白全林问道：“你可还记得，你曾做过一道熏肉？”
是，她是做过熏肉，而且还不止一道菜，那是在自山崖下脱险归来之后，那些熏肉，就出自于山坳里的肖大嫂家。南叶点了点头。
白全林道：“那位王爷，不知在何机缘下，尝过你做的熏肉，他这个人，既爱好厨艺，又争强好胜，为此不服，四处寻找熏肉秘方，却未能成功，于是把主意打到了太和楼身上。他激将太和楼的老东家，称，如果他们做不出比夔国府更好吃的熏肉来，就去四处宣扬：太和楼的厨艺，还不如夔国府的一名小厨娘。”
南叶愣了一愣，哑然失笑：“你有没有告诉太和楼的少东家，我就是做出那道熏肉的，夔国府的小厨娘？”
“当然没告诉！”白全林很干脆地道，“要不是你，那位王爷也不会给他们出难题，他这会儿正恨着你呢，你却自己撞上去，还能指望他帮香秀治病？”
这倒也是，是她犯傻了。但南叶还是忍不住想笑，觉得这要求有点匪夷所思：“让我做一道菜，去胜过自己做的另一道菜？而且还是同类型的？”这，是不是有点太难了？而且难的不可思议？就好比自己同自己对弈，谁知道哪方会赢啊？
白全林尝了口爆炒羊肝，又抿了口小酒，露出惬意的表情来，道：“我知道，这难题让你来解，比谁都难；我也知道，香秀之伤，因我而起，我实该担负起责任来，所以，你就放心大胆地帮太和楼少东家解决难题罢，我会尽力帮你的。”
从昨天到今天，他总算说了句人话了！大概是因为他以往的表现太差了，南叶竟生出些感动的心情来，问道：“既然白总管如此支持我，那我就试试看。只不知您打算如何帮我？”
白全林举了举筷子，又指了指自己的嘴，道：“我会非常用心地帮你尝菜的。”
去他的！只是帮她尝菜？！这活儿需要他来么？不知多少人愿意排着队来帮她尝菜呢！南叶气得想要骂人了。
白全林悠悠地看她一眼，道：“你可别瞧不上，拿着银子求我尝菜的人，真不少。”
行，行，您尝菜！反正本来也没指望他什么，只是她得赶紧把那点感动收起来。南叶狠狠地瞪了白全林一眼，转身走了。
南叶回到临风阁，深冬还在收拾残局，她见南叶进来，连手都来不及擦，就冲了上来，急问：“如何？那个太和楼的少东家，答应帮香秀瞧病了吗？”
南叶道：“他只答应先去看看有没有救，而且是有条件的。”
“先去看看也行，至少让我们心里有个底。”深冬对这结果，还是很满意，又问，“他提出的条件是什么？”
南叶揉了揉自己的脑袋，把白全林刚才说的话，原样讲给深冬听。
深冬听完，彻底呆住了，半晌才回过神来，深吸一口气：“这可真是，这可真是……哪有人自己跟自己比试的……要不，咱请别人帮忙做一道？反正太和楼少东家也不知道。”
☆、572。第572章 顾端夜访
提议不错，可哪儿有人选？“马六嫂？她厨艺还不如我呢。白总管？呵呵，他说了，他只负责尝菜。”南叶说着，搬了个小板凳坐下来，托腮犯愁。
深冬见她烦恼，安慰她道：“这说明你那道熏肉做得好，让王爷念念不忘，甚至想要超越呢。”
这事儿的确挺值得让人自豪的，南叶的心情稍稍好了点，站起身来，道：“走罢，回去睡觉，说不准做梦的时候，灵感就来了。”
南叶就是这样，越是遇事儿，越是冷静，甚至比平常还放松些，她什么时候也能这样子啊。深冬又是佩服，又是羡慕，忙忙地把剩下的一点活儿做完，和她一起回去了。
晚上，南叶躺在床上，脑子里却在飞转，蒸熏肉，熏肉卷，菜薹炒熏肉，泥蒿炒熏肉，熏肉包子，熏肉饺子，甚至连中西结合的熏肉披萨，都在她脑中浮现，但这些做法虽然多变，对于熏肉来说，却是换汤不换药，无非是切成片，煎炸蒸烤而已。
