俗话说，三句话不离本行，对于南叶来说，则是三步不离本行，走在街道上，各式各样的店铺，一个挨着一个，但她的眼睛里，却只有各种酒楼、食店，每每驻足，都是为了这些，哪怕不吃饭，只站在外面看看装潢，心里也是满足的。
也许，也许将来，她有幸重获自由，也能开上这样一家酒楼呢，南叶看着那些酒楼前的花门和红绿叉子，在心中无限向往。
说起来，真得感谢世子的银子，正因为有了这块分量足够的银子，她才能够在买了大小坛子，留足了买菜蔬的钱后，还能在中午时分，踏进了一家食店。
香秀说得对，夔国府的腰牌，果然很好用，尽管她穿的只是廉价的布衣，但在踏进食店门后，店小二朝她腰上瞟了一眼，就变得格外热情，将她引到了临窗临街的好位子上。
也许，他根本就不认得这是夔国府的徽标，只是能拥有徽标的人家，哪个又不是既富且贵呢，这果然是天子脚下，连店小二都格外机灵些。
南叶到窗边坐了，小二奉上茶水来，躬着腰笑问：“客人是要‘前重后轻’，还是‘前轻后重’？”
所谓前重后轻，前轻后重，其实是在问客人饿不饿，急不急，若是太饿了，或是有急事，那便前重后轻，先赶紧把肚子填饱，再来小菜点缀；若是不饿，不急，那便把上菜的顺序颠倒，先尝点下酒菜，再来填饱肚子。
至于什么菜是“重”，什么菜是“轻”，亦是有讲究的，南叶听了小二的话，抬头朝进门处望去，在那里，有一面墙，墙上挂着满满的饭菜牌子——尽管在华朝，文化普及程度并不高，但各种食店都有自己的饭菜牌子，以显得有档次。
在这家食店的饭菜牌子上，能填饱肚子的“重”菜有，头羹、石髓饭、大骨饭、泡饭、软羊；用来尝鲜和下酒的“轻”菜则有，煎四件、托胎、肚尖、腰子。
在南叶看饭菜牌子的时候，店小二也没闲着，他跟唱歌儿似的，把所有的饭菜名字，都念了一遍——这可是个绝活儿，至少在她未曾穿越前，很难见着。
这店里的菜，不论“轻重”，都当属民间食物，极难在夔国府西厨房见着，但在南叶看来，往往简单的食物，更加美味，因此兴致勃勃地点了大骨饭和软羊，又点了煎四件和肚尖，让小二按照先重后轻的顺序上——虽然夔国府西厨房天天做的都是山珍海味，但作为小小三等厨娘的她，早上却是只就着咸菜，啃了个冷馒头，逛街到这会儿，早饿了。
食店上菜很快，不一会儿，店小二便托着食盘，陆续上菜了。这食店虽然不大，但手艺不错，最重要的是，古代没有瘦肉精，没有催熟剂，不论什么，都是纯绿色食品，哪怕只加点盐炒炒，味道都是不错的，因而南叶举起筷子，大快朵颐，直呼过瘾。
她吃完饭，结了帐，步出食店，继续逛街，道旁店铺里，吸引人的小玩意，实在是很多，但她想着不能把钱都花光，因此只过了过眼瘾，什么都没买。逛了半天，眼见得太阳快要落山，她赶着去了菜市，买了两个青皮甜瓜、三个萝卜、一把豇豆、两颗大白菜，外加两块生姜；买完菜，她又去了卖调料的店子，把盐、花椒、冰糖等物，每种都买了一点。
买完东西，她左手拎着临时买的菜篮，右手拎着装加饭酒的小包袱，赶着朝回走，还不忘在夔国府的巷子门口，把自己和香秀的晚饭给买了。
回到夔国府，南叶自西跨院角门进去，先拿了五十文钱，谢守门的婆子帮她收货，那婆子坐在门房都没动，几乎是白得五十文，十分高兴，笑着称谢，还主动帮她把大小坛子搬回了住处。
南叶出门一趟，居然搬回这么多东西，才刚收工的三等厨娘们，都来看热闹，南叶也不避她们，把大小三个坛子，还有菜蔬和调料，当着她们的面，尽数搬到了空着的东屋，但任凭她们如何打听，她都不肯说用途，三等厨娘们觉得无趣，方才渐渐散了。
