许是真认为告知姓名，不算什么赏赐，刚被南叶打听了名姓的世子顾端，在思索片刻之后，自言自语：“也罢，你能晓得什么赏赐，就算知道，也不敢开口，还是我替你作主罢。”
这也要替她作主？得，他说作主，就作主罢，谁叫他是世子呢。南叶暗自耸肩。
“走罢，随我回府。”顾端说着，率先朝外走去，南叶赶忙跟在了他后面。
别院门前，芦芽和香秀已在等候，见他们过来，前者迎向顾端，要伺候他上马，但顾端却摆摆手，把缰绳一拉，干脆利索地自己上了马背，策马朝前去了。
“怪不得都说世子骑射功夫好，瞧他上马，真是身手利落！”香秀附到南叶耳旁，小声地说着，满脸花痴状。
“想知道世子叫什么名字吗？”南叶笑着撞了撞她，把她拉上了后面的马车。
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南叶和香秀助世子赌菜，得了头一名的消息，早先她们一步，传到了夔国府。夔国府西厨房，上到厨房管事，下至其他见习小厨娘，都是精神振奋，兴高采烈。尽管这其中不乏妒忌到眼红之人，但她们二人这是为西厨房争了光，往后她们见到东厨房的人，更能够昂首阔步了。
当然，这还是次要的，最重要的是，世子一高兴，西厨房人人都有赏赐，这不，他们人还没回府，西厨房每人一小块银子，已经先发下来了。
等南叶和香秀回到西厨房时，见到的便是这样一副欢声笑语，喜气洋洋，只差张灯结彩的情景，马六嫂带着其他厨房管事和所有厨娘们，把她们团团围住，恭贺，道喜，询问详情，七嘴八舌，叽叽喳喳，恨不得把所有的细节都问个清楚，好衬上这喜悦的心情。
俗话说得好，好事成双，至少对于南叶来说，是这样——就在世子回府后不到半个时辰，便有消息自正院传来，世子不顾劳累，亲自对绿萍作出了惩罚，而这惩罚的内容，不仅让南叶，更让其他的见习小厨娘，大大吃了一惊。
☆、27。第27章 世子对绿萍的惩罚
“世子真的要直接淘汰掉绿萍？！”
“那她不是连考核都没机会参加，就要被卖到青楼去了？！”
是，你没听错，世子连一丝机会都没给绿萍，就直接让马六嫂宣布，她被淘汰了，不再是夔国府的厨娘了，青楼将是她唯一的归宿——这消息转眼传遍了整个西厨房，厨娘们因此聚在一起，议论纷纷。
“该！这种毒蝎心肠，朝人家水杯里投毒的人，就该卖到青楼里去，不然别说南叶，就是我们都睡不安稳！”香秀朝柴房的方向，狠狠啐了一口。
的确，投毒之风不可长，世子雷霆手腕，使得恰当，众厨娘们纷纷点头。红菱看了南叶几眼，酸溜溜地道：“这也就是世子青睐的红人儿，才有这种待遇，不然换作我们，世子才不会为这种小事费心。”
世子居然如此决断，直接把绿萍给淘汰了，南叶直到此时，方才明白在别院敞厅，世子那些话的意思——他这是要为她杜绝后患哪！南叶后知后觉，对世子感激莫名，又哪肯容许红菱讥讽，当即嗤笑道：“既然你觉得做世子青睐的红人，能享受到特殊待遇，那你也去做呀，又没人拦着你。”
不知为何，周围的厨娘们听了这话，都望着红菱哄堂大笑，红菱的脸涨得通红，奋力挤出人群，跑出去了。香秀捂嘴偷笑，附到南叶耳边，告诉她道：“红菱连这次升级考核都没通过，其他的三等厨娘都升上二等了，却唯独她还留在原地，哪有能耐做什么世子青睐的红人。”
怪不得厨娘们都笑她，原来根本没本事！真是的，既是水平差，就该努力提高厨艺，总揪着机会嘲讽他人，有意思么？南叶暗自摇头。
