小虞氏如此恨她，这会儿还能待她这样好？看来这件事情对于她来说，很重要啊。她这到底是想要二小姐表现给谁看呢？南叶想着，朝凳子上坐了，不过点心没敢吃，退给了小丫鬟。
她琢磨着，这事儿想不出办法没事，顶多二夫人对她的印象再差一点，但如果办错了，可就害了二小姐了，所以还是谨慎点好，于是问小虞氏：“二夫人请恕奴婢愚钝，不太理解二夫人的意思，还望二夫人详细解释解释。”
☆、456。第456章 谈条件
想要让顾淑怡讨好英国公夫人的事情，可不好告诉南叶，小虞氏琢磨了一会儿，半遮半掩地道：“我有一位朋友，性格古怪，但因她远道而来，不好怠慢，所以特意让二小姐做些她喜欢的事，好博她一笑。”
为了博朋友一笑，就让二小姐去做一道既能体现夔国府的富贵，又能体现二小姐勤俭持家本事的菜？这二者之间，完全没有逻辑联系嘛？不过小虞氏的意思，南叶好歹算是明白了，简而言之，就是要让二小姐去讨好一个性格古怪的人。
勤俭持家，勤俭持家，蟹酿橙都做上了，还怎么勤俭持家？南叶垂头思忖了半晌，突然有了主意，道：“奴婢有个法子，不知可行不可行。”
真有法子？小虞氏眼睛一亮：“什么法子，你快说！”
南叶看了她一眼，道：“这法子并不难，只是非得奴婢在旁边指导才行。”
“那你到时跟着二小姐去就是了。”小虞氏很是理所当然，指导主子斗菜，本来就是厨娘分内的活儿，而且这活儿，以前南叶也没少做。
南叶却面露难色：“照说奴婢去辅助二小姐斗菜，是责无旁贷，但这几日奴婢正潜心研创新的药膳，只怕是分身乏术。”
药膳？小虞氏想起老太君派出去寻访药膳大师的队伍，心里有点发虚，掩饰性地端起了茶盏，道：“你每天的药膳，不是做的挺好的么，稍微耽误一天应该也没什么。”
南叶叹道：“二夫人有所不知，一直以来，府中都有风声传出，说一旦再来个也会做药膳的人，奴婢便要地位不保，或许在主子们眼中，这点小小的地位，根本微不足道，但对于奴婢来说，却是安身立命之本了。”
南叶居然知道这事儿？果然，这世上就没有包得住火的纸。小虞氏心中愈发发虚，竟被茶水呛了几口。牛妈妈连忙上前，帮她顺气，并小声地道：“南叶这妮子，真是贼精贼精，一见您有求于她，就趁机推三阻四，其实是想要您给她许诺好处呢！”
是啊，南叶的确可恶，但谁让她偏有谈好处的条件呢？到底是报复南叶重要，还是顾淑怡的亲事重要？稍微冷静想想，便可得出结论是后者，毕竟就算把南叶生吞活剥，她也没法多长块肉，不过心里舒坦些罢了；而顾淑怡一旦嫁给英国府世子，她同英国府就是亲家，这不但是非常荣耀的事情，而且也可以是他们二房的坚强后盾，这是一件既有面子又有里子的事情。
小虞氏自认为，自己虽然不算太聪明，但却并非意气用事的人，因此把茶盏攥了一会儿，便拿定了主意，对南叶道：“这是哪里来的传言，乱嚼舌头的人，真该拖出去打大耳刮子，你放心，只要你帮我把这件事情办妥了，你给宫中做药膳的差事，一定是稳稳的，绝对不会有人来抢。”
不过是药膳的差事而已，如果她真能助顾淑怡讨得英国公夫人的欢心，这又算得了什么，再说了，此处没法整治她，还有别的地方嘛，急什么。小虞氏越想越觉得这笔交易挺划算的，神色也渐渐平静下来。
答应得倒是挺爽快的，只是，会过河拆桥么？不过，就算真过河拆桥，也没什么，反正她也没指望二夫人，只不过不想错过一个谈条件的机会而已，南叶福身向小虞氏行礼，道：“既是有二夫人给奴婢撑腰，那药膳的活儿搁一搁也没什么了，奴婢一定竭尽所能，全力以赴，助二小姐做出一道既艳惊四座，又让众人对她赞不绝口的菜来。”
