“谁说不用药材，就不能煮醒酒汤了？这和给大小姐做减肥餐，是一个道理。”南叶说着，从果篮里翻了山楂出来，叫深冬去核，又从干果匣子里取出核桃，递给香秀，让她将其去薄衣，切成丁，她自己则剥起了新鲜的莲米，并吧莲心去掉了。
山楂，核桃，莲子，这是煮醒酒汤，还是做点心？深冬和香秀一面照她的吩咐忙活，一面疑惑。
南叶剥完莲米，又把甜枣拍扁去核，连同收拾好的山楂，核桃仁和莲子，一起放入碗内蒸熟。
她居然用蒸的？这真的是点心么？深冬和香秀凑上前来，好奇打量。
在她们好奇的目光中，南叶另起一锅，烧开水，加入白糖和冰糖，又倒入蒸好的山楂、核桃、莲子和甜枣，最后放入新鲜的橘子瓣。很快，汤沸，南叶朝锅内加入白醋、细盐，再拿水淀粉稍勾薄芡，随后熄掉了火。
这……好像真是一晚甜汤，应归入点心行列罢？至少不论怎么看，都不像是醒酒汤啊？香秀疑惑着，照直问道：“南叶，你该不会是为了讨世子欢心，所以不顾有没有解酒的功效，只看世子喜欢不喜欢罢？”
“谁说的？果料一样可以醒酒，而且美味可口。”南叶满脸自信地将什锦果汤盛起来，装进食盒里，让深冬和香秀给顾端送去。
香秀却道：“衡清轩的丫鬟说了，世子让你亲自送去呢。”
让她亲自送去？是有事要交代么？南叶点点头，拎起了食盒。
香秀送她到门口，好奇问道：“为何你什么药膳都做得出来？连醒酒汤都可以随意换配方？”
南叶笑道：“只要熟知每种药材的药性，你也可以一样随意搭配。”
熟知每种药材的药性！那得背多少？关键还得识字，不然谁来慢慢教你？香秀又是羡慕，又是灰心，慢慢垂下了头。
南叶猜着她在想什么，道：“其实识字不难，回头我教你。”
她都十来岁了，每天的空闲时间又这么少，真的能学会么？香秀又是惊喜，又是忧虑，目送南叶渐渐远去。
一天之内，竟要跑两趟正院，虽然辛苦，但也有不少人羡慕，就连看守角门的婆子都打趣南叶是主子们跟前的红人，但凡遇到跟厨房有关的事情，都要叫她去。
南叶已不再遮掩腰间的玉佩，那玉佩一路上随着她的身姿轻轻晃动，吸引了不少人的目光，也引来不少窃窃私语。
来到衡清轩，照例是芦芽亲自引她进了书房，顾端一抬头，便见着那块温润的玉佩，不加任何掩饰地，垂在她的腰间，不禁又惊又喜。
南叶上前行礼，把食盒搁到书案上，道：“世子来尝尝奴婢煮的醒酒汤。”
芦芽帮着她把醒酒汤端出来，搁到顾端面前，顾端拿起调羹，舀起一勺入口，直觉得甜丝丝，清香扑鼻，跟以往的醒酒汤完全不一样，他好奇垂头，去看碗中的食材，却发现碗中有山楂，核桃，莲米，甜枣，甚至还有橘子，不禁惊讶无比，这真是醒酒汤？分明是一碗甜汤！
南叶这是为了标新立异，所以故意做碗甜汤来冒充醒酒汤么？罢了，罢了，只要是她做的就好，管它是不是真的醒酒汤呢，顾端仍旧高高兴兴地把一整碗什锦果汤喝了个干干净净，就连最后一粒莲米都没落下。
南叶见他吃完，上前收拾了碗勺就走，顾端轻轻按住了她的手。南叶吃了一惊，双颊飞红，不过顾端并未将手久留，轻一触碰，便收了回来，速度快到让人以为是恍惚的幻觉。
“我信守了承诺，你可有看见？至少到目前为止，我信守了承诺。你放心，没人敢把你怎样，你只用安安心心地做你的菜，其他的事情，全都交给我来办。”顾端浑身上下，都散发着浓重酒气，但一双眸子却是清亮清亮的。
南叶没有回应，只垂头看向自己腰间的玉佩，其实时至今日，她虽然同老太君等人抗争的决心已定，但却仍旧摸不准自己对顾端的心意，不知自己的举动，到底是重压之下的逆反抵抗，还是真对顾端动了情意。
