“江姑娘，我家公子须去处理些事宜，特意交代我与夕雾照看好您。公子的意思是，您想去哪便去哪，别……”南烛一顿，“别伤着自己就行。”
他的原话是，想去哪便去哪，别死了就行吧？她冷笑一声，随即又觉得不大对，喻南的身子一向是南烛照看的，他将夕雾安置在自己身边倒不无道理，怎的将这个贴身丫鬟兼医师也给留下了？
“徒弟。”
她将头转向柳瓷，一脸“没错该轮到你了”的洗耳恭听状。
柳瓷默了默，素来利落的人难得有些犹豫：“我不喜言谢，昨夜恩情自当铭记在心。只是请你原谅我，主子为宫中事务焦头烂额，我不愿沈家的事叨扰到他，所以并未将昨夜变故如实告诉主子。”
“你们不说是对的。”
“也请你原谅主子……”她神色踌躇，“其实你要找的人，早在一月前便有了消息。”
江凭阑脑中轰隆一声，险些从床上跳下来，阿六和十七也瞠目地盯着柳瓷。
“您派去的下属也查到了些蛛丝马迹，主子并非有意拦下他们的消息，之所以不告诉你是因为他怀疑那是个圈套，故而一直派人暗中追踪。虽然一月间音讯时有时无，时断时续，但可以确定的是，你要找的人还活着。”
她很快从方才的失态中恢复了平静，“我在这里全无根基，要找个失踪的人堪比大海捞针，微生肯帮我，我已是非常感激。我相信他的判断，也知道事有蹊跷，只是……”她抬起眼来，“有些人不是说不寻便可以不寻的，就算前面等着的是个圈套，我也必须往里跳。”
柳瓷似乎叹了一声，从袖中取出一叠密报递给她，“消息都在这里了。”
她接过密报后几乎是一目十行，整个屋子里只有纸张翻飞的声响，气氛异常的古怪压抑。六个人齐齐注视着她脸上神情变化，眼看她蹙眉、思考、怀疑、自我否定。柳家兄妹是读过密报的，因此并不好奇，南烛、夕雾涵养极好，尽管好奇却不会去窥视，只有阿六和十七扯着脖子瞪着眼，拼命想看清密报上的字。
她看完最后一张，将密报递回给柳瓷：“烧了吧。”
柳瓷愣了愣：“这就不要了？”
她点点头指了指自己脑袋：“都在这里了。”说罢一掀被子就要起来，惊得柳暗以迅雷不及掩耳之势一个一百八十度大转身，捂住了眼睛碎碎念道：“主子我什么都没看见，什么都没看见……”
她低头看一眼自己身上里衣，眼底神色也有些疑惑，自己什么时候脱的衣服？
……
沈府偏门，江凭阑一脚跨出门槛后迟迟没有动作，望了望前头那辆马车旁恭候着的柳暗、柳瓷，又望了望后边那辆马车旁殷切看着自己的南烛、夕雾，不胜头疼地揉了揉太阳穴。
这四人都是唯主子之命是从，跟甩不掉的牛皮糖似的，甩不掉也便算了，偏偏还跟他们的主子一样，一见面就明里暗里地互掐。这不，她一说要离开杏城，四人立刻分头去准备了，眼下都盼着自己能上他们的马车。
“徒弟，我这马车里头铺的都是上好的金丝绒毯与云锦，最是舒适，你昨夜累了一宿，刚好能歇息歇息。”
“江姑娘，奴家准备的马车刀枪不入，最是牢靠，可保您安全无虞。”
“有我在还担心什么安全不安全的？徒弟，我这匹是上好的半血马，耐跑耐揍，连着行三天三夜不带喘气的那种。”
“江姑娘……”
“停！”她忍无可忍大喊一声，“你们这么能说会道真该去拍广告。”
南烛和柳瓷不太友好地对视一眼，随即都暗自疑问起来，广告是什么？能拍的？也许跟黄瓜差不多？
“阿六、十七，石头剪刀布，一局定胜负。”
“好嘞！”
结果是，赌十七赢的南烛以石头赢了阿六的剪刀，柳瓷愿赌服输悻悻走开。江凭阑刚上了南烛的马车搁下帘子，便听前头传来一句阴测测的低语：“阿瓷你别生气，我这就去磨一把能剪石头的刀来。”