等她们一走，香秀便关上了门，抱怨道：“不过是坛子和菜蔬而已，又不是什么稀罕物，有什么好看的，她们这是怕你又出了什么新点子，抢去了她们的风头呢。真是的，也不想想，自己有没有风头可抢。”
南叶忙着把买来的晚饭摆到桌上，没有接话。一碗羊饭，一碗笋泼肉面，一盘熟肉，一碗鱼羹，外加一盘素炒什锦，热腾腾，香喷喷，整个屋子内，都弥漫着鱼肉特有的鲜美香气。
香秀马上扑了过来，睁大了眼睛，惊喜叫道：“你竟带了这么多好吃的回来！”
南叶递了碗筷给她，笑道：“赶紧坐下，趁热吃罢。”
“嗯，嗯，你也吃，你也吃。”香秀毫不犹豫地朝银子上坐了，先扒了一碗羊饭，狼吞虎咽地吃起来。
待得腹中有了个半饱，她开始慢慢喝鱼羹，经验朝柜子那边一扫，立时愣住了：“南叶，加饭酒还在？那这些东西，你是拿什么买的？啊——”她说着说着，又惊叫起来：“上午芦芽来了厨房，把管事们叫到一旁，说什么世子赏了你银子，难道是真的？”
竟是芦芽亲自跑了一趟，真是麻烦她了。南叶点了点头，道：“你以前不就说过，世子很大方么，我今儿领教到了。”
她轻描淡写，香雪却是瞪大眼睛，停了手中的筷子，愣了半晌。不过，世子本来就青睐南叶，见她缺钱，赏她银子倒也正常，香秀很快便就释然，夹起一块熟肉，满足地吃了起来。
两人吃完饭，香秀收拾碗筷，南叶便去了西屋，倒腾那一堆菜蔬。
☆、44。第44章 天大的机会
厨房里借来小炉子、铁锅、锅铲、砧板和菜刀等物，烧一锅开水放凉，加盐加花椒加冰糖生姜，再倒进去一点点加饭酒，装进开水烫过的小泡菜坛，再把洗净切好的萝卜条丢进去，便只待时日了。
至于大白菜，得经太阳晒，明早处理也不迟。
南叶把小泡菜坛搁到墙角，开始处理甜瓜，剖开去瓤，切成滚刀块，开水焯过，甩去水分，再朝瓜瓣上抹盐、抹豆豉、抹面酱、淋食醋，撒上茴香粉、甘草粉、碎姜末，拌匀，放进大坛子里，密封起来。
香秀洗过碗，进来看她忙活，奇道：“原来你惦记着要买大坛子，是要做腌菜，可这甜瓜根本就还没熟，你用它作什么？”
南叶笑道：“正是要未熟的才好，天气这么热，做别的腌菜，没几天就坏了，惟有做我这几样，味道如一。”
“除了甜瓜，还有哪几样？”香秀好奇上前去看，但即便掀开了泡菜坛子，也看不出个所以然来，不免愈发心痒。
这也不怪她，在这个信息传播极度不发达的时代，每个人能有那么一样本事傍身，就已属了不起了，哪有人和南叶一样，什么都会的。就比方说这泡菜，在现代，会做的人太多太多，但在闭塞的华朝，这门本事，可算是绝活儿，不但会的人少，而且轻易是不外传的，所以香秀当然看不懂了。
南叶没想拿这个当秘方，不过卖卖关子却是必须的，因此只冲她眨眨眼，让她等半个月再来看。香秀只得恋恋不舍的，三步一回头地回东厢去了。
第二日，天还没亮，南叶就起来了，将大白菜洗净，十字劈开，然后放到昨晚找马六嫂借来的扁筐里，拿椅子架到了窗户边，等着太阳起来后，将其晒干，本来拿到外面去晒更好，但考虑到这里是下人聚集的西跨院，公然晒在外面，只怕会丢失，所以便只搁在了后窗口。
时值夏天，日头很大，等到她晚上收工回来时，白菜就已经晒干了，南叶高高兴兴地把扁筐收下来，将白菜切成铜钱大小，装进坛子，撒上茴香，浇上加饭酒、醋和盐水，密封了起来。
