虞氏一惊，忙抬头望去，只见南叶腰间，果然系着一块树叶形状的玉佩，只不过被腰间的宽带子遮住了大半，看不太真切。她仔仔细细地看了半晌，面色越来越沉，但嘴上还是为顾端留面子：“哪里一样了，我搜走的那块是实心的，南叶这块是镂空的，不过形状类似罢了。”
小虞氏没领会到虞氏的意思，非要较真：“哪有人戴树叶形状玉佩的，分明还是那个人送的，老太君不该心软，就该直接把她打一顿板子，逼着她说出来。”
逼她说出来？说什么？承认和顾端有私情？这对顾端有好处？虞氏侧过头，狠狠地瞪了小虞氏一眼：“胡说些什么！她名字里带个叶字，戴树叶形状的玉佩，不是很正常么？”
小虞氏见虞氏发了脾气，终于不敢再说，但心里头很不以为然，暗自撇嘴。
没一会儿，王大梁由两个婆子用担架抬了进来，安置在了场地一侧，跟在他后面的，还马六嫂和卢梅芳，不过她俩都离担架远远的，一副生怕被他连累了的样子。
王大梁被打得不轻，连抬头都勉强，他趴在担架上，忍不住地呻吟，声音大到连老太君都皱了眉头，让人拿帕子堵了他的嘴，方才好些。
又过了一会儿，大夫人派了丫鬟过来，称大夫人正在佛堂念经文，就不来了。
大老爷和二老爷，是不理会后宅事的，顾端便没再等，示意南叶开始做药膳，并暗暗地替她捏了把汗。
南叶镇定自若，走到案板前，切苦瓜，剁兔肉，清水炖煮，最后加入一点事先做好的麻油小松菌，一锅香喷喷的苦瓜兔肉汤就做好了。在等待汤熟的时间里，二老爷突然而至，强烈举荐曹三娘来给大家表演做菜，但被二夫人强硬拒绝了。
南叶把汤分盛好，由丫鬟们送到各位主子手中，三名厨房管事，包括王大梁，也都有一份。
虞氏率先尝了一口，没有作声。南叶的厨艺无可挑剔，这道苦瓜兔肉汤用料简单，做法简单，但煮出来的味道，偏偏是这么地好，惹得她也想天天来上这么一碗了。
顾端一气尝了小半碗，仍舍不得放下调羹，不过他没急着评判，而是先问王大梁：“你刚才可瞧清楚了？南叶早上，是不是就这样教你的？”
王大梁浑身都疼，直冒冷汗，两只耳朵也嗡嗡直响，根本没力气回答，只有气无力地点了点头。
顾端得了他的肯定回答，这才道：“南叶做的这碗汤，看起来和王大梁早上做的那碗差不多，但味道却鲜美多了，可见俗话不假，师傅领进门，修行靠自身，哪怕是手把手教出来的，水平也大有不同。”
顾慧芝虽然不大出来应酬，但基本的附和搭腔还是会的，马上接话道：“哥哥这意思，是王大梁做的药膳，之所以味道不佳，全因他自己没把本事学到家？”
顾端点了点头，肯定地道：“想来应是如此了。王大梁的汤，别说后来变质，就是才送到我这里来的时候，也没这么鲜。”他侧头想了想，又补充道：“王大梁的那碗汤，味道仿佛浮在表面，而南叶的这碗，丝丝入扣，连每一颗小松菌，都是入味三分，而且嚼过之后，口有回甘，实在是难能可贵。”
的确，这碗苦瓜兔肉汤，实在是美味，即便没有治疗失眠的功效，也是一道非常不错的汤品，虞氏望着手中的碗，想要贬低几句，却又无从下口，只得继续沉默。
小虞氏一心想要报复南叶，惩治她的心，倒比虞氏更强烈些，见状出声道：“无论什么菜，趁热都不错，世子先前不是说，王大梁的汤才呈上来时，味道也还好么？也许这道苦瓜兔肉汤，搁置一段时间后，味道就会和王大梁的那碗一样起变化呢。”
还真有这个可能，不然顾端先前怎么一直不同意南叶证明自己的清白呢，他此刻听了小虞氏的话，心中咯噔一下，抬头朝南叶望去。
