临时起意？为什么是临时起意？顾端心头一跳，突然就有些失望：“你该不会又是因为有事，才主动为我做菜罢？”
“没有的事，没有的事，世子您想哪儿去了。”南叶脸上一红，连连摆手，主动上前，帮顾端掀开了食盒的盖子，并将两盘宵夜端了出来。
两只洁白无瑕的花口盘，一盘盛着金黄金黄的南瓜饼，或君子竹，或美人梅，形状各异，小巧可爱；一盘盛着鸡肉卷，却是焦黄中透着一抹雪白，那是细若发丝的白萝卜。
虽然只有两道菜，虽然用料简单，做法更不复杂，但却无不显露出做菜人的巧思和用心，顾端的眼中，无不流露出对这两道宵夜的赞赏，以及对南叶刚才回答的满意，她终于不再是无事不登三宝殿，而是会专程为他送吃食了，虽然，她刚刚才嫌弃过……他丑。
南叶双手奉上筷子，顾端接过来，各尝了一口，南瓜饼软糯甜香，牛乳和冰糖交相呼应，让甜味不再单一腻嘴；鸡肉卷只用了薄油，且又煎的极透，反而把鸡肉本身的油脂逼了出来，吃起来一点儿也不显得油腻，中间卷着的白萝卜，更是画龙点睛之笔，让此卷更添清脆爽口。
“好手艺！”顾端赞叹出声，却没有因为叫好声而停下筷子，一口接一口，大有一口气把宵夜全部吃完的架势。
身为厨师，最大的幸福，就是看着别人满怀喜悦地吃光自己做的菜，南叶也不例外，她此时的心情，比顾端还要好上几分。顾端的吃相非常好看，虽然快，却丝毫不显粗鲁，南叶一不留神，又多看了几眼，生怕顾端发现，连忙把头转向了窗户。
“坐罢，别站着。”顾端吃着，还不忘指了指桌前的椅子。
南叶想了想，没有推辞，道了谢，就在椅子上坐了，正好和顾端面对面。
等到顾端吃完，拿帕子擦过嘴，又端茶漱过口后，南叶开口了：“今日来，的确无事相求，但却想向世子打听一件事情。”
“什么事情？”果然还是有事，虽然他非常乐意为她效劳，但她就不能单纯地只为看他而来一趟么？顾端的心头，还是隐隐地升起了几分失望。
南叶问道：“明儿奉懿旨做药膳的人，除了奴婢，还有曹三娘？”
“是，我已经听说了，是老太君的意思。”顾端点了点头，“不过以她的手艺，肯定不可能超过你，您尽管放心。”
南叶沉默了一会儿，慢慢地道：“是，奴婢放心。”说罢，起身告辞。
顾端站至窗前，看着她清瘦的身影消失在院外，招手叫进芦芽，问道：“曹三娘会做药膳？”
芦芽果断摇头：“肯定不会。她连曹家的点心都做不好，还做药膳呢。”
顾端又问：“老太君可晓得这些？”
芦芽想了想，道：“应是知道，就算不知道，旁边的人也会告诉她老人家。”她说完，揣度了下顾端平时的习惯，又问了一句：“世子可是有事要交代奴婢去办？”
顾端沉吟片刻，摇摇头，道：“不必，你去罢。”
芦芽福了福身，转身离去，刚到门口，却又被顾端叫住。
顾端摸着自己的脸，问她道：“你可觉着我丑？”
丑？开什么玩笑？京城第一美男子，众多小姐倾慕的对象，难道他自己不知道？芦芽为着顾端这句话，险些惊掉了下巴。
“去罢，去罢。”顾端看着芦芽错愕的表情，挥了挥手，进里间自己照镜子去了。
……………………………
夜色洒满小道，道旁仅有萤火虫的点点光芒，抬脚迈进西跨院，又是另一番光景。香秀和深冬踮着脚，在西跨院角门前踮着脚张望，终于等到南叶回来，赶忙跑上前，一左一右地挽住了她。香秀急急忙忙地问：“世子待你可好？”
这叫什么话？南叶在黑暗中白了她一眼：“瞎想什么呢，我不过是去问问世子，曹三娘明天是不是要和我一起做药膳。”
