皇甫弋南好似被气着，深吸一口气，一字一顿道：“不是这里。”
江凭阑手一停，苦着脸看向他，“哎呀，我这不给你个台阶下嘛，你非要自己说出来做什么？你那个位置，我帮不上忙啊！”
“是，你也就净会帮倒忙。”素来不温不火的人难得脸色铁青，忽然连名带姓道，“江凭阑，第二次了。”
她“咕咚”一声咽下好大一口口水，以她的记性，自然不会忘记初遇时自己造过的孽，却没想到皇甫弋南也还记着。她白他一眼，“你怎么这么记仇？”
“事关重大，不好好记清楚了，将来出了岔子找谁去？”
这个“出了岔子”说得清冷，内里却很暧昧，她愣了愣，脸唰地一下红到耳根子，偏嘴上还强硬，“我也不是故意的，你说你刚刚要是扶住了我，不就没这事了？”她羞恼之下有心赖账，却忽然注意到皇甫弋南此刻的姿势，左手被穿了一半的袖子束缚住，而右手又没好全，要扶住她确实颇有些难度，这么一想就有点不好意思再怨怪，“我帮你把衣服穿好先。”
她凑过去拽他袖子，这一拽却没拽动，刚要骂人，忽然“砰”一声轻响，整个人就被翻了个个，身下是床板，身上是皇甫弋南。
她连眨三次眼，觉得这画面好像有点眼熟，还没等想明白上回这个姿势发生了什么，眼前就黑了。
哦，没错，是了，上回也是这个镜头。
一刹恍似又回到那年小小的客栈，他神志不清将她压在身下，而她懵懵懂懂任他索取了好长一会才费尽全力将人推开。
然这一刹又不同于那一刹，如今的他清醒地明白自己在做什么，而她也完全有反抗的能力。
可谁都没有停下。
他俯下身的姿态强硬，真落了吻却又细致到近乎温柔，并不急着攻城略池，而是触着她的唇角缓缓行进，像三月里淅淅沥沥的小雨，绵密温存，似乎要以这样的方式一点点填补这些时日以来分离的空白。
江凭阑从最初的愣神里缓过来，目光悄悄扫过他闭着的眼，又扫过他耳后那一点红晕，再扫过他右肩狰狞的伤疤，她毫无来由地一颤，却忽然被人蒙上了眼。
眼睛一闭才得以专注于唇角的触感和身上人的气息，极其熟悉的淡淡药香萦绕在鼻端，打着旋儿落到心里去，她不喜欢喝药，却不知怎么不讨厌这个气味。是安心又或者是欢喜，她忽然弯了弯嘴角，将手攀上了他的背脊。
她的手微微发烫，他又未着寸缕，这么一触，竟惊得皇甫弋南也颤了颤，这一颤过后，他更深地俯下身去，细细攫取她唇齿间清丽芬芳。
他的动作很轻，像捧着一件至宝。江凭阑觉得很奇怪，这并不是他第一次吻她，可不知为何，她总觉得这个吻里包含了太多东西，不止是分离数月的思念，似乎……还有别的什么。像是害怕，对，害怕。
这是皇甫弋南会有的情绪吗？可他在害怕什么呢？
身子已经酥麻得不听使唤，她心里又有种隐隐的担忧，总怕自己不在这两月发生了什么事，才致使他今日如此失控，因此便觉得气紧，低低喘息里，她稍稍推开他一点。
皇甫弋南感觉到她的动作，也似乎意识到时间过去太久，离了她的唇微微偏开头，伏在她肩头喘着息。
他的手还蒙着江凭阑的眼睛，四下静默里，她的眼一开一合，睫毛簌簌扫过他的掌心，似要痒到人心里去。
半晌，她忽然出声问：“发生什么事了吗？”
皇甫弋南似乎惊觉于她的敏锐，默了一瞬，转而笑道：“你还有脸问我？”
江凭阑一愣，拂开他的手，看向他的眼睛，奇怪道：“我一没毁容，二没易容，怎么没脸？”
“你此前见过谁，忘了？”
她恍然大悟，难道他的情绪异常是因为这个？
“你说微生啊，不就远远见了一面，我还能跟着敌军元帅跑了不成？”
