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然而，马六嫂接下来的话，却让她和香秀的心，都猛地沉到了谷底。
“不知怎么回事，成国府的二公子和姜国府的大小姐，同时派人上门求贤，请大夫人借调一名优秀的厨娘，到他们府去待上一年，虽然人人都不待见姜国府，但毕竟国公府的牌子挂在那里，大夫人不好厚此薄彼，只得安排了一场选拔赛，选出成绩最出色的两个，然后让成国府和姜国府自己挑去。”
他们居然还没有死心！这事儿马六嫂不知道是怎么回事，南叶和香秀却是晓得的，闻言齐齐倒抽一口冷气，脸色急转直下。
她们有此反应，马六嫂倒是一点儿也不觉得奇怪，道：“去了成国府或者姜国府，就意味着有整整一年的时间，无法参加夔国府的各项考核，亦无法参与府中的各种宴席和比赛，等一年后回到府中，其他厨娘人人手中有功券，甚至有的已经升了等级，而她们的状态，还停留在一年前，一无所获。”马六嫂说着说着，感概起来：“整整一年时间的差距，谁能受得了？所以你们看，人人都在加紧练习，生怕考得太出色，被选了去。”
生怕自己考得太出色，所以加紧练习？这话听起来，怎么这么怪呢？南叶想着，和香秀一前一后，走进厨房里去。
厨娘们见南叶和香秀安然无恙地进来，个个都是大松一口气的表情，含雪甚至走上前来，热情地打招呼：“你们回来了，我这就放心了。”
放心？放什么心？含雪居然会关心她们的安危？南叶和香秀都是一愣。
一向不怎么说话的翠云瞥了含雪一眼，冷冷地道：“就凭你那厨艺，即便她们不回来，你也很安全。”
听了翠云这话，南叶才算是明白过来，敢情含雪是担心她和香秀不回来，少了两个劲敌，让她得了头名，给选拔到成国府或姜国府去了。不过翠云说得一点儿没错，她的厨艺那么烂，只要不作弊，铁定是最后一名，怎么都是安全的。
含雪狠狠地剜了翠云一眼，走开了。
南叶环顾四周，却发现几乎所有的厨娘，甚至连一些一等厨娘，都是在用庆幸万分的眼神看她和香秀。有的更是窃窃私语出了声儿：“南叶和香秀回来，可就好了，她俩厨艺太拔尖，就算藏拙，也能得前两名，到时去成国府和姜国府的人选，多半就是她们俩了。”
原来大家都把她们俩当成了护身符！南叶哭笑不得，一时不知该生气，还是感谢她们如此高看她的厨艺。
香秀同窃窃私语的那几个人斗了一会儿嘴，转头来把南叶拉到一旁，苦笑道：“我真没想到，竟有这么一天，人人都争先恐后地藏拙，生怕自己做的菜，比别人强了去，这大概也算是一道奇观了罢？”
南叶亦觉得好笑，道：“要不咱俩把菜烧糊，或者做成夹生的？”
香秀尚未接话，路过她们身旁的翠云道：“管事们说了，谁要是敢把菜烧糊，或者做成夹生的，或者放错调料，都直接升为头两名，送到成国府或姜国府去。”
原来早防了她们这一手，南叶和香秀不约而同地吐了吐舌头。
既然不许故意把菜做砸，这选拔赛的难度，可就骤然增加了，南叶还从来没遇到过这样的比赛，连干活儿的心思都没了，坐到墙角直发呆。香秀看着她这模样，止不住地笑：“这是你遇到过的，最难的比赛了罢？”
可不是！以往无论什么比赛，她都不怕，只管一门心思把菜做好就行，但这次的选拔赛，却是谁菜做得好，谁就倒霉，这让人怎么整？！不管是穿越前，还是穿越后，自她拿起锅铲学厨艺，都是学习如何把菜烧得色香味俱全，从来没学过，如何把菜做得难吃啊！！！