……
正月初一，微生东宫里一如往日寂寂，长年缠绵病榻的璟太子并未因年节喜庆有什么起色，宫娥太监们听着帘后传来的一声声孱弱的咳嗽，都忍不住悄悄抬起眼来张望，心里暗自思忖着，太子怕是当真熬不过这个冬天了。
昨夜三殿下忽然来访，奈何太子殿下早早便歇下了，不得传见，但三殿下坚持要进来，他们拦不住，只得由他，想着太子总归是将死之人，而三殿下眼下势头正盛，保不准将来要顶替了这个位置，他们可得罪不起。
不过三殿下似乎只是进去瞧了一眼，很快便出来了，出来的时候拧着眉，也不知里头发生了什么，吓得他们一个个面面相觑，大气都不敢出。索性今早问起太子殿下时，他说昨夜无事，竟连三殿下来过都不晓得。
想什么来什么，正想着昨夜的事，便听见外头的太监传讯，说三殿下又来了。婢女们急匆匆跑进去禀告，太子似乎对这个惦记着自己的弟弟颇为感激，当即表示传唤，吩咐身边侍应的婢女：“快，扶我起来。”
☆、东宫
微生玦得了传唤便慢悠悠走了进来，一改昨夜雷厉作风，恭敬行礼道：“臣弟见过太子殿下。”
“快请起。”微生璟被婢女搀着靠在床柱边，面容苍白，说话时连气息都不稳，“听闻三弟昨夜也来过我这东宫，倒叫你费心了……”
“兄长何须客气，都是臣弟分内之事。”他朗声笑，“臣弟前些日子游历杏城，偶然遇见一位隐于民间的医家妙手，一直思忖着让他替您看看。只是这医家脾气古怪，好说歹说软磨硬泡了一月有余才肯入宫，昨日方至皇城，眼下正候在殿外，您看要不要请他进来？”
“我这身子……不看也罢。”榻上人微微叹息一声，“不过既是三弟美意，我也不好辜负，便请他进来吧。”
很快便有一布衣老人提着药箱进来，似乎对这东宫阴森沉闷的气氛很不适应，手脚都不知往哪摆，一个大礼行下去，“草民见过……”说了一半便忘了词，“见过……”
微生玦赶紧上前将跪拜在地上的人搀起，“老医仙不必行此大礼了，还请赶紧替我这兄长看看吧。”
老人应一声便赶紧上前去了，微生玦在后边负手瞧着，脸上笑意盈盈。
按照宫里头的礼数规矩，这民间的医者本不能如此随意替皇子诊脉，但璟太子素来脾气极好，不大有贵人的架子，加之他对微生玦又颇为信任，因而也便免去了那些繁文缛节，反倒宽慰老先生：“您不必慌张，便当我是寻常人吧。”
望、闻、问、切之事急不得，须得慢慢来，诊脉之时老医家脸上神色古怪，一直蹙着眉头，倒是被诊脉的人一副心平气和的坦然模样，始终不曾有过不耐。
半晌后，老人移开手，一副欲言又止的模样。
“久病缠身，体虚气弱，病入肺腑，无药可医？”微生璟笑得平和，好似说的是别人的身子。
老人思忖了一会，终于开口：“前头三个词说对了，但也并非无药可医。”
这话一出，其余两人都是眼前一亮。
“您这身子之所以孱弱至此……”他犹犹豫豫不肯讲，微生玦与微生璟对视一眼，似乎都从对方眼里读出了什么意味深长的东西。
微生璟拍拍他的肩，“您放心，不论您今日说了什么，我与三弟都会当作没听见的。”
老人抹了抹一头淋漓的汗，垂眼道：“是……是因为您似乎长年服毒……”他说出这个“毒”字时自己都打了个寒噤，但说都说出来了，便干脆闭上眼一股脑全倒了，“您身上用过的□□不下百种，有的是毒，有的则是以毒攻毒的药，其间繁复，须得花上数年才能辨个清楚。理论上讲，若能对症下药一一解之，并非没有医治的可能……只是……只是您身子孱弱至此，未必撑得过这些时日，也未必受得住解毒的痛楚，即便解干净了毒，也将留下一身的毛病，要想彻底痊愈……终归不大可能了。您……您是万金之躯，要研制解毒之法，须得日日取您身上血毒反复尝试，草民……草民不敢冒险为之。”
