南叶搂住他的脖子，望着他的眼睛，一字一句认真地道：“世子，你很优秀，亦对我保护有加，让我感动莫名，但我却不愿做一根只能依附你生存的菟丝，我更想做一株挺拔的木棉树，和你并肩战斗，互持互助。”
“木棉树？”顾端伸手，抚上她的脸颊，语气轻柔，“叫我广元。”
“是，木棉树……广元。”南叶微微地笑着，轻声地念着，“我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己……也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪……我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起……根，紧握在地下；叶，相触在云里，每一阵风过，我们都互相致意……你有你的铜枝铁干……我有我红硕的花朵……我们分担寒潮、风雷、霹雳；我们共享雾霭、流岚、虹霓……”
“木棉树……”顾端喃喃地念着，眼中似有感动，似有惊喜，最终，他将南叶紧搂入怀，附耳轻笑，“你说的很对，我就是想让你做一株自有身价的绚烂木棉，不被任何人看轻，不过，你不用那么辛苦，自有我为你打点一切……”
你为我着想，我为你思虑，也许，这便是爱情罢。
南叶伏在顾端怀中，听着他的心跳，他的承诺，微微地笑了起来。
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日出破晓，顾端轻身便装，带着贴身侍卫，骑马远行，无人知晓他要去哪里，也无人知晓，他要去多久。
夔国府许多人看向南叶的目光，就带上了点同情，仿佛如此无法预料的行程，就如同她无法预料的未来。
只有南叶自己，安之若素，一如往常，仿佛顾端只是京郊小游，隔天就会回来。
不得不说，顾端简直是料事如神，就在他离府的当天，还不到一个时辰，便有丫鬟自正院来，带来了小虞氏的话，说她怀着身孕，嗜酸，命南叶把她泡的各种泡菜，送一盘到她屋里去。
那丫鬟传完话，才刚离去，香秀就跳了起来，一把按住南叶的手，大叫：“南叶，她肯定没安好心，不然早不吃泡菜，晚不吃泡菜，世子刚走，她就想吃了？”
深冬跑过来，按住了她的另外一只手：“香秀说的没错，我前几天才刚听人说，小虞氏自从怀孕后，喜辣不喜酸，多半怀的是位小姐呢，这才过了几天，她就突然变了口味，爱吃酸了的？”
“我什么都还没说呢，你们急什么？”南叶苦笑不得，抽出手来，扶住了额头，哀叹，“这个旧二夫人，就不能有点新花样么，闹来闹去，就只有这一招！”
“可不是！”香秀噗嗤一声笑了，“我猜你若是送了泡菜去，要么是她吃了两口，就闹肚子疼，要么是直接在泡菜里寻出了毒药来。”
深冬也笑了：“她还真只会那几招，不过……”她说着说着，却又叹气：“可偏偏这些招数，最为有效，她现今怀着身孕，金贵得很，哪怕只是捕风捉影，也能置南叶于死地。”
可不是，这些招数，简直简单粗暴，超级有效！完全能让人跳进黄河都洗不清！偏偏她提的要求，又非常合情合理，人家怀着身孕，想吃点泡菜而已，你身为厨娘，凭什么不给人家送？
“可是，我这回不想陪她玩儿呢……”南叶再次抚额，觉得小虞氏就跟苍蝇一样讨厌，不一定能叮死你，但是足够恶心人。
“对，不陪她玩！”香秀举起双手，支持她的决定，“你就当那丫鬟没来过，你不是说，世子临行前告诉过你，如果有这种事情发生，你就直接置之不理？”