要不随便做做算了？兴许发挥失常，就落选了呢？不行，不行，基本功的底子在哪里，不论什么比赛，她从来就没失过手。而且万一运气不好，不但进了前两名，且被选到姜国府去了呢？想想姜国府大小姐那刁蛮无理的性格，和她结过的梁子，那绝对会是一场噩梦。
冷静！冷静！她一定要想出法子来，必须想出法子来！她现在就去抢个灶台，选个自己最不拿手的菜练练手！南叶一面想着，一面站起身来，朝着灶台那边跑。
那些厨娘们，真是在盼着南叶“救”她们于水火之中，一见她过来，个个热情地招呼：“南叶，到我这里来，灶台给你用！”
南叶又气又好笑，也不推辞，拣了个台面最干净的灶台，切黄瓜，切鸡肉，迅速炒了个宫保鸡丁，并狠狠地放了许多自己珍藏的干辣椒。华朝人都吃不惯辣，辣椒更是没几个人尝过，这种爆辣程度的宫保鸡丁，看她们谁吃得惯！
菜还没起锅，旁边围观的厨娘们，已是被呛得咳嗽声一片。南叶得意地将炒好的宫保鸡丁盛起来，拿小碟子分装，递给她们去尝。
辣！辣！好辣！厨娘们刚尝一口，就纷纷四下找水喝。南叶见此情景，愈发自得，但当她看清楚厨娘们脸上的表情后，整个人却如同石雕像一般，呆住了。
☆、76。第76章 厨艺太好的烦恼
所有厨娘的脸上，都满是“虽然辣，但仍然美味”的陶醉表情，有的甚至忍着辣，吃完了自己碟中的宫保鸡丁，还找旁边人去讨。
不可能！这不可能！她们一定都是演技派，故意装作好吃！南叶一时急躁莫名，忙把锅里剩下的一点宫保鸡丁盛了起来，端去给马六嫂和香秀尝。
她们一个是管事，一个是自己最好的朋友，一定不会骗她。
但结果，依旧让她深深地失望了……无论是马六嫂，还是香秀，都对这道菜赞不绝口，皆称：“好吃得很，辣得过瘾！”
听闻此言，南叶两世学艺数十年，头一回感到了绝望，为自己的厨艺太好，而感到绝望！这真是让人哭也不是，笑也不是。
马六嫂十分同情她，却也无可奈何，只得安慰她道：“要不你就到成国府或是姜国府去待一年，反正你这短短的几个月时间，就已经攥了两枚功券在手，就算一年后再回来，也不会落后太多。”
不会落后太多？怎么可能！马六嫂是不知道，如果她去了成国府，他们家二公子，会让她成天只烤羊头，泡泡菜；如果去了姜国府，下场更凄惨，估计会被他们家大小姐，整得连命都只剩半条，还谈什么精进厨艺！
等到她一年后回到夔国府，厨艺止步不前，甚至倒退，功券也全被别人得去了，她的自由梦，也就化作泡影了！
她，绝对不允许这样的事情发生！南叶目光坚定，缓缓摇头，道：“不，我一定要做出一道十全十美，却又让所有人避之不及的菜来！”
十全十美，却又让所有人避之不及？这怎么可能？世上怎么会有这样的菜，她是在开玩笑罢？马六嫂讶异地看她一眼，觉得她已经有些走火入魔，摇着头走开了。
香秀十分同情她，却也觉得世上根本没有这样的菜存在，于是安慰她道：“没事，选拔赛后天早上才开始呢，你还有时间准备。要不你把所有会做的菜，全部做一遍，然后挑出一道最差的来？”
连她故意使坏的宫保鸡丁，她们都能赞不绝口，她还能做出什么难吃的菜来？南叶生平头一回，恨起自己的好厨艺来。真是的，干吗手艺这么好，就留个软肋不行么！！
“快去罢，叫她们让个灶出来，多做几个菜，我来帮你尝。”香秀见她不动，催促她道。
她会做的菜，连她自己都数不清，全部都做一遍，也太不现实了，南叶摇了摇头，问道：“香秀，这次选拔赛的规则，你可曾打听清楚？到时是大家都在一起做菜，还是单独做了呈上去？评选的人都有哪些？是实名评选，还是匿名评选？”
