江凭阑与李乘风策马朝喻府去时，湖心亭中男女正在脉脉含情地对望。
当然，这“含情”只是在女方看来而已。
皇甫弋南并不答话，笑了笑道：“六嫂今日怎会得空过来？”
这话问得毫无道理，姜柔荑是六皇妃，除非有什么公事或以女眷身份跟着六皇子，否则是万不该到这宁王府来的，根本没有什么“得空过来”的说法。这身打扮，这等行径，往大了说，那叫私会。姜柔荑觉得，皇甫弋南不可能看不出她的意思，而他嘴里那一声“六嫂”又似乎暗生讽刺，这令她更加确信自己的猜想。
一别十七年，别后重逢，第一次见他是在寿宴，第二次见他是在冠礼，第三次是当下，每一次，每一次他都与江凭阑亲密无间出双入对，刚才两人竟还旁若无人地当着她的面拥吻谈笑，虽是没听清他们在说什么，却也看得出来举止间满含情意。她为此一面不甘一面又心生内疚，她不相信这是皇甫弋南的本心，他是不是在故意气她，气她嫁给了自己的哥哥？
千思万绪不过一刹，她摘下斗笠面纱，露出里头精致妆容，一双眼直直盯着对面人，“殿下，您可知，我等您等了十四年。”
皇甫弋南似乎微微动容，却只是一刹，一刹过后他神色又冷下来，“十四年？等一个死人做什么？”
他语气清冷，姜柔荑却分明捕捉到了他方才那一刹动容，因此心中暗喜，更加大胆道：“等殿下娶我。”
他默了默，“你可知自己在说什么。”
“我知道。”姜柔荑神色决绝，为他不再喊她“六嫂”而欣喜，紧接着道，“十四年，我等了殿下十四年。自及笄，父亲便替我选定了亲事，我拒不肯嫁，就这样在漫天流言里一直熬到了二十岁。二十岁啊，殿下应该晓得，这个年纪于我朝贵族女子而言意味着什么，于一个废相之女而言又意味着什么。我若不是当真等到绝望，也不会听从父亲与陛下安排，嫁给六皇子。”
皇甫弋南这回沉默得更久，半晌后若有似无叹了一声，“你也该晓得，等十四年与不等是一样的。”
她朝他进一步，似在用目光探寻他脸上每一寸神情变化，“殿下果真在气我么？”
“不。”他断然否认，“三年，是我来晚。”
姜柔荑心中狂喜，眼底却蒙上了水汽，又朝前进一步，手一抬似乎要去拉他，却见他朝后退开一步。
“殿下……”她泫然欲泣，“您嫌我了么？”
皇甫弋南没答，冷然道：“这里不是你该来的地方，回去吧，柔荑。”
她颤了颤，也不管皇甫弋南前边说了什么，一滴眼泪怔怔滑落，“殿下，您叫我什么？”
他却不再重复，转身朝侍立在远处的丫鬟道：“来人，送客。”
姜柔荑霍然拉住他衣袖：“不要赶我走……不要赶我走，弋南。”
他听见那一声“弋南”似乎也颤了颤，僵了身子默然半晌，回头道：“无论如何，六哥这道坎，你我跨不过去。我会当作你未曾来过这里，回去吧。”
姜柔荑见他态度坚决，只得戴了面纱一路哭着离开。她的身影消失在前庭的一刹，亭中惊起“嚓”一声脆响——皇甫弋南将那截被她扯过的衣袖撕去，毫不留情一扬。
他自亭中走出，只在窄桥中间位置停了半刻，转过前庭，立即有人从暗角出来，正是李观天，“在府外发现六皇子的人。”
“派人跟着。”皇甫弋南淡淡一句。
李观天颔首应声，目光在他衣袖上一落，“主上，您这是……？”
“脏了。”他说罢忽然停步，偏头半回身问，“观天，你跟了我多久？”
“回主上，七年又三个月。”脱口而出的人答完才愣了愣，“主上问这个做什么？您……您不是要遣我走吧？”
“七年又三个月，你以为，我的耐性如何？”
