牛妈妈也是个人精，瞅了一言不发的艾姨娘几眼，心里有了主意，对小虞氏道：“二夫人的计划，真是完美无瑕，照奴婢看，其关键之处，就在于如何把花生酱，混到南叶的调料里头去。”
“不错，你总算长了点脑子了。”小虞氏点了点头，夸了她一句。
牛妈妈就把艾姨娘朝前一推，笑道：“二夫人这样费心，还不是为了二小姐，艾姨娘身为二小姐的生母，合该出点力的，再加上艾姨娘一向心细，这样的事情交给她，再合适不过了。”
小虞氏又不笨，牛妈妈想撇清关系，她一眼就看出来了，但是，艾姨娘还真是最合适的人选，你想啊，倘若这计划不幸失败，让人发现，她就可以把全部的责任，推到艾姨娘身上去啊。
罢了，为了这条好建议，就暂时饶过牛妈妈罢，小虞氏想着，露出和蔼的笑容来，对艾姨娘道：“牛妈妈说得对，你也该为二小姐的亲事出点力，这事儿就交给你去办罢，上下打点的银子，由我来出。对了，听说西厨房的马六嫂，跟南叶冤仇不浅，你若是摸不着门路，大可请她帮忙。”
陷害大小姐，陷害南叶，跟二小姐的亲事有什么关系？难不成她们被害死了，二小姐就能挑到好人家了？明明就是小虞氏自己想要泄愤而已！她真会睁着眼睛说瞎话！艾姨娘转眼在心里把小虞氏骂了千百遍，却不敢露出来，只能苦劝：“二夫人，过敏不是闹着玩的，福宁郡主很有可能因此丢了性命！”
丢了性命才好呢，那样大小姐和南叶，就都在劫难逃了，小虞氏心中偷笑，安抚艾姨娘道：“你多虑了，福宁郡主的过敏症，并不严重，顶多生出些红点子罢了。”
哄谁呢！要只是生红点子这么简单，庄王府会勒令花生不许进府？她自己要借着二小姐的相亲会来折腾也就罢了，现在还想拿她当枪使，实在是太过分了！不行，这活儿她无论如何，也不能接！艾姨娘想着，张口准备直接推辞：“二夫人……”
但小虞氏已经转头同牛妈妈说别的去了：“差点忘了，把成国府也添上。”
“成国府？”牛妈妈觉得自己的脑子，又开始不好使了，“成国府的二公子，您不是一向瞧不上么？”
“他们世子，不是也尚未婚配么。”小虞氏的表情很平静。
成国府世子？那不是个傻子吗？顾淑怡虽说是庶出，但也是要相貌有相貌，要人品有人品啊，怎么能让她配个傻子？二夫人真是为了攀高枝，什么都不顾了吗？牛妈妈目瞪口呆，但转念一想，这和她又有什么关系呢，顾淑怡又不是她闺女，于是把嘴闭上了，什么也没说。
艾姨娘在一旁默默地听着，眼中似有火花闪动。
小虞氏扭头问她：“你刚才想说什么来着？”
艾姨娘却欠了欠身：“没什么，我待会儿就找马六嫂去。”
“对，对，找马六嫂。”小虞氏高兴起来，“她毕竟是厨房管事，你让她为南叶准备一整套调料，专供斗菜使用，南叶再怎么着，也不敢不用的。”
“是，我记下了。”艾姨娘躬身行礼，出去了。
……………………………
西厨房，小灶间，深冬刷刷地切着萝卜条，惊讶道：“明天就斗菜？这么急？”
南叶小心地把虾油倒进漏斗，过到带有刻度的水晶量壶里去，道：“日子是世子定的，大概是他想快点给二小姐寻个好归宿罢。”
“也是。”深冬点了点头，“二小姐虽说排行第二，但其实比大小姐小不了多少，亲事的确该抓紧了。再说了，二夫人恨着你呢，他们在府里逗留的时间越长，你就越是危险，世子这般急切是对的。”
正说着，小灶间的门被推开，马六嫂提着个大盒子，探着头笑：“都忙着呢？西厨房特意为明日的斗菜准备了调料，你们快来看看，差不差什么。”
☆、562。第562章 鸿门宴（一）
