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江凭阑相当满意地点了点头，这比赛规则，可不就是专门为她设计的么？
神武帝亲自击鼓宣布比试开始，一时掌声雷动，众人一面击掌一面朝四处瞅，这比试是自由挑战，谁会先当出头鸟？
江凭阑也在瞅，反正她不当。
四下默了一默后，未婚女眷席中黛色衣裳的女子赫然站起。
江凭阑惊得险些要从凳子上滑下去，张着嘴扯着身旁人的衣袖道：“夕……夕雾？”
皇甫弋南淡定点头。
“你怎得又找了她当枪手？”她脱口问出这一句，问完又觉得不大对劲，这等皇家场合，枪手是能随便找的吗？她若不是陛下钦定的贵族女子，怎可能在此时公然站出来？
皇甫弋南知道她已经反应过来，低声解释道：“何家千金，庶出小女，我看父皇钦定的名单里有她，便请她替你先探一探。”
她恍然，难怪此前夕雾消失了这么长一段时间，难怪她在御仁宫提起夕雾时南烛的脸色有些奇怪。
此时也没空详细追问何家千金是怎么成了他的贴身侍卫的，江凭阑疑惑道：“你确定这不是个圈套？或许陛下正是要趁此机会试探你与夕雾的关系呢？”
“他不需要试探，他原本就晓得。”
“如此，不会连累何家？”
“一个叛逆离家数年才归京的庶出小女还不至于牵动整个何家，夕雾的事我回头再与你详说，好好看武试，一会用得着。”
她也意识到眼下不是谈事的地方，两人虽是将声音压得极低，也一直假意含笑掩袖作恩爱状，但毕竟人多眼杂，话说得多了难免引人注意。她在皇甫弋南提醒下转头去看擂台，远远瞧见夕雾似乎已经选了武试难文试易。
江凭阑随手捻起一颗荔枝一边细细剥着一边问：“夕雾是何家千金，那南烛是谁，张家千金？王家千金？”
皇甫弋南瞥她一眼，含笑道：“你醋了？”
她一愣，她的确在生气，气的是自己被蒙在鼓里那么久，气的是自己一直误以为夕雾只是皇甫弋南的护卫而从未留心在意过她，可是生气不等于吃醋吧？
她转念一想，其实皇甫弋南从未向她正式介绍过夕雾，也不算欺瞒她，那她到底在醋什么？不对，那她到底在气什么？
江凭阑被自己给绕晕，刚要将剥完壳的荔枝丢进嘴里压压惊，皇甫弋南却忽然一偏头，含住了她指间那颗格外晶莹剔透明珠似的荔枝。
这下子压惊没压成，反倒惊上加惊，她手一抖险些要连荔枝带人给掼出去。皇甫弋南轻轻牵住她袖子提醒她不要轻举妄动，而后将荔枝稳稳含进嘴里。
荔枝明明不小颗，他却吃得优雅，吃完还极其满意地将核捻出来，细细回味一番道：“好像是酸的。”
酸你个大头鬼！不知道对面那位六皇妃一直盯着这边？有这么青天白日堂而皇之秀恩爱的吗？要吃荔枝不会自己剥？
江凭阑怒目瞪他，他却丝毫不在意，指指擂台道：“开始了。”
她拿巾帕拭了拭手，决定以后再也不在皇甫弋南面前吃荔枝，不对，是任何带壳的都不吃。
“武选第一试，何家七小姐对羽林卫副指挥使。”
司仪高声报出对战两人的身份，众人表面上作出含笑自若的模样，心里却都暗暗有些惊奇。奇的是，何家所从官职虽不大，却是自开国那一代伊始的京中望族，之所以兴旺至今，与其安分守己不争名也不夺利的家训有很大关系，可素来无争的何家今日这是怎么了？不仅争，竟还第一个争。
惊的是，往日选妃虽也设文选和武选，但毕竟选的是“妃”，女子总归还是中规中矩琴棋书画舞文弄墨较为讨喜，因此那武选多半是没有人会参加的，众人也一直不大清楚武选的题目究竟是什么，今日真见着了试题，反倒有些不敢相信。
