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大宅门里的事，有几件能真正查清楚？小虞氏害顾端没成功，又生一计，道：“珍环言之有理，估计没人有这么大胆子，敢偷换送去宫里的药膳，既然如此，那就是那碗汤，本身有问题了，得好好查查，那汤究竟是谁教给王大梁的。”
能有谁教？肯定是南叶。这话对了虞氏的心思，忙对珍环道：“既然药膳出了问题，教的人也不能免责，去告诉世子，南叶也该打几板子，赶到庄子上去。”
南叶若能由顾端亲自来赶，是最好不过了，虞氏突然觉得，塞翁失马，焉知非福，也许这次的药膳事件对于她们来说，是一桩好事呢。
老太君发话，珍环不敢怠慢，连忙动身，小虞氏不放心，冲牛妈妈使了个眼色，让她跟着珍环一道去了。
牛妈妈刚才没能完成任务，这回憋了一股劲儿，誓要把南叶成功送往庄上，路上就对珍环道：“待会儿若是世子不肯罚南叶，你就负责同世子周旋，我则悄悄地领人去西跨院，捆了南叶再说。”
珍环瞅了牛妈妈一眼，道：“妈妈若想擅作主张，先回去领了老太君的令再来。这事儿老太君只交代了我，妈妈跟了来，旁观便是，何必指手画脚。”
珍环讲话，可真够不客气的，牛妈妈被气了个半死，但这是老太君跟前的人，连小虞氏都不敢拿她怎样，她又能如何，只得生生地咽下这口气，闭上嘴，跟在了珍环后面。
☆、444。第444章 护南叶到底
衡清轩内，不见平日的欢声笑语，气压异常低密，芦芽甚至站在屋檐下，督促小丫鬟们把鸟笼取下来送走，以免顾端被鸟叫声所扰，愈发心烦。
珍环见状，不由自主地放轻了脚步。
看来世子是真生气了啊，这可真是少见，牛妈妈诧异着，心里咯噔一下。
芦芽抬头瞧见珍环，连忙迎了上来，悄声地问：“是老太君打发姐姐来的？”
珍环点点头，朝屋内望望，也压低了声音：“世子还在生气呢？”
芦芽叹了口气，道：“那药膳，可是送进宫里去的东西，不管换成谁家，都得小心翼翼，岂料偏偏是咱们夔国府出了差池。而且王管事的手艺，差的也太离谱了，居然连基本的咸淡都调不好，不但惹恼了宫内的贵人，而且还丢了咱们夔国府的脸，世子能不生气么？”
“你说得是。”珍环也跟着叹气，还有点后怕，“那可是宫里的贵人，万一没伺候好，怪罪下来，整个夔国府都得鸡飞狗跳。更重要的是，给宫中的贵人做药膳，是多么荣耀的事情，不知多少府盯着，就盼着咱们出差池呢……”
“谁又说不是呢。”芦芽露出深以为然的表情来，道，“世子连杖毙王管事的心都有了，还是看在他出身虞家的份上，这才手下留了情。”
什么？打王大梁板子，还是世子手下留情的结果？！牛妈妈一听，顿时觉得，自己来为王大梁求情的事儿，只怕是要黄了，不过，既然世子这么生气，也许只要她适当地挑拨几句，他就会连着南叶一起罚了……她想着想着，心中窃喜，催促着珍环赶紧进去，向顾端传达老太君严惩南叶的意思。
珍环知道她要做什么，有意知会芦芽，却又不好当着她的面使眼色，只得主动去挽芦芽的胳膊，顺势把她的手捏了捏。
能够做到贴身丫鬟的人，自然玲珑剔透，芦芽尽管并不知道珍环的意思，但也马上留了心眼，状似不经意地瞟了牛妈妈一眼。
此时顾端在后面的拳房练拳，穿着习武的短衫长裤，把一双拳头舞得霍霍生风。牛妈妈见了那气势，不由自主地朝后缩了缩，心想世子当真气恼得很，待会儿煽风点火时，得格外小心才是。
