“恩。”南叶靠在他的怀里，动了动身子，挑了个舒服的姿势，问道，“你认得宫里的淑妃么？她跟大夫人有过节？”
“你是指你们进宫时，被淑妃拦下的事？”顾端身体朝后仰，靠到了车壁上，好让南叶更舒适点，“她跟我娘没过节，她针对的人是你，不过你不必在意，她的手再长，也伸不到夔国府来。”
“她针对的人是我？！”南叶惊讶极了，“可是，我根本不认得她啊！”
“你不认得她，她认得你。”顾端揉了揉她的头发，“她本是吏部尚书之女，十三岁那年父母离世，由庄王府抚育过几年，直至进宫，她和福宁郡主的关系，情同姐妹……”
和庄王府有这层关系，还能在宫里混得这么好？看来本事过人啊！南叶问道：“她是恨我促成了你和福宁郡主退亲？还是认为福宁郡主的死，跟我脱不了干系？”
“谁知道呢，管她呢，说不准，她连我也恨呢。”顾端没怎么在意，“她是有些手段不假，但宫里能活下来的人，谁没点手段？她入宫这几年，膝下并无所出，怀着的这个，还不知是男是女呢，而且就算是皇子，皇后所生的太子，已经十六了。”
顾端的意思，南叶明白了，淑妃一无根基，二无依仗，再得宠，也不过是浮水之萍，没什么好怕的。她心一宽，重点就有点转移：“太子都已经十六岁了？那皇上今年贵庚？”
顾端略显诧异：“皇上今年虚岁三十六，你问这个作什么？”
都三十六了啊，看起来跟二十出头似的，保养得真好！南叶由衷赞叹：“皇上真显年轻。”
“你公然在我面前，称赞别的男人？”顾端故意板起了脸。
可南叶根本不吃这套，倚着他的胸，动都没动，只给了他一个白眼：“醋坛子！”
“醋坛子？谁是醋坛子？你给我说清楚！”顾端舍不得打她，只好祭出挠痒大法，朝手上哈了口气，朝她咯吱窝挠去，直挠到南叶笑出眼泪，连声求饶。
……………………………
丁沁听说康氏要为南叶聘请先生和教养嬷嬷，大小姐顾慧芝亦要一起学习，便动了心思，跟顾诚商量：“既是大小姐也要学，何不把二小姐也接来？若能得先生和嬷嬷的一声赞誉，将来也好挑人家些。”
顾淑怡直到如今都没有定亲，此乃顾诚的一块心病，闻言哪有不愿意的。他见丁沁能想到顾淑怡，十分高兴，大赞：“你比先前的小虞氏强过太多，她若能有你一点半点，淑怡何至于到如今都无人问津？”
这话传到小虞氏的耳朵里，气得她破口大骂了足足半天，牵动了胎气，请医问药，忙乱得不成样子。
丁沁便去见康氏，说了想把顾淑怡接来府中，随顾慧芝和南叶一起学习的意思。自从丁沁嫁给顾诚，二房消停了太多，康氏十分满意，不但给了她这个面子，而且许她把二房所有的人都提前接来京城，一起过年。至于先生和教养嬷嬷，先发帖子过去，年后再请来。
………………………………
皇上赐婚的旨意，很快由内侍传到了夔国府，再由夔国府，传遍了整个京城。一时间，麻雀变凤凰，小厨娘撞大运的新闻故事，成为街头巷尾经久不衰的热门话题，甚至成为了说书先生逢讲必选的题材。
而南叶，变得更忙了，简直忙到焦头烂额，脚不沾地。
本来临近过年，厨房里的事就很多，采办年货，准备年夜饭的菜单，守岁的零嘴，大年初一的汤圆……而且夔国府西厨房名声在外，大夫人朝外送年礼时，多有备自家攒盒，南叶还得分派人手去忙这些，并时时亲自监督。
这下皇上一赐婚，紧接着的便是定亲酒，南叶作为当事人，总得出席，坐在顾端旁边罢？可她又是厨房总管，到时这定亲的酒宴，谁来负责？