南叶看看手中的水晶量壶，道：“我已经为大小姐准备好调料了。”
马六嫂走进来，把盒子搁到案板上，道：“参加斗菜的，又不止大小姐一个人！为了公平起见，这次斗菜的食材和调料，全由咱们夔国府提供。”她一面说着，一面把盒子里的瓶瓶罐罐拿出来，递给她看，“这是大小姐的那份，你来看看，若是没问题，就搁在你这里，等到明天开场，你再给大小姐拎到台上去。”
“只有大小姐的？二小姐的呢？昨儿她才吩咐我，明日斗菜，让我去教她呢。”南叶问道。
马六嫂道：“二夫人发话了，两位小姐，同一个厨娘教，倒显得我们夔国府无人似的，所以你只教大小姐，二小姐由我去教。”到了明天，南叶就是误杀福宁郡主的凶手，怎么能让这样的人去教二小姐呢，自然得避开。
南叶沉默了一会儿，道：“二夫人这是怕我公报私仇，不用心教二小姐？我不是那样的人。”
“我知道，我知道。”马六嫂把酱油瓶子塞到她手里，道，“别想多了，能辅佐大小姐斗菜，已是无上的荣耀了，你赶紧把这些调料，过到你的量壶里头去罢。”
南叶点点头，没有再说，当即取了干净的量壶过来，让深冬把酱油倒进去，自己则拿了个干净小勺，舀了一点酱油，尝了起来。
马六嫂的笑容变得有点僵：“这你也要尝？”
南叶笑了笑，道：“尝尝才能知道咸淡，不然明天会用错量。咦……”她说着说着，低头看勺子，露出疑惑的表情来：“这酱油的味道，有点怪啊……”
“怎么可能。我在送来前，一一检查过的，如果明天出了问题，包在我身上。”马六嫂言之凿凿，心里想的却是，明儿真出了事，她就推说不知道，反正这会儿屋里只有南叶师徒，连个作证的都没有。
“马六嫂这么说，我就放心了。”南叶没有再质疑，放下了勺子。
看来拍着胸脯作保证，还是有效的，马六嫂松了口气，道：“那你好好准备罢，明儿助得大小姐拔头筹。”说完，忙不迭送地走了，生怕南叶又质疑点什么出来。
深冬把所有液体的调料，都装进量壶，所有固体的调料，都配上了小量勺，然后问南叶：“明儿要用银箱子么，如果用，我就把这些瓶瓶罐罐，都装到箱子里去。”
南叶想了想，道：“大小姐都已经订了亲了，这次斗菜，还是把风采让给二小姐罢，所以银箱子就不用了，明儿我拿盒子装调料拎上去。”
“二夫人都不许你教二小姐斗菜了，你还为她着想。”深冬说着，摇了摇头。
南叶道：“我又不是为了二夫人。”
“是，你是为了世子。”深冬掩嘴而笑。
“就你话多！”南叶拍了她一下，自己却也不由自主地笑了起来。
………………………………………
常阳阁，顾名思义，由于朝向好，四面通风，屋内长年都能沐浴在阳光里，即便是冬日也不例外。阁内还埋有地暖，往往还没迈进门槛，先有浓浓暖意袭面而来，明明四面的窗户都打开着，却愣是感受不到一点冬天的寒冷。
斗菜的场地，安排在阁楼之上，楼下亦隔出了房间，以供准备食材之用。
世子的名帖很好使，收到邀请的宾客，无一缺席，全部都到了。坐在台下的，几乎全是长辈，除了夔国府二夫人，还有庄王爷、庄王妃和福宁郡主，魏王妃，蜀王妃，姜国公夫人，成国公夫人，英国府老太君和英国公夫人，平原侯夫人，以及永康侯夫人。
台上准备参与斗菜的，则是年轻的公子小姐们，除了夔国府的大小姐和二小姐，还有魏王府的渭南郡王和汝阳郡主，蜀王府世子和徳邑郡主，姜国府世子、姜国府大小姐、二小姐和三小姐，成国府世子，平远侯府世子和二小姐，永康侯府世子和三小姐。