到底要怎么做，才能别出心裁，超越她之前做的那道呢？
她想着想着，睡意袭来，迷迷糊糊间，却听见有人在敲门，顿时惊出一身冷汗。根据她的经验，天黑敲门，准没好事，难道，是老太君又带人来搜房了吗？
说起来也挺可笑，以前她把顾端送的玉佩藏在柜子里，还能被搜出来；现在她把玉佩和荷包，明目张胆地挂在腰间，甚至还到老太君和二夫人面前晃过几回，都没见她们敢动手拽。
可见虽然人的身份改变不易，地位却是可以通过努力挣来的，即便她只是个厨娘，也能让主子们忌惮三分；当然，这肯定也和顾端在府中渐渐独当一面有关。
南叶一面想着，一面爬起来穿好衣裳，去厅里开门。
门外，一盏手绘的琉璃灯，正散发着柔和的光芒，照亮了一张俊美的脸庞，灯光中，他的眼睛显得格外明亮，让天边的星辰黯然失色。
“世子？”南叶失声叫了出来。这是想曹操，曹操到么？
不过，这么晚了，他跑到西跨院来作什么？难道出什么事了？
南叶忐忑着，问道：“世子，您找我有什么事？”
“没事就不能找你么？”顾端口气不悦，眼里却含着笑，“快让我进去，外头冷得很。”
好吧，他大老远的来了，却让他站在外面，好像是不大好，南叶连忙侧身，把他让了进去，然后关上了门。
顾端踏进门槛，却是愣了一愣，他没想到，这屋里和外头的温度差不多，几乎是一样冷。也是，这几间屋，既没地龙，又没生火，当然冷了。他转身看了看正在搓手的南叶，自责地道：“我早该命人来装地龙的，不过你放心，我明天就派工匠来，保证让你晚上收工时，屋子里是暖和的。”
装地龙？没必要这么费工夫罢？她只是个厨娘而已，如此特殊的待遇，会让人说闲话罢？南叶犹豫着，道：“多谢世子关心，我只是二等厨娘，管事们屋里都没地龙呢，要不，给我生个火盆？”
“就装地龙。”顾端斩钉截铁，“管事们若有意见，让他们找我说去！”
男人果然需要历经风雨才会成长么，自从顾端开始替皇上办差，开始替国公爷出席各种重要场合，整个人好像就变得不一样了。
好吧，装地龙，就装地龙，想想以后回到屋里，暖气扑面而来，可以脱下累赘的棉袄，干活儿更灵便，上床睡觉也再不会冷冰冰，真是很美好呢。南叶想着想着，微微笑了起来。
顾端就爱看她笑，望着她看了好一会儿，方才说正事：“听说白总管有位朋友，救醒了一位昏迷长达半年的姑娘？”
“是，是。”南叶连连点头，“我已经请白总管帮忙，请动他去瞧瞧香秀的病情了，不过他有个条件……让我做一道熏肉，味道务必超过我以前做的那道……”
“我知道，那是庄王爷给太和楼出的难题。”顾端说着，又问，“你有把握吗？”
“说实话，没有。”南叶不好意思地笑了笑。超越自我，是每个人应有的目标，但是同一类型的菜超越自我，实在太困难，而且好像没什么必要……所以……她没什么头绪……
她以为，顾端是有什么好的建议给她，或者为她介绍一位大厨，教她几招，不然他这么晚跑来，还特意问起这个作什么？但顾端开口时，说的却是：“既是没头绪，那就别做了。”
“不做了？！”南叶惊讶着，连连摇头，“那怎么能行，兴许他真能救行香秀呢？无论如何，我得试一试。”
“香秀当然得救。”顾端看她把头摇得跟拨浪鼓似的，忍不住笑了起来，“这事儿交给我罢，菜你就不用做了。”
“交给你？”南叶有点好奇，“你和太和楼的少东家是朋友？”
