婢姐弟若是没有姑娘,这会子只怕早没命了。”
姣儿五官长得秀丽,只肤色却黑,瞧着便不怎么起眼了,她的弟弟不过八九岁,却是生的粉雕玉琢,彼时差点被强买了去当小倌,姣儿对璎珞自是感激的紧。
妙哥却道:“奴婢家乡有户马家,出了个举人老爷,当地十里八村的乡绅商户都往举人老爷家中明着暗着的送铺子田地宅子,巴巴地靠上去,那马家原本也是贫寒人家,只出了个举人老爷这日子便富贵了起来。这云家老爹是秀才,儿子又年纪轻轻便中了举人,只怕送出息给云家的也不少,却是过成这个样子,可见不是善于钻营的,倒是质朴本分的人家。”
璎珞起了身,由着姣儿又在褙子外加了件狐狸毛大通袖袄,往净房洗漱,吩咐妙哥道:“去将云家的小哥儿带过来吧,一会子就在我这里用了饭再送回去。”
璎珞从净房出来坐在梳妆台前挽好发,出了内室就见妙哥牵着个三四岁的小孩等在明间,那小男娃身穿靛蓝色的棉袄棉裤,头上带着个小毡帽,瞧着都有些陈旧了,可却干净整齐。
一张小脸白白净净,虽然有些瘦弱,失了孩童的圆润,瞧着却也机灵讨喜,也不认生,见璎珞出来便挣了妙哥的手跪在了地上,磕头道:“阿牛代全家给姑娘磕头,姑娘大恩大德。云家上下来日一定涌泉相报。”
璎珞见他有模有样地磕头行礼,小大人一般说着话,不觉失笑,上前在他身前蹲下将他拉了起来。见阿牛垂着眼皮,拘谨地站着不动弹,却眨动着眼皮时不时偷偷望自己一眼,不觉笑着道:“原来你叫阿牛啊,阿牛方才说的那些话都是父亲教的吗?”
阿牛见璎珞态度和善不觉眨巴着眼睛好奇地盯着璎珞瞧,道:“姑娘怎么知道是父亲教阿牛的?”
璎珞见孩子的眼眸清澈的好似一汪湖水,不由揉了揉他的脸蛋,道:“姐姐自然知道,姐姐不仅知道这个,还知道阿牛来时父亲吩咐阿牛要少说少做呢,可是如此?”
阿牛顿时惊奇地瞪大了圆溜溜的眼睛,用小手捂住了嘴巴,半天才道:“姐姐怎么又知道?爹爹只和阿牛在屋中说话,姐姐一定是住在宫殿里的仙子对不对?”
这下不仅璎珞笑,便连妙哥和姣儿也笑出了声来,璎珞却点头,道:“对啊,姐姐是仙女,所以阿牛要听姐姐的话,不用害怕也不用紧张,就把姐姐这里当自己家里一样,好不好?”
阿牛闻言又眨了眨眼睛,却道:“可爹爹说来了姐姐这里,不能和在家一样吵闹,阿牛要听姐姐话,就不能听爹爹的话了啊。”
璎珞站起身来,牵着阿牛往耳房去,笑着道:“姐姐是仙女,仙女的话阿牛爹爹也是要听的,阿牛在仙女姐姐这里就听姐姐的话,回到家里便听爹爹的话好吗?”
阿牛想了想笑着点头,道:“阿牛明白了,阿牛听仙女姐姐的话,不然阿牛会变成丑八怪的,爹爹也要伤心。”
璎珞扬眉道:“不听仙女姐姐的话会变丑八怪?”
阿牛一脸认真的点头,仰着头瞧璎珞,细声细气地道:“是我阿姐告诉我的,村里的椽子就是个丑八怪,阿姐说就是因为他总欺负大家,还用石头将小妞妹妹的头打破了,惹恼了仙女姐姐,仙女姐姐才让他长成那个样子的!”
璎珞失笑,两人一问一答地进了耳房,丫鬟们正来回穿梭着将膳食摆上,璎珞便拉着阿牛暂且坐到了一旁的圈椅上,见阿牛的手有些冻伤,又吩咐妙哥去寻些冻伤药膏来。
阿牛被教导的很好,知礼懂事又机灵聪明,很是可爱,璎珞蛮喜欢他,留他用了早膳又让妙哥寻了些小东西给他把玩,待王雪瑶过来,两人一起逗了会阿牛,眼见太阳已升到了半空,璎珞才吩咐妙哥将阿牛送回去。
阿牛这一个来时辰已经和璎珞熟悉了,拉着她的手留恋的道:“姐姐的宫殿真好,姐姐更好,等爹爹,大哥大嫂,还有姐姐的病好了,阿牛能和他们一起再来姐姐的宫殿吗?”
妙哥不觉道:“阿牛可不许胡说,你爹爹和大哥都是外男,哪里能到这里来!阿牛这话出了门可不能再说了,知道吗?!”