一般这种相亲活动，都是夫人们唱主角，老爷们是不屑于参加的，但庄王府为了福宁郡主，竟是夫妻两个一起出动，可见有多宝贝这个女儿。
姜国府世子，二小姐和三小姐，本来是不准备来的，嫌跟大小姐一起太丢人，但姜国公夫人认为，大小姐的蛮横不讲理，恰能很好地衬托出他们的良好气质和教养，因此把他们都带了来。
往常这种斗菜，都少不了成国府二公子的身影，但这次因为小虞氏嫌弃他的身份，没有邀请他，所以只来了个世子。
十四位参加斗菜的主子，在台上一字摆开，阵势浩大，深冬还从未见过这么多人一起斗菜，有点看傻了眼。南叶碰碰她的胳膊，笑着给她打气：“他们斗菜是假，相亲是实，而咱们要教的大小姐，早就有主了，所谓斗菜，只是走个过场，待会儿哪怕你把萝卜丝切成了萝卜条，都没人怪你。”
深冬听了她这话，宽心不少，踮起脚朝四周望了望，奇道：“怎么不见我们世子？”
南叶刷地红了脸，道：“他说他已经有主了，就不参加斗菜了，所以寻了个借口，躲出去了，免得老太君和大夫人非逼着他来。”
已经有主了？世子可真够借机表忠心的。深冬掩嘴而笑，故意瞥了南叶一眼，南叶的脸更红了。
台上布置完毕，参赛人员开始入场了，南叶拎起装满调料的篮子，拉着深冬，自台后台阶而上，找到属于她们的案板，将瓶瓶罐罐摆好。
水晶做的油壶，上头还有刻度；调料罐是金镶玉的，旁边挂着羊脂玉的小勺子；菜刀是钢刀刘的订制品，刀把是银制的……尽管南叶刻意保持低调，没有带那个招摇的银箱子，但这副行头亮出来，还是闪瞎了不少人的眼。
台下坐的，都是大富之家，黄白之物，见得多了，但却没想到，夔国府竟能把厨具也做的这么有档次，既显身份，又不落俗套。
眼瞅着宾客们都望着南叶的那套厨具，发出赞叹之声，小虞氏的脸都绿了。
其实南叶很无奈，她为了成全二小姐，本想带一套普通的瓷罐瓷瓶，但大小姐希望能给未来的婆婆留下一个好印象，非逼着她用了这套，她也没办法。
☆、563。第563章 紧张时刻【求月票】
“去叫南叶把装调料的器皿给我换了！”小虞氏死死盯着台上金镶玉的罐子，咬牙切齿。
这么多贵客都在，跑上台让厨娘换器皿？牛妈妈只是个下人，都觉得不妥，连忙小声地劝：“二夫人，您急什么，且容她和大小姐再风光一会儿，等到她们把菜做好了端上来，马上就倒霉了……”
“说的也是。”小虞氏扯着唇角，阴阴地笑了起来，“东西都布置好了？”
“布置好了，刚才开赛前，奴婢还偷偷去验证过，南叶虽说换了整套的器皿，但调料还是那个调料，丝毫未变……”牛妈妈压低了声音，在小虞氏耳旁说着。
“很好，且容她们再蹦跶一会儿，等下有她们好瞧！”小虞氏得意地扬起了唇角。
台上，南叶正在教顾慧芝做一道铁板鸡柳，因为上回顾慧芝做的是一道花开富贵，阳春白雪，这回便换个花样，来个下里巴人。
姜国府大小姐丁芷兰的案板，就挨在顾慧芝旁边，她今儿没见着顾端，心里正不爽，此时瞥见南叶，正好找到了出气口，走过来把顾慧芝的肩膀一揽，满面担忧：“天，南叶怎么教你做铁板鸡柳？难道她不知道，这道菜最讲究火候，早一秒，鸡肉未断生，晚一秒，鸡肉又老了。莫非，你现在天天在家勤练厨艺，极擅控制火候了？”
啧啧，真是士别三日，当刮目相看，就连一向只会耍横的丁芷兰，都学会巧妙地挑拨离间了呢！南叶摇着头，感慨不已。
顾慧芝是个好脾气的人，尽管不太喜欢丁芷兰，但还是有问必答，红着脸道：“我天天在家绣嫁妆呢，哪儿有空练厨艺啊。”