“什么？曹三娘？做药膳？什么药膳？你说的，该不会是今儿桂妈妈特意来交代的药膳罢？”香秀的惊讶中，满是不相信。
深冬也不信：“曹三娘连普通的饭菜都做不利索，还能做药膳？难不成是进宫去，一边跳舞唱曲一边做？”
南叶道：“就是桂妈妈今儿来交代的药膳，曹三娘也会做一份，我已经向世子确认这消息了。”
“她真要做药膳？！”香秀叫了起来，“谁让她做的？这也太没眼光了！”
深冬不甚为意：“做就做罢，反正她也比不过南叶去。再说她今儿被二夫人这一闹，明天说不准都不好意思出门呢。”
“那倒也是。”香秀马上宽了心，安静下来，转头问南叶，“桂妈妈交代的药膳，可比你平常做的难上许多，你可想好要做什么？”
☆、520。第520章 献殷勤的曹三娘
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…………………
“我想着是早饭，就做几道点心罢。”南叶一边说着，一边提醒香秀和深冬仔细看路，免得因为天黑摔了跤。
“做几道？！”别人能做出一道药膳来，就很了不起了，她竟可以同时做出好几道来？那宫中派发下来的药材，该如何分配？分量又该如何掌握？而且点心那么小，又不能用重盐的东西来掩盖味道，稍微放点药材进去就会苦罢？太后的懿旨可是要求，一点儿药味都不能透出来的。香秀惊讶出声，觉得南叶的胆子真是太大了。
深冬想的和香秀差不多，所谓多做多错，菜式多了，犯错的几率也就高了，只要有一道点心不合那位不知名贵人的胃口，太后可能就会怪罪下来的。不过在她看来，南叶如果没有十足的把握，是不会做出这样的决定的，因此只在心里默默想着，没有说出来。
南叶也没有解释太多，只叮嘱她们明日早些起床作准备，倘若运气好，做出来的药膳讨了太后欢心，大家都能有赏赐。
三人说着，聊着，一路摸着黑回到住处，各自回房歇了。
第二日天还未亮，南叶便带着香秀和深冬，走在去库房的路上了。她们原以为，这么早，看守库房的婆子，应该还没起床，可谁知到了一看，库房竟是大门洞开，门口堆了好些品相极好的食材，一看就是被人精挑细选出来的。
还有人比她们更早？香秀是个急性子，快步上前，探头朝里一看，脸色就垮了下来，回头对南叶道：“是曹三娘！她在里头挑食材呢！”
曹三娘比她们来的还早？难道她真视此次药膳为翻身的机会，准备破釜沉舟，背水一战了？可这种需要真材实料功夫的事情，岂是有决心就能获胜的？南叶走进库房，朝里一看，果见曹三娘穿着一身雪白的襦裙，外面罩着柳绿色的纱衫，正同库房婆子讨论一颗猴头菇的新鲜程度呢。
不过挑个食材，穿的跟逛街似的，也不嫌冷，香秀撇了撇嘴，气呼呼地道：“她肯定把最好的食材都给挑走了。”
“谁让人家来的比咱们早呢。”对此，南叶倒没什么想法，不能因为厌恶一个人，就全盘否定她的所有行为，这样只会让自己目光狭窄，无法进步。
香秀心里还是不舒服，故意大声咳了几下，问道：“妈妈，南叶的冰淇淋卖完了没？”
南叶的冰淇淋？那还是什么时候的事？自从入秋，她就没有再做了。库房婆子扭头一看，见是她们，笑道：“姐姐记错了罢，哪儿来的冰淇淋？”
香秀哼了一声，走到她和曹三娘中间，探头朝她们手中看了看，道：“这是要做猴头菇呢？”
曹三娘没有理她，转身面向南叶，却是笑颜如花，语气亲切的就像三月的春风：“南叶来了？你打算做什么？需要什么食材？要不你先挑？”
香秀朝门口那堆食材看看，撇嘴道：“挑什么，你都已经挑完了。”