“这么点小事就打上世子的旗号？岂不是显得我无能？我还想做木棉树咧！”南叶果断摇头，否决了香秀的提议。
“啥？木棉树？什么东西？”香秀一片茫然，以目光询问深冬，但深冬亦是不懂，冲她摇了摇头。
“怎么办呢？”南叶把泡菜坛子搬了出来，瞅着发呆。
“要不，把坛子砸掉？然后告诉她，东西失手弄没了？”香秀提议。
南叶还没表态，深冬先坚决反对起来：“那可是老泡水，多么难得，怎么能砸掉！”
所谓老泡水，够酸，够浓，一坛蔬菜头天泡进去，第二天就能拿出来吃，非一般地迅捷，可不是新鲜泡水能比的。香秀也明白这个道理，没敢再作声了。
深冬思索了一番，给南叶出主意：“要不，你先把泡菜送去给大夫人尝尝，以证明里头没毒？”
“那也太麻烦了罢？”香秀反对道，“再说大夫人又不爱吃泡菜，一准儿不会帮忙尝。”
“那怎么办？”深冬觉得头疼，“难不成直接送过去，等小虞氏使坏，再见招拆招？”
“见招拆招？”香秀连连摇头，“现在整个夔国府，都在等着看南叶的笑话呢，如果小虞氏发难，根本没几人愿意帮她，不行，不行。”
南叶听着她们的商讨，不禁失笑：“果然最简单的招数，才是最难拆的，咱们这位旧二夫人，一招用到底，照样让我们犯难。”
“可不是！”深冬和香秀异口同声。
但还没等她们话音落地，南叶就已经有了主意，直接把几个泡菜坛子打包捆好，装进了竹藤做的箱子里，然后把手一挥：“去，给咱们新的二夫人送去，然后帮我问问她，愿不愿意让我利用一回！”
把泡菜连着坛子送给新任的二夫人？为什么？
就算送给她，这利用又从何说起？
深冬和香秀满头雾水。不过她们都知道，南叶很可恶，最爱卖关子，是绝对不会提前透露信息给她们的，所以她们也懒得问，依言抬了箱子，朝正院去了。
☆、641。第641章 打脸
竹君院，西次间。
身着家常旧衣的丁沁，歪在一张软榻上，手里把玩着一柄玉如意，她看着满地的泡菜坛子，忽地一笑：“我并不爱吃这个，倒是劳南叶费心了。”
不爱吃？好像是没见她找厨房要过这个……香秀见了主子，本来就紧张，听见这话，心里头一顿，更不知如何回应了。好在她旁边还有深冬，闻言忙道：“南叶除了让我们给二夫人送泡菜，还让我们给您捎了一句话。”
“什么话？”丁沁对这句话的兴趣，明显超过了这些泡菜，很快坐直了身子。
深冬道：“南叶让我们来问问二夫人，愿不愿意让她利用一次……”她说着说着，心里也紧张起来，哪有人这么问的，谁愿意被人利用啊，何况她还是正经的二夫人。
“利用？她是这么说的？”丁沁拿玉如意抵住下巴，目光从大大小小的泡菜坛子上扫过，突然笑了起来，“成，回去告诉南叶，我愿意被她利用一次。”
当真愿意？她甚至都不知道，南叶要如何利用她啊？深冬惊讶极了。而香秀生怕丁沁反悔，忙不迭送地拉着她行礼，转身跑了。
此时竹君院西北角的一座院子里，小虞氏挺着高耸的肚子，仰面躺在床上，正不耐烦地骂丫鬟：“我要的泡菜呢，怎么还没送来？”
丫鬟忙道：“奴婢再去催催。”说着，一溜烟地朝西跨院去了。
小虞氏侧首问牛妈妈：“东西准备好了？”
“准备好了。”牛妈妈从袖子里摸出一只小瓷瓶，拿给她看，小声地道：“里头是砒霜，到时奴婢朝泡菜里倒上一点，就完事儿了。”
小虞氏满意点头，又叮嘱她道：“南叶向来狡诈多端，你们这回可得把她盯紧些，务必保证那泡菜是她亲手做的，而且是她亲手从泡菜坛子里夹出来的，不然到时她又有话说。”
