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王大梁已是被那五道自创菜逼急了，什么也顾不得，道：“这事儿还真只有你能帮我，我需要在三个月内，交出五道自创菜，你是知道的，我思来想去，咱们西厨房能有这本事的人，也就只有你了。”
南叶道：“王管事，我若真有五道自创菜，早就送到主子们面前讨赏去了，还等到现在？”
这……这话听起来挺有道理的，王大梁反驳不出来，但让他相信，却又是不能，他琢磨了一会儿，道：“一道菜，如何，你拿一道菜出来教我，深冬成绩的事儿，我便不会嚷嚷出去。”
南叶的回答，十分坚决：“王管事，此事我真是爱莫能助，至于深冬的事，我只相信事实，您想怎么做，请随意罢。”
她真不管深冬？不领他这个人情？！王大梁惊呆了，也气晕了，当真掉头就走，直奔院外，而南叶根本就不再看他，更别提跟上来了。
王大梁本来没想到正院去，但走到小路尽头，也没见南叶追上来，这心里头的气就到了极点，不管不顾地冲过角门，直奔衡清轩了。
虽然是午后，但衡清轩里十分热闹，丫鬟们不知在讲什么笑话，不住地发出阵阵欢笑。王大梁走进去，要求见顾端，却被告知，世子正在歇午觉。
歇午觉？谁信哪？世子若真歇午觉，她们敢这样闹？王大梁反复要求见世子，甚至不惜跟丫鬟塞了三回银子，但丫鬟们就是没一个人应声，肯带他进去。
这里是衡清轩，他可不敢胡来，尽管心里堵得慌，还是只能失望离去。
书房内，芦芽侧身站在窗边，看着王大梁远去，回头对顾端道：“世子，王管事走了。”
“嗯，以后只要是他来，我都不见。”顾端说着，把一张列满了名字的纸递给芦芽，“这是她们晋级考核的成绩单，交给西厨房存档罢。”
芦芽接过来，折好揣进袖子里，问道：“世子，王大梁当真纂改了三等厨娘晋级考核的成绩？”
顾端微微一笑：“这事儿得感谢他，省了我的力气了。”
感谢他？芦芽琢磨一时，惊讶道：“您也打算要改的？您原本就打算把深冬和翠云的成绩对调的？”
顾端并未否认，道：“这府里的很多事，不是我看不明白，亦非我不懂，只是懒得去操心而已，如今既然我对南叶……那自然要时时处处替她着想，深冬是她的徒弟，翠云总和她不对付，相较之下，自然是两人的分数对调最为合适了，反正那位贵人远在宫中，哪会知晓我们府里的这点子小事。”
顾端不过是为了保全南叶的徒弟，就意欲做出徇私舞弊的事情来？高高在上的世子，居然会插手三等厨娘们的考核成绩，说出去谁信？芦芽突然觉得，顾端对南叶的用心之深，只怕远在她的想象之外。只可惜，她和南叶一样，一点儿也不看好这段感情，只盼着府里的那些长辈，爆发的能够晚一些。
…………………………
南叶不知深冬的成绩背后，有这么多的故事，只一面煮红豆汤，一面留心外面的动静。没过多大会儿，她便从窗户里望见了王大梁的身影，但从他那铁青的脸色看，应是没什么事，不然他该满脸得意地来威胁她，管她要自创菜的秘方了。
果然，他还是没那么大本事，拿着晋级考核的成绩想怎么纂改就怎么纂改，不过，深冬真的只考了五十九分么？她的手艺，明明没有问题，以前斗菜赌菜，也没见她紧张过啊，为什么一涉及到成绩，分数，她就把弦绷紧成那样呢？
也许，还是太在意留在西厨房的机会，患得患失，反而影响了发挥，等再有这种时候，她非得提前跟她谈谈不可。
一时红豆汤煮好，南叶拿透明的水晶碗盛了，又给大小姐做了苹果醋沙拉，当作下午的点心，让深冬和香秀一并送往正院。
