这口大灶，属于马六嫂，据说她的厨艺，在厨房管事中，是最出色的，只是运气不好，每次考核都输给了王大梁。马六嫂长着一张团团脸，加之又胖，看起来和蔼可亲，实际上她也是如此，至少不会和卢九嫂一样，一旦心情不好，就拿着见习厨娘出气。
马六嫂现在正在做的，是一道夔国府的餐桌上，很常见的香煎肉，三瘦七肥的五花肉，切得薄薄的下锅，煎至肥肉滋滋冒油即起，再淋上秘制的酱汁，下粥最妙。
南叶看得正入神，忽闻马六嫂提问：“绿萍，姨娘们的早饭单子上，都有这道香煎肉，但艾姨娘有孕，闻不得荤腥，该如何是好？”
☆、10。第10章 你会害她吗？
厨娘们齐齐侧头，刷地将目光聚焦到了绿萍身上，个个羡慕她运气好，竟得马六嫂点名提问。
“该，该……”绿萍却张口结舌，答不上来，真是的，艾姨娘好端端的，干嘛怀孕啊，她生的二小姐，不是都十几岁了么，老蚌怀珠有意思么……绿萍抱怨着无辜的艾姨娘，看看这个，看看那个，发现大家都在看她，心里一慌，脱口而出：“那就把这个菜，从艾姨娘的早饭单子上撤掉。”
“胡扯！”马六嫂厉声斥责，“姨娘们的早饭单子，随意撤菜，乃是大忌，难道你不晓得？！”
马六嫂强调的，是“姨娘们”的早饭单子，盖因她们，是夔国府争斗最激烈，最爱比来比去的一群人，就好比艾姨娘，撤了她的菜，她会觉得自己怀了孕，反倒不如人，心生不爽，继而怪罪厨房，那西厨房可就要倒霉了。
厨娘们投向绿萍的目光，开始分作两派，一派是同情，真是可怜见的，好容易得一次回答问题的机会，却又没答对；另一派是鄙视，这样简单的问题，居然都答不上来，真是草包一个。
马六嫂没再理绿萍，开始向所有厨娘发问：“我们该怎么做，才既合规矩，又让她咽得下去？”
一名叫红菱的三等厨娘，抢到了这次机会，自信满满地答道：“禀明二夫人，为艾姨娘请个郎中，来调理胃口。”
其他的厨娘们，全露出“哎呀，怎么被她抢答了”的表情来，显然，她们都和红菱想得一样，认为要想让艾姨娘满意，惟有延请郎中，治好她闻不得荤腥的毛病，才能从根源上解决问题。
但马六嫂又生气了，大发脾气：“艾姨娘是有孕了，又不是病了，请郎中来又有什么用？！再说了，就算请来郎中，调理胃口也不是一天两天的事，那在这几天里，我们又该做什么菜上去？？”
红菱被骂得头也不敢抬。
马六嫂火气稍平，又问大家：“该怎么应付艾姨娘，还有谁知道？”
厨娘们都默默地把头垂了下去，显得南叶高高举起的手，是那样的突出——其实刚才，她是第一个举手的，只不过因为位置靠后，没有被马六嫂发现而已。
马六嫂抬了抬锅铲，示意南叶回答问题。
“换菜。”南叶答道：“把香煎肉换成其他的菜。”
“换菜？说得轻巧！”红菱方才挨了骂，心里正不舒服呢，闻言转过身去，同后面“同病相怜”的绿萍窃窃私语，“如果换菜这样简单，刚才人人都抢着答了，还轮得到她？姨娘们最难伺候了，这菜换得差了，艾姨娘会不满意；换得好了，其他姨娘又会不满意，到时为难的都是厨房……”
这么说来，南叶也会因为答不对问题被骂了？绿萍不大相信。
红菱却嗤道：“她不就是做了一道葱泼兔，入了世子的法眼么，有什么了不起！我就不信连我这个正式厨娘都答不出来的问题，她能知道！”
正巧，此时大灶那头，马六嫂在继续向南叶发问：“换菜，具体怎么个换法？”
红菱马上冲着绿萍笑了起来：“我就说，马六嫂可不是那么好糊弄的，你等着看南叶出丑罢。”