没想到，曹三娘马上叫来粉团，让她带人把门口的食材搬进来，招呼南叶道：“我瞎挑了几样，也不知好不好，你要是用得着，就先拿去罢。”
太阳从西边出来了？她竟如此大方谦让？这还是以前那个才刚进府，就向南叶挑衅的曹三娘吗？香秀以为自己看错了，使劲儿揉了揉眼睛。
南叶当真翻看起曹三娘的食材来，须臾，直起身道：“曹小姐好眼力，不过我要做的药膳，不需要这些食材，只能谢谢你了。”
“没关系，没关系。”曹三娘自从见到南叶，脸上的笑容就没有淡过，连连摆着手道，“你要什么，尽管挑，我等你挑完了再说。”
她一面说着，一面退至一旁，让开了路，当真是要先让南叶挑选食材。
物反必妖，香秀断定曹三娘没安好心，一脸警惕地看着她。
深冬也觉得曹三娘今儿的表现实在太不同寻常了，难道是因为昨儿出了个大丑，所以转了性子了？
南叶倒是淡然得很，丝毫未拒绝曹三娘的好意，谢过她后，便走进库房，专心挑起食材来。
香秀站在原地，瞪着曹三娘看了一会儿，突然觉得自己是多虑了，同深冬悄悄地道：“曹三娘做药膳，也不过是走过场，我警惕她做什么。”
“有道理。”深冬便也不再去琢磨曹三娘的事，同香秀一起追着南叶，朝库房深处去了。
南叶拎着个大篮子，挑了白面、糯米粉、米粉、白糖、冰糖、牛乳、芝麻酱、猪油和杏仁，最后，她又找看守库房的婆子，讨了点下人喝的粗茶叶。
库房婆子把包着茶叶的纸包递给她，诧异道：“以你而今在西厨房的地位，难道没有好茶喝么？”
南叶笑道：“我不过是个二等厨娘，能有什么地位，这不，连粗茶都得来向妈妈讨呢。”
曹三娘从旁边接话道：“那你还不如来我们临风阁，就凭你的手艺，我怎么也得给你派最高的月钱。”
她自己领的都是夔国府的月钱，哪来的钱派给别人？是裙下之宾，诸如二老爷之流赠给她的么？香秀突然就想起昨天曹三娘白花花光溜溜，任人观看的身子，不等南叶去接曹三娘的话，就把她给拉了回来，悄声地道：“咱们还是少跟她来往，免得别人以为我们跟她是一样的。”
南叶本来就没打算跟她多来往，自然从善如流，遥遥地行礼谢过她，就带着香秀和深冬走了。
去西厨房的路上，深冬帮南叶拎着篮子，颇有几分忧虑：“我看你挑的那几样食材，实在没什么出奇的，这样能做出让太后满意的药膳来？”
香秀很是赞同深冬的看法，道：“多掺点东西，才能掩去药材的味道，你这用料，是不是太少了？”
南叶笑道：“试试再看罢，若是不行，咱们再换。”
好吧，先试试，深冬和香秀点了点头，随着她朝小灶间而去。
☆、521。第521章 和她一起用小灶间？
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眼前的西厨房，让南叶三人吓了一跳，院门前立着两名头戴红缨帽，身穿盔甲，手持长枪的士兵，院内，如此装扮的士兵，更是整整站了一圈，无论从哪个位置进入大厨房或是小灶间，都必得先经过他们面前。
这到底是厨房，还是军火重地？南叶、香秀和深冬都不由自主地停下了脚步，怔怔地望着面前全副武装的兵士，不知该上前，还是转身离开。
最后，倒是门前的一名士兵开了口，道：“今日西厨房戒严，除去本院厨师，闲杂人等一概不得入内；小灶间只许南叶、香秀、深冬、曹三娘和粉团五人入内，其他人不得靠近。”