南叶给了他一个安心的微笑，冲着小虞氏福了福身，道：“二夫人果真是品菜的行家里手，这菜手艺好不好，最简单的方法，便是看它冷了后还好不好吃，若是味道变化不大，那就真是一道成功的菜了。”
小虞氏刁难她，反被戴了顶高帽子，一时不知如何反应才好，张张嘴，又闭上了。
才刚做好的苦瓜兔肉汤，当着众人的面，被高高搁起，这样，小虞氏还不满意，非让顾端重现当时的情景，拿食盒拎着，转了一圈，才算完。
其间，王大梁的精神稍稍好转，目不转睛地盯着那碗苦瓜兔肉汤，但任凭他想了半天，也想不出自己的做法，和南叶的有什么差异。也许，南叶的这碗搁久后，味道一样会变？但她分明又是那么自信……
他没有猜错，南叶的这碗苦瓜兔肉汤，就在众人的眼皮子底下，一点一点地变凉，但无论它是热的，是温的，还是冷的，味道都是一样的鲜美，甚至在凉透后，反而更加爽口。
果然和他的不一样？问题到底出在哪儿？为什么他做出来的汤，前后的味道差别那么大呢？王大梁百思不得其解，伤口又疼，急得眼泪都快冒出来了。
☆、447。第447章 为什么护着南叶？！
一碗苦瓜兔肉汤尝完，味道始终如一，虞氏挑不出毛病，小虞氏同样挑不出毛病，两人良久沉寂。
南叶完满地证明了自己的清白，顾慧芝高兴非常，走到虞氏跟前，撒着娇儿道：“老太君，看来王大梁是因为厨艺不到家，才导致药膳味道剧变，和南叶一点儿关系都没有，这事儿就这样算了罢。”
虞氏十分不甘愿，但事实摆在眼前，不承认又不行，只得缓缓点头。
小虞氏一看，急了，忙道：“事情还没彻底弄清楚呢，南叶刚才做的药膳是没问题，可王大梁的那碗是怎么回事？到底是因为什么原因，才导致味道前后变化那么大的？南叶作为教药膳的人，总得给个说法罢？”
这跟南叶关系很大么？为什么非要揪着她不放啊……顾慧芝很不以为然，但她不善于同人争辩，只得以眼神向顾端求救。
顾端听见小虞氏这话，早就黑了脸，道：“既是王大梁的问题，就该问王大梁去，南叶既非王大梁的师傅，又非领这项差使的人，她不过是出于好心，教了教他而已，咱们总不能因为出了事，就拿着个帮忙的人责问罢？”
小虞氏一心想要趁此机会逐出南叶，才不管什么道理不道理，逻辑不逻辑，只顾一个劲儿地撺掇虞氏，怂恿她责问南叶到底，非把她逼入绝境不可。
小虞氏实在欺人太甚，顾端正欲继续辩驳，却听得南叶道：“王大梁做的那碗药膳，传到西厨房时，我也尝了两口，显然是因为小松菌熬的火候不够，清酱附着在表面，历经久泡，全消融在汤中，才导致了味道的变化。各位主子倘若不信，尽管让王管事再把这道苦瓜兔肉汤做一遍便是。”
王大梁连身都起不了，怎么做菜？不过她的这番解释，合情合理，很是让人信服。
顾慧芝听后，头一个点着头道：“南叶言之有理，汤才刚做好时，清酱尚且附在小松菌上，所以哥哥尝汤时，味道尚可；等汤送往宫中，小松菌一路浸泡颠簸，清酱融入汤中，所以汤汁变咸，而小松菌无味了。”
顾慧芝分析得非常到位，南叶冲她欠了欠身，以示感谢。
小虞氏很想推翻南叶的结论，却没有更好的解释，想要王大梁把药膳重新做一遍，甚至故意做点手脚以栽赃南叶都行，但王大梁连抬头的力气都没有，看样子就算强行架他起来，也是拿不动锅铲，只能悻悻作罢，在心里怒骂顾端，下手真是狠，一点儿都没留情。
事实摆在眼前，药膳口味变化，乃是王大梁厨艺不精的缘故，同南叶并没有什么关系，虞氏有心惩治南叶，事到如今，却是有点理亏，这给宫中贵人做药膳，本来就是南叶的活儿，她非派王大梁去把权力抢了来，却又能力不够，惹了祸端，真是自打自脸。