“不是。虽然受邀去吃过两次饭，但并不曾见过。”顾端摇了摇头。
南叶更好奇了：“那你打算怎么说服他去救香秀？”
“方法很多啊，绑架，勒索，揪他的小辫子……”顾端漫不经心地数着。
绑架？！勒索？！揪人家小辫子？！南叶瞠目结舌了半晌，待得反应过来，把头摇得更猛了：“不行，不行，你这样做，万一惹恼了他，明明香秀有救，他却说没治，怎么办？”这种病，本来就无定论，他要是扯谎，他们完全束手无策。
她居然当真了……顾端看着她摇头的样子，觉得可爱极了，忍不住大笑起来。
笑什么？笑她太胆小？南叶气鼓鼓地看他。
顾端边笑边道：“逗你玩的，我虽然不认得太和楼的少东家，却认得庄王爷，回头我去跟他求求情，请他别再为难太和楼，不就行了？”
南叶苦笑：“没了这个难题，还会有别的呀，难道太和楼的少东家，会毫无条件地帮我么？”
顾端愣了一愣，露出一个抱歉的笑容：“的确如此，是我考虑不周了。”他想了想，又道：“要不，我干脆去把太和楼买下来？”
什么呀！他这态度，简直就跟个暴发户似的！好吧，是讨人喜欢的那种暴发户。南叶唇角带着笑，白了他一眼。
这是同意，还是不同意？顾端有点迷糊，道：“其实我觉得我这法子不错，也许对付这种人，就该不按常理出牌。”
“不按常理出牌？”南叶突然眯了眯眼，不知想起点什么，“不按常理出牌……你是说，不按常理出牌？”
“是啊，不按常理出牌……”南叶这是怎么了？不断重复他的话……顾端因为她的反常，也变得有点愣愣的了。
“我有主意了！”南叶猛地抬头，欢喜叫道。
☆、573。第573章 一对鸳鸯，一对牡丹
突然就有主意了？这么快？她刚才一直念叨“不按常理出牌”，莫非是从这句话中得到的灵感？顾端好奇问道：“你的主意是什么？”
南叶带着点激动，脸上红扑扑：“谁说熏肉，就一定要把肉事先熏好了！”
不事先把肉熏好，那还能叫熏肉么？顾端诧异非常。
南叶朝桌上的琉璃灯瞄了一眼，道：“不知能否借世子的灯一用？”
顾端一愣：“你要出去？这么晚了，你要去哪儿？”
南叶笑道：“我想先在就去临风阁，把这道菜做出来看看，本来我这屋子里也有炉灶，但做这道菜，还另需一间火屋，去临风阁最合适了。”
“现在做出来？”现在已经快半夜了！顾端劝她道，“夜已深了，你还是快去睡吧，明天一早起来做是一样的。”
南叶摇了摇头，道：“还不一定能行呢，总得先试试，也许我早一晚做出来，香秀就能早一晚醒来。”
顾端见惯了后宅女人们的勾心斗角，南叶待朋友的这份真情厚意，倒是极少看见，此时他见南叶为了救香秀，如此积极努力，不禁很是感动，更为她的情绪所感染，伸手就挑起了琉璃灯，道：“走，咱们一起去！芦芽带着丫鬟们，就在外面，我让她们准备食材去。倘若这道菜做成功，就马上送去太和楼，让太和楼的少东家，连夜去瞧香秀！”
这下轮到南叶诧异了：“连夜送到太和楼去？他们早打烊了，会开门？”
“我亲自送去，看他们敢不开门！”顾端说着，伸手帮她推开了门。
照她看，他是想把人家的门砸开罢？这一刻，她觉得顾端，真是帅呆了。南叶抿嘴笑着，走出大门，顾端稍前一步，替她照着路。
芦芽和另外两名丫鬟，果然就站在院子里，她们见出来的人里头，还有南叶，都吃了一惊，这么晚了，他们要去哪儿？莫不是要趁着夜色游园？可这也太冷了！
早知道她们在外面，就不和顾端说这么久了，害得她们冻了半天，南叶冲芦芽她们抱歉地笑了笑。