“我认为，可以把香煎肉换成假煎肉，荤菜变成了素菜，但却一看就用了心思，艾姨娘一定不会怪罪。”南叶声音响亮，不慌不忙。
荤菜素做，是现下最流行的做法，的确不算是降低了档次，而且假煎肉是仿香煎肉做的，一看就是为了补上香煎肉的缺，其他姨娘也不会有意见，马六嫂满意地点点头，又问：“假煎肉该怎么做？”
南叶几乎都没有思索，脱口而出：“把葫芦和面筋都切成薄片，分别调味，入油锅煎炸至七成熟，再捞起来，同葱、花椒油、酒一起下锅爆炒。这样做成的葫芦和面筋，不但看起来像肉，而且吃起来也像肉，但却绝不会有肉的腥味。”
“说得好极了！既会动脑筋，基本功又扎实，实在是优秀。”马六嫂盛赞南叶，又看着其他厨娘骂：“你们进厨房的日子，也不比南叶短，有些人，甚至比她更长，却全然不如她！”
南叶居然答对了！而且还得了马六嫂夸赞！红菱惊讶万分，又嫉又恨，但在马六嫂的责骂之下，又不敢说什么，只得把头又埋了下去。
若说先前的葱泼兔，是为南叶赢得了名气，那这次，她则是一答惊人。早饭做完后，管事们忙着去送菜，厨娘们纷纷围拢过来，有的恭贺，又的奉承，都赞她能免去考核，乃是实至名归，凭的是真本事。
这样拍马屁的机会，绿萍自然是不会错过，拉着夏莲就要挤进人群，却不妨被人拽住衣襟，连着夏莲一起，拖到了旁边去。这是谁啊？绿萍转头一看，却见是红菱，不禁疑惑：“你这是作什么？”
红菱却反问她道：“你这是要去作什么？”
绿萍朝南叶那边看看，道：“去跟南叶说说话呀。”
“说说话？你还想着跟她套近乎？！”红菱把绿萍和夏莲都一拉，凑到一处，“别犯傻了，你们应该团结起来，给她点颜色瞧瞧才是！不然光她一个人出挑，以后什么好处都没你们的份！”
绿萍虽然厨艺平平，脑子却不算太笨，稍微一想，就明白了红菱的企图，不高兴地道：“你别哄我了，既然她如此出挑，将来也是你们的竞争对手，所以你才怂恿我，想拿我当枪使。”
如果南叶足够优秀，完全可能在很短的时间内，成为三等丫鬟，对红菱造成压力，要知道，每次晋升，名额都是有限的，每多一个有力的竞争者，她的机会，就相应地要减少一分。
红菱被戳中心思，脸色变红，但嘴上却道：“这怎么能叫拿你当枪使呢，应该是说，我们有共同的敌人才对，如果你对付不了她，尽管来找我帮忙，我绝对不会推辞。”
绿萍看了她一眼，没有作声。
红菱亦没有再说，拍拍她的手，走了。
夏莲见绿萍站在原地不动，推推她，道：“你真要照她说的去做么？”
☆、11。第11章 有人被施暴！
绿萍沉默了一会儿，叹了口气，道：“我们这六个人里头，我是最没用的，哪敢去同南叶作对。”
“那咱们就赶紧去同南叶说话吧。”夏莲胆子小，听说不用生事，松了口气，拉起绿萍就走。
但绿萍却站着不肯动，道：“南叶的好朋友，只有香秀，我们再拼命朝她跟前凑，人家也不一定正眼看你。”说着，自朝外走，找了个角落歇着去了。
夏莲站在原地，看看南叶那边，又看看绿萍那边，十分为难，但她犹豫半晌，还是没能鼓起勇气去同南叶说话，而是追绿萍去了。
南叶好容易应付完厨娘们，发现额头都出汗了，不禁失笑，原来这也不是个轻松活。香秀则是有些奇怪，一向最爱见风使舵的绿萍和夏莲，居然没有现身，莫非是因为绿萍刚才挨了骂，心情不好，所以躲着去了？
对于见习厨娘们来说，闲暇时光总是太短暂，很快，便到了准备中饭的时候，而中饭，又往往比早饭更加丰盛，厨娘们要忙的事情，也就更多了。择菜，洗菜，烧火，生炉子，时不时还要应付高等级厨娘的责难，见习厨娘们的日子，着实不太好过。