顾端察言观色，把罪过全推到王大梁身上，给虞氏找了个台阶下，方使她面色稍缓，扶着小虞氏的手，回荣寿堂去了。
南叶污名洗清，顾慧芝和顾淑怡皆上前道恭贺，但因为小虞氏的态度摆在那里，顾淑怡不敢久留，没说几句话，便拉着顾慧芝，匆匆走了。
王大梁落难，南叶脱身，这样的结果，马六嫂喜闻乐见，暗自称颂。卢梅芳再次见识了南叶的厉害之处，在心里默默盘算，要不要加把劲，和南叶多套近乎，说不准能借她的力，更进一步呢。
顾端直到此时，才暗暗地松了口气，让芦芽取来一瓶今年新酿的葡萄酒，让她带回去压压惊。
南叶接过葡萄酒，福身向顾端道谢，心中感慨万千，老太君方才看她腰间玉佩时的眼神，她不是没瞧见，但很奇怪，她居然没有很害怕的感觉，不知是因为已经开始相信顾端，还是相信自己有本事抵抗这压力。又或许，这是一种高压下的逆反心理，她们越是打压她，她便越是要逆流而上，让所有想要加害她的人都失望。
马六嫂和卢梅芳陪着她回西厨房，一路上，卢梅芳极尽所能夸赞她，捧着她，大有拉她为自己人的意思，马六嫂自然不服，两人明枪暗棒地吵了一路。南叶暗暗感叹，其实她仍是老太君想要加害防范的对象，若是她们洞悉这事实，不知还会不会拿她当香饽饽。
………………………………………
荣寿堂内，气氛压抑，丫环婆子们都各寻借口，悄悄地退了下去，厅中除了虞氏和小虞氏，就只剩下了珍环和牛妈妈。
终于只剩下自己人了，牛妈妈打开憋了许久的话匣子，当着虞氏的面抱怨珍环：“你到底还是太年轻，面皮薄，见了世子就不敢说话了，却不想想，你是老太君派去的，只管完成老太君交代的任务便是，管世子态度如何？”
虞氏听着这话不对劲，抬眼望向珍环，不过到底还是给她留了面子，并未开口问她。
珍环垂着头，没有作声。
牛妈妈愈发来劲，这回，却是对小虞氏说的：“二夫人，方才在世子跟前，奴婢极力转达老太君的意思，要求世子处置南叶，世子护着她，坚持不肯，奴婢让珍环劝劝他，珍环却从头到尾都不做声，全是奴婢一个人费尽口舌，最后还没讨着好，险些被世子轰出去。”
“当真？”小虞氏诧异地望向珍环，却没敢多说。这个珍环，是夔国府的家生子，她娘当年服侍老太君，把老太君的几个陪嫁都比下去了，后来她娘调升别处当管事，换了她上来，更讨老太君喜欢，是老太君跟前最得意的一个人儿，老太君处处偏袒她，极为护短，所以想要说她的坏话，尤其是当着老太君的面说她的坏话，可得掂量掂量。
不过尽管如此，牛妈妈勇于指责珍环的行为，小虞氏还是很赞许的，这就是下人的功用之所在嘛，主子不敢说的话，便由她来说，万一惹恼了老太君，就是她顶罪，很好，很好，不愧是她从娘家带来的人，就是善解人意。
小虞氏夸赞的眼神，牛妈妈看在眼里，心里有了底，开始大胆猜测，珍环一定是已经投靠了顾端，所以才处处维护他，乃至于帮他偏袒南叶，她一面这样想着，一面继续逼问珍环，非让她说清楚，在衡清轩时，为何当缩头乌龟，不肯贯彻老太君的命令。
经她几番质问，虞氏也渐渐生疑，面色越来越难看，终于亲自开口，道：“可是南叶许了你什么好处，所以你才护着她？”
☆、448。第448章 走钢丝
珍环转头看了牛妈妈一眼，翘起唇角，微微一笑，牛妈妈不由自主地就打了个哆嗦。珍环上前两步，走到虞氏跟前，俯下身去，道：“老太君，不是奴婢怕得罪世子，而是怕得罪了南叶。”