皇甫弋南还她一个“知道就好”的眼神，为避免压着她，翻了个身让开，自顾自穿起里衣来。
江凭阑看着他行动不便的样子，笑了一会爬起来，“我来我来。”
以皇甫弋南的身份，不论是当年在微生皇宫还是后来回了皇甫，穿衣自然都有人侍候。可这一年来，每每针灸过后，为掩人耳目便不能唤来侍女，因此都是江凭阑给他穿的。一想到自己不在的日子里，他每隔三日便要这样艰难穿衣，她就觉得好笑。
她也不管皇甫弋南脸色多难看，边笑边道：“其实你也可以让吕仲永帮你穿的嘛，再不济还有观天。”
他偏头瞥她一眼，神色不悦。
江凭阑笑嘻嘻想象了一下那个画面，觉得确实有点目不忍视，也便不打趣了，正经道：“对了，问你个事，赵梁和崔远是谁的人？”
皇甫弋南慢悠悠走下床，头也不回道：“你回来以后分别问候了南烛、观天、王姑、张婶、李伯，眼下又提起远在尚原军营的两位副将，却似乎未曾关心过我的伤势？”
永远不解风情的某人相当理直气壮，“早在岭北时乘风便隔几日给我汇报一次，都知道了还有什么好问的？”
他似有若无叹一声，想想她先前慌里慌张踹开自己房门又跌在自己床沿的样子也便算了，答起她的问题来，“崔远年轻气盛，好大喜功，擅自对大顺动手并不奇怪，倒说不好是哪个派系的。至于赵梁，那老头是老六的人。”
江凭阑恍然，一面下床给皇甫弋南穿外袍，“诱敌一事原本是想给喻衍攒点功绩，树立军威，这赵梁却逼得他不得不暴露我的身份，还在之后到处宣扬我的神勇，搞得人尽皆知。”
“自然要人尽皆知的。一来能够阻止喻衍坐大，二来也令你在军中和民间声望大增，以此引起神武帝的忌惮，同时也给朝中官员留出话柄，有机会参你一本。”
“所以你才让十一先发制人弹劾我？”
“首先，他有理由这么做，神武帝一直以为当初陷害他入狱的幕后黑手是我们，那么他如今的报复也是情有可原。其次，他与我看起来越是争锋相对，神武帝便越放心将兵权交给他，这不，还派他去前线接替了你的位子。”他笑笑，“只不过，前几日听闻他似乎过得并不好。”
江凭阑愣了愣，“怎么，还有人敢欺负当朝皇子？”
“你带出来的兵，自然敢。”
她张张嘴有些意外，“不是吧，跟过我的那支骑兵队为难十一了？”
皇甫弋南看她这样子笑了笑，“十一弹劾了你，又取代了你的位子，这事谁人不知？那些士兵本就是你亲自挑选，个个都跟你一样是烈性子，便是皇子，他们也得给他些脸色看。你曾说，真心对待谁便能换来谁的真心，我看也并非没有道理。”
她“哈哈”一笑，“苦了十一，也苦了你，一下多了一千两百个情敌。”
他觑她一眼，“信不信我即刻上书，请求将那支骑兵队发配边疆？”
“你敢？”她瞪他一眼，“不过我倒也的确担心，他们如此对待我，咱们那位素来疑心很重的陛下恐怕会看不顺眼。”
“他迟早会找个理由端了这支骑兵队。”皇甫弋南淡淡道，又在江凭阑眉头皱起来前来了个转折，“不过，这是你第一支军队，虽然没拿到兵权和名分，人数也不过区区千余，却足够忠诚，我会想法子保住他们的。”
她讨好一笑，“有劳有劳。”
“此去岭北，除了这支骑兵队，还有一点你做得不错。”
江凭阑本以为皇甫弋南定要责备她亲自上战场的事，不想他却只字未提，奇怪之余也便想通了。以他对自己的了解，想必这些事早在预料之中，而他也从没想她安安分分待在笼子里受人呵护，他经历了太多，因此愈加明白，要在这诡谲的世道活下去，最终靠的只能是自己。
