深冬试探着答道：“桂妈妈？”
南叶直摇头：“大夫人摆明了是要考我，桂妈妈怎么可能放水。”
“那……世子？世子是大夫人的亲儿子，对她的脾气，应该很了解罢？”深冬想了想道。
“深冬，你实在是太聪明了！”南叶噌地一下跳了起来，拍拍她的肩膀，蹿出去了。
这么兴奋？到底是因为终于找到了可以请教的人，还是想借机去看世子？深冬诧异着，同香秀两个笑了起来。
…………………………………
衡清轩书房内，冉冉燃着一株清香，白烟悠悠长长，自鼻端飘过，乍一深闻，让人精神一振。
“这是什么香？”南叶好奇问道。
“清心安神的香。”顾端的鼻息，扫过她的耳畔，酥酥痒痒，“只有你来时才点上，免得我把持不住。”
“把持不住你还离我这么近？！”像这样撩拨，只怕把持不住的人，不止是他一个罢？！南叶气得还没转身，就先一掌抵上了他的脸。
顾端这次竟没有耍赖，很自觉地退后了半步，望着她坏笑：“哎，你不是来找我有事的么？”
对哦……她这次有求于他……太坏了！居然拿捏她的短处！南叶气呼呼地上前，张开双臂，朝他怀里一趴，双眼紧闭，一副豁出去了的模样，道：“随便你了！赶紧告诉我，我这次到底要怎么做，才能让你娘满意！”
“你这是……任君调戏的意思？”顾端摸摸她的耳朵，又摸摸她的脸，竟是一副喜从天降，一时不知从哪里下手的样子。
南叶被他逗得笑了起来，狠狠地朝他腰上掐了一把：“快说！”
说当然会说，但这样的好机会，也不能放过嘛！顾端轻轻解开她腰间的绸带，把手从衣襟下面滑了进去，不紧不慢地抚摸着，道：“你来问我，真算是问对人了，我且先不告诉你答案，你自己来说说，要是你自主行事，你会对付谁？”
“对付谁？自然是对付虞素妞了。”南叶很奇怪，这还用问么，意图陷害她的人就是虞素妞，她不对付虞素妞对付谁呀？
顾端的手，堪堪停在南叶肋骨上，离她胸前的柔软只有一丝丝远：“你若真对付虞素妞，可就错远了，我娘就算嘴上不说，心里对你的评价，也会打个折扣。”
“真的假的？！”南叶惊讶极了。
顾端很满意她的反应，趁着她的注意力完全被吸引，修长的手指不动声色，上移，上移，最后终于覆在了那一片令人心醉的柔软之上，满足地舒出一口气：“当然，我且问你，虞素妞为何要害你？”
南叶的胸前最为敏感，早觉察到他的图谋不轨，但想想话还没套出来，就先忍了，回答他道：“想必是要置我于死地，好取而代之。”
顾端点点头，手掌在他胸前轻轻揉搓：“那虞素妞怎会有这么大的胆子呢？”
“自然是因为有老太君给她撑腰，她才敢这么嚣张！”南叶说着说着，很有些气恼，把顾端搁在她腿上的那只手，重重地拍了一下。
顾端连忙亲了亲她，以示安抚：“你这话说对了，只要老太君在，你惩治了一个虞素妞，还会再来第二个，有什么用？你上次也看见了，虞家至少还有一个虞恬恬在等着呢。”
“你，你这话的意思是？！”莫非顾端在暗示她除掉老太君？！这可是大逆不道的事情！南叶震惊得不知如何朝下说了。
顾端猜出她在想什么，朝她鼻子上一刮，嗔道：“想什么呢？老太君再有不对，也是我的亲祖母，若是我冷血无情，想必你也不会喜欢。我的意思是，既然老太君这么喜欢礼佛，不如就在府里专门为她建一座佛堂，让她能够日夜与佛祖相伴，这样，岂不既防止了她生事，又能了却她的心愿，而且还能彰显我们的孝心？至于佛堂的地点，就设在西北角上，你觉得如何？”