芦芽根本不敢上前打扰，就领着她们，在一旁站着，直到顾端打完一套拳，停下来伸手要毛巾擦汗时，她才赶忙走进去，递上帕子，道：“世子，老太太跟前的珍环，和二夫人院儿里的牛妈妈来了。”
顾端擦着汗，根本不朝门边看，只沉着脸问：“她们来做什么？”
芦芽道：“珍环是奉老太君之命来的，具体要做什么，奴婢也不太清楚。”
既是老太君派来的，顾端自然得见，于是微微颔首。
芦芽这才把珍环和牛妈妈领了进来。
顾端见着牛妈妈，眉头一皱：“奉老太君之命来的，不是只有珍环么，那牛妈妈是为何而来？我这衡清轩，什么时候成了想进就进的地方了？！”
牛妈妈一愣，惊呆了，以前她为了搜捕南叶，强行闯进衡清轩时，也没见顾端这么强硬啊，莫非是因为今儿气坏了？她直到现在，都没能把南叶送到庄子上去，一心想着戴罪立功呢，自然不会因为顾端几句话就走，脑子转了几下，道：“奴婢是奉二夫人之命来的。”
她一面说着，一面就暗暗地叹了口气，这二夫人派来的人，和老太君派来的人，说话的分量，可就差远了，真是的，顾端今儿怎么这么较真啊，难不成因为喜欢上了南叶，连个性都变强势了？
不过好在二夫人也是顾端的长辈，看在她的面子上，顾端总算是没赶她走，让她留下来了。
“老太君有何吩咐？”顾端说着，把擦过汗的帕子递给小丫鬟，从芦芽手中接过凉茶来。
珍环听着这口气，不像是很和善的样子，就没敢多说，只道：“老太君想知道，今儿早上王管事所做的那道药膳，是谁教他的，这教药膳的人，也该担责，一起挨板子，赶到庄子上去。”
顾端把茶盏朝旁边的兵器架子上一顿，冷声道：“做药膳，是王大梁自己领的差使，同他人有什么相干？难不成他做好了，是他领赏，办砸了，却要别人来一同受罚？好没道理！”
牛妈妈被吓得一缩肩，朝珍环背后躲去，但突然想到自己还有任务在身，连忙又站出来，道：“世子息怒，这是老太君的意思，还请世子莫要怪罪珍环。”
“我哪句话怪罪珍环了？你算什么东西，也轮得到你来给我扣黑帽子？”顾端说着，瞥了牛妈妈一眼。
这一眼，冷如冰霜，利如锋刃，牛妈妈吓得又是一哆嗦，不敢再出声了。
顾端少有如此严厉的时候，竟是一点儿也没给牛妈妈留颜面，珍环也是吓了一跳，忙道：“老太君没有别的意思，只是想弄清楚，王管事的那碗药膳，究竟是怎么回事。”
顾端冷笑道：“既是王大梁做的药膳，出了问题，就该去问他，他此刻应是还在柴房，你们赶紧过去罢。”
老太君要找的是南叶，他却指着王大梁，这是铁了心要护南叶到底吗？珍环诧异着，抬头看了他一眼。
牛妈妈哪肯就走，将大半边身子躲在珍环后面，道：“世子，老太君也是想让南叶洗脱嫌疑，不然这流言蜚语，就够让她少半条命的。”
“嫌疑？南叶能有什么嫌疑？”顾端的音量骤然拔高，“药膳是王大梁亲手做的，南叶哪儿来的嫌疑？你莫非是在跟我开玩笑？”
牛妈妈见自己已是惹恼了顾端，反而什么都不怕了，把心一横，道：“兴许是药膳的配方出了错，奴婢也不大懂，总之只要把南叶叫来，一问便知。倘若她不肯说，那就打几板子，总之直到她说实话为止。世子莫怪奴婢大胆，这些，都是老太君的意思，您也体恤体恤珍环，她奉命而来，总得完成任务，才好回荣寿堂回话。”
她口口声声为了珍环，可人家珍环自己都没说什么呢，顾端黑着脸，想要直接把她轰出去。
正在这时，却有个小丫鬟脚步匆匆地出现在门口，禀报道：“世子，南叶来了。”
她怎么来了？顾端瞅了牛妈妈一眼，心中一紧。
