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翠云终于得了确切许诺，十分高兴，正想要问问那管事赛是怎么回事，忽然听见外头有人唤：“王管事在屋里吗？”
咦，这不是南叶的声音么？她来作什么？翠云的后背，一下子就绷直了。
王大梁也是疑惑，南叶从来就没卖过他的账，又怎会跑到他这里来？他探身朝外看了看，见南叶手里拎着个食盒，脸上还带着笑，就更奇怪了，扬声问道：“你来作什么？”
南叶自外走了进来，扬了扬手中的食盒，笑道：“听说王管事爱吃炖鸡，正好今儿我炖了一只，特意送来给王管事尝尝。”
“你特意来给我送炖鸡？”王大梁觉得有点不可思议，“这是你自己拿钱买的鸡？”
“是，我今儿早上去库房挑的，只可惜攒的钱不够，没能买成乌鸡。”南叶说着，很自然地把食盒搁到了餐桌上。
王大梁的视线，随着食盒移动，但并未表示反对。
翠云的脸色，已经有点难看了。
南叶将食盒的盖子掀开，一股浓香立时窜了出来，直扑鼻端，非常霸道地掩盖了人的一切嗅觉，仿佛瞬间只能闻得见这一种气味了。
王大梁有些吃惊：“这是什么，这么香？”
“是炖鸡呀。”南叶把一只大海碗端出来，搁到了王大梁面前，再拿勺给他连汤带肉盛了一碗。
碗里除了鸡，还是鸡，真是非常纯粹的炖鸡，什么配菜都没有，就如此简单，便能香成这样？可那香味，分明并非单纯的鸡香啊……王大梁十分好奇，但并未动筷子，俗话说，无事献殷勤，非奸即盗，他还真有点怕南叶在里头下了毒。
翠云见王大梁如此，心里头倒是舒服了点，瞅着南叶道：“你不是一向不把王管事放在眼里的，今儿怎么这么好心，炖了鸡送来？莫非是黄鼠狼给鸡拜年？”
南叶没答她的话，径直从食盒里又拿出一只碗，盛了小半碗汤，吹吹凉，一气喝干，然后亮了碗底给王大梁看，道：“王管事，您放心，汤里没毒。”
王大梁见她说得如此直白，有点不好意思，忙端起碗喝汤，口中道：“我不过怕烫，晾晾再喝，哪里就是怕毒了。”
南叶笑笑，没有戳穿他。
鸡汤入口，却并非表面看上去的那般清淡，而是醇香浓厚，这味道，简直和它的香气一般霸道，舌端一经沾染，就浑然忘了刚才吃过什么，满嘴满脑子里，想的都是这个味儿。
王大梁把汤碗捧在手里，仔细端详，满脸惊讶：“这鸡，是怎么炖出来的？”
南叶微微一笑，问道：“王管事还没告诉我，这鸡味道如何？”
王大梁极不愿承认，南叶炖的鸡，是他从未品尝过的美妙滋味，但让他放弃这碗汤，却又有难度，他正热得没胃口呢，好容易开了食欲，万一他说不好吃，南叶就直接拎走了，怎么办？
在他犹豫的时间里，鸡汤的浓浓异味，不住地撞击鼻端，让他有点魂不守舍，最终令他说了实话：“味道的确不错，不清淡，却又不油腻，很是开胃。”
南叶开心地笑了：“王管事喜欢就好，那我就不打扰王管事喝汤了。”她一面说着，一面就拎起了空食盒，准备走了。
“哎，哎，等等，等等！”王大梁连忙喊她，“你还没告诉我，这鸡是怎么炖出来的呢！”
南叶却只是冲他一笑，什么也没说，转身走了。
王大梁没叫住她，只得忿忿地咒骂了几句，低头喝汤，但身为一名厨师，汤越好喝，就越想弄清做法，心里痒得犹如耗子在挠爪子。
翠云见着他这样儿，很不高兴，道：“难不成你去外头饭店吃饭，见着什么合口味的，也非得刨根问底？”
