肖大嫂一见她进来，马上站了起来，道：“客气什么，我正在做呢，怎么会让你们饿着肚子上路呢。”
南叶忙向她道谢，道：“您快些坐下，我不过是个厨娘，您这么客气作什么。”
肖大嫂却笑道：“我不是跟你客气，而是诚心要谢谢你，宝弟吃了你做的使君子肉饼，今早已是拉出虫来了，照这样子，应该四五天就能痊愈，再无性命之忧了。”
已经顺利排虫了？南叶又惊又喜，高兴地道：“那就好，那就好，我马上给他在做几个使君子肉饼。”
肖大嫂点点头，道：“那可麻烦你了，我也来瞧瞧，学会了，好自己给他做。”
南叶应着，走到案板前一看，食材还真丰富，鸡鸭鱼肉，应有尽有，而且都是新鲜的。肖大嫂道：“都是他们从山外带来的，准备得还真齐全。”
这是生怕他们在悬崖下饿了肚子么？南叶笑了起来，挑了块最嫩的猪肉，开始做正宗的使君子肉饼。
肖大嫂在一旁认真看着，时不时问上几句，南叶一一耐心解答。肉饼上锅，她又教肖大嫂做了调经草肉汤，肖大嫂到底是常年做饭的人，虽然水平和正经厨师没法比，但学起来却快，只教一遍，她就全学会了。
做完肉饼和肉汤，南叶在肖大嫂的帮助下，煎炸煮烤全上阵，做了满满几大桌的菜，自始自终，灵芝都没有出现。
吃罢早午饭，三大国公府，都留下了丰厚的谢礼，目测够肖大嫂一家，安逸地过上好几年了。
因为有了姜国公夫人派出的嬷嬷在，丁芷兰安安静静，乍一看去，真有些大家小姐的样子了，也正因为她的安静，返程变得异常顺利，在别过了肖大嫂一家后，南叶一行人便在护卫的护送下，沿着蜿蜒山道，朝着山外进发了。
山路难走，丁芷兰尽管有人抬着，还是叫苦连天，好容易到了平路上，顾端和陆子美都受不了她，提早分别，各走各的道了。
看着陆子美远去的背影，南叶同情不已，他这一去，竟要和谋害自己的元凶同住一个屋檐下，还得对她毕恭毕敬，恪守孝道，真是够难的。看来各人自有各人的苦楚，国公府的公子，过得并不一定就比一个小小的厨娘如意。
一行人顺利地回到国公府，大夫人已是站在大门口守着了，一见顾端，眼泪就流了下来，紧紧攥着他的手，把他接进去了。
南叶也便在大门前转身，准备从角门回西跨院去，这时，芦芽从后面追上来，对她笑道：“世子怜你这两天担惊受怕，又吃了不少苦，许你放两天假，但不必拘在屋子里，随你做什么都行。”
顾端好容易回到家，却还记得给她福利？南叶微感诧异，忙请芦芽帮她转达谢意，又道：“那这两天，正好请芦芽姐姐来吃饭，我好好地给你做几个菜，谢你今天亲自去救我们。”
“使得，这个我不跟你客气。”芦芽笑着应下，转身追顾端去了。
南叶拖着疲惫不堪的身子，回到西跨院，直接去了住处。此时是下午时分，厨娘们都还在西厨房忙着，住处悄无声息，一个人也没有，连西厢住着的蜜糖都不在，南叶不禁好生奇怪，蜜糖的伤还没好利索呢，能跑到哪里去？
她带着疑惑，回到自己屋里，瘫倒在床上，一闭上眼睛，马上就进入了梦乡。
到底弦绷了这么久，这一睡，竟就到了第二天早上，迷糊中，南叶觉得有人在推自己，还在耳边唤：“南叶，醒醒，醒醒，赶紧来看稀奇！”
☆、327。第327章 神秘人物
稀奇？什么稀奇？南叶迷迷糊糊地，茫然地睁开了眼睛。
“南叶，你醒啦？”香秀兴奋的脸，一下子放大在眼前，把尚在朦胧中的南叶，结结实实地吓了一跳，瞬间清醒过来。
“哎哟香秀，不就是一天没见着我么，有必要这么兴奋？”南叶笑骂着，翻身起床，漱口洗脸。