香秀点点头，道：“我才刚问过马六嫂，这次选拔赛，所有厨娘都参加，灶台不够用，为了防止作弊，到时每人发一个炉子，中间用帘子隔开，一起做菜，做好后，匿名评选。至于裁判……听说除了我们世子，成国府二公子和姜国府大小姐都要来，亲自督阵。”
成国府二公子和姜国府大小姐都来？这是为了防止世子舍不得放她走么？！多么希望，她只是自作多情！多么希望，成国府二公子和姜国府大小姐，并不是冲着她来的！因为厨艺出众而受到欢迎，本来是一件多么荣耀，多么值得骄傲的事情，怎么到了她这儿，就成了避之不及的祸事呢？南叶想着想着，沮丧起来。
香秀的厨艺，本来就不差，这些时跟着南叶见了几次世面，手艺更是大有长进，正因为有了进步，所以也很担心自己这次选拔赛的结果，在劝了南叶几句后，见她仍旧不动，就自己先走了。
南叶在厨房里漫无目地转了一圈，然后在所有人怜悯的目光中，找到马六嫂，称自己想要出府一趟，个把时辰后就回来。
这是要特意出门采办食材么？可夔国府什么东西没有，非要出府去？马六嫂有心劝她算了，别折腾了，但一瞧见她坚毅的眼神，就又把话给吞了回去，将西跨院的对牌给了她。
南叶谢过马六嫂，回住处取了银钱，自角门出了西跨院，径直朝着巷外的大街去。她迈着大步，目不斜视，连街旁热闹的店铺，都不曾多看一眼，一直走到街底，方才停了下来。站在这里，鼻端已能闻见浓浓的肉香，拐进左边的小巷，一家专卖卤肉的店子，出现在了眼前。店门前的招牌上，写着：钱家卤肉，百年老卤。
南叶在羊签坊学艺时，常帮师傅跑腿，来买这家卤肉店的卤肉，对他家卤肉之香，记忆犹新，因而一出夔国府，就直奔此处而来。
店主记性很好，多时不见，仍旧记得她，热情招呼她进店，把最好的卤肉拿给她看。南叶掂了掂手里的银子，挑了最小的一块，让店主切薄包好，然后又问：“掌柜的，我想向您讨一罐卤水，不知您愿意不愿意。”
讨卤水？！作什么？！莫非是商业间谍，来窃取他家卤水的配方？！店主马上高度警惕，斩钉截铁地道：“不行！”
也是，若是家生意不咋滴的店，也许就把卤水给她了，像这种藏在街尾不起眼的巷子里，还能让人慕名来买的老店，怎会轻易将卤水示人呢？那可是秘方！万一让人把卤水的成分分析出来，他这生意，可就算完了。
南叶完全理解店主的心情，但她也是的确需要一罐卤水，来助自己度过难关，因而赖在店里不走，发誓赌咒自己要卤水，不是用来做买卖的，甚至不是用来卤肉的，又把自己所有的银子都掏了出来，苦苦央求店主送一罐卤水给她。
但店主意志坚定，任由她如何软磨硬泡，就是不答应。
怎么办？她好容易绞尽脑汁，想出这么个主意来，能不能成功，还没验证呢，就这样被扼杀在摇篮里了？不行，不行，如果没有这样东西，她只能坐以待毙，听天由命，她可不希望自己的命运，无法掌控在自己手中！
南叶知道，店家卤肉的卤水，就搁在帘子后面的里屋里，急需之物，近在眼前，却无法得到，这种心情，真是让人难受极了。
☆、77。第77章 神秘的卤水
不行，她要讨到卤水，必须讨到卤水！不是都说，只要有钱，就没有办不成的事，如果办不成，只是因为钱不够多么，好，那就让她下一回血本！南叶把心一横，牙一咬，自怀中掏出那对世子所赏的，羊脂玉的镯子，又从耳朵上，摘下那对羊脂玉的耳环，一齐放在店主的面前，满脸悲壮地道：“掌柜的，我求卤水，是为了救命，您要是不给，可就是见死不救了！”