“那不一样！”王大梁毫不犹豫地道，“你也晓得，我只爱吃炖鸡，但京城里大大小小饭店酒楼里的炖鸡，甚至包括其他国公府里厨师们做的炖鸡，我都吃遍了，正愁没有新口味，南叶就送了这碗汤来，我如何不心动！”
是对鸡心动，还是对人心动？翠云不由自主地，就朝那方面想了，想着想着，危机感顿生，论年纪，南叶和她差不多，也是水嫩水嫩；论样貌，南叶比她更漂亮，虽然还没长开，但已经看得出是美人胚子了；论厨艺，南叶总是压过她一头，还时常参加斗菜赌菜，创下佳绩，倘若她真有心勾引王大梁，她还真完全不是她的对手……
翠云为着这危机感，坐都坐不住了，伸手也舀了一碗汤，想要尝尝味道，然后试着做出来，好以此笼络王大梁的心。
可谁知碗还没挨到嘴边，就让王大梁给夺走了，王大梁一手端个碗，冲她吹胡子瞪眼睛：“南叶又不肯教我做法，这一海碗喝完，下一碗还不知在什么时候呢，你跟我抢作什么！”
一碗鸡汤他都舍不得了？！这要是让南叶勾引成功，她岂不是连站的地儿都没了？！翠云坐立难安，为防止王大梁继续惦记这碗炖鸡，赶紧转移话题，重提整治左方同的事。
王大梁陶醉地啃着鸡肉，道：“那事儿你放心，左方同一定会去东厨房，但嫁祸南叶的事，还是缓缓罢，要是她获了罪，我找谁给我做炖鸡去？”
这就变心了？！就为了一碗炖鸡？！翠云气得拍桌而起，冲出门去了。
王大梁鸡汤鸡肉吃得正欢，也懒得理她，任由她去了。
☆、358。第358章 厨房管事赛
南叶顶着烈日，回到西厨房，发现所有的厨娘，都聚到了一起，正聚精会神地听左方同讲话。是有什么事情要宣布么？她赶忙走过去，站到了香秀后面。香秀回头见是她，让了让位置，叫她站到自己旁边来，小声地告诉她：“今年的厨房管事赛要开始的，但好像有新规则，左方同正准备讲。”
厨房管事赛？好像听说过，京城里，各大王公贵族府第之间，每年都要举办一次厨房管事赛。顾名思义，即各府派出最优秀的两名管事，代表各府参加比赛，获胜者不但会获得由当年主办者颁发的奖品，而且往往会再获得自家主子们的厚赏，因为他们为府争了光。
而对于夔国府的管事来说，这场比赛，还有着特殊的意义，倘若能在管事赛中胜出，自会抬高身价，让自己在以后的厨房总管竞争中，占据更大的优势。
可以说，这场每年一度的厨房管事赛，是厨房管事们最为在意的比赛之一了，往往在选拔赛中，就已经卯足劲，竞争激烈非常了。
不过，这比赛和厨娘们的关系并不大啊，左方同有什么必要把她们聚起来讲话？南叶疑惑着，朝站在中央的左方同望去。
左方同大概昨晚没睡好，黑眼圈非常浓重，他朝人群里扫了一圈，目光在南叶身上停顿片刻，开口道：“既然都到齐了，我就把这次厨房管事赛的新规则，跟你们说说。这次厨房管事赛，可跟你们的晋级考核，有着莫大的关联，你们都给我把耳朵竖起来，听好了。”
跟她们的晋级考核有关联？！真的假的？厨娘们顿时精神一振，瞬间把腰都挺直了，看起来好像整个人群都拔高了一截似的。
左方同挥着手，领导架势摆得十足，罗哩罗嗦地讲了一大通。
南叶仔细听了半天，总算是把他的中心思想给理清楚了。
第一，以往在厨房选拔赛之前，都要先举行一场资格选拔赛，挑出获胜的两名管事，代表夔国府去参赛，但这回情况有变，经二老爷提议，取消资格选拔赛，改由各位主子举荐决定参赛人选。
第二，这次的厨房管事赛，是由姜国府承办的，姜国府制订的规则是，每位管事，可携三名帮厨参战，至于这三名帮厨如何分工，凭各人喜好，并不作硬性要求。