“好，相当好。”他木然点头，“您本就是极有耐性，极擅忍耐之人。”
皇甫弋南若有所思点点头，蹙了蹙眉道：“那么依你看，方才我在湖心亭演的那出戏又如何？”
他又是一愣，不好意思地笑笑，“主上您说哪出，是您与王妃极为香艳的那出，还是后头那出？”
“谁同你讲我与王妃是作戏？”
他低低“啊呀”一声，立刻反应过来，“那您是说后头那出啊，属下觉着一般，有失您平日水准，换了往常，您该对六皇妃再有耐性一些，尤其是在肢体语言上。您喊出六皇妃闺名时，眉头朝眉心靠拢三分，眼角里收四分，这个表情，在相学里被称为‘不耐烦’。当然，您放心，彼时六皇妃唇启三分，泪盈九分，她没瞧出来。”
“知道了，下去吧。”皇甫弋南转身，极为矛盾地一面含笑又一面叹息，似乎颇有些讶异，他何时连这点逢场作戏的耐性都没了？
甫京偏郊山道，一黑一白两骑并行，马上男子一面扬鞭一面道：“出来晚了些，不过约莫还赶得上，就在前头。”
江凭阑点点头，“似乎有动静？”
“是喻家少爷自边关归京的马队无疑。”
“冲过去。”她淡淡一句出口，手中长鞭却大力扬起，身下马受了痛，一声长嘶竭力朝前奔去。
山坡坡度不低，此时两头都看不见对头情形，但江凭阑这边马一长嘶，那一头立即听出了不对劲，一队人整整齐齐勒马停住，与此同时便见一黑一白两骑以风雷之势直冲队伍而来。
马上人齐齐挽弓，弓成满月，对准了当先那一骑马上的人，与此同时队伍当中有人打了个手势示意不可轻举妄动，一拨马头避开了江凭阑冲来的轨迹。
“夫人，勒马，勒马！”
“哎呀我停不住啊——！”
众人闻声一愣，立即反应过来两件事。第一，那当先一骑女子身下是一匹纯种黑色半血马，极为珍稀，非贵族不能有。第二，那女子骑术一般，不大能驾驭得了这匹烈马，冲撞马队似乎并非有意。明白了这两件事，人人出了身冷汗，方才要是真将这女子当作刺客射杀了，可不知得给少爷和喻府担上什么罪名。
当先那一匹半血马上的女子一面奋力勒马一面冲前头惶恐大喊，“哎呀，前面的让让，让让！”
众人立即拨转马头流水般散出一个口子。他们让开确实来得及，然而那女子眼下已近山坡顶端，就算免得了冲撞马队，也免不了要被这半血马下行的冲力甩出去。
身后那一骑白马卯足了劲仍追不上前头的半血名马，眼看着自家夫人就要飞出去，马上护卫只得一个纵身跃起，半空中扬鞭一挥，企图够着那匹狂奔不止的马。可他毕竟落下了好几个身位，虽以卓绝轻功追上不少，仍是鞭长莫及。
马过坡顶，即将下行，江凭阑惊叫一声死死闭上了眼睛，意料之中的身子落空却并没有发生，头顶一道劲风刮过，随即有什么东西打在了她的手腕。她下意识发出痛呼，与此同时马长吁一声蓦然停住，而她一个踉跄自马背滚落。
李乘风恰在此时到了，一愣之下张臂就要去接，手伸出却又是一僵，这么一僵，江凭阑已经“哎哟”一声摔在了地上。
众人一愣，眼见着那女子揉着腰龇牙咧嘴站起来，起来后倒也没怪罪她那护卫，喃喃道：“看来以后出门得带个女护卫……”
他们方才还在奇怪那护卫为何出手到一半停住，闻言才反应过来，想来是这女子身份贵重，那家教森严的护卫不敢与其有任何肌肤接触。
先前那出鞭勒住半血马的人皱了皱眉，自高头大马上下来，拱手道：“这位夫人伤势如何？”
江凭阑这才抬眼去看他，也朝他拱拱手，“不碍，还得谢过阁下方才出手相救之恩。”
她这一拱手，手腕一道狰狞血痕落入对面人眼中，她很明显得感觉到那人又皱了皱眉。