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绿萍直接被淘汰，是否也意味着，其他见习厨娘，都不用参加考核，直接成为正式厨娘了呢？这可是一件大事，见习厨娘们难得地在收工之后，没有倒头就睡，而是聚到一处，议论起来。
夏莲还在受罚，一直没能进厨房，所有的消息，都只是道听途说，因此最为心焦，满面愁容，急急忙忙地问：“我们剩下的人，还需要考核么？会不会再淘汰一个？”
含雪捣着不知从哪儿弄来的凤仙花，准备摸黑敷指甲，头也不抬地道：“当然要考，只不过重新出个题目罢了，不过你放心，不会再淘汰人了。”
“你怎么知道的？真的假的？”夏莲将信将疑。
含雪把捣花的棒子一丢，生起气来：“你管我怎么知道的！爱信不信！”
她肯定还在暗中和王大梁来往，不然哪会晓得这些事情，南叶和香秀对视一眼，没有作声。
夏莲见含雪发脾气，害怕地朝后缩了缩，忙着道歉：“我就是随口一问，你别往心里去。”
含雪就是喜欢别人都怕她，见夏莲如此反应，心情又好了起来，瞧着指甲上红艳艳的凤仙花泥，笑道：“绿萍这下可好，本来考核要扣分，现在进了青楼，分也不用扣了，凭着她的模样，说不准还能混个花魁当当呢。”
青楼岂是什么好去处，这风凉话讲的……不过绿萍确是罪有应得，活该卖笑欢场，因此余下几个人对视一眼，都没作声。
夏莲最为关心的，还是自己的考核成绩，探着头又问含雪：“既然是新的考核，那世子先前罚我要扣的分，是不是也不用扣了？”
含雪本不耐烦回答她这个问题，但突然想到，她自己也是有处罚在身的——若非做出让人惊叹的葱泼兔来，否则，就是最后一名，因此，她仔细想了想，对夏莲道：“既然是新的考核，旧考核的处罚条款，自然就不适用了。”说着又笑：“说起来，我们都是托了绿萍的福，夏莲，当初多亏你喊那一嗓子，揭露了绿萍的阴谋，不然哪有我们的好日子过。”
新的考核，她真的不用扣分了么？含雪这消息，是打听来的，还是她自己想出来的？夏莲很想要仔细问个明白，但怕又惹了含雪生气，因此想了又想，还是忍住了。
新的考核，新的挑战，究竟会出什么样的新题目，又有谁能够在新的考核中，脱颖而出呢？上一次考核，虽然没正式进行，但南叶已凭着葱泼兔，占尽了优势，也许新的考核，亦是一个新的机会，超越南叶的机会……她的厨艺，明明是所有人中间最好的，只是差了一点运气而已，这一次，她一定要全力以赴，把南叶甩到后面去！翠云瞥了南叶一眼，暗暗地在心里发誓。
在已经过去的这一个月里，香秀尝到了不少甜头，她做的葱泼兔，受到了世子的赏识，得了一对镶珍珠的银耳环作赏赐，还跟着南叶，在世子面前，为二小姐做了藕鱼，算是露了一小脸，对此，她感到十分满意，而且信心十足，只要继续努力提高厨艺，考核时发挥正常，肯定能拿到好的名次。
论起斗志，恐怕没人能与南叶相比，为了自由，她是每时每刻都准备着，从未有过松懈的时候，自打听说有新的考核，就先把华朝本土菜谱，全部都背了一遍，然后琢磨着，能不能加入现代菜品的元素，来点小创新。
见习厨娘们心里都憋着一股劲，一时间，屋内安静下来，只听得见含雪捣凤仙花的声音。
她们正各自想着心思，突然，自院外传来一阵喧哗，紧接着，有一队一队打着灯笼的婆子，神色紧张，脚步匆匆地朝着西南角上去了。
大晚上的，这是做什么呢？屋内五人愣了会儿神，忽地都一跃而起，趴到窗边，朝外望去。香秀眼尖，首先发现了不同寻常：“那些婆子，不是我们西跨院的人，应该是从正院那边调来的！”