小孩最是敏感,一感觉到妙哥口气不对,脸上便露出了仓皇茫然来,无措地看着璎珞,璎珞忙蹲下来揉了揉阿牛的脸蛋,道:“这里不是姐姐的家,姐姐也是来做客的,等阿牛家人病好了,姐姐去阿牛家里看阿牛好不好?”
阿牛顿时笑了起来,璎珞又哄了两句才将他交给妙哥带着出去。王雪瑶在一旁见璎珞目光随着两人的背影移动,不觉笑着打趣道:“看不成璎珞妹妹对孩子倒是耐心足,竟和迟家表哥一样呢,早先瞧过迟家表哥带着迟二叔父家的小侄子来拜见太夫人,那孩子可黏着迟表哥了。你们两个都这么喜欢小孩子,等成亲了可要早些给我生个小侄子才好。”
璎珞闻言不觉怔住了,身子微微发僵。
迟璟奕喜欢小孩子?她竟是不知道的,心中泛起股酸胀的苦楚来,璎珞略闭了下眼眸。
王雪瑶不过是这两日被璎珞打趣的厉害,害的她在盛承义面前越来越脸红心跳,频频出丑,她方才说了这样的话也羞羞璎珞,然见璎珞反应不对劲,不仅有些慌乱,只道许是自己的话说的太过了些,璎珞生气了,忙推了璎珞一下,道:“好了好了,你不知打趣了人家多少次,我这才念叨一回,怎还气恼上了。我给你陪个不是总成了吧?快给我笑一个!”
璎珞被推才回过神来,冲王雪瑶笑了笑,道:“吓唬你的,看你以后还敢不敢胡说八道!”
王雪瑶一怔,抡起粉拳往璎珞身上招呼,道:“好你个促狭鬼,净逗我,看我怎么收拾你!”
迟府中,迟璟奕一早用过朝食便到了账房,这两日账房聚集了一二十个账房先生忙碌着盘点迟家各处生意,不为旁的,只为了这次各地降雪,朝廷欲从商户人家借银一事。
半月前户部尚书便亲自寻上了迟璟奕,且不说户部尚书这般行事定然是已请示了皇帝的意思,迟家倘若不带这个头,只怕就要触怒圣颜,单单就是只为了迟家的名声,便不能不割肉三分。
左右都是要出钱的,倒不如识时务爽快一些,也能在皇帝那里卖个好,得份好名声。
故此户部尚书韦大人走了后,迟璟奕便吩咐召集了各地的管事筹措银两,这些日子账房先生们忙着清算账目,调拨可用的银两,忙的不可开交。
见迟璟奕进来,总账房吴文海忙迎了上来,道:“少爷昨儿因药膳楼的事儿忙到半夜才歇下,这边有老奴看着便好,等清理好的总账就第一时间送去给少爷过目,少爷实在不用这样辛苦早早过来。这若是伤了身子,可叫老奴如何给老太爷交代。”
吴文海乃是迟家老爷子的伴读,在迟家五十来年了,迟璟奕一向敬重有加,忙道:“吴叔,先前我让吴叔筹措五十万两银来,不知如今如何了?”
吴文海不觉面露诧异,五十万两对迟家实在算不得什么,虽不说轻轻松松便能拿出来,可也算不得伤筋动骨。
几日便能筹措出来,之所以韦大人拜访后大半个月了还在忙碌,不过是迟家在藏拙,不敢表现的那么财大气粗罢了。这还是迟璟奕特别交代了,今日怎么又突然这般问?
吴文海撸着胡须道:“五十万两早准备好了,可是朝廷又催促了?”
迟璟奕却摇了摇头,道:“吴叔,倘使再让您老多筹措出来三十万两银子,不知道可还使得?”
吴文海闻言眉头微锁,面色闪过些气恼和不悦来,道:“难道朝廷当咱们迟家的银子都是大风刮来的吗?咱们迟家虽然生意做的大,可各行各业每年可也没少上税啊,五十万两白白贡出已是迟家忠君爱民了,朝廷的胃口也未免太大了!”
迟璟奕见吴文海愤怒不觉摆手,道:“吴叔误会了,并非朝廷有所不满,是我想借此机会求圣上赏赐一份恩典罢了。”
吴文海不觉一怔,实在想不明白迟家如今需要什么恩典,竟然要用八十万两银子来疏通。
只他对迟璟奕这个少主子却还是信服的,知道少主子的决定总不会是任性胡为,定然是经过深思熟虑,且对迟家有益的,便压下心中诧异,道:“大少爷请讲?”
迟璟奕这才缓缓开口,道:“我想请皇上恩赏我和苏五姑娘一道赐婚旨意,吴叔觉得如何?”
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☆、129 棋差一招
吴文海显然没想到迟璟奕会打赐婚的主意,他觉得实在奇怪,所谓赐婚那都是男女双方还没定亲,由皇上指婚,可自家少爷和苏家姑娘明明已经定亲了,何故还要多此一举地再行赐婚之事?