还有，过完年，先生和教养嬷嬷就会抵府，她得去上课，哪儿还有时间和精力管西厨房，那这西厨房，是不是得另选一位厨房总管出来？就算无人能够胜任，也得选两名副总管出来，为她分担杂务罢？既然要选副总管，就意味着得举行一场考核，可这当口，一件事接着一件事，哪儿还有空啊！
除了这些，南叶每天还得保质保量地为大夫人做药膳，为二夫人做一日三餐，外加两到三顿点心，哪里都马虎不得。她连轴转了好几天，实在受不了，只好制定了一整套躲懒的方法，写了满满三大页，先来给顾端看。
顾端坐在书案前，一边看，一边惊讶：“年夜饭外包？！啥意思？”
“对！外包！外包给太和楼！”南叶点点头，“京城人家，无论达官贵人，还是王公贵族，不都以能接到太和楼的邀约为荣么，我们府今年过年，如果能订两桌太和楼的年夜饭，想必主子们都是没什么意见的。”
没意见是没意见，但是她都提到“邀约”二字了，太和楼的菜，可不容易吃到……平常没有邀请帖，去了也只有闭门羹，更何况是一整桌送菜到府的年夜饭？
顾端觉得这事儿太悬，但面儿上未露半分，心想，待会儿他就跑一趟太和楼，哪怕拿剑逼着何太明，也得把这件事搞定，谁让南叶提出来了呢？女人只要有要求，男人就得满足，不然算什么大丈夫！
顾端一面想着，一面继续朝下看，还没看几行，又开始惊讶了：“年货招标？！招标又是什么？！”
☆、730。第730章 这么小，谁稀罕！
“最近事多，堆积如山，我哪儿有那么多时间，带人上街采办年货，打发其他厨娘去买罢，又怕不称心如意，所以不如变被动为主动，来个招标。横竖京中有名的铺子，也就那么十来家，给他们递上帖子，选定日子，让他们把店中符合我们要求的商品，送到夔国府来，供咱们挑选，岂不挺好？”南叶所说的年货，特指年货中的食物部分，这些入口的东西，库房不敢擅自做主，所以由西厨房全权负责。
“那这根据平时成绩，择优选出厨房副总管，又是怎么回事？”顾端指着单子，又问。
南叶回答道：“这事儿我想过了，挑选厨房副总管，如果另行考核，看似公平，但其实有太多临场发挥的因素在，而我需要的助手，必须一贯表现优异，不能单看一次的成绩，所以，我不打算进行副总管考试，直接根据大家平时的成绩和表现，挑两个出来。”
顾端沉吟片刻：“我完全能理解你的苦心，但别人只怕会说你专断偏心。”
南叶冲着他一笑：“所以，这事儿得假借大夫人的名义，由我提供人选，但由大夫人来公布。”
“你连我娘的主意都打上了？我倒要看看，你如何说服她！”顾端乐了起来。
“不不不，不是我说服，是你说服。”南叶翘起唇角，笑容里透着坏。
顾端愣了愣，笑得直摇头：“行，行，行，这事儿交给我，交给我。”
他接着朝下看，却发现没有了，不由得奇怪：“还有咱们的定亲宴呢，怎么没提到？还是找太和楼？反正一桌也是送，两桌也是送。”
“这……”南叶瞄他一眼，有点不好意思，“咱们的定亲宴，我还是希望能自己负责，一来有些个人的小心思，二来，也想借此展露我厨房总管的教学能力。”
听她这意思，是想用她调教出来厨娘们上阵，顾端毫无异议，只是好奇：“小心思是什么，说给我听听。”
“保密！”南叶笑着，红了脸。
“不说也行，过来！”顾端放下单子，拍了拍自己的大腿。
南叶瞪了他一眼，但过了会儿，还是慢慢地走了过去。
顾端不敢笑，生怕惹恼她跑了，只是手疾眼快，还没等她到跟前，就长臂一伸，把她给捞过来，放到了腿上，并用胳膊牢牢圈住了。
南叶到底还是拍了他两下，嗔骂：“讨厌！臭流氓！”