西北角，那可是夔国府最偏僻的地方，想走到正院来都难，太能够有效防止老太君生事儿了；而且她既然已入佛堂，就该杜绝俗务纷扰，从今往后，虞家人再来夔国府，就有借口打发他们了。
南叶忍不住把顾端的鼻子一捏：“你可真狡诈！”
“什么狡诈，这叫战术迂回，却又从源头上解决了问题。你承不承认，为夫还是比你高上一招？”顾端说着，伸出两根手指，拈住南叶胸前的珍珠，捻了捻。
他手指的力度，不轻不重，刚刚好，让南叶浑身如同电流窜过，一阵接一阵地酥麻，她伸出手，抵住顾端的胸膛，想要推开他，但无奈已被挑拨到浑身无力，不但没能推开，反倒像是欲迎还拒，惹来顾端好一番笑话。
“这就绵软了？你还真是不经撩……”顾端在她耳旁轻笑，手指变得愈发灵活，揉得南叶娇喘吁吁，眼神迷离。
南叶已经没力气骂他，只忍不住地想要呻吟出声，却又怕被人听见，只好紧紧抱住他的腰，把脸埋进了他的胸膛里，含混不清地道：“你这香，没用……”
“不是香没用，是你太诱人……”顾端轻轻把她推开一点，在她的呻吟溢出之前，吻上了她的唇。
南叶被惹火到不管不顾，懒得再抗拒，任由顾端肆意宣泄他的热情，只不忘嘀咕：“下次的香，你记得点双份……”
☆、740。第740章 囧囧有神定亲宴
南叶采纳了顾端的意见，先把已经招供的工匠，和那只九尾凤凰，一起拖到了虞氏和虞素妞的面前，然后趁着她们无话可说之际，上报康氏，声称老太君在家庙住了这一段时间，难忘佛堂清幽，想要单独修一座佛堂来住，从此潜心向佛，再不理会俗间事务。
康氏忍虞氏，都忍了几十年了，此提议正中她下怀，马上把这件事丢给了顾诚，并私下里许给他好处，只要这事儿办得好，就许他们二房留在府里，不必再去京畿。
顾诚本来还想过问过问这件事情，但一听有这样的好处，哪还管那么多，不顾就要过年，马上找工匠，上西北角勘地点，开始修建佛堂了。
既然老太君要清修，自然不便再待客，娘家人也算客人，虞素妞马上被送了回去，定亲宴都没让她参加。
老太君急得跟热锅上的蚂蚁似的，好几次要闹，但连最心爱的小儿子都不向着她了，她再闹又能怎么着？最后只能妥协，答应安安静静地参加顾端和南叶的定亲宴，因为顾谅和顾诚都告诉她，如果不顾全夔国府的脸面，他们一定不顾非议，把她送到家庙里，再也不许她回来了。
……………………………
腊月二十八，定亲宴。
每一个踏进木棉楼的人，都忍不住驻足停留，舍不得马上入座。
屋顶上，墙壁上，每一根柱子上，遍布水晶雕刻的千纸鹤，展翅飞舞；鹤与鹤之间，由无数粒细小的钻石相连，璀璨夺目，仰首望去，仿佛繁星点点，如坠银河，又好像置身于如梦似幻的仙境，不知凡尘在何处。
每一位宾客，都不由自主地摒住了呼吸，生怕动作稍猛，便会惊动了这些仙鹤。
当然，这并非定亲宴的重头戏，在布置一新的斗菜台上，矗立着一座九层高的大蛋糕，上铺火红色的奶油，蛋糕的最顶端，还插着一面喜字旗。在蛋糕的旁边，另有一尊高脚酒杯塔，全部酒杯，都以透明的水晶制成，塔旁，则搁着一瓶二十年陈酿的女儿红。
顾端牵着南叶的手，伫立在蛋糕前，仰首望向空中如雾似云的钻石，和随风翩翩起舞的水晶鹤，由衷地感叹：“太美了！”
“是啊，太美了，连我都没想到。”南叶附和着，也仰起了头。
“你自己都没想到？”顾端有些诧异。
是啊，真没想到，按照她原本的设想，是用纸折的鹤和水钻装饰，结果前者被康氏嫌寒碜，后者华朝没有这个技术，所以只好把纸鹤换成了水晶鹤，水钻换成了货真价实的钻石，整个档次提高了不止一点半点，效果自然也就大大提升了。