香秀帮她打了盆水，面带激动：“听说你们被刺客追杀，被迫跳崖了？怎样，有没有受伤？有没有饿肚子？”
南叶看着她闪闪发光的眼睛，和写满八卦二字的脸，哭笑不得：“你这真是关心我的样儿？你真担心我有没有受伤？”
“切！”香秀把手一挥，“你跟着世子呢，还能有什么事？不过，是谁要追杀你们？”
她怎么忘了，世子是香秀的偶像，在她心目中，从来就是战无不胜，什么都难不倒的，南叶突然就想起了昨日坠崖的那一幕，道：“你说得没错，跟着世子，的确是没必要担心受伤的事，因为世子会舍身救人。”
“什么？”香秀没听明白。
南叶拿起毛巾，抹了把脸，道：“我也不知道那些刺客是从哪儿来的，不过，世子的腿，摔伤了。”
“这个我知道。”香秀忿忿地道，“是被姜国府大小姐害的，是不是？不过听说她也受了重伤，真是活该！”
她连丁芷兰害顾端摔伤的事都知道？这消息传的也太快了罢？怪不得人们常说，世上没有包得住火的纸呢。南叶诧异了一阵，想起先前香秀说的话来，好奇问道：“你要喊我去看什么稀奇？”
香秀神神秘秘地凑近她，压低了声音：“是白总管，白总管从苏州带了个姑娘回来了！”
白全林带了个姑娘回来？这有什么稀奇的！难道是因为西厨房的生活太单调了，才让香秀的反应这么夸张？南叶兴致乏乏地道：“白总管的年纪也不小了，又尚未婚配，从苏州带个姑娘回来，不是很正常么？”
“什么正常，他又不是给自己带的！”香秀叫嚷起来，“他是给咱们西厨房带的！”
啥？白全林给西厨房带来个姑娘？什么意思？南叶一时没能弄明白。
香秀越说越兴奋：“啧啧，那姑娘的相貌，是一等一的好，还有那身段，连唱戏的都比不上，走路一摇一摆，跟……跟风吹杨柳似的，还有那双手，白白嫩嫩，又细又嫩，活像那葱管一般……”
这，她是在夸厨娘么？有这么夸厨娘的么？可是能够被送到西厨房来的，不是厨娘，又能是什么呢？南叶越听越糊涂。
香秀说着说着，把她一拉：“走，我带你瞧瞧去！我跟你说，这姑娘可稀奇了，连蜜糖都不顾伤还没好，跑去看了……”
敢情昨天她没见着养伤的蜜糖，是因为跑去看那位姑娘了？这到底是何方神圣啊？南叶一下子也被勾起了兴趣，一面跟着香秀朝西厨房赶，一面问她：“那姑娘姓甚名谁？是做厨娘的么？”
香秀道：“她姓曹，让我们管她叫曹三娘，她是自由身呢，并不是和我们一样的厨娘。”
自由身？好吧，自由身的厨师，到大户人家做工，也是常有的事，比方说姜国府的石快刀，南叶继续问：“那她以前在哪里做活儿？”
香秀像是很奇怪她会这么问，道：“曹三娘不是厨娘，她是个小姐呢，怎么会在别人家做过活儿呢。”
小姐？正经小姐，跑到夔国府的西厨房来了？这也太怪异了罢，果真是稀奇！南叶满腹疑惑，待要再问，西厨房已经到了。
厨娘们都来得很早，三三两两地聚在院子里闲聊，当然也有勤奋地，上厨房里头练刀去了。当南叶踏进院子时，不论是闲聊的，还是练刀的，纷纷都聚了过来，围着她表达了关心之情，顺便打听了一下昨日坠崖的八卦。
南叶这时候才发现，顾端的人气是如此之高，厨娘们说起他的腿伤来，个个神情黯然，仿佛感同身受，而骂起肇事者丁芷兰，完全没有因为她是一位大小姐，就嘴下留情。
正说得热闹，忽有人叫道：“曹三娘来了！”
这话仿佛是一句暗号，厨娘们呼啦啦地朝两旁散开，让出了一条路来，仿佛要迎接大人物降临一般。