什么？！曹三娘和她的丫鬟，也要进小灶间？香秀看见士兵们手中锐利无比的长枪，本来还有点害怕，但一听见这话，立时炸毛，心中恐惧瞬间被抛至九霄云外，跳起来大叫：“小灶间是南叶的，就算有别人要用，也得是西厨房的人才行，曹三娘要做药膳，去她的临风阁，跑到西厨房来凑什么热闹？！”
这些士兵，不过是奉命行事，才不听不懂夔国府错综复杂的关系，当即把长枪朝地上一顿，摆出一副想进就赶紧报名号，否则就滚的姿态来。
香秀还要同他理论，南叶把她一拉：“你为难他们做什么，白费力气。”她说着，踮起脚朝里看了看，果见马六嫂就在里头，士兵既然是查岗的，肯定带了厨房管事，否则怎么知道谁是真的厨师，谁又是冒充的。
马六嫂知道，南叶今天这药膳一做，多半就要飞黄腾达，说不准还会直接越过她，当上厨房总管呢，因此心里很不是滋味，哪怕早就看见了她们三个，也没有走过来告诉士兵她们是谁。
不过，正因为如此，她不敢明着和南叶闹别扭，不然她上位后报复怎么办？因此南叶的目光才刚落在她身上，她就立时动身走了过来，挤出笑脸来打招呼：“南叶来了？起得可真早。”
“哪里，您起得更早。”南叶躬身行礼。
马六嫂叹了口气，小声地道：“曹三娘要用小灶间，是老太君的意思，我也没办法，你们就忍忍罢。其实我也不想她来，白白带累我们的名声。”
这话南叶相信，昨儿曹三娘一脱惊人，只要稍微正经点的人，都希望离她远点，她无奈地也叹了口气，问道：“昨天的事，老太君不知道么？怎么还让她来做药膳？”
马六嫂道：“老太君的病，还没好利索呢，怎会有人敢告诉她。”
怪不得，原来昨天的丑事，大家都瞒着老太君呢，只不知事后她若得知，会不会气得再度病倒。看来，今儿她注定要和曹三娘共处一屋了，南叶叹着气摇了摇头，对马六嫂道：“劳烦您跟士兵说一声，放我们进去罢。”
马六嫂脸上神色复杂莫名，盯着她看了好一会儿，终于憋出一句话来：“南叶，你他日发达，可别忘了我的好，我平日里悉心教你，可从来没藏过私。”
香秀在旁边听见这话，忍不住直撇嘴，她是教过南叶几招不假，但南叶待她也不薄呀，若不是南叶，她能掌管西厨房？犯得着如此邀功么？再说了，她善待南叶，不过是建立在南叶对她没有威胁的基础上，一旦感到南叶会超越她，就拼命打压，和王大梁也没什么区别，不然怎么直到如今，还霸着南叶的两项活计没还呢？
深冬生怕香秀当着面给马六嫂难堪，悄悄地从后面扯了扯她的衣襟。
南叶抬头看了马六嫂一眼，浅浅地笑：“马六嫂太抬举我了，您若指的是今日的药膳，这话还是去跟曹三娘说比较恰当。”
“曹三娘？”马六嫂从鼻孔里嗤出一声，毫不掩饰自己对她的轻蔑，“她也懂做药膳？你别抬举她才是。”
南叶还是浅浅的笑：“只怕她身怀绝技，不然，老太君怎会亲自点她也来做药膳呢？”
“那还不是因为……”那还不是因为二老爷被她迷的颠三倒四，在老太君面前保举了她，不过想到南叶是未嫁的女孩儿家，马六嫂没敢把这话说出口，只是脸上的轻视之色更浓了些。
“你们到底进不进去？”士兵不耐烦了。
马六嫂连忙转身对他们道：“这是南叶、香秀和深冬，还请兵爷放她们进去。”
说话的士兵从怀里掏出一幅画像，对着南叶看了看，对另一名士兵点头道：“确是南叶，放她们进去罢。”说着，两人侧身，让出路来。
他们居然还随身携带有她的画像！哪里来的？！南叶惊讶不已，趁着路过士兵身旁，偷偷瞥了一眼，却觉得这画风有点熟悉，总觉得在哪儿见过似的。
香秀也瞥了画像一眼，笑道：“南叶还没开始做药膳，已经出名了，兵爷们居然随身带