“虽是救了夫人，却也令夫人受了伤，寒舍就在附近，夫人若不嫌弃，可随在下前往稍稍处理一下伤势。”
“多谢阁下好意，只是……”她看了看李乘风，似在征询自己这个护卫的意见。
李乘风走过来，凑到她近前低声道：“夫人，处理伤势要紧，主上看见您又受伤，可得心疼了。”
他声音虽低，周围那一圈却都是耳力极佳的习武人，因此都将这一句听了个清楚。“主上”一词，可不是谁的护卫都有资格喊的。一行人一惊之下立即从马上下来，跟在自家少爷身后颔首行默礼。
喻少爷似乎苦笑了一下。他自看清那匹半血马时便直觉这女子身份不一般，因此当先拨转马头让开去，企图避开冲撞，然而那女子却怎么也勒不住马，身后护卫也无力救她，他为此不得不出手。倒不是要多管闲事，而是顾及到喻家：倘若这样一个看起来很要紧的女子在冲撞他马队时出了事，那他，乃至整个喻府都难辞其咎。
他出鞭，原本算准了这一鞭会勒住马脖子，却不意在触及马身之前偏了偏打到了那女子的手腕。如此一来，虽救下她，却也伤了她。他为避免留下祸端，不得不再邀她去喻府处理伤势，心想着到时亲自传信，同这女子府上主人解释一番或许也便过去了，可眼下……却听见“主上”二字。
据他所知，当今皇甫王朝，有资格被称作“主上”的只有四人，分别是各自坐拥一方势力的太子、四皇子、六皇子以及前不久方才归京被封了亲王的九皇子宁王殿下。不论是谁，都不是他得罪得起的。
他因此反生出后悔来，请这位夫人进府，似乎也不大明智啊……
☆、喻府风波
江凭阑丝毫没意识到人家听见了什么要命的东西，沉吟一会道：“那就有劳阁下了。”
话已出口，不能再收回，喻少爷只得点头应下，亲自牵了自己那匹马过来，令江凭阑坐上去，然后又亲自牵着马朝喻府走去。李乘风则一手驾着自家的两匹马极其潇洒地跟在后头，对于整个马队陷入的尴尬而又紧张的气氛浑然不觉。
喻少爷牵着马走得小心翼翼，明明只是一小段路，却累出一身的汗来。他一路走一路暗自思忖，这女子虽是贵人，却不大有贵人的架子，甚至在勒不停半血马时还提醒他的马队闪开，想来应不是什么恶人，而她最初听见自己的相邀时明显有些为难，应该也是不愿将事情闹大的。这么一想，他稍稍宽心，脚步便快了些，忽听身后马上女子轻轻“咦”了一声。
这一声“咦”似惊似问，他抬起头，这才发现已经到了，喻府门前以喻老夫人为首立了一大群人，赫然便是来迎他马队的。
他回头去看那马上女子，见她一张嘴长成核桃大小，正盯着喻府府门发愣，“喻府……？”
李乘风闻声上前来，似乎也微微讶异，“阁下竟是喻府中人？”
喻少爷将江凭阑的马牵至近前，手背一翻亲自搭她下马，恭敬道：“在下喻衍，喻老夫人次子。”
他这说法听起来有些别扭，但实际上也确实没错，喻老爷，也就是喻老将军于十七年前殁于西厥一役，如今喻府的主事人正是喻老夫人。
身后见惯风浪的喻老夫人看见这一幕倒也有些发愣，被下人搀着上前来，问道：“阿衍，这是……？”
喻衍嘴一张却没说出话来，一来喻府家教森严，要将这来龙去脉解释得当并不容易，二来他也确实不知道江凭阑真实身份，没法向老夫人介绍。
江凭阑一看便知他心思，上前一步行了个礼，“这位想必是喻老夫人吧？小女子马术不精，不意在这山道冲撞了贵府的马队，幸得贵公子出手相救。”
这是在替他解围了，喻衍微微露出感激神色，“娘，阿衍见这位夫人受了伤，便想着请她来府上处理伤势，再着人送回去。”