第三，夔国府为了激励各帮厨，制订了自己的对内规则，即在一致对外的基础上，各帮厨之间也将展开竞争，由届时观战的夔国府主子们进行评分，最后按照排名先后，分别获得晋级考核加十分、五分、三分、两分和一分的奖励，而最后一名，不但不能获得加分，反而得接受晋级考核减去十分的处罚。
如此看来，左方同说得没错，这次的厨房管事赛，还真是和厨娘们的晋级考核，有着莫大的关联，甚至可以说，是进一步天堂，退一步地狱。
南叶朝左右看看，一些原本听到第二条规则，跃跃欲试的厨娘，在听清楚第三条规则后，都露出了怯意。帮厨有风险，竞争须谨慎，不参加，晋级考核照样考，顶多没加分，但若一旦参加，又不幸得了最后一名，晋级考核就要倒扣十分，相当于全毁了。
左方同讲完话，目光再次在南叶身上停留，道：“由于参加比赛的管事人选，尚未确定，所以你们还有充足的时间可以考虑，在平时干活儿时，不妨多用点心，想想自己到底有没有能耐去当这个帮厨。”
南叶留意到左方同的目光，不自在地别过了脸去，真是的，他讲话就讲话，盯着她作什么。
左方同挥了挥手，厨娘们渐渐散了，南叶准备去找地方歇一会儿，午饭过后，是难得的闲暇时光，她可以利用这点空闲，想一想她的药膳，琢磨一下新的菜式。
但左方同却叫她道：“南叶，你过来，我考考你。”
考她？南叶有点意外，停住了脚步，走到左方同跟前。
左方同背着手，当真问起了问题：“听说你擅制小菜，我来问你，冬芥有几种腌法？”
这问题也太简单了，南叶脱口而出：“冬芥有两种腌法，一种是整腌，特点是味淡，可直接入口；另一种是斩碎后腌，味重，一般拿来当配菜。”
“答得不错。”左方同看着她，极其认真地道，“但你可晓得，冬芥还有一种腌法，乃是拿醋来泡？”
南叶道：“此法却是不知，左管事博学，让人佩服。”
左方同略带着些得意神色，笑了：“都道我厨艺不如王管事和马六嫂，但却少有人知，我在腌制小菜上，颇有心得，你若是得闲，可来与我探讨，我必将以毕生所学教你。”
这么好心？这是要收她为徒的意思？对于腌制小菜的技巧，南叶是极其向往的，但想想西厨房错综复杂的关系，险恶的人心，她还是没敢答应，只道：“多谢左管事好意，等我有空，一定来向左管事讨教。”
对她这含混的回答，左方同不是很满意，道：“这会儿你不就没事么，何不就趁现在？”
现在就要教她？就在这大厨房？天下有这么好的美事？可据她所知，天上不会掉馅饼啊……南叶犹豫着，不知该如何拒绝左方同，只好朝不远处的香秀递眼色。
香秀一直在留意她这边的动静呢，见状马上扬声喊：“南叶，该给大小姐准备下午的点心啦，大小姐午睡后就要吃的！”
这借口真不错，南叶马上抱歉地对左方同道：“左管事，任务在身，实在抱歉，还是改日再来向您请教罢。”
左方同极其失望，但给大小姐准备点心是大事，他哪敢阻拦，只得眼睁睁地看着南叶走了。
香秀跟着南叶到了屋外，躲在屋檐下的凉快处，好奇问她：“左方同怎么突然这么好心，要教你做小菜？”
南叶奇道：“你听见了？”
香秀笑道：“他那么大声儿，只怕整个西厨房的人都听见了，我怎么会没听见？”
还真是，左方同刚才一点儿也没有要压低音量的意思，说明他是在公开向她示好，这到底是为了什么？南叶疑惑起来。
☆、359。第359章 到了主动出击的时候了
“算了，别想了，既然咱们是以给大小姐做点心的借口出来的，干脆就去小灶间罢。”香秀拉了南叶一把，两人朝小灶间走去。