本来她还想买几节时令的嫩藕，如法炮制的，但腌藕须得用蜜，而华朝的蜂蜜，是很贵的，她没舍得，所以只能先空着一个坛子，等有机会再做了。
在南叶耐心等着腌菜腌好，泡菜泡好的时间里，厨房里渐渐有风声传出来，说是世子打算在夔国府的后花园里，举办一场别开生面的斗诗会，根据一些耳熟能详的诗词名句，做出食物来，然后让参与斗诗会的公子小姐来猜，当然，彩头是必不可少的。
既然是这样一场特殊的，从未有过的斗诗会，准备工作自然马虎不得，所以世子打算从三个等级的厨娘中，各选拔出一人来，进行对决；同时，四名厨房管事之间，亦进行竞赛。
最终胜出的那名厨房管事，将全权负责准备此次斗诗大会宴席上的酒菜，而在对决中获胜的厨娘，则担任她的助手。而且，在斗诗大会期间，整个西厨房的人员，都由她们进行调配，任何人不得抗命。
参与宴席的菜肴制作，就已经是每个厨娘，乃至于厨房管事们心中的梦想了，更何况是全权负责，还可以任意调配厨房人员，这简直就是一项极高的荣誉了，整个西厨房的大小厨娘们，都为之兴奋不已，大有擦拳磨掌，跃跃欲试的架势。
但在这大新闻的背后，还有一则消息，几乎让所有西厨房的人都嫉妒红了眼——三等厨娘居然不进行选拔赛，而是直接由南叶作为代表，在三天之后，同二等厨娘和三等厨娘的胜出者进行较量。
连一等厨娘和二等厨娘都要先进行选拔赛，凭什么南叶可以直接参与最终的对决？厨娘们议论纷纷，甚至有不少人，寻到厨房管事们跟前，控诉此次比赛的不公平。
但斗诗大会，是世子的斗诗大会，而挑选南叶直接进行最后的对决，亦是世子本人的意见，任她们再抱怨，又有什么用？因此尽管厨娘们几欲嫉妒成狂，还是只能眼睁睁地看着马六嫂当着所有人的面，宣布了这个消息。
能够有参与对决的机会，南叶自然高兴，不过世子居然直接挑了她出来，倒也让她意外。厨娘们纷纷上前道贺，其中不乏有讲话酸溜溜的人，南叶已经习惯了这样的情形，只当她们是嫉妒自己，并不当回事，只付诸一笑。香秀却是气不过，斥骂那些人道：“上次我们考核，有一道以诗做菜的题，只有南叶不但做了出来，而且答对了世子的提问，这回斗诗会，世子直接挑她出来，有什么好奇怪的？”
如此骂过几遭，方才渐渐的好了些。
尽管高兴，但南叶对这次跨等级厨娘间的对决的具体情况，几乎一无所知，考什么，怎么考，在哪里考，毫无消息流出，据说，一切都要等世子的安排，任何人不许插手。
而厨房管事们，由于彼此间也要比试一场，个个铆足了劲，根本无暇顾及厨娘们。
罢了，既然是以诗为题来做菜，那就先把她会背的诗，统统复习一遍，然后把所有同食物有关的诗，都记录下来罢。南叶打定了主意，便从剩下的银子中匀出一点，等晚上收工后，去找角门上的婆子买了纸和笔，凭着穿越前的记忆，开始默写诗词。
如此过了一天，到第二天收工时，马六嫂找到她，对她道：“我们几个厨房管事，念着你后天便要参加比赛，又是所有人里头，等级最低的一天，所以特意决定，放你两天假，让你在屋里好好准备准备。”
这是比做菜，又不是比写文章，躲在屋里有什么好准备的，就算要准备，也该到厨房啊，南叶很不愿意，再三表示，自己不需要放假，可以照常到厨房干活儿。
但马六嫂却显得是极为难的样子，道：“这是所有厨房管事的一片心意，你要是推辞，我可就难做人了。”
马六嫂都这样说了，南叶还能怎么着，只好被迫放假，回到了住处。
好在她还有诗词需要复习，腌的白菜也差不多好了，倒也可以打发时光，不至于无所事事。