牛妈妈明白，小虞氏这是还记着上次投毒的事情呢，明明是为了陷害南叶，到头来，南叶没事，却把王大梁给搭了进去。她把小瓷瓶收回袖子里，道：“您放心，整个西厨房，就只有南叶一个人做泡菜，奴婢早就打听过了，而且那泡菜夹起来就可以吃，不用另外加工，她想假手他人都不可能。”
“那就好。”小虞氏得意地笑着，已经开始设想南叶的各种死法了。
牛妈妈有些担忧，问道：“这法子，是不是有点故技重施？万一被南叶识破怎办？”
“识破又怎样？”小虞氏满不在乎地道，“她就算明知我会在泡菜里下毒诬陷她，也不敢不朝我这里送！最重要的是，府中上至老太君，下至大夫人，都不赞成她和世子的婚事，正盼着她出事呢，绝对不会为了她而深究的。”
牛妈妈觉得小虞氏此话有理，夸道：“到底是二夫人，就是比奴婢聪明。”
这一声二夫人，叫的小虞氏心花怒放，笑容满面。
正在这时，先前去西跨院的丫鬟，脚步匆匆地进来，后面还跟着南叶。
来了！小虞氏马上给牛妈妈使眼色，牛妈妈会意，悄悄儿地将小瓷瓶攥在手心里，拿大拇指顶开了盖子。
然而，南叶根本就没带泡菜来，只双手空空地站在那里，看着小虞氏抱歉地笑：“表姑娘，真是对不住，泡菜没有了。”
表姑娘？！她管她叫表姑娘？这称呼，让小虞氏一口气憋在嗓子眼，咳得险些背过气去。牛妈妈赶紧上前，将她扶起，为她拍背顺气，又替她问南叶：“我听说，泡菜坛子都是不会空的，怎么会没了？就算没了，你那是老泡水，再添些进去不就有了？”
她对泡菜倒是挺了解的，功夫做得挺足啊，南叶还是满脸歉意，摊摊手，道：“二夫人连着泡菜坛子都搬去了，奴婢也没辙。要不，您上竹君院问问去？”
泡菜坛子去了竹君院，那就是竹君院的东西了，要来还有什么用？难道拿砒霜去陷害丁沁？丁沁的娘家是姜国府，乃是有后台的人，而且也怀着身孕，更受顾诚宠爱，小虞氏这会儿可招惹不起。
牛妈妈不知怎么办才好了，只得凑到小虞氏耳旁，小声地讨主意：“二夫人，怎么办？”
小虞氏气得胸口上下起伏，把被子角都揉烂了，她刚刚才跟牛妈妈夸口，说南叶就算知道她会在泡菜里下毒，也不敢不朝她这里送，可人家偏偏就敢了！这不但是在拆她的招，更是在打她的脸哪！
南叶见她不说话，出声问道：“表姑娘，奴婢能走了吗？大小姐还在等着我做减肥餐呢。”
小虞氏恨声道：“你以为有世子撑腰，就可以为所欲为么？我为二老爷怀着儿子，却连个泡菜都吃不上！南叶，你别太嚣张，且等我告诉老太君，看老太君怎么收拾你！”
南叶十分委屈：“表姑娘，二夫人也怀着二老爷的儿子，她想吃泡菜，奴婢能不送去么？您真是把奴婢怪屈了！”
小虞氏还要再说，门外却走进个丫鬟，后面领着丁沁的乳娘祁妈妈，祁妈妈手里捧着一盘泡菜，上前几步，笑道：“二夫人听说表姑娘想吃泡菜，特意夹了一大盘，叫我赶紧送了来。”
这是在暗讽她嘴馋么？小虞氏又气又臊，瞬间红了脸。
祁妈妈看了看南叶，为她求饶：“表姑娘，南叶的泡菜坛子，确是被二夫人要去了，您就别怪她了，她也不过是奉命行事而已。”
这又是在暗讽她气量太小，无事生非么？小虞氏的胸口，又开始上下剧烈起伏了。
而祁妈妈没等她再次出声，就领着南叶走了，行径不可谓不嚣张。
一出院门，南叶便向祁妈妈俯身道谢：“多谢二夫人相助，此恩日后必报。”
丁沁要的，就是这个效果，祁妈妈亲亲热热地搀起她，道：“这有什么，以后有事，尽管找二夫人去，只要咱们能帮，一定义不容辞。
小虞氏为着没能用出去的砒霜，开始了绝食，想以此引起顾诚的注意，可惜，她有肚子里的孩子作依仗，丁沁一样有，而且身份比她更尊贵，在丁沁的刻意“引导”下，小虞氏的行为，被顾诚理解成了无理取闹，好几天都没到她屋里去，把小虞氏气了个仰倒。
