香秀等人纷纷点头：“真是世子和南叶！”
南叶点点头，解释道：“当时为躲追兵，匆忙出逃，没带靠枕出来，世子又受了伤，我怕地上硬，躺着不舒服，所以让他靠在我身上。”
香秀点点头，表示理解：“咱们身为奴仆，这是该做的。”
含雪却冲着南叶直笑：“为主子着想，乃我们下人份内的事，本也没什么，但世子为何特特画了这幅画来送你？”
是啊，世子为何特意送这幅画给她？南叶想不明白，但却不由自主地红了脸，匆匆把画收了起来。
她担心含雪那张嘴到处乱说，还是解释了一番：“当时追兵就在悬崖上头，千钧一发之际，是我背着世子，顺着蔓藤爬下悬崖的，世子一定是为了感激我的救命之恩，所以特意画了当时的情景来送我。”
的确有传言，是南叶救了世子，含雪不再疑他，眼中露出羡慕的神色来，道：“怪不得前些时，老太君和大夫人都赏了东西给你，而今世子还念着你的救命之恩，看来你又会得赏赐了。”
南叶这才记起来，从崖下回来之后，老太君和大夫人的确是赏了不少东西给她，因为每天太忙，那些东西又和厨艺无关，所以混忘了。她见相熟的几人都在，干脆走去开了柜子，把些吃食和小玩意儿，甚至一些布料，都分给了她们，道：“来来来，有福同享，都拿去高兴高兴。”
能白得这么多好东西，的确是高兴，含雪捧着东西，笑得合不拢嘴。
香秀、深冬和蜜糖推辞了一番，最终也各自抱了一堆。
“时候也不早了，咱们回房罢，不然南叶没法歇息。”香秀招呼其他几人朝外走，又回身冲南叶眨眼，小声地提醒她，“明儿别忘了做几道好菜，去向世子谢恩。”
谢恩？为这张画么？南叶并没有回应香秀的话，但却在她们都走后，又悄悄地打开了画轴，细细地看。
她只知世子书法了得，没想到画儿也画得这么好，看着那栩栩如生的场景，描绘细致的画像，仿佛瞬间又回到了那一天，为了躲避追兵，她身背世子，匍匐于悬崖峭壁之上，丝毫不敢动弹，世子的呼吸，不断吹起她的发丝，让她在黑暗中不由自主地红了脸。
她又想起那一碗匆匆而就的姜汤，竟让世子舍不得放碗，哪怕救兵已至跟前，还是坚持喝完了才走。
其实世子若非为了救她，腿又怎会受伤，她不是在救世子，而是在报恩啊。
要不明儿就熬一碗姜汤，给世子送去？让他重温崖下的时光？南叶心里有了主意，微微笑着，把画轴细心收好，却觉得搁哪儿都不放心，最后藏在了自己的枕头旁边。
………………
夜已深沉，西跨院一片沉寂，但在夔国府正院西南角上的一处馆阁内，却是歌舞升平，热闹非常，两层的小楼上，灯火通明，人声鼎沸，还不时有女子娇俏的笑声传出来。
曹三娘才刚载歌载舞，做成一道三层玉带糕，拿舌头喂到二老爷顾诚口中。顾诚一口将玉带糕吞了，顺势亲了她一口。
曹三娘攀住他的脖子，笑嘻嘻地问他：“二老爷，奴家这三层玉带糕的火候如何？”
顾诚捏着她的脸，笑道：“单就味道，还是比南叶的手艺差些。”
“南叶会做我们曹家的三层玉带糕？”曹三娘一愣，瞬间变了脸，把顾诚猛地一推，“二老爷既是嫌弃奴家，便去找她呀！”
顾诚涎着脸来拉她的手，道：“美人儿，任她的三层玉带糕再好吃，我还不是只请了你来下厨？她那种只晓得围着锅台转的厨娘，着实无趣，哪有你这般可人……”
男人都只晓得哄人！曹三娘暗骂不已，但金主哪敢得罪，耍耍小性子也就罢了，若是继续赌气，就是给脸不要脸了，于是就着顾诚的手，滚进了他怀里，娇嗔道：“二老爷既是爱奴家，为何不举荐奴家去参加厨房管事赛？”