但到了第三天，却没人来通知她去参加对决，南叶心里奇怪，前去厨房打听，却发现那两名选拔出来的一等厨娘和二等厨娘，已经在小灶间开始进行对决，比拼厨艺了！
她都还没来，怎么就先比上了？！南叶万分震惊，上前同守门的左方同和卢梅芳理论，谁知左方同脸上的惊讶表情，比她更甚，道：“南叶，你不是病了么，病了就该在屋里养病，还跑来比赛作什么，赶紧回去罢。”
☆、45。第45章 她这是被人暗算了？
病？谁说她病了？这是什么情况？南叶不由得一愣。
卢梅芳脾气暴，直接轰她道：“赶紧给我滚回屋里去，有病还出来到处晃，万一过了人，可怎么办才好！”
居然异口同声地说她生了病，这其中绝对有鬼！南叶努力克制住自己的情绪，心平气和地问他俩道：“敢问两位管事，究竟是谁，说我病了的？”
“谁？”卢梅芳一挑眉毛，显得很不耐烦，“是人都晓得你病了，还消谁来说？”
简直一派胡言！看来同他们俩，是讲不清道理了，南叶转身就走，打算去找到香秀，问一问情况，然而任她找遍了整个厨房，都没见着任何一个三等厨娘，找了其他等级的厨娘打听，却说她们都被临时派到城郊的庄子上帮忙去了，要等过几天才会回来。
全都去了庄子上，还得过几天才回来？就在她“病”了，没法参加对决的时候？这么巧？南叶满心狐疑。
就在她打听的过程中，更有不少厨娘，和左方同还有卢梅芳一样，催她赶紧回去，养病要紧，参加这种比赛还有的是机会。
南叶见她们都这样说，愈发震惊非常，这到底是谁散布的谣言，居然遍布了整个厨房！但任她如何打听，都打听不出来，看来此人城府和手段，都深得很哪！
所谓三人成虎，谣言已经散布得如此之广，这时候需要追查的重点，反而不是幕后黑手，而是如何才能够破解这个局了。再过两天，等厨房管事们的角逐一有结果，斗诗会的筹备工作就要正式展开，如果她不能及时证明自己没病，而且比其他人更能胜任筹备斗诗会的工作，那就彻底没有机会了！
只是，该如何才能证明自己没病呢……南叶走在回住所的路上，苦苦思索。
斗诗会，斗诗会，举办人是世子，为此而进行的各种竞赛，出题人和裁判人亦是世子，所以，她得向谁证明自己没病？世子！
直接向世子证明自己没病，对于一个三等厨娘来说，显然是越级了，在她上头，还有厨房管事呢，不过，照着目前的情形看，整个厨房都已被那个暗中害她的人所操控，向厨房管事控诉，实在是件不靠谱的事情。
既然找着了关键点，再让她朝前追溯，那个散布谣言的幕后黑手，为何能成功？最主要的原因，便是她这几天都不在厨房。而她为什么会不在厨房呢，是因为马六嫂执意放了她的假。
猫腻，只怕就在这里！
放她的假，到底是谁的主意！马六嫂么？四名厨房管事之中，就算马六嫂待她还算公正了，若连她都变了，那她在厨房里的日子，可就真暗无天日了。不行，她必须先弄清楚，这事儿究竟是不是马六嫂干的！
想要同某个人打交道，必须先分析他的性格，弄清她的性格弱点，方才能够有针对性的进行突破。这个道理，南叶懂得，因此稍稍思索片刻，直接折换方向，去了马六嫂的住所。
马六嫂正坐在屋子里，纳一双鞋垫，从那大小和样式来看，应该是给她某个儿子的。在马六嫂心里，最重要的人，应该就是她的两个儿子了，她所有的奋斗，都是为了能够让儿子们能够脱籍，堂堂正正地去念书，参加科举。
心中有期盼就好，就怕她无欲无求。南叶站在门外，看了片刻，大力把门一拍，冲了进去，不等马六嫂反应过来，张口就骂：“马六嫂