“什么？！”牛妈妈以为自己听错了，惊呼出声。
小虞氏撇了撇嘴，这珍环的脑子是不是坏掉了，居然怕得罪南叶？难不成她还真以为南叶能攀高枝成功，成为世子的女人？
虞氏也很吃惊，不过到底是经过事的人，比牛妈妈镇定许多，只是看着珍环，静候她的解释。
珍环并没有直接回答，而是问虞氏：“不知宫中的药膳，咱们府还要不要继续做。”
当然要做！难得宫中贵人看得起夔国府，给了夔国府这份差使，这可是荣耀，不知多少府等着呢，他们怎能拱手让给他人！虞氏毫不犹豫地点了点头。
珍环这才把话题重新转到南叶身上：“既是如此，南叶便得留着，不然药膳谁来做？就算能去外头寻访高人，也不是一时半会儿的事，而宫中的药膳，却是一天都断不得。”
小虞氏嗤道：“照你这么说，幸亏今儿没有打南叶板子？不然她一躺倒，咱们夔国府就要倒霉了？”
珍环道：“倒霉倒不至于，只是被别府笑话江郎才尽，没法继续伺候宫中贵人，却是一定的了。”
还有什么，能比夔国府的颜面更重要？小虞氏无话可反驳，气道：“偌大一个京城，就再找不出第二个会做药膳的人来？就算京城找不着，全华朝也找不到？老太君，这事儿不能再耽误了，赶紧加派人手出去，务必找一个会做药膳的人回来。”
虞氏听了这话，心烦意燥，她以为她没找么？连太医院都让她翻了个底朝天了，但就是找不到，她有什么办法？不过小虞氏说的很有道理，京城找不到，就把范围扩大些，反正不能让南叶一人独大，不然还真让她给制约了，想整治她都找不到机会。
虞氏想着，缓缓点头，道：“你们说得都有道理，且先留着南叶，继续给宫中做药膳，一切等找到能替代她的人再说。”
只能这样了，谁让她有独一无二的技术呢，小虞氏思来想去，也没有更好的办法，只得赞同虞氏的意见。
看来南叶暂时安全了，世子也能放心了，珍环暗自松了口气。
虞氏一想到她贵为夔国府老太君，居然没法动一个小小的厨娘，心里就堵得慌，连中饭都没顾得上吃，就命珍环加派人手，到全国各地去搜寻会做药膳的高手，并飞鸽传书给白全林，让他也帮忙留意。
老太君的这番大动作，很快便经由珍环，传到芦芽那里，再经由芦芽，传到了南叶等人的耳朵里。
香秀得知此事，急得直跳，如此说来，南叶虽然暂时安全，但却随时有可能被人顶替掉，然后丢掉小命？这可跟走钢丝没有什么区别啊！
深冬吓得脸都白了，华朝这么大，厨界高手如云，老太君迟早有一天，会找到第二个会做药膳的人，到时南叶只怕会被活活打死罢？她一面想着，一面看向南叶腰间树叶形状的玉佩，恨不得帮她扯下来，扔到火里去。
不知怎地，以往南叶遇到此种情形，第一反应就是和顾端划清界限，但这回，她却淡定得很，仍旧不慌不忙地给大小姐做饭，切菜，配料，连动作都不曾停顿。
香秀急得按住她的手，问道：“你到底是怎么想的，总得有个说法啊？难不成心里已经有主意了？”
深冬亦道：“要不先把玉佩还给世子，以此向老太君明志？”
南叶神情平静如水：“他并未食言，我又何须怕东怕西。”
食言？谁？她凭什么如此镇定？香秀和深冬满头雾水，追着她不停地问。
南叶被缠得急了，只得道：“专心做减肥餐，等大小姐变瘦，咱们好歹也能算立了一功，兴许老太君看在大小姐的份上，就放过我了呢？”
你腰上还戴着树叶形状的玉佩呢，她能放过你？香秀和深冬是晓得那玉佩背后有字的，觉得她是在痴人说梦。
南叶见哄不住她们，只好说实话，叹了口气，道：“这世道