她很想把这件事情弄清楚，但现实却不允许她弄清楚，老太君虎视眈眈，二夫人唯恐天下不乱，激流之下，不进则退，为了生存，为了活命，她只能硬气地扛着。
而顾端，也没和以前一样，非要她表明态度，见她没反应，也就不再提，马上另转了话题，道：“你可还记得叶天叶公子？”
叶天？！那个企图把她推下悬崖的狠毒男？南叶猛地抬起头来：“他又回来了么？”
叶天到底是新科状元，虽遭夔国府疏远，但仍旧谋了份不错的官职，听说早已去外地上任了，故而南叶闻言，很有些惊讶。
顾端点点头，道：“他本已赴任，却因得罪了上峰，被设计陷害，不但官职被夺，还在牢中待了两个月才出来，而今过得很是落魄。”
仇敌落魄，大快人心，南叶毫不掩饰地露出了笑容。
但顾端又道：“他从狱中出来，回到京城后，不知怎地，和成国府世子打了个赌，说是要同他来一场赌菜，若是成国府世子输了，成国府世子帮他官复原职；若是他输了，则永远离开京城，不再回来。”
成国府世子？成国府世子陆丰逸，那不是个傻子么？叶天和他，有什么菜好赌的？再说一个傻子，有能耐帮他官复原职么？南叶不但满头雾水，而且满腹疑惑。
☆、462。第462章 秘密，你想听吗？
顾端看出南叶的困惑，道：“这若换成成国府二公子，成国府肯定不认账，正因为成国府世子脑子有些不清楚，他们才要为他撑面子，硬是把这桩荒唐的赌约应了下来。”
这是死要面子活受罪么？叶天这明摆着是在哄傻子呢，成国府居然真的应战……南叶摇了摇头，道：“那成国府可得好好准备一番，他们家的好厨师也不少，若是败给了叶天，可是面子里子全没了。”
“成国公夫人，对自家的厨师不满意呢。”顾端却道，“他们家的厨师，前几天已经参加过府内选拔赛了，但交上去的参赛菜品，成国公夫人竟没有一个满意的，因此来求我们府老太君，想借你过去，帮他们赢了这次赌菜。”
成国公夫人，那可是派出杀手，追杀过成国府二公子的人，南叶不愿给她帮忙，但若是赢了这场斗菜，就能把叶天永久地赶出京城了，此事有利有弊，她一时拿不准主意，只得道：“奴婢任凭世子做主。”
顾端看着她，轻轻一笑：“叶天不足为虑，不论他赢不赢得了赌菜，以后你也不会在京城看见他了。倒是这事儿，成国公夫人是求到老太君面前的，若你真能赢了比赛，老太君必能对你刮目相看。”他还有半截话，没有说完，若南叶能多多为夔国府挣面子，以后老太君为难起她来，也会多掂量掂量了。虽然他很自信能护南叶周全，但这种压力，自然还是越小越好的。
顾端的心思，南叶又如何猜不到，故意瞟他一眼，道：“可万一奴婢输了赌菜，老太君就愈发要嫌恶奴婢了。”
顾端唇角微翘，眸子清澈有如一汪春水：“有我在，你怎么可能输！”
听他这意思，上上下下，包括评委，都是打点好了，只消她去走个过场？虽然对自己的厨艺非常自信，但见他安排如此周全，南叶心里还是暖暖的，把先前的话又重复了一遍：“奴婢但凭世子安排。”
这便是愿意了，顾端微微笑着，把食盒交到她手中，道：“这次赌菜，是要求参赛双方各做一道‘假菜’，你回去准备准备罢。”
假菜，是华朝上层社会近年来十分流行的一种菜式，既素菜荤做，把各种素菜，做得跟荤菜一个外形，一个口感，像假煎肉，假鲥鱼，便是其中的代表作。假菜的比试很简单，就是比谁的菜，跟荤菜最像，跟荤菜口感最接近，往往各大寺庙，都是此种菜的行家里手。