“我就爱做臭流氓，怎地？”顾端香暖在怀，心满意足，随她怎么说。
南叶哭笑不得，又拍了他两下，问道：“说实话，你觉着我刚才那几条举措如何？”
“好，很好，非常好！”顾端丝毫没迟疑，大加赞扬，“前所未有的新思路，不但能让众人满意，而且把你自己从繁重的工作中解脱出来了。”
“我担忧的地方就在这儿！”南叶轻颦眉头，叫道，“不会有人说我是偷懒罢？”
“那你是不是为了偷懒呢？”顾端反问。
“呃……是的……”南叶说着，自己先忍不住笑了起来。
顾端乐不可支，笑得前仰后合，趁机就把手伸进了南叶的衣襟里，道：“那且等我为你找个正大光明偷懒的借口，好让你不让人嚼舌头。”
“什么借口？”南叶十分好奇，竟忘了去拍开他的咸猪手。
顾端大喜，趁机上下游走，道：“你不是说你想要一顶银狐皮的斗篷么，正好皇上这几日有兴致，要去北苑围猎，我带了你同去，岂不美哉？”
“那敢情好！”南叶雀跃起来，“我就说，是因为要陪你去围猎，没空做那些事，所以才没有亲力亲为的。”
“行，随你怎么说，围猎那天，你跟慧芝一起。”顾端说着，声线变得有点紧。
南叶听出不对劲，这才发现，他的手，已经沿着她的腰一路朝上，直逼胸前的峦地了。
可恶！居然趁机吃她豆腐！更可恶的是，他的手掌干燥宽厚，他的手指灵活有力，他的指腹还略带薄茧，触碰在她光滑的皮肤上，或轻或重，或急或缓，酥酥麻麻，像是有无数细细的电流淌过，让人不由自主地生出贪恋的心来，不舍得他将手移走。
南叶就这样坐在顾端的腿上，默默地纠结了半天，最终还是决定遵循自己的心，侧身抱住顾端紧实的腰身，把脸埋进了他的胸前。
但真当顾端的大手，覆上她胸前的柔软，她还是不由自主地一个激灵，下意识地拍掉了他的手。
顾端讪讪地把手从她的衣裳里抽出来，撇嘴道：“稀罕！这么小！”
“你说什么？！顾端，有种你给我再说一遍？！”南叶登时炸毛，直接从顾端的腿上，蹦到了地下。
顾端没想到，她会有这么大的反应，慌忙安抚：“我的意思是，大小正好，正好！真的，我就喜欢小的！”
“还说小？！”南叶气急，抓起书案上的一杆毛笔，就朝顾端身上招呼。
顾端不敢还手，左躲右闪，两人在书房里你追我赶，动静闹得山响。
金锁坐在耳房里，都听见了响动，她生怕出事，过来看了一眼，吓得赶紧拔腿去找芦芽：“姐姐，姐姐，不好了，南叶拿着毛笔在打世子呢，世子以后的日子，可难过了！”
芦芽笑着戳了戳她的额头：“傻丫头，她若是真打，书案上有砚台，岂不更爽快？即便在气头上，也只挑了毛笔，说明她心疼世子呢！”
这还叫心疼世子？！金锁突然明白，芦芽为啥和南叶那么聊得来了，敢情她们是同一类的。
南叶和顾端闹过一场，气也渐渐消了，但回到临风阁，到底放不下，从此她的菜单上，就多了木瓜汤一项，这是后话。
这天夜里，下起了鹅毛大雪，但到了围猎那天，正好放晴，万里江山一片雪白，再迎上明晃晃的大太阳，正是个打猎的好天气。
因皇上已赐了婚，尽管定亲酒尚未摆，南叶的未婚妻身份，已是属实，大夫人自从知道她要随顾端去围猎，就命人给她和顾慧芝都做了新衣裳，打了新首饰，南叶拿到东西，分外感动，大夫人根本就不喜欢她，但该给的东西，一样不落，她以后若能学到大夫人半分，也就满足了。
☆、731。第731章 围猎（一）
虞家来夔国府送年礼的时候，得知今日顾端要随皇上去围猎，家中有女眷随行，马上掐准时间，在他们临出发前，把虞素妞和她嫡出的一个妹妹虞恬恬送了来。