香秀拉着南叶，也退到了一旁，小声地告诉她道：“这是曹三娘吩咐的，只要她来，就必须这样迎接，否则就是无礼。”
这位曹三娘，到底是什么来头啊，居然要求排场比总管的还大？南叶实在是好奇极了，不由得踮起脚，伸长了脖子朝外望去。
院外，一位年约二八，面如桃腮，身段窈窕的姑娘，手搭在一名丫鬟的胳膊上，款款行来，那姿态，果如香秀所说，是犹如风吹杨柳，一摇一摆，优雅极了。
这便是香秀口中的曹三娘？看起来真是位美人，只是脸上很有些傲气，就连旁边扶着她的丫鬟，都是鼻孔朝天，不怎么睁眼瞧人。
这到底是谁啊？！南叶疑惑着，惊讶着，看着那位曹三娘，慢慢地走到了院子中央。
更让她惊讶的还在后头，曹三娘在院中站定，竟轻启朱唇，问道：“谁是南叶？”
嗯？一来就问她？曹三娘认得她？南叶一愣，忘了回答。
曹三娘旁边的那个丫鬟，就不耐烦起来，冲着人群喊道：“南叶呢，叫她出来，不是说她昨晚就回来了么？”
这丫鬟，可真够不客气的，南叶瞥了她一眼，走出人群，答道：“我就是南叶，请问有什么事？”
“我？你自称我？”那丫鬟叫了起来：“我们小姐是自由身呢，你该自称奴婢！”
什么？奴婢？她是奴婢不假，可又不是曹三娘家的奴婢，犯得着这样？南叶简直觉得，自己是见着了另一个丁芷兰，不禁头皮发麻，但她不知曹三娘的具体身份，万一是夔国府的什么亲戚，得罪了可就糟了，于是尽管心中厌恶，还是冲曹三娘行了个礼，躬身道：“奴婢见过曹三娘，不知曹三娘唤奴婢，有何吩咐？”
那丫鬟见了她这态度，终于满意了，从鼻孔里哼出一声，不再说话了。
这时候，曹三娘才慢悠悠地开口，柔声责备丫鬟：“粉团，我们毕竟是客，你怎能对别人家的厨娘大呼小叫？”
这被唤作粉团的丫鬟，明显没有知错之意，不过略略垂下了头。
但曹三娘也没有再追究，微微一笑，就转了话题：“你就是南叶？久闻大名，听说你极擅长做菜，不知拿手菜是什么？”
听了曹三娘的这问题，南叶愣住了，她的确挺会做菜，也爱做菜，但若要问拿手菜，一时还真想不出来，于是只得老实回答：“奴婢没有拿手菜。”
粉团嗤地一声，笑开了：“连拿手菜都没有，也敢被称作西厨房第一厨娘？听说你还常跟世子出去斗菜赌菜？一定是京城里的厨师，水平都太次了，才让你这样的鸡尾充了凤凰！”
第一厨娘？她什么时候被称作第一厨娘了？这丫鬟也太胡说八道了罢，而且一张口，居然把整个京城的厨师都给囊括进去了，这口气，真够大的！
面对这样的人，南叶不知如何作答，忽地却瞥见香秀在朝翠云那边努嘴，看来那个“第一厨娘”的头衔，就是翠云暗地里给她安上的了。怎么，翠云这是知道曹三娘来者不善，想要隔山观虎斗么？如意算盘倒是打得挺响的。
曹三娘大概是见南叶始终没有再开口，一双漂亮的大眼睛，微微地眯了起来，道：“你也太谨慎了，我不过随口问一句，你既是有拿手菜，说出来又何妨，难不成还怕我偷艺？”
粉团在旁边嘀咕：“我们小姐的厨艺，天下无双，哪消跟她偷艺？”
南叶有些无奈，摊摊手，道：“曹姑娘，奴婢真没有拿手菜，也不是什么第一厨娘，其实翠云的厨艺，才是真正好呢，奴婢只不过是浪得虚名罢了。”
翠云躲在人群里，忽然听见南叶提她的名字，明显愣住了。
曹三娘朝着翠云看了看，疑惑道：“翠云的厨艺，比你的好？”
南叶肯定点头，随后，便见香秀偷偷地笑了，看来她这反将的一军，没有走错。
“那行。”曹三娘把手轻轻地一拍，“明天傍晚，后花园戏台，我约你们俩，一决胜负。”