“别卖关子，快说。”她忍不住催促。
“星海平原一役后，你对喻衍、崔远、赵梁三人的处置倒有些叫我刮目。喻衍确实犯了错，为避免神武帝起疑，你非但不能帮着掩饰，还须将事闹大。与十一同理，他与我们的关系看上去越糟糕，便越容易得到神武帝的信任。此番你狠狠奏了他一本，反倒是救了他。而崔远气焰太盛，一百军棍一方面是治了治他，另一方面，这场面整个军营的人都瞧在眼里，自然会暗暗将他与喻衍作个计较，如此便是变着法子替喻衍树立了军威。至于赵梁，”他冷笑一声，“恐怕他还在沾沾自喜，不知就要大祸临头。”
江凭阑狡黠一笑，“我在奏报里特意将赵老头夸了一番，想必他的底细早就被查了个干净，神武帝哪能留着老六的人坏了岭北的事？至少在这一点上，咱们跟老皇帝还是一条船的人。”
皇甫弋南含笑看她一眼，似乎很满意她这一年多来的进步，却也不多夸她，淡淡道：“此前不知你在行兵打仗之事上也颇有天赋，如今晓得了，整理了些兵书放在你房里，回头好好看。”
得意洋洋的宁王妃回了房，立刻被案几上厚厚一沓半人高的书册给惊得退了出来，苦着脸大骂：“天杀的皇甫弋南！知道我记性好也不能这么折腾我吧！”
☆、登基称帝
宁王妃归京的消息很快传到了宫中，第二日朝议时，神武帝也对此前以十一皇子为首的一干人的弹劾奏本表了态，虽认定江掌院确为越权掌兵，却并未对其“谋逆之嫌”作过多探讨，只象征性剥夺了她对岭北战事的发言权。
自然有人对此感到不满。十一皇子当初也不过是因了点风吹草动便被押入大牢关了三月之久，如今陛下竟对江掌院丝毫不疑心，前后一比较，实是令人不平。
又过几日，十一皇子在前线亲自整束军队，将江掌院先前点的那支骑兵队打散了编入其余各营，并调离了尚原。陛下明面上没什么表示，私下里却是龙颜大悦。很显然，他虽出于某种原因有心偏袒江凭阑，但也不可能不忌惮这等牵涉军心民意的大事，如今自家儿子看这支队伍不顺眼，也算替他解决了心头大患。
深宫密阁里，幽微烛火忽明忽灭，隐隐传来两人的谈话声。一人低伏在帷幕外，宽大的斗篷遮没了她的身形，只能通过声音辨认出是个年纪尚小的女子。
“启禀陛下，属下已查明喻妃下落，他似乎并未起疑。”
“似乎？”帷幕后的人冷笑一声，“你应该晓得，朕不喜欢听任何没有把握的话。”
“陛下息怒。”她伏得更深，“自从回了甫京，他对属下的态度便一直不大明朗，属下也实在摸不透他的心思。”
“七年之期将近，过了冬至便又是一个七年，朕等得太久，早已没了耐心。”
“属下明白。”
“光是明白这一点还不够，你须得想得更清楚些。尤其记得，你姓千。”
“属下不敢忘。”
“还有你们家主，望他也永远记得。”
“陛下放心，江氏虽对家主起了疑心，却还不至于影响大局。家主要我提醒陛下一言，注意养贤书院的动向。”
“此事朕自有计较，下去吧。”
……
又一年秋。
大顺占领河下近三月，其间历经大小战役十五起，始终岿然不动，却于八月初十忽然弃城而退。昭军挥兵入驻河下，被伺机已久的皇甫军队团团包围。
七日后，八月十七，一个足以震动三国、惊骇世人的消息自前线传来。正当大昭与皇甫为争夺河下战得不可开交之际，大顺卫玦亲率二十万大军现身大昭西南部长辽省，以强硬攻势叩开长辽大门，兵分三路，不出一日，全省沦陷。
巨浪拍石，卷起千堆细雪，无人不畏而生寒，就连皇甫神武帝也为之震惊，念着那人的名字久久难安。
卫玦，微生玦。