吴文海怔了半响才道:“大少爷,这不合适吧,苏姑娘和少爷连纳征礼都过了,这会子再行赐婚,还多搭上三十万两银子实在没必要,有这些银子还不如好好操办婚事呢。”
迟璟奕却面色沉定,道:“吴叔可知道皇上上次给人赐婚是何时?”
吴文海不觉蹙眉,想了想却是摇头,他哪里关注过这些事情。
迟璟奕却道:“皇上上次于人赐婚是在三年前,赐了中军统领姜云和武威侯府大小姐的亲事,这近三年皇上都没再下过赐婚的恩旨。故此那姜云得了皇上钦赐的婚事,一时间名声大噪,朝堂上下无不高看一分,言道姜云乃皇上心腹近臣,是皇上跟前的红人,姜云也成了朝廷炙手可热的人物。咱们今上不常给人赐婚,若是我迟家能得皇上三年后又一次赐婚,吴叔想想,这天下人会如何看咱们迟家?这各州府上下官员又会如何想我们迟家?到时候人人都会说我们迟家手段通天,我迟家的生意也只会更加畅通无阻!吴叔说,用三十万两得此殊荣,如何?”
吴文海闻言顿时热血沸腾,抚掌道:“少爷说的对,还是少爷想的明白,少爷且给老奴两日时间,老奴一定将八十万两银子如数交给少爷。”
两日后的清晨,户部尚书韦大人下朝回来就见府门外停靠着一辆青顶红木马车,他下了轿往府中走,问着门房道:“谁来了?”
门房却是躬身行礼道:“回老爷的话,是迟家大少爷,已在书房候了有一盏茶时候了。”
韦大人不由脚步一顿,接着面露喜色,脚步加快往书房而去。
这些天各地遭受雪灾的奏章已纷纷送到了龙案,天玺帝日日垂询户部,几乎天天都要招韦大人御书房对奏,皇帝只管让他想法子出银子,奈何国库亏空,又不准动用最后压箱底的银子,韦大人这几日已是愁的夜不能寐,就指望着迟家带头赶紧筹措来银子救急呢。
如今听迟璟奕拜访,韦大人只觉骨头都轻了三分,大步进了书房,果然就见迟璟奕一袭藏青色织锦长袍正坐在圈椅中吃茶,瞧见他进来,放下茶盏站起身来,韦大人忙满脸笑意地进了屋,抬手道:“迟大少爷无需多礼,坐下说话。”
待见礼重新落座后,迟璟奕心知韦大人难处,也不多绕弯子便直接从随墨手中接过一个大檀木盒子推向韦大人,道:“前些时日应下韦大人迟家愿捐五十万两银用于赈灾救民,这里是四十万两通宝钱庄的银票,示票兑银,另外四十万两现银,还得请韦大人派了官兵运随我迟家的人一路押送入京。”
韦大人闻言不觉一怔,随即面上露出不可置信的惊喜之色来,道:“迟家无愧皇上御笔亲书的义商,五十万两已是令天下动容,如今竟愿意多筹措了三十万两,真真是令老夫钦佩敬服,老夫代灾区流离失所,饥寒交迫的灾民谢过迟家大义!”
韦大人说着站起身来,冲着迟璟奕长揖一礼,迟璟奕忙站起身来扶住了韦大人,道:“韦大人折煞晚辈了,快快请起。”
两人重新落座后,韦大人抬手去拿那桌上的檀木长盒,迟璟奕却是抬手按在了盒子上,修长白皙的手指轻扣盒面,道:“迟家自愿带头捐银八十万两,却唯有一事相请,还望韦大人能代为周全。”
韦大人闻言一怔,不过随即便反应了过来,只觉这也是正常,迟家乃是生意人,商人唯利是图,哪里能让人家白白贡献出这八十万两银子来,有所请也是正常,他不觉抚须道:“迟大少爷单请明言,倘使老夫能够办到,一定会替迟大少爷周全。”
迟璟奕却是面上微赧,道:“我想令大人在皇上面前为在下讨要一旨赐婚圣旨,为在下和苏五姑娘御赐婚事。”
韦大人闻言不觉再度怔住,万没想到迟璟奕竟然会求这个,且他和苏五姑娘已经订了亲,这再行赐婚实在是没必要。
只求这个却是简单,若然换求的旁的说不得就难了,见迟璟奕面色微红,韦大人只以为他是为了让未来的妻子高兴,讨佳人欢心,当下便哈哈大笑着道:“不想迟大少爷竟是怜香惜玉,一掷万金的痴情人,迟大少爷放心,老夫这便进宫,定会为迟大少爷请来这一纸赐婚圣意的!”
迟璟奕这才将手从那檀木盒子上拿开,韦大人取过盒子打开瞧了一眼,点头而笑,抱着盒子起了身,道:“圣上这几日亦殚精竭虑,食之无味,事不宜迟,老夫这便进宫去。迟大公