牛妈妈喜出外望，只差把笑容挂到脸上了，这南叶，居然自己跑上门来了，这可真是得来全不费工夫！看她如何打着老太君的旗号，逼顾端把她打一顿板子，然后赶到庄子上去！
☆、445。第445章 证明清白（一）
顾端很不愿让南叶进来，担心她被牛妈妈刁难，更怕珍环非要执行老太君的决定，不分青红皂白，先把她拖到柴房，打一顿板子，不过转念一想，他就站在这里，只要他态度强硬，谅她们也不敢胡来，于是便冲进来通报的小丫鬟点了点头。
小丫鬟出去，很快把南叶领了进来。
见到真人，牛妈妈斗志高涨，从珍环背后钻出来，朝南叶看去。只见她穿着一套浅蓝色长衫长裤，头发高高梳起，挽了两个简单的丫髻，这不过是二等厨娘最标准、最普通的装扮而已，却衬得她身材高挑，面红齿白，一双大眼睛水汪汪的，神色却是沉静无比，看起来很是端庄，一点儿也没有轻浮之感。
这丫头，长开了呢，原来是个美人胚子，怪不得先前二老爷想要纳她为妾，真是好眼光，不过等到几板子下去，再好的身段也毁了，可惜，可惜，牛妈妈暗自撇了撇嘴，先发制人，催促珍环道：“既然人来了，咱们就赶紧照着老太君的吩咐，捆了南叶去柴房罢。”
珍环没有动，但脸色显得很为难。
顾端沉着脸问牛妈妈：“你不是二夫人派来的么，老太君的吩咐，同你何干？”说着，直接招手叫来芦芽，让她赶人。
牛妈妈跟着二夫人来夔国府这么多年，还是头一遭被主子赶，臊得面皮紫胀，但芦芽才不管这么多，叫来个年轻力壮的婆子，拽了她就走。
牛妈妈自然不肯走，但面对这般强硬的顾端，却又不太敢闹起来，只得随了那婆子朝外走。
谁知这时候，南叶却屈膝向顾端福了一福，道：“世子清明公正，南叶万分感激，但此事若不弄个清楚，只怕闲言碎语少不了，为了不让人谣传，说那碗药膳出问题，是奴婢的罪过，还望世子给奴婢一个机会，证明自己的清白。”
这有什么好证明的，一个下人，有清白可言么？主子说要打板子，拖下去打便是，连命都是在卖身文书上系着，还谈什么清白？牛妈妈今次来，可不是为了让她证明清白的，当即把身子一软，跪了下去，冲着顾端磕头：“世子明鉴，奴婢和珍环前来，确是老太君所遣，老太君明明白白地当着众人的面，交代珍环和奴婢，要将南叶拖到柴房打板子。世子赶奴婢走，奴婢不敢不走，但就这样两手空空地回荣寿堂，一样逃不脱责罚，还不如就跪死在这里。”
那婆子见牛妈妈从她手里滑了下去，忙去拽她，但牛妈妈铁了心要赖在这里，逼顾端责罚南叶，岂会轻易起来，两人拉拉扯扯，扭成了一团。
然而顾端根本就不理牛妈妈，完全跟没看见似的，只走过去问南叶：“你想要如何证明自己的清白？”
谁说要让她证明清白了？她说话，世子居然当耳旁风？！那可是老太君的命令，他居然当耳旁风？！牛妈妈被视为了空气，尴尬得想要打个地洞，马上钻进去。
南叶俯身道：“要证明奴婢的清白，别无他法，还请世子让奴婢当着众人的面，把苦瓜兔肉汤做一遍，再着人模拟送入宫中，看看味道到底会不会变。”
把药膳再做一遍？顾端犹豫了。他不是信不过南叶的手艺，而是那碗药膳前后味道变化巨大，乃是真真切切发生在他眼前的事情，他很担心，是有哪个连南叶都未曾察觉的环节出了问题，才导致这样结果。万一南叶做出来的苦瓜兔肉汤，在经过一段时间后，也变得味道奇差，那可是连他都护不了她了。
他实在担心南叶的安危，不由得小声劝她：“其实你本来就清白，没什么好证明的，做药膳，是王大梁的差使，怎能牵连到你？你听话，赶紧回去罢，什么也不用担心，一切有我。”