羽林卫是皇家护卫，论身手、论能力、论地位，那都是绝对不可动摇也不可侵犯的存在，在这个节骨眼搬出羽林卫来，甚至搬出羽林卫的副指挥使来，陛下究竟是个什么心思？这一架打起来，参选者不论输赢，都是打在了皇家，打在了陛下的脸上啊。
一众人精暗地里心思沉浮，擂台上的人却心定如山，纤瘦的黛衣少女负手瞧着对面金甲护身的壮汉男子，默了一默后，大大方方行了个开场礼，看得江凭阑“啧啧”点头，“是我眼拙，这么一看，确实气度不凡。”
皇甫弋南以公事公办的语气淡淡道：“比试限制了内力，也就等于弥补了你的劣势，但羽林卫的外家功夫却不容小觑。这位副指挥使擅长近身搏斗，拼力气你胜不过他，看看夕雾是如何拆招的。”
她点点头认真起来，一边瞅着台上两人交手，一边听皇甫弋南继续讲解。
“这一战用意有三，除却令你得到恩赦令外，也是要试探你的身手，所以副指挥使未必会放水，不可放松警惕。”
“前两个用意我知道，第三条呢？”
“日后自会知晓。”
她白他一眼，又卖关子。
“看见没？”皇甫弋南一副没察觉出她不悦的样子，“这一招扭身看似被动，却在拆招的同时使了巧力，倒。”
他口中“倒”字刚落，擂台上副指挥使一个踉跄跪地，一直淡淡望着擂台的众人眼睛忽然一亮。何七小姐……了不得啊。
“巧力使在手腕上。”江凭阑点评。
“没错。”皇甫弋南赞赏地看她一眼，“再看这一招，注意脚踝。”
她一瞬不瞬地看着，忽然道：“退。”
“退”字出口，那副指挥使刚巧朝后退出一丈。
皇甫弋南紧接着道：“倘若使全力，他该退出两丈。”
“夕雾不打算赢？”
“不，何家从医，没道理出个女将，懂得进退才能保全自己，也保全何家。”
江凭阑淡淡一笑，不知是赞赏还是可惜，默然半晌道：“却不是每个懂得进退的人都有机会选择进退。”
☆、武选
擂台两人的激战看在一众人精眼里并不是单纯的过招。皇家盛宴，任何人的任何举动都可以被拿来大作文章，往大了说，这不是何七小姐与羽林卫的比拼，而是何家与陛下的对抗。众人眼看着何七小姐不饶人的拼命打法都在暗自摇头，倘若这一战副指挥使输了，那素来清明的何家可算是摘不干净了。
有人悄悄瞥开眼去看受邀观礼的太医院院判何大人，发现他的脸色似乎很不好看。也是，这位何七小姐本就是何家最不讨喜的女儿，自小不碰医书不弄文墨，偏要学武，听说很小的时候便叛逆离京，几年时间不知去向，前不久才刚被抓了回来。
刚想到这里，忽见擂台风向有变。一直处于劣势的羽林卫副指挥使渐渐走了上风，而不饶人的何七小姐则显出败象来。众人眼睛又是一亮，这何七小姐也是个人精！依照先前那势头，她是绝无道理输的，学武之人最清楚一招一式来去，因此都看得明白，这是在出手相让了。
何院判似乎松了口气，众人也付之一笑，何家这桩事，大约是做不成大文章了。
一炷香过，擂台胜负已分，何七小姐败。江凭阑微微蹙了蹙眉，问身旁人：“夕雾倒下时以手撑地，看起来似乎伤着了手腕。”
皇甫弋南点点头，“副指挥使先前被制，自觉伤及羽林卫颜面，最后那一下使了狠招，只伤手腕已是万幸。”
“要不要紧？”
“何家自有良方，不碍事的。”
她点点头，看向行完结束礼，一言不发自擂台笔挺挺往下走的夕雾，“记得回头替我谢谢她。”
神武帝一直神态自若默不作声地观战，到得此时才鼓起掌来，赞道：“何七小姐好身手，好风度，巾帼豪迈，女中英杰！何院判啊，你可藏拙了。”