艳惊四座就不必了，众口相赞也不用，只要英国公夫人满意就行，小虞氏点点头，道：“那你这几天多跑跑二小姐的惬娴馆，务必把橙酿蟹教会给她，还有如何体现她勤俭持家的法子，也得让她练熟，回头我是要去检查的。”
南叶点头称是，俯身告退。
牛妈妈跟着南叶出来，道：“我没哄你罢？的确是桩好差事罢？”
南叶含笑向她道谢，道：“确是该谢谢牛妈妈，先前我有失礼之处，还望妈妈大人不记小人过，莫要同我计较。”她一面说着，一面去拉牛妈妈的手，一对镯子便由她的手腕上，滑到了牛妈妈的手腕上。
这对镯子，牛妈妈先前就看见了，虽然是银的，但成色好，分量足，而且是今夏最流行的莲纹式样，这样的镯子，在外头卖的可不便宜呢。南叶居然舍得将这样一份大礼，送给她？牛妈妈摸着手腕上还带着余温的银镯子，怔住了。
她原以为，以南叶的精明程度，既然出手如此阔绰，那绝对是因为有所求，但南叶送过她镯子后，却是什么也没说，行过礼就走了。她只是单纯地送礼，却不提要求？牛妈妈突然有些忐忑不安，觉得这对镯子挺烫手，但让她把镯子还回去，是更加不可能的事情，因此自己给自己找借口，管他呢，哪有把到手的钱财推出去的道理，她收她的礼，该怎么办事还怎么办事，就什么问题都没有了。
……………………………
南叶出了二房院子，沿着路朝西跨院走，但才转过一道弯，就见芦芽守在了路口，显见得是在等她。她快走几步，走上前去，笑道：“大热天的，姐姐不在屋里乘凉，跑到这里来做什么？”
芦芽挽住她的胳膊，嗔道：“你还说，还不是因为你！过几天要斗菜，你大小姐那儿去了，二小姐那里也去了，偏偏不来我们衡清轩！”
南叶哭笑不得：“那是大小姐和二夫人叫我去的。”
“那我这不是奉命请你来了么？”芦芽拖着她朝衡清轩走，又低声地道，“其实世子是担心你在二夫人那里受了委屈，所以让我在这里等着呢。”
世子在表达自己的情感上，虽然很鲁莽，但有时候，偏又如此贴心，南叶心下一暖，道：“我没事，二夫人没为难我，只不过让我辅助二小姐斗菜呢。”
“那可真是巧了，世子也想让你辅助他斗菜呢。”芦芽笑道，“他想要做一道最糟糕的菜，务必要让所有的人见过他做菜后，都厌恶上他。”
☆、457。第457章 那是谁？！
世子希望所有人都厌恶他？她没听错罢？南叶扭头看芦芽，惊讶得没有出声。
芦芽看了看左右，小声地道：“你还不知道，这次斗菜，其实是一场相亲会么？到时不但要给大小姐和二小姐挑人家，世子也逃不脱的。”
什么意思？世子因为要说亲，所以希望所有人都厌恶他？芦芽这是在暗示她，顾端对她情有独钟，不愿任何人看上他么？南叶看看芦芽的神情，果断地决定装傻，嗯嗯啊啊，就是不接话。
说话间已进衡清轩，芦芽将她引进厅内，顾端大概是才练完拳，额头上还挂着汗水，他一手拿着擦汗的帕子，一手执一本食谱，正看得入神。
南叶走进去，给他行礼，口称世子，他这才从食谱上抬起头来，上下将她打量，问道：“听说你去二夫人那里了？二夫人叫你去做什么？”
南叶照实答了，顾端露出放心的神色来，道：“我叫你来的原因，想必芦芽已经跟你说了，不过什么把饭烧糊，菜忘了搁盐之类的就算了，本来男人不会做饭，也不算什么事儿，你得仔细帮我想想，如何行事，才能让人觉得我是个浪荡不稳重，靠不住的男人。”