都已经准备登车了，他们这时候来，康氏想回绝也来不及，只能叮嘱了几句，让她们俩随顾慧芝和南叶一起上了车。
顾端不高兴，很不高兴，本来他跟南叶坐一辆车上的，反正顾慧芝是亲妹妹，不妨事，这下多了两个累赘，他就不好上去了，真是让人火大。
虞素妞和虞恬恬，倒是热情地招呼他上车一起坐，他哪肯，拍马就走了。
虞恬恬是头一回见南叶，不熟，没什么话，只跟顾慧芝搭讪两句。虞素妞和南叶，却算是半个熟人了，免不了先打量她，只见她今儿穿了一条流光溢彩的缕金百蝶穿花大红番丝裙，上面是一件石青色五彩刻丝银鼠袄儿，垫着肩，掐着腰，恰是今冬最最流行的款式。
她腰间一如既往，只系了叶形玉佩和苏绣香囊，但头上，脖子上，手腕上，乃至于耳朵上，却是一整套金累丝镶红宝的首饰，光彩耀眼，那些宝石，主体虽然是红色，但其间还夹杂了不少别的颜色，颜色丰富多彩，层次多样，让其一点也没落了俗套。
虞素妞看着看着，就嫉妒到红了眼，南叶不过一个卑贱到泥里的厨娘，如今居然混得这样好！再看看她自己，好歹是虞家的大小姐，夔国府正经的亲戚，却落魄到失了身，再不敢打顾端的主意，荣华富贵也就成了祈之不及的奢求。
为什么！为什么会这样！是她运气太差么？她不甘心！不甘心！
虞素妞想着想着，心里像是有股火在烧，烧到她没法保持沉默，口一张，就开始挑拨离间：“南叶今儿打扮的可真出众，竟生生地把顾大小姐给压了下去。”
虞恬恬正同顾慧芝说话，闻言瞅了她一眼，没作声。
顾慧芝的脸色沉了下来，不过，不是因为虞素妞的话，恨上了南叶，而是生气虞素妞挑拨她和南叶的关系。她好歹也是堂堂国公府嫡出的大小姐，长公主亲生的女儿，什么好东西没见过，会去嫉妒南叶的一身穿戴？再说了，她是因为有了南叶，才减肥成功，有了今天的快活日子，她心里记着南叶的好呢，可不是那等忘恩负义的人。
她自持身份，不屑于和虞素妞打机锋，只拉过南叶的手，上下打量了她一番，笑道：“你别怪我娘给你做的这套衣裳太打眼，你今儿是头一次以夔国府世子未婚妻的身份亮相，自然要打扮得齐整些，这是你的脸面，亦是夔国府的脸面。”
南叶小声地提醒：“还没摆定亲酒呢，哪里就是世子未婚妻了。”
顾慧芝嗔道：“定亲酒不过是个仪式，你们庚帖都换了，皇上赐婚的圣旨也供到祠堂里了，还能称不上世子未婚妻？”
南叶就娇羞而又甜蜜地笑了。
顾慧芝这些话，分明是特意说给她听的呀！虞素妞的脸上，登时红一阵，白一阵，但更让她心如刀绞的是，南叶已经是顾端的未婚妻了，而且是皇上赐的婚，任何人，包括老太君，都没法撼动她的地位了。这会儿，她真想找个地方，好好地哭一场。
虞恬恬看看顾慧芝，又看看南叶，眼睛眨了眨，忽地一笑：“顾大小姐和南叶情同姐妹，真是让人羡慕。”
这个虞恬恬，平时嘴巴比她还刻毒，这会儿瞅着顾慧芝和南叶感情好，就见风使舵，挑了奉承话来讲，简直假透了！虞素妞心下恨着，却又不敢去瞪虞恬恬，虞恬恬虽说排行在她后面，但却是嫡出，她跟她有差距。
南叶比不过，自家姊妹也弹压不住，虞素妞越想越灰心，垂着头，绞着腰间的带子，直到抵达围场，都没再说话了。
马车离北苑越来越近，隐隐地，能听见里头喧杂的人声了，顾慧芝明显激动起来，又是扯衣裳，又是抚裙子，还把小镜子掏出来，摸摸索索地补了一回妆，完全没了平素大小姐的端庄淡定模样。
南叶想要笑话她，又怕她害臊