王大梁的药膳变质，本来就是因为她耍了小花招，她又岂会没法证明自己的清白？南叶自信满满，坚持道：“还请世子给奴婢一个机会，奴婢什么都不在乎，却唯独不愿被人质疑自己的厨艺。”
厨师好像都视自己的厨艺为生命，这就好比武林高手武功尽废，就好比天崩地裂一般，顾端被南叶的这番话打动，踌躇片刻，最终还是答应了她的请求，让芦芽就在衡清轩的后院搭设凉棚，布置临时厨房，并让库房送食材过来。
西厨房就有现成的炉灶，为何要大动干戈地布置衡清轩后院？顾端不过是为了多拖延些时间，盼着南叶改变主意。
谁知南叶不但意志坚定，而且还请求他把府中所有的主子，有头有脸的下人，全部请到衡清轩来，以见证她的清白。
她对自己的厨艺，就这么地自信？！万一出了纰漏，可就是万劫不复的深渊！顾端看着南叶，心情复杂极了。但无论他如何打量，南叶的双眼始终平静如水，仿佛再大的磨难在她面前，都只是不值一提的小事一桩。
顾端的情绪，忽地就被感染，唤来好几个丫鬟，让她们分别去请府中主子，和西厨房的各位管事，甚至还让人去把王大梁抬来，好让他心服口服。
他一面指派丫鬟，一面在心里暗暗地道，有什么大不了，顶多腆着脸，去跟老太君讨个恩情，或者暗中派人保护南叶去庄子上，再另想办法接她回府。
一时衡清轩后院布置停当，锅碗瓢盆一应俱全，甚至全部是按照西厨房小灶间的样子陈列的，连那个橱柜都一模一样。
主子们也陆续到了，老太君扶着二夫人，黑着脸头一个进门，顾端亲自去迎，不等老太君责难，主动开口道：“宫中的贵人，无故尝到糟糕的药膳，很是不悦，责令孙儿查明真相，孙儿无法，让她只得唤了南叶来，当着咱们所有人的面，把当时教王大梁的过程，原原本本地演示一遍。”
他三言两句，就把南叶主动要求证明自己的清白，变成了应宫中贵人的要求，彻查真相，这其中的差别，可就大了。前者，南叶失败，是自己打自己的脸，不但要担责，而且名誉扫地；而后者，不过是跟王大梁一样，犯了个错误而已，甚至都还不是主犯！世子偏袒南叶，还能更明显点吗？！牛妈妈气得脸都绿了，却又不敢当着他的面去戳穿她，憋得胸口直疼。
☆、446。第446章 证明清白（一）
顾端声称叫南叶来重现当时教做药膳的场景，乃是宫中贵人的意思，虞氏还能说什么，只能带着小虞氏，到场边的座位上坐下了。过了一会儿，顾慧芝和顾淑怡结伴而来，两人站在一起，身形的差距，再也不像以前那么明显了，显然顾慧芝减肥有方，瘦了不少。
见到顾慧芝为了南叶，居然再度踏出房门，虞氏很是惊讶，小虞氏更是不阴不阳地道：“大小姐对自己的丫鬟，恐怕都没这么上心罢？”
谁知顾慧芝竟没否认，反而道：“南叶是我的恩人，没了她，我真不知这日子该怎么过。”
不过一个厨娘，有这么重要？也不怕人笑话！小虞氏撇了撇嘴，却不知怎么反驳，毕竟顾慧芝因为太胖，已经过着与世隔绝的生活，是南叶的减肥餐生效，才让她有了出来见人的勇气。
虞氏看看那边垂首敛眉，安安静静的南叶，再看看确实已瘦了不少的顾慧芝，心情复杂，南叶的确是个出色的厨娘，要是没和顾端有牵连，那该有多好。
小虞氏见虞氏看南叶，也便朝那边看了几眼，突然却有所发现，连忙凑近虞氏，小声地道：“老太君，您快看，南叶腰间系的玉佩，是不是和您搜走的那块一模一样？”
虞氏一惊，忙抬头望去，只见南叶腰间，果然系着一块树叶形状的玉佩，只不过被腰间的宽带子遮住了大半，看不太真切。她仔仔细细地看了半晌，面色越来越沉，但嘴上还是