☆、642。第642章 虞素妞
顾端离府不到一个时辰，小虞氏就找南叶索要泡菜，却被南叶巧妙拒绝的事情，很快传遍了整个夔国府，成为众人新的八卦话题。
有说南叶太过分，连盘泡菜都舍不得给的；有说丁沁太霸道，连着泡菜坛子都搬到房里去了的；当然，更多的，是说小虞氏心眼多，明明不吃泡菜，还要找南叶要，肯定居心叵测的。
消息传到荣寿堂，让心情本来颇佳的虞氏，瞬间黑了脸。如此拙劣的手法，而且是曾经用过不止一次的，小虞氏居然还敢再拿出来，能不被南叶识穿么？简直是活该！
也许，该换个人了……虞氏朝左右看看，却发现连个能打商量的都没有，当年娘家穷，根本没丫鬟给她陪嫁过来，后来她想培养自己心腹，千挑万选，挑了珍环，但却是夔国府的家生子，平时出个小主意还行，真遇到大事，她还是向着夔国府的，和她不算一条心……
深深的无力感，涌上虞氏的心头，让她独坐着发了好久的呆。
珍环端了人参茶上来，轻唤一声：“老太君……”
虞氏忽地抬头，却问：“舅老爷家的素妞，今年十五了罢？”
素妞，是虞家三老爷的庶长女，她的生母，在白氏尚未有生育之前，就生下了她，在家地位尴尬；她生母为了女儿有个好前程，竟在一天夜里上吊自杀，从此素妞被养到了白氏名下，当作了嫡出的小姐。
虞氏在这个时候提素妞，珍环用脚后跟想，都能猜到她要做什么，语气里就带上了不赞成的意思：“老太君，舅老爷家的大小姐，过完年才十五呢。”
过完年就十五，正好赶在立春前，挺好！虞氏心意已决，哪儿会在意珍环的态度，果断发话：“我在府里，没个人陪，连打麻雀牌的人都凑不齐，你派人去把素妞接来，陪我住些日子。”
住些日子？住多久？住到世子回来么？珍环觉得虞氏此举不但过分，而且很上不得台面，于是劝了又劝，但虞氏不但不听，反而发起脾气来，珍环只得照她的意思，派人去虞家接素妞了。
不到半个时辰，虞家的大小姐虞素妞，就坐着夔国府的马车，进了夔国府的门。珍环接到消息，遣出丫鬟去二门迎接，心里还在奇怪，虞家离夔国府并不近，怎么这么快就到了？
待得见到轻装简阵的虞素妞，她方才明白，原来她连随身衣物都没带，两手空空的就来了。这……也太“随和”了罢？摆明了是趁机来打秋风的啊……珍环无奈摇头，只得赶紧命人去禀报大夫人，给虞素妞添衣裳，添生活用品。
虞氏见着虞素妞，很是高兴，让她坐到自己身边，拉着手细细打量。虞家嫡出的几位小姐，长的都不怎么样，但庶出的闺女，却一个比一个水灵，其中这虞素妞，更是其中的佼佼者，那眉毛，那眼睛，那嘴巴，就跟画儿上画出来似的。
如此美貌，不可能有男人见了不动心罢？就算不动心，耍耍手段，也就动心了。虞氏越看越满意，拍拍虞素妞的手，满怀希望地道：“我们虞家，就全靠你了。”
临出发时，虞家孝和白氏都曾叮嘱过，所以虞素妞大概能知道，虞氏要让她做什么，因此脸上有点泛红，垂着头，扭捏着没有接话。
“你这孩子，在姑奶奶面前，害个什么羞？有什么想法，尽管说出来！”虞氏说着，让珍环取了一套头面出来，但却没有明说要给谁。
虞素妞盯着那套闪闪发亮的头面看了又看，突然觉得，自己未来的生活如何，就全看她自己的了。罢了，老太君想让她怎么做，她就怎么做罢！
虞素妞努力把目光从头面上移回来，红着脸道：“老太君，世子什么时候回来？”
够上道！虞氏愈发满意，马上让珍环把盛着头面的匣子，递到了她手里，笑着道：“我也想过，等世子回来后，再接你来，