喻老夫人眼睛一眯，一刹间扫过她手腕上的血痕以及她身后那匹半血马，点了点头，“如此，夫人请。”
身后一席女眷孩子都伸长了脖子瞅，一面窃窃私语。
“娘，阿浣喜欢那匹马……”
“嘘，噤声！”
“这是半血马吧，那位夫人什么来头？”
“谁知道呢……”
“看阿衍这神色，像是不大对头啊。”
江凭阑含笑跟着喻老夫人进了喻府，丝毫无负伤的狼狈之色，行止间风华无限大气自成，叫人惊艳又叫人惊心。喻老夫人的背脊却是比她还挺，一路虽无出口多言一字，但江凭阑有种直觉，这位老夫人好像猜出她身份了。
她在客房里迅速处理了伤势，又换了身干净衣服，跟着下人来到正堂，向候在那里的喻老夫人、喻少爷以及喻家一席女眷行礼道谢告辞，看起来一副不愿将事情闹大的样子。喻老夫人也是心照不宣，并不问明她身份，说了几句待客的场面话便要着人将她送走。喻衍松了口气，然而这气刚一松，廊下便传来了一阵急促的脚步声。
喻老夫人多年来以森严家教治府，府内下人都极有涵养，若非事急，绝不会跑出这样的步子。满堂人面面相觑，喻衍刚松的那口气一紧。
小厮匆匆跑进来，连礼都未行到位，急急道：“老夫人，不好了！府外一队护卫模样的人前来问责，说是……说是咱们的马队冲撞了宁王妃……”
几声冷气于同一时刻抽出，满堂寂寂里，众人齐齐将目光投向了江凭阑，见她扶着额颇有些无奈的样子，似乎也在头疼自己身份暴露。
喻衍直愣愣盯着她的眉目，惊得连避讳都给忘了，怎么会是宁王妃，怎么刚巧就是宁王妃？这一刹他心中极为矛盾，一面庆幸，她是宁王妃，说起来是也算喻家半个儿媳，理应不会为难喻家，一面又担忧，母亲来信时再三叮嘱，让自己切不可与宁王有任何联系瓜葛，如今这一场风波，一扯便扯上了宁王妃，想来是坏了大事。
满堂或惊或愣里，只有喻老夫人保持着冷静和清醒，“来人眼下何处？”
“已经……已经闯进来了，咱们拦不住，也不敢拦……”
那小厮话音刚落，一队七人护卫疾奔至正堂门前，一眼看见江凭阑似乎松了口气，立时行下跪礼，“我等救驾来迟，还请王妃息怒。”
江凭阑苦笑一下，走上前去，“谁叫你们这样冒冒失失闯进来的？”
“我等奉殿下之命保护王妃，自愿领罚。”
喻衍敛了敛眉，他今日方自边关回京，一路上虽听了不少有关宁王与宁王妃伉俪情深的传言，却都没太当回事。眼下一听这话才知，原来传言竟是真的。那护卫口中短短几字包含的意思可不简单，照这说法，他们只负责王妃安危，只要王妃有危险，别说是喻府，就是皇宫也闯得，救王妃是一回事，擅闯人府邸又是另一回事，当救则救，当罚则罚。他们不是没有涵养，而是太有底气。至于这底气是谁给的？自然是他的表哥，那位一朝归京，将太子也踩在脚底的宁王。
江凭阑看着几人执拗模样，也不再责他们，“好了，这事是误会，回头我自会跟弋南解释，你们退去府外等我。”
喻家人齐齐吸一口冷气，他们听见了什么？王妃竟能在这些下属面前，直呼宁王名讳？
几名护卫面面相觑，似乎仍在犹豫是否该离开。
江凭阑敛起神色，再出口时有了些怒意，“退出去，顺带看清楚府门匾额上的大字，这里是喻府。”
一直冷着脸默然的喻老夫人微微抬眼，像是为她言外之意一刹动容。
护卫们颔首退下，江凭阑满面歉意地转身看向喻老夫人，再出口时候已无先前为隐瞒身份而刻意疏远的语气，“老夫人，今日之事实是对不住，回头宁王府一定给您个交代，包括今日令公子相救的谢礼，也必一