“下官不敢。”何院判立即起身恭敬行礼，“小女顽劣，能得陛下赏识，实属小女之幸，何家之幸也。”
“也是朕之幸，皇甫之幸。”神武帝笑得开怀，“吾朝不乏学武女子，此等英杰却实属难得，难得啊！”
两人你来我往，众人也都含笑点头，江凭阑却奇怪咕哝：“这话说大了吧？不过是比了个武，难道真要封个女将？”
“自然不至于。”皇甫弋南淡淡答，“这大话无甚深意，说白了，不过是为后头做个铺垫。”
“铺垫？”她自问出口，问完心中已有答案，“哦，为我铺垫的啊，真是荣幸，荣幸。”
司仪宣布比武结果，又承上启下讲了番场面话，未婚女眷席中立刻又有人站了出来。藕荷色纱裙的女子含笑起身，大大方方自报家门，“颜家四女，着意文选。”
江凭阑瞅她一眼，点评道：“长得倒挺水灵。”
皇甫弋南又恢复了公事公办的语气，“颜家乃六皇子一系，天牢里有位官员，正是其手下势力。”
他这么一解释江凭阑也便懂了，感慨一句道：“冤家路窄，皇家路更窄。”
台上司仪慢悠悠宣读着文选题目，“……且以陛下钦定意象为头，宁王殿下所指意象为尾，作短赋一篇。”
众人含笑听着，这文选题倒算是中规中矩，只是今日并不选妃，好端端的扯上宁王做什么？
神武帝听罢思忖一会，晃了晃手中酒盏道：“朕的意象，便是这清酒吧。”他笑着看过来，“弋南，你呢？”
皇甫弋南淡淡笑着，捻起一颗荔枝道：“儿臣以为，这荔枝甚好。”
江凭阑低低咳起来。
周围那一圈人暧昧地笑起来。
神武帝也笑，一摆手道：“那便开始吧。”
文选以两炷香为限，擂台上铺开了纸墨，司仪也点着了香，众人目光跟着重新回到上边。
江凭阑怒瞪身侧人一眼，“真是秀恩爱不嫌事大，我走了，你慢慢瞧。”
皇甫弋南知道她是要去换衣服准备武选，于是含笑点头，“王妃慢走。”
江凭阑这边刚悄悄离场，神武帝便瞧了过来。皇甫弋南遥遥举杯，对他一敬。
颜家四女是京中出了名的才女，诗词歌赋自然不在话下，因此这算是个送分题。大才用于小处便有余力，既然短赋成文轻而易举，这赋的内容自然就可以全凭她心意做主了。
她是聪明人，看得出这道题的意思，宁王不选妃，却偏令其出了意象，那陛下就是希望短赋内容与宁王有关了。她若没猜错的话，这个“有关”，是要向宁王殿下表意。
说白了不过又是一次有意试探，皇甫弋南自然也瞧出来了，所以故意气走了江凭阑，摆出不希望她被当众戏弄的样子给神武帝看。
毕竟，他愈是在意江凭阑，神武帝也就愈难越过他的手掌控她。
江凭阑回来的时候已换了往日常穿的黑衣劲装短打，只是布料考究，少了些江湖气，多了些皇家的厚重感。她为此相当心满意足，这半月来，每日都被逼着梳妆打扮，穿那些女气十足的裙装，实是憋得慌。眼下不仅能穿回短打，还能打架，她兴奋得连眼睛都发光。
发着光的江凭阑入了席，发现周围那一圈人都向她投来了略有些奇异的目光。哦，她打算去武选，有什么问题吗？这么理直气壮地一想，又忽然觉得，那些目光不仅仅是奇异，似乎还有什么别的意味。
她莫名其妙地问皇甫弋南，“这些人都怎么了，为什么用一脸‘你错过了场好戏’的表情看着我，颜四小姐的短赋很精彩吗？”
皇甫弋南微微俯身，一面替她整衣领一面道：“文采尚可，只是不合我心意。”
江凭阑不妨他忽然如此亲昵，下意识朝后退了退，退到一半却又停住：她的衣领在他手上，这一退弄不好就走光了。