南叶做过的假菜不少，加之顾端已明确告诉她，这次赌菜只是走过场，哪怕她随便做一道上去，一样能赢，但即便如此，她还是不愿放弃任何一个能够展示自己的机会，决定仔细琢磨琢磨，做一道不但能充分体现自己的水平，而且可以技惊四座的假菜。
她在回西跨院的路上，一面走，一面想，一个不留神，竟同个丫鬟撞了满怀。她正要道歉，那丫鬟却一把将她拽住，道：“这不是南叶么，瞧我这眼神，还四处张望呢，竟没看见你走到了我跟前！”
这声音听起来有点熟，谁啊？南叶抬头一看，原来是二小姐跟前的瑞珠，忙行礼道歉：“瑞珠姐姐勿怪，刚才心里想着事，没注意，把你给撞着了。”
“怪我怪我，怪我没看见你。”瑞珠把她一挽，却是热情地很，“你刚才在想什么呢，这么入神？”
南叶没瞒她，道：“我过几天要参加赌菜，正琢磨菜式呢。”说着又问：“瑞珠姐姐找我有什么事？”
瑞珠朝四周看看，压低了声音：“南叶，我问你一句实话，你这赌菜，是不是跟叶公子赌？”
这应该不是什么秘密，南叶照实答道：“不错，这次我赌菜的对手，的确是叶公子，不过到时叶公子是否会亲自下场，那我就不知道了。”
“南叶，姐姐求你件事儿……”瑞珠得了南叶的肯定回答，把她朝旁边拉了拉，借着古树遮住了身子，声音也压得愈发低了，“南叶，姐姐知道你最心善了，这次赌菜，你就故意输给叶公子罢，他这一路走来也不容易……我都听说了，只要他能赢这场赌菜，成国府便会帮他官复原职……”
夔国府虽然疏远了叶天，但大多数人并不知道其中的缘由，瑞珠有此要求也不奇怪，而且很可能，这其实是二小姐的意思，毕竟两人好过一段，留恋旧情也不是不可能。但南叶听了瑞珠的话，心里还是有些不舒服，道：“姐姐，西厨房竞争激烈，你也是知道的，如果我输了这次赌菜，下次哪儿还能有机会再露面？”
“我知道，我知道。”瑞珠忙道，“我不白让你忙活，只要你答应帮忙，我便告诉你一个秘密。”
南叶忍不住笑了起来：“我不过一介厨娘，就算有天大的秘密，也跟我没关系啊。”
瑞珠却望着她，神神秘秘地一笑：“妹妹，这秘密若是跟你没关系，姐姐我又岂敢拿出来跟你谈条件？”
“哦？”南叶的神色，还是淡淡的。
瑞珠急了，道：“南叶，我可不是危言耸听，这秘密倘若你没有事先知道，等到被拖到柴房乱棒打死时，可就来不及了！”
听她这口气，是又有人要害她？可是这一路走上，害她的人还少么？南叶还是没当一回事，道：“姐姐莫要吓我，我又不是没进过柴房，只要我小心谨慎，才不怕有谁害我。”
“小心谨慎？这夔国府里的人，谁不小心谨慎？”瑞珠大概是想起了自己的某些遭遇，声音有点冷，“你甚至不用特意做什么，只是照常干活儿，祸事就能落到你头上来，你信是不信？”
“我信。”南叶叹了口气，“可是，赌菜的事儿，我不能答应你。”
“你就这么看重输赢？！若是你输了，不过被人看轻一时，只要略施手段，还是能起复的，但如果是叶公子输掉，他就要被赶出京城，永无出头之日了！”瑞珠一面说着，一面掏出一锭银子，塞进她手里，道，“这钱你拿着，等输掉赌菜后，上下打点，一定能再得到一个露脸的机会！”
☆、463。第463章 宫中美食
“姐姐你这是做什么？”南叶见瑞珠纠缠不休，实在无法，只得道，“姐姐你可曾想过，叶公子新科状元，同我们世子一向交好，为何会突然被疏远？”
“这……”瑞珠犹豫了一下，“听说是因为得罪了世子，世子大发雷霆，门上的便再也没许他进府了。”