其实南叶心里的真实想法是，这得花多少钱哪，随手偷一串走，就得发大财了罢？
不过，她才不想让顾端知道，她心里有这么小家子的想法，很快引着他的视线，转向了斗菜台，问道：“看我花了半宿功夫，做出来的订婚蛋糕如何？”
“半宿？累着怎么办？”顾端关注的重点，显然和南叶不同，闻言赶紧转头，捧着她的脸细瞧，待见她并无疲态，方才放下心来，赞道，“这是蛋糕？前所未见！红得跟火似的，真是夺目。”
南叶立时囧了，其实她是想做个粉红色的蛋糕，那样才梦幻嘛，但是康氏说，妾室才用粉红色呢，她正儿八经的未婚妻，还是皇上赐婚的，怎么能用粉红色？于是她只好遵命，把粉红色换成了大红色。
“那些酒杯又是什么？为什么是高脚的？”顾端马上又发现了新大陆，好奇问道。
“这……待会儿咱们一起抱起那坛酒，从酒杯塔上倒下去，等酒杯全满后，再每人分一杯，沾沾我们的喜气。”其实她是想要一瓶香槟，就算没香槟，弄个差不多样子的瓶子也好，但是这回不仅康氏，就连顾谅都嫌寒碜，说怎么着也得弄坛二十年的女儿红，方才既有面子又应景。
所以，这场定亲宴，在满足了她小心思的同时，也让她囧囧有神了。不过康氏和顾谅都是好意，一门心思地想给她撑面子，因此他们的意见，她都全盘采纳了，乖巧得跟什么似的。
这些布置，其实完全可以婚礼时再进行，但她想着，成亲时，她是遮着红盖头的，就算布置了，自己也看不见，所以不如趁着定亲宴，就满足了自己小小的愿望。
宾客到齐，长辈致辞，顾端紧握着南叶的手走上台去，切蛋糕，倒女儿红，一切都是那么地完美，只差两枚小小的戒指。
而南叶火红的奶油蛋糕，着实让宾客们惊喜了一把，尤其是女性客人，吃完后还不顾矜持地向康氏打听，这东西的配方和用料，能否转让。席面上的菜，无论冷热，全出自西厨房厨娘之手，由南叶亲自调教，那些常来夔国府的客人纷纷表示，味道跟以前相比，更提升了一个档次，甚至问康氏，府上是不是新换了厨子。
这便是南叶作为厨房总管的骄傲了。
南叶听着不绝于耳的祝福，被狠灌了几杯酒，脸色绯红，晕晕乎乎，都到了担心自己酒醉讲错话，只好保持微笑不开口的程度了，偏她今儿又是主角，酒席不散，不能立场，只好硬撑着。
好容易熬到定亲宴散场，她赶紧扶了顾端的胳膊，乘着小轿离开了木棉楼。
等到她迷迷糊糊地睁开双眼，却发现自己躺在衡清轩的西次间，身下是顾端的床，床沿边是顾端的人。她强自撑起身子，嘟囔道：“怎么没送我回住处？坏人！”
顾端按住她的双肩，强令她躺下，笑道：“后来不是把你的酒，全换成水了么，你怎么还是醉了？”
“胡说！我没醉！谁说我醉了？！”南叶连话都讲不清楚了，还不忘怒视顾端。
顾端笑得双肩耸动，过了一会儿，从怀里掏出一只小小的锦盒，递到她面前，柔声地道：“喏，送你。”
“什么啊？”南叶没力气起身，就躺着接过来，打开了盖子，却马上呆住了，“你，你怎么知道我想要这个？不，不，是你怎么知道，今儿得送这个？”
☆、741。第741章 我们的婚戒
锦盒里，躺着一枚纤细小巧的戒指，戒指上镶嵌的那粒钻石，却是大得很，目测至少有两克拉，而且别具匠心地刻成了心形。钻石的光辉，绚烂夺目，让人移不开眼，南叶惊喜到无以复加，语带凝噎。
顾端俯身，轻轻一吻：“这是我的小心思。”
她跟香秀她们念叨过心目中的婚礼，其中就有一枚戒指，顾端肯定是听她们说的。南叶眼中含泪，笑道：“今儿的定亲宴，圆满了。”