她于是只好顺从，过了一会又觉得，他给自己整衣领的时间也太长了吧，这是要作戏给谁看呐？
江凭阑一心只想着皇甫弋南是在例行秀恩爱作戏，意图让两人的关系足可以假乱真，却没意识到，在这样一个男尊女卑的社会，这样一位有名望的当朝亲王做出这样的动作，有多不容易，多不可思议，又是意味了什么，宣告了什么。
整完了衣领，例行接受完众人或嫉妒或惊羡或别有深意的目光，江凭阑记起了他前头的那句话，觉得有些奇怪。今日又不是皇甫弋南选妃，人家的短赋好不好跟他的心意有半毛钱关系？还未细想明白便听擂台上的司仪开始宣布颜四小姐的武选结果，她立即抬头去看。
文选难者武选易，文选是一篇短赋，颜四小姐自然是通过了的，而武选则是射弋，要求很简单，能射中靶子就行。
偌大一个靶子，射在哪里都可以，但颜四小姐偏偏就是哪里也没射中，箭落在地上，离靶子还有一丈远。
江凭阑眼看着泫然欲泣下台的颜四小姐摇着头叹口气，恩赦令是她的，中间的人都是走个过场，即便颜四小姐当真会射箭，这箭也是断然射不到靶子上去的。
接连两位挑战者落败，一部分贵族女子已然灰心，却仍有一部分目光灼灼地盯着擂台，似乎还想再试一试，然而众人都瞧见了江凭阑的装束，想站起来又顾及着宁王妃，场上一时间便静默下来。
江凭阑笑了笑，得了吧，这些如花似玉的姑娘大多比她年纪小，也别挫伤人家自尊心，伤害人家幼小的心灵了。该是她的，就由她出马吧。
她一笑过后便站起来，如先前颜四小姐那般大方自报家门：“宁王府皇甫江氏，着意武选。”
皇甫弋南的目光闪了闪，一众贵族女子乃至重臣皇子的目光，都闪了闪。
好一个宁王妃。
在这等说正式不那么正式，说不正式却又有点正式的场合，自称“王妃”太显摆，自称“江氏”却又太卑微，一句“皇甫江氏”既点明了自己身份，又不失妻冠夫姓的谦逊礼节，当真妙极。
这个江氏，不简单啊。
众人心思这么一转，江凭阑已走上前去。与寿宴当日不同，此刻一身轻装的女子负手高立于擂台之上，行止间属于女性的柔美与男性的刚烈参半，三分雅致七分傲骨。朝中女子不乏闭月羞花沉鱼落雁之貌，比她生得标致的多了去，然而如此刚柔并济之美却实是少见，一时间，人人都觉移不开眼。
六皇子皇甫赫含笑抿茶，忽然低低道了一句：“这姑娘若不是老九的，倒也讨人喜欢。”
一旁的姜柔荑眼神是冷的，嘴角却带笑，“妾身也这样以为。”
“武选第二试，宁王妃对羽林卫副指挥使。”
江凭阑朝再披金甲上阵的那人伸手行礼，行的却不是跟夕雾一样的女子礼，而是男子礼，那指挥使似乎冷笑了一声，随即也回了个礼。
一声擂鼓响，武选开始。不带兵器，不使内力，这样赤手空拳的肉搏靠的正是江凭阑最擅长的外家功夫。副指挥使从一开始便显得异常暴怒，风风火火拳脚并用，一招一式间几乎无空隙可寻。众人眼见着一路暴退的江凭阑，或窃喜或担忧，副指挥使之前受了何七小姐相让的辱，此番是搏命在打，宁王妃可尝不到甜头。
江凭阑一路暴退，为的是避免直接承受对面人暴怒之下的出击，让开他的一部分冲劲，然而擂台再大也是有限的，如此只退不进，很快便要被逼下擂台，比武规定，倒地不起者与被逼下台者都是输。
再退一路，江凭阑的脚后跟离擂台边缘只剩一尺。副指挥使笑得狰狞而快意，台下众人则略有不屑，还道宁王妃有多大本事，原不过是逢场作个戏。
对面人在笑，江凭阑却也在笑，她这一笑，副指挥使忽然觉得哪里不对，还未及想通，肩头多了一只脚。
他霍然抬眼，