晚上收工，回到住处，她把世子今儿赏的玉佩，还是藏进了那个柜子里，心想，世子不是让她信他么，那她且就再相信一回，她倒是要看看，他到底有没有那个能耐，真每次都能护得她周全。
她刚关好柜子门，便听见东屋那边，传来了香秀、深冬和蜜糖的惊呼声。这是做什么呢？南叶走过去一看，原来是那口金碧辉煌的陶缸，已然出现在她的东屋里，而香秀她们三个，正围着缸看来看去，口中啧啧出声。
香秀伸出手，小心翼翼地摸了摸缸壁上的金线，道：“这肯定是纯金粉的，不然没这么亮。”
蜜糖伸出手，想要摸摸缸口的宝石，却又不敢，道：“这些东西的成色，简直堪比姜国府大小姐的头面了！”
连深冬都道：“这是世子赏的么？世子真是大手笔！”
“是啊，是啊。”香秀笑道，“倘若以后遇到紧急的事情，还能拿这缸来应急。”
南叶哭笑不得：“谁要拿缸来应急，搬都搬不动。”
“就是。”蜜糖附和道，“就算急用钱，也该拿那套刀去，那可是在钢刀刘那里订做的，光凭这牌子，就能值好些钱，更别提那刀把是实打实的银子做的。”
“你们就知道钱！”南叶笑骂道，“在国公府待了这么久，你们还没瞧明白么，但凡拿着钱就能买到的东西，都算不得顶级货，惟有光用银子买不到的，才是上品呢。什么金线，宝石，银刀把，我都瞧不上，惟有钢刀刘的手艺，我最中意，明儿咱们就用这菜刀，赶早做山药羊肉羹去。”
☆、427。第427章 性命堪忧
旭日初升，清风微拂，树梢上的鸟儿陆续从睡梦中醒来，振翅飞向远方。
西厨房的小灶间内，已是欢声笑语，一派忙碌景象，挑食材的挑食材，抹案板的抹案板。香秀从篮子里拿出一块新鲜的羊肉，对南叶道：“要不咱们今儿早上，给大小姐做两个素包子，里头也给搁点羊肉，让她高兴高兴。”
包子并非减肥佳品，但南叶想起那天晚上，大小姐特意赶往西跨院，为她说情的场景，心下一软，道：“使得，就做素包子，我给她少搁点油。”
香秀便应了一声，切下一小块羊肉，交给深冬，切成肉末。
深冬举着南叶昨儿才得的新菜刀，咚咚咚地剁着羊肉，问南叶道：“那道山药羊肉羹，你晋级考核时，不是做过么，怎么今儿还要做？”
南叶道：“兴许是主子们尝过后，觉得味道不错，所以想要再吃一次罢。”
要是什么时候，她做的菜也能让主子惦记着再吃第二次，就算成功了罢？深冬默默地想着。
南叶取过剩下的羊肉，举刀切片，一面切，一面教深冬和香秀：“这肉待会儿煮烂后，是要捞出来的，所以能切多薄就切多薄，切破了也没事，这样才能尽可能地缩短炖煮的时间。”
正说着，小灶间的门被人推开，阳光瞬间被遮挡住，屋内暗了一片。
三人诧异地朝外望去，却见是王大梁叉着腰，站在门口，他人胖体宽，朝那儿一站，把太阳光都给挡住了。
南叶放下菜刀，向他行礼，问道：“王管事有事？”
王大梁的脸上，露出一丝得意的微笑，走进门来，道：“也没什么事，只是刚才，老太君特意派人来交代我，让我来跟你学一道山药羊肉羹。”
老太君派他来学药膳？这是什么情况？南叶一时有点怔神。
香秀有意讥讽讥讽王大梁，奇道：“王管事特意腾出时间来学做山药羊肉羹，万一耽误了研发自创菜，惹了老太君不开心，可怎么办才好？”
王大梁听了她这话，却一点儿不高兴的表情都没有，反而又是得意一笑：“这就不用你操心了。”说完，对南叶道：“那菜世子不是让你赶早送去么，咱们赶紧开始罢，总不能让世子久等。”
南叶没有作声，也没有去拿菜刀。