顾诚摸着她滑腻的手，有点心不在焉：“心肝，你又不是厨房管事，去参加那个作甚？”
曹三娘抽出手来，朝他的手背上捏了一下，道：“你还说！上回斗菜，明明我就要赢了，偏你那世子侄子斜刺里杀出来，一气给南叶投了两票，害我到现在还未能在京城扬名！听说每年的厨房管事赛，乃是各府盛事，不但会派厨艺最精湛的厨师出战，而且各位主子都会前往观战，二老爷，若是我能在这种比赛中崭露头角，不但能赚些名气，你这举荐人的脸上，也能有光不是？”
“这……可是……我们府参加厨房管事赛的人选，都已经确定了呀……”顾诚很有些为难，不是他不想扶曹三娘一把，而是他并非夔国府的主人，没有这个能耐。
曹三娘露出委屈万分的模样来，贴到了顾诚身上，朝他耳旁吹气：“二老爷，您是老太君的亲儿子，国公爷唯一的兄弟，只要你去跟老太君说说，把马六嫂换下来，老太君一准儿会同意，只要老太君同意了，还怕其他主子不肯么？”
顾诚被她撩得火起，恨不得立时拖了她进卧房，一时脑热，便道：“这事儿我答应了，明儿天一亮，我就去同老太君说。”他一面说着，一面把手伸进了曹三娘的衣衫里头去，笑道：“不过美人儿，这事儿并不好办，说不定还要挨老太君一顿批，你是不是得先抚慰抚慰我？”
☆、363。第363章 世子最爱的姜汤
曹三娘太懂得这些男人的德性，只要上了手，哪还管你死活，于是在轻轻咬了咬顾诚的耳垂后，迅速撤离，媚眼如丝，却又离得他老远，道：“二老爷急什么，奴家这会儿心浮气躁，就算服侍您，也不会到位，不如等明儿得了您的准信儿，再来给您露两手，保管让您舒舒服服，欲死欲仙。”
顾诚自然不肯，伸手去捉她，但曹三娘已是娇俏笑着，光着脚跑开了，不过她很懂得安抚男人的情绪，临走前，安排了一名舞女来陪他。
旁边有顾诚的客人问他：“这般不驯服的女人，有何乐趣？”
顾诚哈哈大笑：“逆来顺受的女人，我屋里要多少有多少，何消来找她？”
说着，搂了那舞女，嬉笑着要她喂酒去了。
…………………
清晨的第一缕阳光，才刚照进小灶间的窗户，炉子上的乌鸡，已在咕嘟咕嘟地冒着小泡了。
南叶朝炖锅里看看，添了一点酒，转身去切生姜，剥葱白，舀红糖，倒清水，熬了一碗浓浓的红糖姜汤。
热气腾腾的姜汤出锅，正好香秀和深冬来了，两人进门又是大叫：“师傅，你又比我俩早！”
南叶笑道：“你俩也不迟，来得正好，帮我看着炉子上的鸡，再照着七天前的菜单，给大小姐准备早饭。”大小姐的食材，基本上是七天一个轮回，只不过做法有异，香秀和深冬不识字，记性就格外得好，别说七天前的，就是半个月前的菜单，她俩都能背出来。
香秀和深冬应了，帮着南叶把红糖姜汤装进了食盒里。
深冬问道：“这是给谁熬的？”
南叶道：“给世子熬的。”
香秀诧异道：“你就给世子熬一碗姜汤？”
就是，只一碗姜汤，未免也太寒碜了，深冬深以为然，附和点头。
呃……她只是想着那天世子很喜欢她熬的姜汤，所以再给他做一回罢了，根本没考虑那么多啊……南叶犹豫了一下，还是道：“世子自有左管事给他做早饭，我另送太多去，只怕招嫌，就这一碗姜汤罢。”
香秀目送她远去，连连摇头：“我敢打赌，世子肯定会嫌弃的。”
深冬也这样觉得：“世子最是挑剔，南叶明明有好手艺，却只做一碗姜汤送去，他一定不高兴。”
南叶不知身后两人的议论，拎着食盒，迈着轻盈的步伐，先去找马六嫂讨对牌。马六嫂本来就好说话，自从同她合作后，更是为她大开方便之门，一听说她要去正院，问都不问缘由，就把对牌给她了，还让她尽管用，不必着急还。