“哎呀，那你这道菜怎么办？你们南叶，不是号称夔国府厨艺第一人么，怎么却没帮你挑一道容易做的菜？”丁芷兰夸张地叫着，好像被坑的人是她自己一样。
顾慧芝温和地笑了笑，道：“南叶说了，她有办法。”
“你听她的？”丁芷兰说着，朝她靠近了些，压低了声音，“慧芝，别傻了，她是为了衬托出二小姐，才故意给你挑了这么一道难做的菜！”
顾慧芝脸上的笑容，就变得有点僵了，但嘴上还是道：“淑怡是我妹妹，我让着她，是该的。”
“是，是，是，是该的。”丁芷兰朝台下努努嘴，“可你未来的婆婆，就坐在下头呢，你菜做的太差劲，会让她丢了面子，你就不怕她因此嫌恶你了？”
顾慧芝今儿所做的一切，都是为了讨英国公夫人的欢心，听闻此言，马上垂头，定格，不说话了。
丁芷兰心中窃喜，忙又添了把火：“趁着斗菜才开始，赶紧换个厨师来罢，我就不信，你们偌大一个夔国府，会找不出第二个大厨来。”
南叶耳朵灵，丁芷兰所说的话，不管是大声的，还是小声的，她全听见了，不过，她什么也没说，只静静地望着顾慧芝，等着她表态。不管怎么说，大小姐吃着她做的减肥餐，也有好长时间了，而且成功地减下了一身肉，如果连这点信任都没有，她还待在这里做什么，离开也罢。
顾慧芝垂着头，默默地发了好一会儿呆，终于抬起头来，对丁芷兰道：“我相信南叶，就做铁板鸡柳。”
南叶微微地笑起来，快手快脚地把已经腌制好的鸡柳拍上生粉，丢进了油锅里。无须手段，无须心机，一切阴谋诡计，在彼此的信任面前，都毫无意义。
丁芷兰挑拨未遂，悻悻然离去。
成国府世子陆丰逸，从一开始，就不住地朝这边张望，南叶本以为他是在看丁芷兰，却没想到，他竟直直地朝她走来，将两枚蝴蝶形状的别针，当着那么多人的面，塞进了她手里。
南叶吓了一跳，想都没想，就把别针朝回塞，小声地道：“陆世子，姜国府大小姐在旁边呢，您找错人了。”
陆丰逸却摇摇头，道：“这不是我的，是我二弟托我给你的，他说，把袖子挽起来，再拿这个别针别住，就不用戴累赘的攀膊了。”
二弟？陆子美么？原来这别针有妙用，不过无功不受禄，南叶还是把别针塞回了陆丰逸手中。
陆丰逸把手一缩，道：“我二弟还说了，这是预付的谢礼，让你回头给他烤几个羊头送去。”
原来是有条件的啊，早说嘛！南叶这下放心了，大大方方地收下蝴蝶别针，当即拿它换下了攀膊，并对陆丰逸道：“请世子转告二公子，奴婢一定尽快把烤羊头送过去。”
陆丰逸点点头，转身离去，去了丁芷兰的案板前，丁芷兰可没好脸色给他，对他极尽讥讽之能，丝毫没有留意到，坐在台下的成国公夫人，脸都黑了。
陆子美的谢礼，真是实用，没了攀膊的束缚，干起活儿来，轻快多了，南叶很快炸好鸡柳和葱姜蒜等调料，捞起来沥油：油锅这种危险的东西，还是别让大小姐碰了，万一油溅起来毁了容，大家都完蛋。
深冬那边，烧红了铁板，上铺锡纸，顾慧芝拿起量壶，轻轻松松地就确定了用量，朝锡纸上倒了一点油，加入细葱丝，小火煸香。深冬把尚未完全炸透的鸡柳递过来，顾慧芝拿筷子一条一条地夹起，均匀地搁到了铁板上。
南叶就站在旁边，紧盯着铁板上的变化，一时喊：“翻面。”一时又喊：“撒葱花。”
顾慧芝就这样按照她适时的提示，一步步地操作，直至最后断火。
这时候，事先炸过，又经铁板烤过的鸡肉香味，已在台上弥漫开来，几乎盖过了所有其他菜品的味道。
香味迅速飘到了台下，引起赞叹声一片，小虞氏恶狠狠地在心内咒骂，叫