院中的阴凉处，三三两两地聚着厨娘，她们看见南叶和香秀直入小灶间，眼中满是羡慕，只有委派了为主子做饭任务的人，才有资格自由进出小灶间，并在这难得的闲暇时光里，躲进去休息一会儿。
香秀有太多的话想要问南叶，一进小灶间，就顺手关了门，问道：“王大梁吃了炖鸡，反应如何？”
南叶笑道：“看他样子，是满意得很，还问我炖鸡的做法，但我没告诉他。”
“就不告诉他，先吊着他胃口！不过……”香秀掩嘴而笑，继而却又担忧，“你这样做，能惩治到翠云么？”
“且走着瞧罢。”南叶微微一笑，满脸自信。看着香秀忧虑而又期待的脸，她突然意识到，现在的她，不再是一个人了，而是有着自己的徒弟，自己的好友需要保护，她一个人受委屈不妨，但若让身边的人受到伤害，却是万万无法容忍的，也许从今往后，是该主动使出些手段来了。
香秀把话题，从王大梁那里，移到了厨房管事赛上，问南叶道：“你想参加么？”
“你想参加么？”南叶反问她道。
香秀有点犹豫：“机会难得，自然是想参加的，但又怕参加后，不幸得了最后一名，晋级考核反而要扣掉十分，那样估计我会后悔死罢……”
南叶拍拍她的肩膀，道：“如果真是那样，只能说明你的厨艺还不到家，有什么好后悔的？”
嗯？还能这样子理解？香秀突然就觉得，是自己太狭隘了，参加这样的赛事，主要目的应是证明自己，提高自己，怎能瞻前顾后呢。她这样一想通，心中豁然开阔，拔腿朝外跑，把深冬也叫了来，道：“等参赛的管事一定下来，咱们就去报名。”
深冬本来就想参加，闻言自是点头。
三人愉快地聊着天，谁知这个闲暇的午后时光，南叶一点儿也不清闲，马六嫂和卢梅芳相继来找，拉她出去密谈，大意竟和之前的左方同差不多，都主动表示，愿意收她为徒，带在身边，悉心教导，并提供一切她想要的帮助。
南叶隐约能猜着，他们如此反常，多半与即将进行的厨房管事赛有关，但却不明白，这参赛的主厨都还没定下来，她们这般积极地挑选帮厨作什么，有用么？
她处事一向谨慎，没弄明白的事，不敢轻易应承，所以谁都没答应，只是拿话搪塞，含混应付。
卢梅芳找她谈完，没得到自己想要的答案，满脸沮丧地朝回走，却在院门处，遇见了脸色同样不大好的马六嫂。她想到马六嫂同南叶的关系更近，心里紧张，故意道：“马六嫂是不是已经拉拢南叶了？怪不得她总不肯爽快答应我。”
马六嫂装傻：“好端端的，我拉拢她作什么？”
卢梅芳嗤道：“这里又没外人，你装个什么劲！谁不知道这回的厨房管事赛，参赛资格要由主子们来定，几个管事都忙着在拉拢南叶，你敢说你没去找过她？”
马六嫂还是装傻：“你都说了，参赛资格是主子们定的，那我为何要去找南叶？”
卢梅芳啐她一口，道：“咱们府一共就没几个主子，世子青睐南叶，有目共睹，大小姐的减肥餐，又是指明让她做的，老太太也挺喜欢她，谁要是拉拢了南叶，别的不说，这三位主子一多半就看在南叶的份上，挑他当主厨了……你别告诉我，这层关系，你会不知道！”
马六嫂还是不想同她探讨这个话题，只是长叹：“咱们做管事的，居然需要仰仗一名三等厨娘，说起来也挺可悲的。”
卢梅芳听得她如此说，愣过之后，情绪愈发低落，也跟着叹了起来：“谁说不是呢……可那妮子太聪明，做菜的点子一出是一出，我们都老了，比不上了……”
她们在这里嗟叹不已，却没留意到，墙角处有个含雪在偷听。
含雪把她们的话，听了个仔仔细细，然后趁她们不注意，拔腿奔向了小灶间，复述给了南叶听。
原来管事们打的是这个主意，她成了香饽饽了？南叶