卤水哪能救命，店主一点儿都不信，倒是看着面前的羊脂玉手镯和耳环，惊呆了。这一对镯子，外加这对耳环，足足能买下好几间卤肉店，这丫头，既然这样有钱，直接去盘一家更大更有名气的就是，何必赖在他这里，拉下面子向他苦苦求卤水？
莫非他猜错了？莫非她是真心喜欢他家的卤水？店主这般想着，心思很有些松动，慢慢抬手，朝着羊脂玉镯子伸去。
成了！南叶大喜。
突然，就在这时，自店外传来一声饱含怒气的大吼：“南叶！你在做什么！”
店主被这一吓，迅速把手又给缩回去了。
这是谁啊，居然坏她好事！南叶气得发慌，攥紧了拳头，打算好好教训教训这个忒不识趣的人。但等她猛地转身，看清了来人，却好似被试了魔法，瞬间定了身，说话也结结巴巴起来：“世，世子……”
门外之人，一袭滚银边的白袍，领口处绣着应景的白莲花，面若冠玉，眼如星辰，却剑眉倒竖，满脸怒容，正是夔国府的世子，顾端。
顾端将手里的马鞭，朝小厮手里一抛，大步迈进店里来，指着店主面前的玉镯和玉耳环，压抑着怒火问南叶：“你这是作什么？！”
“奴婢……奴婢……”完了，顾端是连一瓶加饭酒，都不许她当的人，又怎会允许她拿玉镯和耳环送人，南叶觉得自己的运气，真是坏到家了。
她正暗自哀叹连连，忽见成国府二公子从顾端后面钻了出来，不禁吓了一跳，这两人怎么会结伴来卤肉店的？看来她这运气，还不是一般地差。
成国府二公子一眼瞧见店主面前的羊脂玉手镯，惊讶地瞪大了眼，夸张地冲顾端叫道：“上回我问你拿圣上的彩头做了什么，你非不告诉我，原来却是雕成手镯，送给了心上人！”
“胡说些什么！”顾端脸上不自主地一红，出声斥他，又低声责备，“她虽然只是个厨娘，却也是清清白白的女孩儿家，你胡言乱语，坏她的名声作什么！”
“你竟如此看重一个厨娘？这可不像你的风格！”成国府二公子惊讶着，见顾端面色严肃，到底不敢再讲轻薄的话，只低声笑道，“广元兄，我可不管你看不看重她，后天的选拔赛，若是她拔了头筹，我一定要把她带走……”
顾端不等他说完，已是刷地变了脸色，走到柜台另一边去了。
成国府二公子满脸志在必得，哈哈笑了几声，又看了南叶一眼，走出店去了。
经成国府二公子这一打岔，南叶终于平复了情绪，也理清了思路，压低了声音对顾端道：“世子息怒，奴婢拿了玉镯和耳环出来，实属无奈之举，只因掌柜不肯送我一罐卤水……”
“卤水，你要卤水作什么？”顾端十分奇怪，却见南叶不住地朝外面望，一副生怕被成国府二公子听见的模样，这便有了些明了，道，“你把镯子和耳环收起来。”
收起来？她好不容易说动了店家，却要收起来？那她的卤水怎么办？南叶百般地不愿意，磨磨蹭蹭地不肯动手。
“我赏给你的东西，不许拿来送人，给我记住了！”顾端见她不肯，又生起气来，自己伸手把玉镯和耳环抓过来，强行塞进南叶的怀里，然后扭头对店家道，“夔国府一个月的订单，换你一罐卤水，换还是不换？！”
他说着，啪地一声，把自己的一张名帖，拍在了柜台上。
那帖子上，带着夔国府的印记，彰显着他的身份，就算没有那一个月的订单，店家也不敢得罪，忙不迭送地从里屋舀来两罐卤水，恭恭敬敬地奉到了他面前。
顾端接过卤水，亲手递给南叶，道：“如此你可满意？”
满意，满意，太满意了！原来不用玉镯和耳环，就能够将此事摆平，早说嘛，害她担心这么久，南叶情不自禁地笑着，躬身向他道谢。
顾端本来还在生气，绷着脸，见南叶笑得开心，不由自主地也跟着微微笑了起来。他很想问问她，究竟要拿这卤水做什么，但却怕被门外的成