王大梁眉头一挑：“怎么，你不相信？”
不，不是不相信，老太君只怕已经恨他入骨，派了王大梁来夺她的活儿，再正常不过，更何况这道菜，最终是要送到衡清轩去的，他扯谎也没用，只是……她就这样被人牵着鼻子走么？这让她如何甘心？南叶想着想着，突然记起世子对她说过的话，“别怕，信我”……罢了，就相信世子一回，相信他，即便她被夺权，即便她被排挤，即便她被欺负，他也会默默地安排好一切，不让她受到丝毫伤害，且就让她赌一回罢！
她想到这里，把心一横，抓起案板上的菜刀，继续切起羊肉来，甚至特意把动作放慢，好让王大梁看个清楚。
王大梁见她配合，乐开了花，一面看，一面还不忘可怜她：“我知道你心里不甘心，可谁让你得罪了老太君呢，这以后的日子，只怕是没法好过了。不过你放心，我这人最仗义，你要是有难，只要来求我，我一定相帮。”
一定相帮？是正好趁火打劫，把她的什么秘方，什么绝学，统统抢过去罢。南叶心中冷笑，面儿波澜不惊，甚至还向他道了个谢。
香秀在一旁瞧着，气得双目圆睁，恨不得操起菜刀，把王大梁砍出门去。
深冬垂着头，默默地难过，王大梁固然可恨，但说的话却不假，那天老太君虽然放弃了处罚南叶，但是人都看得出来，她是非常不甘不愿的；这都被老太君恨上了，以后怎么可能还有舒坦日子过，很可能一个不留神，小命就丢了……
南叶看起来，倒是平静得很，一下一下地慢慢把羊肉切成薄片，然后又切了两块生姜，同羊肉一起浸入清水中，上炉子去炖。
王大梁觉得这步骤太过于简单，有点不相信，质疑道：“这也能称之为药膳？你可别哄我，万一老太君怪罪下来，你是逃脱不了干系的。”
南叶道：“王管事别急，这只是第一步，您就算借我个胆子，我也不敢得罪老太君呀。”
还有后续？王大梁这才放下心来，道：“你是聪明人，既然已经得罪了老太君，就该极力弥补，若是继续同她作对，下场只会更凄惨。”
南叶没有作声，默默地调好火候，让王大梁自己盯着，然后回到案板前，和面，发酵，擀皮儿，调馅，给大小姐做了几个素包子，又打了紫菜蛋花汤，配了几样小菜。
早饭做好，她将其装进食盒，对王大梁道：“王管事，这羊肉和姜，得先炖一个时辰，才进行下一步呢，您且先守着，我去撷芳馆送过早饭后，再回来教您。”
撷芳馆的早饭，不是一向都是香秀和深冬送么？怎么，她是想借机去打探消息，怕他是假传老太君的命令？那她恐怕是要失望了，这的的确确是老太君的授意，王大梁把手一挥：“去罢，去罢，快些回来。”
南叶便拎起食盒，朝外去了。
她找马六嫂领过对牌后，一路到了正院，途中经过衡清轩，几番想要进去，问问顾端的意思，但最终还是忍住了。
到了撷芳馆，还没进院门，便迎面遇上了茭白，茭白一把将她拉进来，道：“南叶，你来得正巧，我刚要去找你呢！”
“姐姐找我做什么？”南叶问道。
茭白没直接回答，却反问她道：“你可晓得，那天夜里，老太君最终为何没处罚你？”
南叶摇头：“实是不知。”
茭白道：“全是因为你在晋级考核时做的药膳，入了某位贵人的眼了！老太君不敢得罪这位贵人，所以才把你留了下来。”
“原来是这样。”怪不得芦芽说，和她晋级考核拿了第一名有关呢，南叶点了点头。
茭白说着说着，语气急了起来：“既然你这次脱险，全因一手药膳，那你有没有想过，一旦出现第二个人，也会做药膳，一样能够讨得那位贵人欢心，你便地位不保，随时可能被老太君赶到庄子上去，甚至很可能性命堪忧？”