还真是！那些婆子瞧着都挺眼生，绝对不是西跨院的人，更不是西厨房的人，而从她们的服色上辨别，她们一多半是正院负责夜间巡逻、有些拳脚功夫在身的女护院。
正院那边的女护院，成群结队地跑到西跨院里来作什么？五人皆是一惊，面面相觑。
☆、28。第28章 淌血的肚子
“这屋里都住着谁呢？出来！给我听好了！”一个身穿深蓝色褂子的婆子，提着一盏气死风的灯笼，离开队伍，走进了见习厨娘们的院子，大声喊道。
南叶她们正不知出了什么事呢，听见有人喊，连忙来到院中，到那婆子跟前站好。
那婆子举高灯笼，照清她们的脸，先挨个看了一遍，方才开口道：“西跨院柴房里关着的绿萍，你们可认得？”
“认得！”见习厨娘们异口同声地回答。绿萍曾经就是她们中的一员，自然认得了，她之所以被关进柴房，还与南叶有关呢。
她们回答的够干脆，那婆子满意地点了点头，继续道：“刚才我们接到消息，绿萍的表哥王锁柱，偷摸进了西跨院，意图带走绿萍，幸而被看守发现，未能得逞，但王锁柱拒不受捕，打伤看守后逃脱，现不知藏在西跨院的哪个角落里，你们若是瞧见，务必赶紧上报，还有，今晚无事莫要四处走动，老实待在屋里。”
绿萍的表哥闯进了西跨院，还打伤了看守？！这消息太过于让人震惊，见习厨娘们都惊呆了。
那婆子说完，挥挥手，示意她们回屋去，提着灯笼追上队伍，走了。
方才的信息量太大，见习厨娘们都没有立时回屋，而是聚在院子里，议论起来。
香秀首先惊叹：“绿萍有个表哥，我倒是听她提起过，可她表哥不是远在城郊么，怎么会知道夔国府里发生的事情的？”
“谁知道呢，也许是有人通风报信罢。”含雪张开刚敷了凤仙花的手指头，抬头四望，很有些害怕，“她表哥藏在哪儿呢，该不会突然冒出来，把我们也给打伤罢？”
夏莲最不经吓，把双臂抱得紧紧的，上下牙齿开始打架——绿萍之所以被罚，乃是由于她的倒戈，王锁柱该不会因此找她算账罢？
翠云向来不爱关心这种事情，但一想到夜半三更，居然有个陌生男人在西跨院里晃，她的心也不由自主地提了起来，紧张地朝黑暗中张望着。
香秀只要不在主子们面前，胆子就是最大的，把南叶一拉，就朝屋里走，道：“怕什么，我们有五个人呢，就算他摸了来，一人一拳，也能把他给打死。”
这倒也是，其他人跟在她后头，也朝屋里去。
屋内，灯油已快燃尽，灯芯也只剩下了一小截，夏莲瞧见，怯怯地同香秀商量：“再添点油，换根灯芯罢，咱们今晚点着灯睡觉，好不好？”
香秀本欲笑话她胆小，但见她脸上惧怕不似作伪，心又软了，起身走到柜子前，打开柜门，去拿灯油和灯芯。
柜子里黑洞洞的，什么也看不清，香秀正欲伸手去摸，肚子却突然被一柄坚硬冰凉的东西给顶住了。什么东西？香秀没反应过来，低头去看，谁知身子刚一动，那东西就朝前进了半分，刺得她生疼生疼。
“不许动，不许喊，不然杀了你！”在香秀震惊的目光中，一名身着蓝衣，身材矮壮的年轻男人，一手拿刀顶住香秀的肚子，一手撑住柜壁，自柜子里钻了出来。
那把刀，在昏暗的灯光下，依然泛着亮光，可见有多么的锋利。所有的人都惊呆了。
“来人——”含雪惧惊过后，张口就喊。
那蓝衣人目光凶狠地朝她横来，厉声威胁：“再喊我就杀了她，再杀了你们所有人！”
含雪吓得一哆嗦，慌忙把后半截话给吞回去了。
这人肯定就是绿萍的表哥，王锁柱了！夏莲恨不得立时打个地洞，把自己给藏起来。是，她们有五个人，一人一拳头，都能把他给打死，可谁也没想到，他是带着刀的呀，刚才那巡逻的婆子，怎么没告诉她们这些！