微生璟听罢笑了笑，依旧很平和的样子，“我知道了，老医家，您下去吧。”
“我送您。”微生玦手一伸，一个“请”的手势。
老人跟着微生玦走出殿外，步履有些蹒跚，额头上依旧不停地冒着汗。他是山间医者，一生悬壶济世，怀的是仁心，行的是善事，之所以不愿入宫替太子诊脉，便是为了避免触及宫闱秘事。他拗不过那少年，终归是来了，而今却隐约觉着自己大去之期不远了。
微生玦在宫门外停下，看着老人哆嗦模样，笑道：“老医仙，您不必惊慌，没有人要杀您灭口。”
老人抬起头，似乎将信将疑，又听眼前那少年继续道：“倘若太子真是太子，那么以兄长仁心必不会为难您，倘若太子不是太子……”他狡黠一笑，“那么终有一日，也许明天，也许数年，会有个身怀同样病症的人前来找您，向您寻求医治之法。到时，您可救之，也可弃之，一切随您心意。总之，我向您保证，您不会有事。”
这番话绕来绕去，老人有听没有懂，但终归是信了这皇家的承诺，颇有些嗔怪地道：“你这小子，将我这老头子拖下水，还说着风凉话。不过啊……”他轻叹一声，“倘若这病者不是太子，而是寻常百姓，老夫倒挺想给他医上一医。我行医数几十年，从未见过如此奇异之人，若能医好，倒也了了我余生的心愿。”
“我想您会有机会的。”微生玦笑笑，“老医仙，我想再请教您个问题。”
“你说。”
“方才您替兄长把脉时，可有看出什么别的，或许……他曾受过不小的内伤，大约在一月前。”
他摇摇头，“那副身子支离破碎，即便曾受内伤，也早已被其他病症掩盖，看不出来了。不过……”他仔细回想了片刻，“方才诊脉之时，我无意瞥见他左手手腕似有个伤口，看色泽应是新伤。”
“怎样的伤口？”
“那里戴了一串佛珠，看得不大清楚，伤口很浅，或许是不意被什么锋利之物割着。”
“马车已在前头等着，我便送您到这里，您一路小心。”
微生玦送走了人，转身又朝东宫走去。他离开得不久，微生璟还是以同样的姿势靠在床柱边，似乎知道他会去而复返，特意等着。
他进殿之时也还是原先优哉游哉的模样，闲闲同微生璟道：“这老头也不容易，从杏城匆匆赶来又急急赶回去，说有个病人等着他医治，方才还问我备的马快不快，几时能到。”他笑了笑，“杏城离这倒是不远，可我要真给他备上半日能到的快马，他那把老骨头哪里吃的消？您说是吧，兄长？”
微生璟看起来有些疲累，掩着嘴咳了几声，低低道：“那是自然。不过我久居深宫，倒不晓得眼下去到杏城最快只须半日了。”
“快马加鞭，若再行水路，不仅去到杏城只须半日，就连从杏城到皇城也是如此。”
榻上人似是没听出他言外之意，仍是白着脸咳嗽，半晌后道：“这医家果真妙手，我一身的病，宫中太医都道无法，他竟能诊出个究竟来。”
“或许是医家当真妙手，也或许是宫中那些太医诊出了究竟却不敢言说，都是惜命之人，哪里肯冒险说出‘毒’这个字。只是兄长可知，这‘毒’从何而来？”
他摇头，“皇家险恶，这一人之下万人之上的位子有多少人觊觎，怕是数不清。我自小身子羸弱，长年服药，药里本就有三分毒，要想在里头掺什么东西实在易如反掌。其实我隐约也有些晓得，只是这残病之躯早已支离破碎，即便追查、计较又有何用，不过继续苟延残喘罢了。”