什么？什么？戏台？她没听错罢？这是要作什么？比唱戏还是比跳舞？南叶以为自己听错了，摸了摸耳朵，问道：“敢问曹姑娘，咱们这是要比拼厨艺？”
“当然是比拼厨艺，不然你们还能比什么？”曹三娘诧异道，“怎么，你们想要赌注？那也行，如果我赢了，你把银箱子输给我，翠云把银耳环输给我。”
银箱子，银耳环，都是世子的嘉奖，有着特殊的意义，这赌注，可就大了，一旦输掉，失去的不单是财物，更是荣誉。
翠云刚刚从南叶的反将一军中回过神来，忽一听见曹三娘这话，顿时又愣住了。
南叶以为曹三娘还有后话，但等了半天，都不见她又再开口的意思，不禁问道：“奴婢斗胆问一句，那如果是曹姑娘输了，又当如何？”
☆、328。第328章 来斗一把！
“我输了该当如何？”曹三娘樱唇微张，显得十分诧异。
粉团瞥着南叶，从鼻子里哼出一声：“我们姑娘怎么会输，你开什么玩笑，还是好好想想自己输了怎么办罢！”
“粉团，不得无礼。”曹三娘柔声地斥责着自家丫鬟，但却丝毫没说她讲错了。
这么有自信？！这位曹三娘，到底是何方神圣啊？南叶的好奇心，简直膨胀到了极点。
还好曹三娘说完话，转身就走了，并未朝厨房里头去，她的背影，真是婀娜多姿，一众厨娘的眼睛里，都透出羡慕的目光来。
曹三娘主仆的身影，刚一消失在院门外，南叶就把香秀拉到一旁，急切地问：“这位曹三娘，到底是从哪儿来的？什么身份？”
香秀没有直接回答她，反问她道：“你可还记得三层玉带糕？”
“当然记得，我做过这个，但这三层玉带糕，和曹三娘有什么关系？”南叶疑惑道。
香秀接着又问她：“那这三层玉带糕，是谁家的东西？”
谁家的东西？如果她没有记错，是苏州名厨世家，曹家的东西啊……南叶恍然大悟：“曹三娘是苏州曹家的小姐？”
香秀的脸上，满是向往和崇拜的表情，连连点头：“对，对，她就是苏州曹家的三小姐，自小学厨，一身本事，尽得曹家精髓，而且我还听说，曹家为了栽培她，专门为她延请了许多老师，每天都要从早学到晚呢！她在苏州那一带，是极为有名的，说起曹三娘，就没有不知道的！”
南叶听了香秀的话，却愈发疑惑了：“曹家虽然是厨师出身，但也是百年根基，听说苏州的酒楼，过半都是他家的，家里有钱得很，他家的小姐，怎么可能跑到夔国府来干活儿？”哎，好像也不对，那位曹三娘，哪里有来干活儿的样子，根本就没进厨房门嘛！南叶茫然道：“她到底是来干吗的？”
香秀大概从来就没思考过这个问题，脸上竟也现出一片茫然来，道：“我不知道，这个她自己没讲，白总管送她来后，就走了，也没怎么说。”
突然跑到夔国府西厨房来，却不说是干吗的，莫非是观光旅游的？南叶忽然问香秀：“我这两天有假期，不必干活，对不对？”
香秀点头：“是啊，我听说了，世子许了你两天假，你不用干活。”
南叶又问：“上回世子赏了我五十两银子的食材支取条子，上头还有限额，是不是？”
“限额多着呢，你又没怎么用。”香秀肯定地回答着南叶，却被她弄糊涂了，她突然问这些作什么？
“卢管事来了没，我去找卢管事，借用小灶间。”南叶拔腿就朝厨房跑。
香秀好奇极了，赶忙跟了过去，一面追，一面喊她：“你找卢管事没用，考核成绩已经出来了，左管事拿了第一，现下厨房大小事务，都是左管事作主呢！”
果然是有王大梁撑腰的左方同胜出？管他呢，她现在一心只想弄清楚曹三娘的目的，左方同就左方同罢。南叶跑进厨房，四面一看，恰见左方同就站