☆、428。第428章 这真的是药膳？！
南叶突然就明白了老太君派王大梁去学山药羊肉羹的用意，道：“所以刚才王大梁去了小灶间，要求跟我学药膳？”
“原来他已经去了。”茭白点点头，道：“王大梁是二夫人举荐的人，为了激励他早日学成，老太君甚至许诺他，只要他能学会你的药膳本事，那五道自创菜，便不用做了。”
天下还有这样的好事？这王大梁同二夫人的关系，只怕更好些罢？南叶想了想，道：“照姐姐的意思，王大梁学成之日，便是我落难之时？”
“对！没错！”茭白的神情很焦急，“大小姐已经派人打探过了，王大梁打算向你学的，主要就是你在晋级考核时做的那几道菜，所以你心里要有个计较，简单的教给他，难的藏私，千万不能傻乎乎的，一股脑全教了，不然后悔都来不及！”
南叶垂着头，慢慢地琢磨一时，俯身谢她：“我记住了，幸亏今日上姐姐这里来，不然还不知道这些。”
茭白拉过她的手拍了拍，唤小丫鬟来接食盒，给大小姐送进去，笑道：“我看你也是心里着急了，不然不会跑到撷芳馆来。”
南叶没有否认，道：“我知道大小姐是惦记着我的，不然那天不会特意上西跨院去帮我求情。”
茭白道：“芦芽一过来报信，大小姐就急了，非要去西跨院，拦都拦不住。不过你也的确当得起大小姐如此，眼瞅着她一天瘦过一天，脸上的笑也越来越多，别说她，就是我，都打心眼里感激你。”
原来这其中，还有芦芽的情谊，她都记下了，南叶冲着茭白福了一福，又道：“那我进去看看大小姐。”
茭白点点头，携着她朝里去。
那天夜里，情形危急，没顾得上细看，今儿一见，顾慧芝果然又瘦了些，南叶由衷地替她高兴，又不忘提醒她一番，千万要坚持，不能一取得成绩就松懈。
顾慧芝见着早饭是掺了羊肉末的包子，高兴得快要疯了，虽然人还在和南叶说着话，但眼神早已飞到包子那儿去了。
看来，吃货就是吃货，跟减不减肥根本没关系，南叶笑着告退，好让顾慧芝赶紧吃包子去。
回去时，再度路过衡清轩，她又忍不住朝内张望，但最终还是没进去，径直回西跨院去了。
她所不知道的是，院中一株树下，始终有个身影，在注视着她，直至她远去。芦芽从屋内走出来，来到树后，道：“世子，真不用奴婢去跟芦芽说一声，让她莫要担心？”
顾端缓缓摇头：“我想看看，她到底肯不肯信我一回。”
这两人……真是……芦芽叹着气，摇摇头，无话可说，转身进屋去了。
…………………
西厨房小灶间内，王大梁指使着香秀和深冬，又生起了一个炉子，依着南叶的做法，切羊肉，切姜片，倒清水，又炖了一锅羊肉汤。
南叶回到小灶间，刚一进门，王大梁就跳了起来，指着西洋钟大叫：“正好一个时辰，两个小时，赶紧来，看看这两锅羊肉炖好了没有。”
南叶定了定神，走到炉子旁，依次掀开锅盖，拿勺子舀起羊肉看了看，道：“羊肉已烂，可以捞起来了。”
“捞起来？你没哄我罢？我可告诉你，让我来跟你学药膳，是老太君的意思，你哄我，就是在哄老太君，这后果你自己看着办。”这锅里，本来就只有羊肉和姜，要是都捞起来，难道干喝汤？那还叫什么羹？王大梁满脸狐疑，禁不住威胁起了南叶。
这人的疑心病也太重了罢，南叶忍不住叹了口气，耐心解释：“王管事，您别急，这道药膳，既然叫做山药羊肉羹，那必定还有山药，这山药我都还没放进去呢，你急什么。”
可是，即便山药放进去，也没羊肉了呀？何来山药羊肉羹一说？王大梁还是不相信。
香秀实在看不过去，出声道：“王管事，就算是老太君派你来的，这会儿你也是学生，就算有诸多