微生玦默了默，再开口时已转移了话题：“险些忘了，臣弟今日来东宫，还有一事欲向兄长请教。”
“三弟但说无妨。”
“西厥一族居于大陆西面，数百年来始终是王朝安定的障碍，自天下两分，厥人日益猖獗，不仅时时扰我微生边境，也将皇甫氏族搅得人心惶惶，可谓是两国共同的一块心病。四年前岭北□□与西厥人暗地里的挑唆脱不了干系，依臣弟愚见，无论主战或是主和，都要比舍弃岭北来得妥当，为何当年兄长会做此决定？”
“三弟玲珑心思，应当明白，岭北是块苦瓜，与其食之不如弃之。我微生王朝吃不下的东西，他皇甫也同样吃不下，若强而为之，那苦的不还是自己吗？”
“兄长所言是极，臣弟心中困惑已解，便不叨扰您了。”他行了个礼便要退下，转身之时却又顿住，复回身道，“兄长左手腕戴的这串佛珠倒甚是好看。”
微生璟似乎没想到他会注意到这个，低头看了一眼道：“是你嫂嫂前些日子从庙里求来的，我本不信这些，但也不想辜负她，便戴着了。”
“太子妃对兄长一片痴心，难能可贵。”
微生玦含笑退下，一直走到宫门外头，有人自转角处出来跟上他的步子，低声道：“主子，可有试探出什么？”
“他圆得很好，极力暗示之下仍不为所动，岭北一事也能讲出个所以然来，我还不能确定。”他咬牙笑着，“太子妃前些日子送了他一串佛珠，你可知道？”
那下属面露难色，“主子，我总不至于连这个都清楚。”
微生玦一拍他脑袋，“怎么不清楚？他就是行个房事你也须得清楚。”
他痛得“嘶”了一声，严肃道：“这个我确实是清楚的，太子弱冠之年娶得太子妃入门，因身子羸弱行不得房事。”他叹一声，“可怜那相国之女终日寂寥，白白给毁了一生。”
他话刚说完又被微生玦敲了一记，“凭阑那里有什么消息没有？”
“今日午时已离开杏城，主子放心，都盯好了，不会出岔子。”
“微生将乱，走得远些也好。”他似是叹了一声，“皇甫……她终归是要去的。”
……
三日后，两辆马车朝曲水县李家村驶来，马车很普通，看起来像是一般人家所有，村民们也没太当回事，只道是哪家的公子小姐出门路经此地。两辆马车在村口停下，随即便有人下来，说他们是从外地来的，要去邻城探望远亲，眼看天色暗了不好赶路，希望能进村歇息一晚，热情的村民们立刻将一行人迎了进去。
一行七人被领到了村长家中，同村长讲明了情况，还塞了不少银子过去，村长本就是好客之人，收了一些又退了一些，然后便给几人安排好了住处，还招待他们一同用晚饭。
一屋子烟气袅袅里，村长居首位，对围坐在桌前的客人道：“粗茶淡饭，几位凑活着吃。”又朝外边喊，“老婆子，还有几个菜快些上来。”
灶头那边忙活的妇人应一声：“这就来，这就来。”
“李大伯，我们一路风餐露宿，到您这已算是吃了最好的一顿，哪来的粗茶淡饭之说？”那位被几人称作“小姐”的人如是道。
“那便好，那便好。”
“大伯啊，怎么不见您的子女？”
“子女们都到外头谋事去咯！家中只剩我这老头子和那老太婆，冷清得很，今夜难得热闹了一回。”
“看这里的村民们都和和美美的，您这村长可将村子治理得好哇！”
“别提咯！”李大伯一副讳莫如深的模样，“自我任村长以来，村子里确实和乐，可偏偏年前出了一桩事，将我多年苦心都给糟蹋了。”
看村长一副“马上就要评选文明城市了可却因为一个纰漏没能给评上”的扼