夏莲看着那闪着寒光的刀刃，双腿不由自主地直打哆嗦。
翠云站的离门最近，悄悄地朝外挪，但那蓝衣人却警醒得很，马上出言喝止，翠云只得失望地停住了脚。
这蓝衣人是王锁柱么？可真够狡猾的，竟挑着巡逻婆子们刚来过的地方藏身，这会儿婆子们刚刚朝前去了，一时半会儿肯定不会再回来，他便有足够的时间脱身了。南叶焦急地朝窗外张望，但窗外却黑漆漆的，什么也看不见。
眼见得香秀已被吓得脸色惨白，双腿发抖，南叶稍作犹豫，把牙一咬，站了起来，对那蓝衣人道：“你就是王锁柱？你要人质么，把她放了，换我来。”
她不怕死么？！含雪她们侧头看她，脸上的惊讶表情，不下于刚才发现蓝衣人时。
蓝衣人上下打量着她，道：“没错，我就是王锁柱，但我凭什么要听你的话？”
南叶努力按压下心中惧怕，镇定地道：“你不是想出去么？她不认得路，但我认得。”
王锁柱却道：“出去的路我记得，不用你领！我要回去救绿萍！”
他居然还惦记着去救绿萍！不管了，先稳住他再说，南叶连声道：“好，好，去救绿萍，去柴房的路我也晓得，我带你去。”
王锁柱面露狐疑：“你莫哄我，哪有人肯自己当人质的，我这把刀，可不是用来看的！”
“我知道。”南叶深吸一口气，道，“所以我不想死，只要把你送到柴房，我们就都没事了，是不是？”
“没错，你够聪明。”王锁柱扯着嘴角，笑了起来。
“别信他！”香秀离得近，清楚地看到王锁柱眼中闪过一丝戾色，不禁又怕又急，颤着嗓子叫道，“他会一直拿你当人质，最后杀了你了事的！”
“少多嘴多舌，不然现在就杀了你！”王锁柱握着刀柄的手，朝前一送，鲜血就从香秀的肚子上冒了出来，瞬间染红了她的衣裳。
杀人了！他真的杀人了！他不光是嘴上威胁而已，他真的动手了！！！含雪几个想喊又不敢喊，直直地盯着香秀鲜血直淌的肚子，神情害怕到扭曲。
香秀不知是因为怕，还是因为疼，既没有哭，也没有喊，只是圆睁着双眼，僵直着身子，仿佛下一秒就会晕过去。
南叶心急如焚，当下忘了害怕，主动朝王锁柱那边走了几步，急道：“换我，我晓得路，我送你去柴房，你放了她！”
王锁柱手握刀柄，眯眼看她，似在考虑她的话，又似在犹豫要不要先杀了香秀，南叶的一颗心，砰砰直跳，提到了嗓子眼。
☆、29。第29章 命悬一线
“好罢，姑且信你。不过你少跟我耍花招，不然我这刀子，可不长眼！”王锁柱犹豫了一会儿，终于同意了南叶的提议。
从王锁柱犹豫到开口，不过短短的十几秒，南叶却好像经历了几个世纪，紧张得连手心里都是汗。王锁柱一把抓过她来，把刀移到她的腰间，再才一把推开了香秀。
香秀淌着血，倒在了地上，但迫于王锁柱在前，谁也不敢动手把她扶到床上去。
时间紧迫！不然香秀会因为失血过多而死！南叶极力忽视抵在自己后腰上的那柄刀，尽自己最快的速度，将王锁柱领出了院子。
好，香秀她们总算是安全了！南叶带着王锁柱和他那把刀，踏上院墙间的小道，开始考虑自己的安全问题——王锁柱既然是要去救绿萍，那铁定不会轻易放了她，瞧他这凶残挥刀不眨眼的样子，只怕正如香秀刚才所说，会先挟持她当人质，然后一刀结果了她……
她可不想枉死在王锁柱的刀下！她还没有当上厨房总管，她还没有恢复自由，她还有许多许多的梦想没有实现，不行，绝对不能任由王锁柱，把她带到柴房去！
南叶想着想着，放慢了脚步，故意笑出了声来。
王锁柱立生警觉，把刀朝前一抵，厉声喝问：“你笑什么？！”
南叶笑了笑，努力