这是他做梦都想杀的人。微生皇室覆灭，却独独逃出了一个皇三子，像他这样的人，岂能不明白赶尽杀绝的要紧？斩草不除根，春风吹又生，纵虎归山并非一时大意，而是当真杀而不得。
去年普阳城围剿失败后，他曾秘密派出手底下最精锐的杀手一路追踪，为此大损一番，却还是让微生玦躲进了西厥。
西厥内战爆发后，他也曾一度以兵械、火药秘密支持王族的死敌，可终归鞭长莫及，挡不住微生玦一次又一次大胜而归。
岭北战事起，他牢牢盯紧此人动作，无奈又一次被迷惑了双眼。微生玦耗时大半年，要的竟不是打通岭北地界，而是借战争消耗大昭军力，转移世人的关注点，好在两国皆无防备之时对大昭西南各省一网打尽。
他以三万兵马吊了两国整整大半年，大大保存了己方实力，为的就是今日这二十万铁蹄踏破大昭山河！
八月十八，大昭怀盛帝气急败坏下旨，令镇国大将军武丘平即日自岭北撤兵，率军赶赴长辽，同时征调西南全境地方军共御外敌。
同日，皇甫神武帝火速传信，令十一皇子与喻衍收束兵力，放昭军撤退。
九月初一，历时整整九个月的岭北战事彻底结束。皇甫朝廷最终平定岭北动乱，收复失地，解决了多年来的边境隐患。岭北草案拟定人江掌院成为此事件中最大功臣，不过，朝廷暂时没空封赏她，也没空清洗岭北的大小官员，举世都将目光投向了大昭西南。
大顺二十万铁蹄所向披靡，不到半月便攻占了西南三省。大昭政权本就尚未稳固，尤其是远离京城的西南一带，如此攻势之下，许多县城大开城门以示投降，几乎战意全无。
九月初八，一支十万大军自皇甫南境秘密南下，随时准备支援大昭，领兵人正是方才自岭北凯旋的喻衍。
面对大顺的铁蹄，一月前还剑拔弩张互相撕咬的皇甫与大昭忽然同心协力起来。关于这一点，世人是想不通的，但三国高层却都心知肚明。
大昭这个政权是“虚”的，再耗个几年，待时机成熟，皇甫要它亡，它便不得不亡。可一旦微生玦打入大昭建立新的政权，那便成了“实”的，届时，南国将重新脱离皇甫的掌控。
蛰伏近二十载，好不容易扳倒了微生王朝，帝业将成，大统在望，神武帝又如何能容许这样的事发生？
而他选择喻衍的理由也很简单：合适。此人比朝中几位老将更了解厥人，也绝对精通防御战，且从岭北战事来看，他对朝廷暂时没有二心，也与皇甫弋南不存在瓜葛。更重要的是，相比面临皇子领兵出京的风险，上台一位将军根本算不得什么。
九月二十五，皇甫十万大军进驻大昭西南，表意声援大昭。
九月二十八，大顺铁蹄在横扫西南第八省时受到皇甫阻碍，两军于长空野正面相遇，连战七天七夜，仍旧僵持不下。
好似是天意要弥补当世两位将才四月前未能在尚原全力一战的遗憾，长空野成了微生玦和喻衍的对决之地。前者尤擅灵活的游击战以及大胆的突围进攻战，后者则精于防守，一个锐不可当，一个坚不可破，可谓是矛遇上盾，盾遇上矛，谁也讨不着好。
无边旷野，血火漫天，这一战的激烈已不能单单用死人白骨来清算，据说在那七天七夜里，所有流经长空野的大小河川都被染成了赤红色，周边三省一时竟无水可饮。
萧瑟秋意里，长流之水被热血浸泡得滚烫，远望宛如煮沸的茶汤。
很多年后，长空野一役被誉为矞洲大陆史上最旗鼓相当的战役之一，无数军事大才猜测，倘若不是后来的第三方插足，这场仗恐怕要打个地老天荒，打到两边的主将都精疲力竭而亡才是。
不过，又有人说了，皇甫那位倒确实是个实心眼，可以大顺卫玦的狡猾心性，怎么也不会