南叶拿着对牌，去往通向正院的角门，角门上的婆子得过她的冰棍，见了她笑嘻嘻，大略地把牌子一扫，就放她过去了。
进得正院，因有古树遮蔽，明显凉快起来，南叶吹着带有花香的晨风，一路到了衡清轩。
芦芽听说南叶来了，亲自来迎，让小丫鬟帮她拎着食盒，挽了她的胳膊朝里走，道：“你来得巧，世子才刚起床，正抱怨腿伤未愈，早起练不了拳呢。”
世子正抱怨呢，她这还叫来得巧？南叶一愣：“世子心情正不好？那要不我先回去，姜汤劳姐姐代转？”
“傻妮子！”芦芽把她的胳膊轻轻一掐，“世子见了你送姜汤来，心情自然就好了，不然怎么说你来得巧呢！”
原来是这么个巧法，不过世子这么喜欢姜汤，以前真没发现呢，南叶想着，随芦芽进到了东次间。
东次间是顾端的书房，他穿着一件半旧不新的袍子，袖口稍挽，正坐在椅子上画画。
又在画画？南叶忽地想起昨晚所得的那副，便朝前面挪了几步，想要去看看他在画什么。但顾端抬头见是她来，耳根竟是一红，迅速把尚未吹干的画给卷起来，藏进抽屉里去了。
到底在画什么，神神秘秘的！南叶十分好奇，朝抽屉望了一眼，方才行礼问安。
芦芽打开食盒盖子，从里头端出姜汤，搁到顾端面前的书桌上，笑道：“世子，南叶是特意为您送姜汤来的呢。”
“哦？”顾端眉梢明显闪过一丝喜色，“是和那天一样，拿红糖熬的么？”
他还记得那天的姜汤？真是心有灵犀了。南叶躬身笑道：“正是照那天的做法熬的，只不过添了几段葱白，不知世子可喜欢。”
“只要是你做的，我都喜欢。”顾端说着，端起汤碗，喝了一大口，“甜辣适口，味道尤胜从前。”
“世子喜欢就好。”南叶高兴地道。
“不过……”顾端喝了两口姜汤，却望着她似笑非笑，“你一向是无事不登三宝殿，今儿特意送了姜汤来，又是要作什么？”
她真有这么势利？南叶回顾以往，竟找不出反驳的例子来，不由得脸红起来：“奴婢是为了来感谢世子赏给奴婢的画儿……”
“那么，这是回礼？”顾端望着她，唇角含笑，双目璀璨有如星辰。
回礼？怎么，那画儿并非赏赐，而是礼物么？南叶一愣，竟不知如何作答了。
顾端瞧着她愣神的模样，笑着摇了摇头，低头继续喝姜汤，直到汤碗见了底，方才意犹未尽地搁下了碗，道：“这大概是我最爱的一道菜了。”
他最爱的菜，不是芙蓉肉么，怎么突然就变成红糖姜汤了？这能叫作一道菜么？南叶又有点愣了。
芦芽望着她，掩嘴直笑，悄声地道：“怎么样，我说得没错罢，世子只要看见你做的姜汤，心情自然就好了。”
原来她做的姜汤，还有改善心情的功效，真真是荣幸极了，要不以后每天都给世子熬一碗来？南叶想着，上前收了汤碗，装进食盒，准备退下。
正在这时候，一名丫鬟匆匆掀帘进门，向顾端禀报：“世子，老太君说要改动厨房管事赛的人选，请您过去呢。”
改动厨房管事赛的人选？！南叶一惊，不由自主地停下了脚步。芦芽知道她要作为帮厨参赛，悄悄拉她：“别忙走，听听是怎么回事。”
☆、364。第364章 世子心里的人
南叶正有此意，干脆放下食盒，站到芦芽旁边去了。
顾端笑着对那丫鬟道：“正要去给老太君请安呢，真是巧了。”说着又问：“其他主子也去么？”
丫鬟点头，道：“是，老太君已是遣人去请了，不过大夫人和大小姐都说随老太君的意，就不特意去了。”
顾端微微颔首，看了南叶一眼，对那丫鬟道：“你先去罢，告诉老太君，我马上就来。”