这太简单了！比起橙酿蟹，简直不算问题！南叶张口便道：“世子想要给所有人留下坏印象，首先斗菜头天就别睡觉，第二天睡眼惺忪，打着呵欠去现场，菜做不好，就打鸡骂狗，怎么没风度怎么来，要是能提起菜刀朝桌上砍一砍，那效果就更好了。”
她居然回答得这么快，而且头头是道？顾端愣了愣，问道：“为什么最好头天别睡觉？”
这个嘛……男人第二天精神不振，别人很容易就会联想到，是头天晚上去逛青楼了，虽然在华朝逛青楼是合法的，但世子尚未成亲就流连烟花之所，特别是明知第二天要斗菜，头天还去，这态度，就有待商榷了。这样的理由，南叶自然不好当面讲给顾端听，只能道：“世子明知第二天有斗菜，头天还不睡好，可见并不重视，想来观看斗菜的客人们，不会希望见到这样的情形。”
这理由，有点牵强啊……顾端狐疑地看了南叶一眼，好在并未反驳。
这时芦芽从外头进来，手里拎了个包袱，打开来，里头是一套秋香色的衣裙，这是才刚时兴起来的染法，从上至下，一层一层，色彩渐淡，很有些类似后世的渐变色。
顾端指了指那衣裙，对南叶道：“斗菜是件大事，这个你拿去穿罢。”
赏这么时髦的衣裳给她？她一介厨娘，哪敢穿出去？再说斗菜对于他们这些要相亲的人来说，才是大事，她只不过是去辅助做菜的，连个陪衬都算不上，穿这么漂亮算什么？
南叶毫不犹豫地要拒绝，但突然想到，以顾端的个性，倘若直接不要，他肯定不会罢休，就像那块树叶形状的玉佩，终归还是设法逼着她挂上了，因此她便只俯身道谢，把衣裙收下了，但其实心里打定了主意，斗菜时才不会穿这么招摇的衣裳呢，反正到时顾端自己要忙着斗菜，哪有空来管她穿什么。
……………………………
一番忙碌，很快到了斗菜的那一天，夔国府宾客盈门，不知道的，还以为是府内有喜事，在大摆筵席呢。斗菜的场地，设在了后花园的湖边，虽然烈日炎炎，但因有凉棚蔽日，再加上湖畔偶有微风袭来，夹带着缕缕莲花香味，还是挺令人心旷神怡。
虞氏的病，还没有好利索，便未出席，只全权委托康氏和小虞氏接待宾客，康氏倒还罢了，不论到哪儿，都是神情淡淡的，小虞氏却跟打了鸡血似的，围着英国公夫人忙前忙后，殷勤无比。
永康侯夫人同康氏交好，冲小虞氏努努嘴，小声地问：“你们府的二夫人，这是瞧上英国府的世子了？”
康氏望向小虞氏的方向，微微皱了皱眉，这小虞氏，做的也太明显了，就算她属意英国府世子，也不必这样罢？俗话说得好，抬头嫁闺女，低头娶媳妇，她作为女家，把姿态放得这样低，就算二小姐真有缘嫁过去，将来在家的地位也高不了，真不知她是怎么想的，堂堂夔国府的二小姐，还怕嫁不出去不成？
永康侯夫人拍拍康氏的胳膊，又道：“长公主，我可是听说，英国公夫人，属意的是你家的大小姐。”
康氏淡淡地一笑，道：“她要是真中意，早就遣媒人上门来提亲了。”
“话不能这么说。”永康侯夫人道，“她不就嫌大小姐丰满了些么，但我听说，她已经慢慢瘦下来了？”
康氏脸上的笑容，还是淡淡的：“八字还没一撇，就嫌东嫌西，若真嫁过去，还能有好脸色给她？万一以后怀胎生子，一不留神又胖了呢？那还不得直接休了她？我的女儿，爱胖就胖，爱瘦就瘦，管他旁人怎么看。”
这话好生霸气，真不愧是长公主，但她是皇帝女儿不愁嫁，可顾慧芝并不是啊，永康侯夫人还是劝她：“我知道你不怕，但这不是为了大小姐的亲事着想么……”万一真因为太胖，嫁不出去，怎么办？难道在家做一辈子的老姑娘么？