“你满意就好。”顾端把戒指取出来，戴到了她的无名指上，“是这样吗？”
“嗯。”南叶甜甜地笑着。
顾端又取出一只锦盒来，却是一枚男戒：“帮我也戴上。”
“你也有啊？”南叶微感诧异，他一个货真价实的古人，还知道男人也有婚戒？
“当然。”顾端把手伸给她，“既然是定亲的戒指，自然要成双成对了。”
对，成双成对，永不分离，南叶帮他带好戒指，搂住他的脖子，主动吻上了他的唇。
又主动献吻？机会难得啊！顾端马上得寸进尺，翻身上床，但手搁在她的裙子上，犹豫了又犹豫，还是缩了回去，哑声道：“今儿咱们都喝了酒，万一一发不可收拾，可就糟了，还是忍忍罢。”
“嗯。”南叶的脸红红的，不知是因为醉了酒，还是因为害羞，“那你抱着我睡。”
“好。”顾端欣然展臂，将她纳入怀中。
头枕着胳膊，鼻尖对着鼻尖，呼吸交织在一起，不分彼此，仿佛天地间最美好的一刻，就在此时，尽管他们什么亲密的举动都没做。
大年三十瞬息而至，顾端和南叶都忙碌起来，南叶忙着带领西厨房众人打扫门户，除旧迎新；顾端则忙着随顾谅进宫，领钟馗像，叩谢皇恩。
冬馄饨，年馎饦，华朝除夕，是要吃馎饦的。所谓馎饦，即是汤饼，其实平常也没少吃，只不过平常南叶往往将其改良成了拉面，但今儿是千古以来的习俗，老规矩，不能乱改，她还是老老实实地带着厨娘们，做了几锅原汁原味的馎饦。
不知是否因为过年，心情大好，康氏吃着南叶亲手煮的馎饦，竟有些感叹：“等她和广元成亲，辞去厨房总管一职，就再也吃不到如此美味的馎饦了罢？”
桂妈妈笑道：“怎么可能，她将来就算不是厨房总管，也是长公主的儿媳妇，儿媳妇给婆婆做馎饦，不是理所应当的么？”
康氏脸上露出一丝笑意，道：“那等教养嬷嬷来了，同她说，虽说别的技艺更得加紧，但厨艺也别让南叶丢下。”
“是。”桂妈妈笑着应下。
康氏想了想，又道：“南叶自从给我做药膳以来，也算尽心尽力，你去跟太和楼讲，单独送一桌年夜饭到她房里，账记在我头上。”
这都大年三十了，太和楼的年夜饭，只怕都已经开始做了，现添一桌，他们来得及么？不过这是长公主的懿旨，想必他们就算把自己的挪出来，也会满足的。桂妈妈想着，叫来跑腿的丫鬟，交代去了。
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竹君院，丁沁挺着肚子，歪在软塌上，看丫环婆子们除旧迎新，祁妈妈走过来，告诉她道：“二夫人，听说大夫人临时派人去太和楼，给南叶单独订了一桌年夜饭呢。”
丁沁微微点头：“南叶和世子虽然已经定亲，但到底还没正式过门，不能和顾家人一起团年，但她而今的身份，又不比寻常，单独送她一桌团年饭也是理所应当的。”
祁妈妈笑道：“到底还是二夫人目光精准，和南叶搞好了关系，这次大夫人开恩，准许我们二房从此留在府中，说起来也跟南叶有些关联呢。”
丁沁道：“大夫人嘴上不说，心里还是偏着自己儿媳的，见自从我进门，二房就不再挑事儿，所以才格外开恩。”
正说着，顾淑怡进来，丁沁便叮嘱她道：“因为我待南叶友善，大夫人才许你们进京过年，你切莫跟着你爹学，记得对南叶好些，不然明年跟着先生和教养嬷嬷上课的机会，可就没了。”
顾淑怡忙道：“多谢母亲教导，女儿记在心里了。我和南叶的关系本来就不差，请母亲放心。”
丁沁问道：“你早上不是已经来请过安了么，这时候又来，可是有事？”
顾淑怡道：“我刚才路过表姑娘的院子，听见她在