丫鬟躬身行礼，转身去了。
厨房管事赛的人选，明明都已经定了，老太君居然临时要改，这到底是为了什么？该不会正好把马六嫂给撤下来罢？南叶很是担忧。
顾端把南叶叫道跟前，又示意芦芽把空食盒递给他，再亲手交到了南叶手中，道：“上次被刺客追杀，你救了我的命，老太君和大夫人皆有赏赐，却唯独我这个被救的人，迟迟未有表示，实在愧疚，不如你回去好好想一想，想要什么，尽管来跟我说。”
话题怎么突然跳转到这个上头来了？南叶正担心着厨房管事赛的事情呢，忽闻顾端此话，不免有点反应不过来。
顾端难得见到南叶呆愣的模样，不禁笑了起来：“放心，我知道你已获厨房管事赛帮厨的资格，无论如何，都不会让你落选的。”
光这样可不行！倘若马六嫂落选，却安排她去跟了王大梁，那她和马六嫂之间的误会，可就深了！南叶心中纠结，就没有作声，只是磨蹭着不肯走。
顾端见她如此模样，愈发觉得有趣，笑着问她：“你到底有什么愁闷，赶紧讲给我听，不然等我去了荣寿堂，后悔可就来不及了！”
这若搁在以往，南叶肯定本着不轻易给世子添麻烦的原则，即便开口，也会变个样儿，但如今她既已下定了决心要主动出击，胆子就大了，把牙一咬，腆着脸求顾端道：“世子，奴婢参不参加厨房管事赛，都没关系的，只求您千万保住马六嫂。”
“哦？”顾端有些奇怪，“为什么？你欠了马六嫂的人情？”
南叶摇头道：“回世子的话，奴婢是觉得，马六嫂厨艺高超，若由她代表夔国府出战，定能取得佳绩。”她虽有私心，但话却不假，让马六嫂去参战，绝对比王大梁强多了，如果老太君非要撤一个人下来的话，还是撤王大梁罢，虽然如果是这样，她今儿的乌鸡都白炖了。
顾端看着南叶，一时没有作声，马六嫂的厨艺高超，难道王大梁的不高超么？如果他没有记错，每回西厨房管事考核，得头一名的都是王大梁，而非马六嫂罢？
不过，他最终还是没有质疑南叶，只冲着她点头：“你放心，我定会如你所愿。”
世子居然满口答应她了！甚至没有用“我会尽力”之类的话！南叶雀跃不已，同时又有点愧疚，毕竟提出要更换人选的是老太君，世子这样做，过程肯定会非常艰难。要不，就让她用自己的方式，来报答世子罢，南叶想着，冲着顾端俯下身去，道：“奴婢这里先谢谢世子了，以后奴婢每天都给世子送一碗红糖姜汤来。”
顾端唇角含笑：“以后你有什么难处，尽管来求我，我还想每天吃更多你做的菜呢。”
南叶愣了一愣，方才明白他这话里的意思，不由得羞臊起来，忙道：“奴婢以后即便没事求世子，也会时常送菜来给世子品尝的。”
“这还差不多。”顾端看着她笑了笑，转头吩咐芦芽备轿，要去荣寿堂。
南叶顶着红晕未褪的脸，拎着空食盒退了出来，真是她太吝于给世子送吃的了么，为什么她总觉得世子跟以前不大一样了呢？罢了，既然他都这样说了，以后只要她做了新菜，就给世子送一份罢，也懒得管左方同会不会有想法了。
……………………………………………
顾端在芦芽的搀扶下，上了小轿子，由婆子抬着，朝着荣寿堂去。芦芽隔窗望着轿内的顾端，心中思绪万千，却不知从何说起，方才南叶进来，顾端赶紧藏画，南叶不知端倪，只觉得奇怪，她却是一清二楚的，自从从山崖下回来，顾端就爱随手作画，画上每每都只有南叶的身影，适才那张，便是如此。
世子喜欢上了厨娘，本也不是什么大不了的事，或婚前引进来当通房，或婚后纳为侧室，怎么样都行，但顾端偏不许她提这事儿，到