南叶摇摇头，道：“老太君和二夫人，也都非常欣赏叶公子，怎么对此事不闻不问，也任由门上把叶公子拒之门外呢？”
“这……”瑞珠回答不上来，疑惑问道，“莫非你知道内情？”
南叶叹了口气，道：“我便是那内情。叶公子因为被我窥见了秘密，想要加害于我，老太君和世子得知后，对他非常失望，这才疏远了他。”
叶天一介外人，居然胆敢加害夔国府的厨娘，这罪名，的确足够让老太君和世子疏远他了，只是瑞珠不大相信，质疑道：“叶公子为人敦厚，温文尔雅，怎么可能对你下狠手？”
南叶淡淡一笑：“此事有目击证人，容不得老太君和世子不信。”
竟有证人？那看来是真的了？瑞珠满面惊讶：“你到底窥见了叶公子的什么秘密？”
“那你得去问他了。”南叶不愿提及。
瑞珠不做声了，神色复杂至极。
南叶愈发肯定，瑞珠是受了二小姐之托，才来找她的了，因此劝她道：“我不肯帮姐姐，跟什么前程输赢，毫无关系，只因叶公子此人，真不值得姐姐如此费心。姐姐若是不相信我的话，尽管去打听，看看咱们府，是为什么再不肯让他进门了。”
瑞珠还是没做声，过了一会儿，径直转身走了。
这是回去向顾淑怡转告消息了么？南叶摇摇头，继续朝前走，回西跨院去了。
香秀和深冬见着她，马上围上来，问那碗果子做的醒酒汤，效果如何，当得知顾端喜欢，都非常高兴。南叶把赌菜的消息告诉她们，香秀得知叶天回京，情绪激愤，恨不得立时跑到他面前，啃掉他一块肉，她一阵风似的跑到屋后，对着一株树狠捣了两拳泄愤，又跑回南叶跟前，对她道：“南叶，这回赌菜，你一定得带上我，我要亲眼看着他落败，灰溜溜地滚出京城去！”
南叶笑道：“你和深冬是我过了明路的徒弟，我不带你们，还能带谁？”
深冬听说自己也有机会参加，很有些激动，她接连两次，不论是参赛还是考核，成绩都不理想，急需有一个机会，来证明自己的能力，于是赶忙问南叶：“这次赌菜，是什么题目？”
南叶道：“是做假菜呢，你们赶紧帮我想想，该做个什么菜，方能艳惊四座？”
香秀道：“什么菜艳惊四座，我不晓得，倒是最近听说宫里时兴一道新假菜，名叫‘玉灌肺’，皇上最爱，每餐必点，但正因为圣上喜爱，那御厨不肯将食方示人，老太君几番想吃，西厨房都做不出来呢。”
玉灌肺？在华朝是秘方么？南叶有些发愣，问道：“这东西，可是将各种干果拌上真粉，蒸成肺样，然后浇上辣汁来吃？”
香秀点点头，道：“就是把干果做成肺样，不过辣汁是什么？”
也是，辣椒才刚传入华朝，还是有钱人家里的显摆货，远未发展出各式各样的吃法，不怪香秀不知道辣汁是什么。既是没有浇辣汁，那她来做玉灌肺，反而有了更大的创新空间，南叶高兴起来，道：“我这就去库房领食材。”
而今南叶在夔国府的处境，十分有意思，一方面，老太君恨她入骨，派出去找寻药膳大师的下人，从未停止过；另一方面，正由于她每天都要为宫中贵人做药膳，替夔国府争了光，所以在西跨院，几乎就没有她办不到的事情，库房的大门，永远是向她敞开的，别说去领玉灌肺的材料，是为了准备赌菜，就是她今儿自己想吃个什么稀罕货解馋，看守库房的婆子，也会毫不犹豫地给她找出来，而且还不肯收钱。
倘若老太君知道，南叶凭借做药膳的本事，在西跨院是呼风唤雨，只怕又得气病了罢。
来到库房，婆子果然不敢怠慢，一会儿功夫，就把最上等的干果都搬了出来，任由南叶挑选。南叶挑了芝麻、松子和核桃，又领了一