谁知康氏却像是窥见她心中所想似的，竟道：“嫁不出去就嫁不出去，夔国府养她一辈子。”
这也太护短了……永康侯夫人不知说什么好了。
她正愁冷场，忽见夔国府二小姐顾淑怡，带着丫鬟从小路那头走来，在顾淑怡旁边，还另有位小姐，身段婀娜，面容姣好，看起来却面生得很，她忙拍拍康氏的胳膊，指了那位小姐问道：“那是谁家的小姐，竟是没见过，难道是你家老太君的内侄女？”
康氏抬起头，顺着她所指的方向一看，忍不住笑了起来：“那不就是你才刚念叨的人么。”
才刚念叨的人？永康侯夫人愣了愣：“是大小姐？”
“可不就是我家慧芝。”虽说从不介意自家闺女的体重，但真减下来，康氏还是很为她感到骄傲的，特别是看到永康侯夫人惊讶的表情，就更得意了。
☆、458。第458章 惊艳四座
那位貌美如花，肩窄腰细，走起路来既端庄，又不失风韵的小姐，真是以前肥胖如猪的夔国府大小姐顾慧芝？永康侯夫人简直不敢相信自己的眼睛，忍不住抬手，使劲儿揉了揉。
康氏见状，愈发笑得灿烂，招手把顾慧芝叫了过来，让她给永康侯夫人行礼问安。
永康侯夫人拉着顾慧芝的手，舍不得放开，转头对康氏道：“怪不得长公主那般自信，原来大小姐早就瘦了，就等着今天一鸣惊人呢。”
都说了她不急着嫁顾慧芝，何来一鸣惊人之说？不过看在她是夸赞顾慧芝的份上，康氏没有反驳，只是笑了笑。
见到顾慧芝瘦身成功后的样子，永康侯夫人马上转变了主意，完全推翻了自己先前说过的话，什么英国府，不再提起，满口只有自己的那个儿子，永康侯府的世子，周柏。
永康侯夫人打的是什么主意，康氏自然看得出来，心里不太舒服，真是的，顾慧芝胖时，都不理会，这会儿见她瘦了，就争抢起来。
但和永康侯夫人一样想法的，还真不在少数，渐渐的，所有在场的夫人们，都留意到了这边的顾慧芝，纷纷投来惊讶得目光，紧接着，陆陆续续起身，亲自上这边验证来了。
当得知这位美丽大方，身段纤细的小姐，真是夔国府大小姐后，场中的焦点，马上成了康氏，就连一向挑剔的英国公夫人都黏在了她身旁。
小虞氏痛失讨好的对象，心中暗恨，今儿明明是为了顾淑怡的亲事，才办了这场斗菜，谁知大小姐偏偏拣了这时候瘦身出来，还没开始斗菜，就已经抢去了顾淑怡的风头，顾淑怡哪儿还有戏？
为了不让大家继续忽视顾淑怡，小虞氏冲管事的婆子递了个眼色，示意她赶紧宣布斗菜开始。管事的婆子是小虞氏挑出来的，自然听她的话，不等康氏发话，便去敲响了鼓，宣布斗菜开场。
场地是早就布置到了的，顾慧芝和顾淑怡很快到各自的案板前站定，准备斗菜，但另一边的顾端，却是迟迟不见人影。康氏瞥了敲鼓的婆子一眼，非常不高兴，既是顾端不在，为何不等他来了再开场？就不能先派人去催一催他，非得让他迟到出丑？
小虞氏倒是挺乐意见到这样的场景，觉得自己的时候真是掐对了，故意走过去对康氏道：“大嫂，世子许是有事牵绊住了，要不我们的菜先斗着，我赶紧派人去找。”
宾客们都等着呢，也只能这样了，康氏微微点头。
小虞氏暗自乐着，让身旁的小丫鬟去衡清轩询问，又示意顾慧芝和顾淑怡可以开始做菜了。
顾慧芝一心想着要急速瘦身，根本就没把真正的斗菜内容放在心上，直到这时候上了场，站在了案板前，方才傻了眼，暗中问茭白：“我做什么好？”
茭白急得想跳脚，这几天，她一天到晚忙着关注顾慧芝的体重变化，身体健康状况，唯恐她瘦得太急剧而晕倒，完全把斗菜忘到了九霄云外，刚才听见敲鼓声时，她倒是想起这茬事来，本还在暗暗侥幸，可以把南叶拉来贴