忙过中饭，过上小半天，又的为晚饭做准备，晚饭过后，还有宵夜，忙不完的事，做不完的活儿，她们就连吃饭上厕所，都跟打仗似的。
直到日头西沉，月亮爬上树梢，她们才忙完，拖着疲惫不堪的身体，回到住处去。而心怀梦想，被称之为打了鸡血的南叶，更是坚持帮杂工洗完了碗，方才准备返程。
香秀不愿帮杂工洗碗，但却担心南叶一个人回去会怕，因此靠在厨房的角落里，打了个盹，做了会儿美梦。
南叶走过去，叫醒香秀，把她拉了起来，道：“走了，回去了。”
香秀睡眼朦胧，任由她拖着，沿着院墙间的夹道，朝着住处而去。两人都累得不想说话，只默默赶路。
“放开我！放开我！你这个畜生，你给我滚！”
突然，自一堵院墙后，传来了女人带着哭腔的斥骂声，在这寂静的夜里，显得格外刺耳。
是谁？两人停下脚步，对视了一眼。香秀侧耳听了一会儿，忽地大惊：“你听，怎么好像是翠云？”
南叶仔细一听，虽然那声音太尖利，听起来有些变调，但还真是翠云不假，她连忙把香秀一拉，朝着院门处跑：“走，过去看看！”
两人迅速沿着夹道，绕过院墙，来到院门口。这是夔国府西跨院中，众多小院子中的一个，灰墙灰瓦，一正两厢，一点儿也不起眼，若非听见翠云的哭骂声，她们根本不会注意到。
自院门处望过去，正房里亮着灯光，西间窗户上，映着两个人影，一个身材瘦削，应是翠云；另一个高大魁梧，看起来是个男人。
翠云这是和谁在闹呢？南叶和香秀又对视了一眼，双双猫起腰，踮起脚，穿过院子，到了正房窗前。
感谢这只是一座普通的、下人使用的小院子，窗户上糊的是薄纸，而非窗纱，拿手指沾了口水，一捅就开了。香秀抢先凑到小孔前，眯着眼睛朝里看，只见屋内一张大床，床前站的，还真是翠云，只是她看起来头发凌乱，衣衫不整，还满脸泪痕。
而她对面那个人，光着膀子，满脸络腮胡的，却是厨房管事之一，王大梁！
这深更半夜，孤男寡女的，翠云怎会同王大梁在一起？香秀正惊讶，屋内又有了动静——
王大梁张开胳膊，朝翠云扑去，搂住她的肩膀，就朝自己怀里摁，口中叫着：“我的心肝宝贝儿，你为何就是不从了我呢？跟着我，有什么不好的？你放心，我会好好疼你的，只要你想要的，我全都给你……”
翠云掰着他的手，拼命挣扎，哭骂道：“你放开我！放开我！再不放开，我就叫了！”
“你叫呀，叫呀！”王大梁却一点儿都不怕，反而张狂大笑，“这院子周围根本没人住，无人会听见，就算听见了，也没人敢坏我王大爷的好事！”他一面说着，一面将满是胡子的嘴，硬是凑到了翠云的脸上去。
“放开我！你给我滚！”翠云哭喊着，拼命踢他，但王大梁将她搂得紧，根本就踢不到，急得她声音都喊变调了。
“翠云是真受欺负了，我得去救她！”香秀再也看不下去，直起腰，拔腿就朝屋门那边跑。
南叶一把拽住她，小声地道：“要救也不是这样救。”说着，拖着香秀，轻手轻脚地沿原路返回，到了院子外面。
“赶紧去救翠云呀，你拉着我出来作什么？”香秀急了，“虽说她那人不合群，但心地还是不坏的，咱们不能眼睁睁看着她被王大梁给糟蹋了！”
“人是要救，但也不能因此把我们自己搭进去，如果都无法自保，还谈什么救人。你放心，我有个两全其美的法子，既能把她给救出来，又不会让王大梁发现我们——你也不想因此天天被王大梁报复，是么？”南叶一面说着，一面朝侧面的院墙奔去。