顾端并未停下脚步，而是示意芦芽等人跟上，然后对南叶道：“你需要什么食材，尽管跟她们说，让她们上库房领去。”
这么晚了，去库房领食材？不会是顾端饿了，所以才来找南叶，然后逼着南叶半夜三更地去厨房给他做吃的罢？这也太过分了！芦芽会错了意，看向顾端的眼神，登时就不同了。
南叶想了想，道：“我要一瓶上好的甜酒，最好是杏花村的；还要一方新鲜的羊肉；另外，还要一捆木柴，最好是松枝。”
甜酒和羊肉，也就罢了，怎么还要松枝？芦芽疑惑着，给他们留下一名丫鬟，自己领着另外一个，上前一步，朝库房去了。
顾端提着灯，怕南叶跟不上，刻意放慢了脚步，丫鬟要接手，他没让。
“临风阁有火屋？”顾端问道。
“有，天冷了，也该熏点腊肉了，以后做煲仔饭，或炒着吃，都是极好的，所以我特意收拾了一间火屋出来，专门熏腊肉。”南叶答道。
“你是有心人。”原来南叶不上灶的时候，也没闲着，顾端夸赞她道。
两人就这样一路闲聊着，来到了临风阁。
偏厢的一间屋子里，隐约有光亮透出，仔细听，还能听见细微的噼啪声，南叶指了那间屋子，对顾端道：“那就是火屋了，因为要日夜熏肉，所以有专人守着火，以免走了水。”
屋里看火的厨房杂工听见外面有动静，走出来看，见除了南叶，还有顾端，吓了一跳，慌忙上前来行礼。
顾端看了看她，道：“南叶能用你守火，想必你是个可靠的了。”
世子夸她可靠！杂工激动得脸色绯红，话都说不清楚了：“南，南叶是个好人，总帮我，我们洗碗，我们帮她守火，是应该的。”
“你还帮杂工洗碗？”顾端很有些意外。
“举手之劳罢了，闲着也是闲着。”南叶说着，感谢杂工辛劳，让她回去继续守火了。
火屋对面，就是厨房，南叶带着顾端走过去，掏出钥匙，准备开门。
“我来。”顾端把钥匙接过去，打开了锁。
后面的丫鬟抢先一步进门，找到火折子，点亮了油灯，屋内明亮起来。
南叶到了厨房，浑身都来了精神，把手一洗，就准备系围裙，戴攀膊。
“别急，我来帮你。”顾端说着，从后面帮南叶把围裙的带子系上，又从怀中掏出两枚别针，别到了她挽起的袖子上，笑道，“差点把正事忘了。”
原来他深夜来找她，还有个目的是送别针？南叶低头看去，只见这对别针……真是别致，竟是一对儿鸳鸯。虽然这鸳鸯雕得活灵活现，但也太露骨了罢……
她正无语，顾端从怀里又掏出一对来，递给她道：“给你换着戴。”
这又是什么？南叶一看，竟是一对鲜艳欲滴的牡丹花！她犹豫着，没敢接：“我只是个厨娘，能用牡丹花？”
“怎么不能用？”顾端见她不接，强行把牡丹别针塞进了她手里，“等以后嫁给我，就不用换了。”
“你倒是挺会省的！”南叶脱口而出，说完才意识到这话不对，好像她真答应嫁给他似的，登时又羞又恼，狠狠瞪了顾端一眼。
顾端脸上的笑容，顿时漾溢开来，又怕南叶愈发生气，只好侧头望着屋梁上一只灰扑扑的篮子，自个儿乐了半天。
食材尚未送来，南叶打算先把葱姜蒜等调料准备好，但才把这些洗干净，就犯起了愁，她没法提刀，连切个调料，都很为难啊。
顾端见她望着刀发呆，猜着了缘由，好一阵心疼，忙走过去把刀拿起来，道：“要切什么，我来罢。”
南叶吓了一跳，生怕他真切下去，连忙去夺，道：“世子，您的好意，我心领了，这道菜一旦成功，就要连夜送去太和楼，万一因为你切的调料太难看，人家不收，怎么办？”
☆、574。第574章 熏煨肉
这……他