事态如此紧急，真能有两全其美的法子？香秀很是疑惑，只得紧紧跟在了她后头。
“扛梯子！拿水桶！”到了侧面院墙处，南叶连气儿都没来得及喘，马上吩咐香秀。
夔国府每个院子外，都搁的有梯子，挂的有水桶，这是用来救火的。可她们并不是要救火，而是救人呀，香秀仍是疑惑不解，但还是照她说的办了。
南叶在香秀的帮助下，架好梯子，马上拎着水桶，爬上了墙头，这时候的水桶，是木头做的，入手沉甸甸，她掂了掂这重量，觉得差不多，于是抡圆了胳膊，朝着院内抛去。
砰的一声，水桶不知砸到了什么东西上，发出巨大的声响。屋内的王大梁马上被惊动，扬声大喊：“是谁？！”
南叶迅速爬下梯子，把还在愣神的香秀一推：“快跑！”
香秀这才回过神来，一面跟着她跑，一面频频回头张望：“这样能救翠云么？翠云逃出来没有？”
☆、12。第12章 行贿
话音刚落，就见翠云掩着胸脯，披头散发地冲院中冲出来，消失在夜幕之中。王大梁光着上身，紧追而出，但无奈手中没有灯笼，看不清翠云是朝哪边去了，只得放弃了追赶的念头，只是站在门前，破口大骂。
南叶紧紧抓着香秀的手，隐身于墙头灯照不到的一处阴影里，直至王大梁骂累了，回房去了，方才直起身，朝着住处狂奔。
“还好，还好，翠云逃脱了。这个王大梁，真是知人知面不知心，居然想要把翠云那个，那个……”香秀跑得气喘吁吁，边跑边骂，又好一阵后怕，“幸亏你机灵，拉了我出来偷偷砸水桶，不然要是贸然冲进去，撞破了王大梁的好事，他一定会报复我们的，你看他那嚣张的样子，做了这种事，居然还敢站在院门口骂！”
就是，这王大梁的胆子也太大了！南叶疑惑问道：“他到底是什么来头？”
“不知道。”香秀摇了摇头。
两人说着，已至住处，翠云还没睡，正坐在窗户边，就着一点月光，摸黑补刚才被王大梁撕破的衣裳，脸上犹有斑斑泪痕，眼睛也是红肿得厉害。
香秀极想过去问问她，刚才那是怎么回事，但南叶却将她拉住，不许她去。这种事情，不论古今，都不光彩，没几个人愿意让旁人知道的，所以，还是算了，就让翠云以为，她们是才刚洗完碗回来罢。
夜已深，二人都困了，随便拿水擦了擦身子，便钻进被窝，进入了梦乡。睡梦中，棒伤未愈的含雪因为疼痛，不时呻/吟，惹来其他人“啧，啧”的抱怨声，说来也怪，含雪背后不是有靠山么，怎么却连个送药的人都没有……南叶迷迷糊糊地想着，翻了个身，又睡着了。
天边透出一丝亮光，微弱地不足以照亮小屋的窗户，但屋内的见习厨娘们，还是揉着惺忪睡眼，一个接着一个地起床了。含雪而今是落架的凤凰不如鸡，很快便被推到床/尾，被迫蜷缩成一团了。
翠云的眼睛还是肿的，但因她平日里着实冷漠，独来独往，不太与人接触，因此没人关心，也没人敢去问她的眼睛是怎么回事。
绿萍从床铺底下翻出个东西，但那东西好像是夏莲的，两人争夺了一时，最终还是绿萍获胜，将那东西揣进了怀里。
“不行了，我浑身都快散架了，眼睛也困得睁不开，南叶你真是狠人，哪怕累成这样，还天天帮他们洗碗。”香秀坐在床铺边上，神情呆滞，“这样的日子，什么时候才是个头啊……”
“如果当不上厨房总管，那就一辈子都不是个头。”绿萍拎干毛巾，接了她的话，却不知是说给香秀听，还是她自己听。
厨房总管，只有那一个名额，可不是人人都有机会当上的……香秀听了这话，沮丧得又躺到床/上去了。
南叶却是一听到厨房总管几个字就兴奋，一把将她拉起来，连声催促：